Dương Tú Cần đứng ở cửa đoàn bộ, hạ giọng nói xong câu đó, ý cười trên mặt Hoắc Thanh Phong liền nhạt đi vài phần.
"Thương nhân da thú đó tên là gì? Ở nhà nào? Đến từ khi nào?"
"Họ Lư, nói mình tên là Lư Văn Khánh, chiều hôm qua vào thôn, mượn ở hang lò rỗng nhà chú Triệu ở phía tây làng." Dương Tú Cần hồi tưởng lại, "Ông ấy nói chạy nạn từ phương bắc tới đây, muốn thu chút da thú để đổi lấy lương thực. Nhưng sau khi vào làng hắn không nghe ngóng về việc mua bán gì nhiều, ngược lại cứ hỏi đường núi thông đến đâu, bên nào có quân đội đóng quân, thương binh bình thường đưa đi đâu."
Hoắc Thanh Phong không lập tức đưa ra kết luận. Người chạy nạn hỏi đường tìm lương thực là chuyện bình thường, nhưng một người tự xưng làm nghề buôn bán hàng da thú, vừa không xem hàng, cũng chẳng thương lượng giá cả, trái lại đặc biệt để tâm đến con đường và động thái quân đội trong thôn, quả thực đáng để ý.
“Ngươi làm đúng, trước tiên hãy nói cho ta biết, đừng có ở trong thôn truyền lời đồn.” Hắn cất giày vải trên bàn đi, nghiêm túc nói, “Trước khi làm rõ, không thể vì vài câu nói mà coi người là kẻ địch. Nhưng những gì cần điều tra thì cũng không được để qua đó.”
Sáng sớm hôm sau, Hoắc Thanh Phong triệu tập Triệu Cương, đội trưởng dân binh và vài cán bộ địa phương, tổ chức một cuộc họp ngắn tại đoàn bộ.
Trên bàn trải bản đồ gần thôn Dương. Hoắc Thanh Phong cầm gậy gỗ chỉ vào mấy cửa làng, rồi lại chỉ về phía thung lũng nơi nhà máy binh lính thôn Mã Lan tọa lạc.
“Từ hôm nay trở đi, các thôn đăng ký người mới đến, hỏi rõ lai lịch, nơi dừng chân và dự định mưu sinh. Thương nhân vẫn làm ăn như thường lệ, bách tính chạy nạn an trí như cũ, nhưng phát hiện có người nhiều lần dò hỏi về quân đồn trú, kho hàng, đường sá và tình hình tuần tra, phải báo cáo kịp thời.”
Đội trưởng dân binh Quan Đại Sơn nhíu mày: "Đoàn trưởng, thôn nhiều như vậy, chỉ dựa vào mấy tên dân quân chúng ta thì làm sao nhắm tới được?"
“Cho nên không thể chỉ dựa vào dân binh.” Hoắc Thanh Phong nhìn mọi người, “Thả Dương Oa mỗi ngày đi trên xà nhà, người đốn củi quen thuộc với rừng cây, bách tính đi chợ biết nhà ai có mặt lạ. Mọi người không cần cầm súng, cũng không phải tự ý bắt người nữa, chỉ cần ghi lại những điểm bất thường, giao cho dân quân xác minh.”
Triệu Cương tiếp lời: "Quy củ cũng phải nói rõ. Không thể vì giọng người ta khác biệt, ăn mặc rách rưới mà khẳng định là đặc vụ. Người lạ thân phận không rõ ràng, đăng ký trước rồi mới kiểm tra, không được đánh mắng ép cung."
Hoắc Thanh Phong gật đầu: “Các thôn thiết lập liên lạc viên, phát hiện tình hình trước tiên báo cho cán bộ thôn, sau đó giao đội dân binh. Tình huống khẩn cấp dùng khẩu lệnh đã hẹn truyền tin, đừng gõ chiêng đánh trống làm náo loạn cả thôn đều biết. Mục tiêu của chúng ta là mở mắt ra, không phải để bách tính suốt ngày lo lắng.”
Triệu Cương viết cách đơn giản thành vài điều, giao cho cán bộ các thôn làm theo. Mỗi thôn chỉ cần ghi rõ người mới đến, nơi dừng chân và hành động bất thường, không cần ai cũng đi thẩm vấn. Tin tức do những người quen thuộc địa phương đưa cho dân binh, sau đó dân quân thống nhất xác minh, vừa không làm lỡ cuộc sống bình thường mà có thể tránh tin đồn bay khắp trời.
Mệnh lệnh nhanh chóng truyền đến các ngôi làng lân cận.
Thả Dương Oa Nhị Cẩu mỗi ngày đuổi cừu qua sườn núi, bắt đầu chú ý dấu chân lạ lẫm và chiếc xe ngựa đột ngột xuất hiện. Khi lão Chu đốn củi vào núi sẽ tiện thể xem con đường nhỏ nào có thêm vết bánh xe. Bà cô bán đậu phụ ở đầu làng vẫn ngồi bên ngưỡng cửa nạp đế giày như cũ, nhưng lại ghi nhớ từng người đến mua đậu hũ trong lòng.
Những người này không hiểu những thuật ngữ tình báo phức tạp, chỉ biết đoàn độc lập đã giành lại lương thực cho mọi người, khi sửa đường không để bà con làm việc vô ích, thương binh vào làng còn hỏi trước xem ông già trẻ con có chỗ nào sắp xếp hay không. Giờ đến lượt họ giúp quân đội giữ vững hậu phương, ai cũng sẵn lòng ra tay giúp một tay.
Sáng ngày thứ ba, Lư Văn Khánh lại xuất hiện ở đầu thôn.
Hắn xách một chiếc vali da cũ, trước tiên đến nhà chú Triệu lấy gói đồ gửi, sau đó đi vòng quanh con đường làng. Khi đi ngang qua quầy lương thực, hắn dừng bước, như tùy ý hỏi: "Hương già, số lương thảo này đưa đi đâu? Trong núi có phải còn kho lớn không?"
Triệu đại nương nạp đế giày đến mí mắt cũng không nâng: “Lương thực là chuyện của công gia, một bà già như ta làm sao biết được.”
Lư Văn Khánh mỉm cười, lại hỏi: "Đường núi bên kia thông đến đâu? Nghe nói có một nơi chuyên xây máy móc, có thu da thú không?"
Triệu đại nương dừng kim trong tay một chút, lập tức tiếp tục xuyên qua đường: “Ta chỉ nhận ra con đường trong thôn. Ngươi muốn buôn bán, đi tìm cán bộ thôn hỏi, đừng hỏi ta.”
Lư Văn Khánh không dây dưa nữa, xoay người rời đi. Triệu đại nương đợi hắn đi xa, mới cất kim chỉ vào giỏ, gọi cháu trai đi đưa một lời nhắn cho đội dân binh.
Đứa trẻ không trực tiếp xông đến trước đội tuần tra la hét, mà làm theo cách cán bộ thôn đã dạy, giao khẩu tín cho dân binh trực ban. Đội trưởng dân quân nhanh chóng chạy tới nhưng không chặn người giữa phố. Hắn kiểm tra đăng ký của Lư Văn Khánh trước, phát hiện đối phương nói mình đến từ một thị trấn nhỏ phía bắc, nhưng lộ trình dừng chân trên sổ đăng Ký lại không giống với những gì hắn nói hôm qua.
Quan Đại Sơn báo cáo tình hình cho Hoắc Thanh Phong.
Hoắc Thanh Phong nghe xong, chỉ phân phó một câu: “Tiếp tục xác minh, đừng kinh động hắn. Bảo người đến nơi hắn nói hỏi thử xem có người này không.”
Chiều tối hôm đó, kết quả điều tra được đưa về đoàn bộ. Địa chỉ mà Lư Văn Khánh nói quả thực tồn tại, nhưng không ai nhận ra hắn. Lộ dẫn hắn lấy ra cũng có vài chỗ khó nói, ngay cả cách thức sổ sách thường dùng của các thương nhân bán da cũng viết cứng nhắc.
Triệu Cương xem xong ghi chép, nhíu mày: "Người này có vấn đề."
“Có vấn đề, không có nghĩa là đã điều tra rõ.” Hoắc Thanh Phong đặt tờ giấy lên bàn, “Trước tiên để hắn ở lại trong thôn, sắp xếp người trông coi lối ra vào. Đừng đánh rắn động cỏ, cũng đừng để cho hắn tiếp cận nhà máy binh lính và kho hàng.”
Sau khi đêm xuống, cảnh giới trong thôn nghiêm ngặt hơn thường ngày vài phần. Đội tuần tra dân binh luân phiên dọc theo con đường chính, đầu thôn có người canh giữ, trên đường núi cũng sắp xếp đồng hương quen thuộc địa hình. Các cán bộ địa phương còn kiểm tra từng tin tức nhận được ban ngày, phàm là xe ngựa không rõ lai lịch đều ghi lại đặc điểm và hướng đi trước. Bề ngoài trông mọi thứ vẫn như cũ, nhưng thực tế mỗi lộ trình ra vào đều có ai để ý.
Có một tên dân binh trẻ lần đầu trực đêm, căng thẳng đến mức lòng bàn tay cầm súng đầy mồ hôi. Lão Chu đi ngang qua bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ vai hắn: "Đừng nhìn chằm chằm vào chỗ tối mà nghĩ bậy, trước tiên hãy nhìn rõ đường đi, rồi mới nghe động tĩnh. Trong thôn có chúng ta, đừng hoảng."
Khi Hoắc Thanh Phong đi tuần qua đầu thôn, vừa vặn nhìn thấy mấy người dân dời đống củi trước cửa nhà mình ra, để lại lối đi cho đội tuần tra. Hắn không bảo mọi người tiếp tục bận rộn, chỉ dặn họ đóng chặt cửa sổ vào ban đêm, gặp điều bất thường thì báo tin, đừng tự mạo hiểm. Triệu đại nương còn nhét hai cái bánh ngũ cốc vừa hấp xong cho dân binh tuần tuần hoàn, thúc giục họ ăn lúc còn nóng, tránh bị đói canh gác. Dân binh trẻ tuổi từ chối không được, đành phải nhận lấy, hứa sau khi trời sáng sẽ mang bát về.
“Canh giữ hậu phương không phải để ai làm anh hùng.” Hắn nói với Quan Đại Sơn, “Người đều bình an, tin tức có thể truyền ra ngoài, chúng ta sẽ có cách xử lý.”
Đêm nay, Dương thôn nhìn như yên tĩnh. Đài lương thực có người canh gác, xưởng binh lính vẫn luân phiên như thường lệ, đội tuần tra thay đổi đúng hạn. Bất kỳ người lạ nào muốn lén lút lẻn vào cũng khó mà không để lại dấu vết.
Lư Văn Khánh vẫn được sắp xếp dừng chân tại chỗ cũ, dân làng vẫn đưa nước và cơm cho hắn như thường lệ, nhưng không ai tùy tiện tiết lộ tình hình trong thôn nữa. Hoắc Thanh Phong không muốn chỉ dựa vào một tấm lộ dẫn không khớp mà kinh động tất cả mọi người, hắn phải đợi bằng chứng, cũng phải đề phòng đối phương phát hiện mình đã bị nhắm tới.
Nhưng Hoắc Thanh Phong không hề biết rằng, lớp đặc biệt cao cấp Thái Nguyên đã phái ra át chủ bài thực sự.
Ngay trong đêm đó, một người đàn ông mặc áo bông cũ kỹ, đeo túi vải rách lặng lẽ đến khu vực biên giới. Hắn không đi đường lớn, cũng không hỏi đường dân làng, chỉ mượn bóng râm rừng núi tránh ánh đèn tuần tra xa xa, lặng yên không tiếng động mà mò về phía Dương thôn.
Đặc vụ át chủ bài cao nhất của lớp đặc biệt Thái Nguyên đã bắt đầu lẻn vào căn cứ.