Vùng ngoại vi thôn Mã Lan, trời vừa nhá nhem tối.
Dưới chân núi, một quán trọ không mấy nổi bật đèn dầu. Chưởng quầy sau quầy nghe thấy tiếng đẩy cửa, ngẩng đầu lên nhìn thấy một nữ tử trẻ tuổi đang ôm sách giáo khoa, lập tức đặt bàn tính xuống, trên mặt nở nụ cười của người làm ăn.
Người tới mặc bộ đồ học sinh đã bạc màu, trên vai đeo túi vải cũ, bên giày dính bùn đất, sắc mặt hơi tái nhợt. Nàng trông chỉ mới ngoài hai mươi tuổi, mày mắt thanh tú, khi nói giọng nhẹ nhàng, giống như nữ sinh vừa thoát khỏi chiến loạn.
"Chưởng quầy, còn phòng trống không sao?"
"Có, có." Chưởng quầy đánh giá nàng một cái, "Cô nương từ đâu tới?"
"Bắc Bình." Người phụ nữ rũ mi mắt, ngón tay nhẹ nhàng nắm chặt sách giáo khoa, "Trong thành loạn lạc, ta và người nhà đã đi lạc mất, nghĩ đến Sơn Tây đầu quân cho họ hàng, không ngờ giữa đường lại bị lạc lối."
Nàng nói rất tự nhiên, ngay cả vẻ mệt mỏi cũng vừa vặn.
Chưởng quầy không hỏi thêm, nhận tiền phòng rồi đưa chìa khóa qua. Khoảnh khắc hai người đan chéo ngón tay, hắn gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn, còn nữ tử thì khẽ gật đầu, ôm sách giáo khoa lên lầu.
Sau khi cửa phòng đóng lại, vẻ yếu đuối trên mặt nữ tử dần phai nhạt.
Cô ấy tên là Tá Đằng Huệ Tử, mật danh Trúc Tước, là đặc vụ cao cấp được bồi dưỡng trọng điểm trong lớp học đặc biệt Cao cấp Thái Nguyên, cũng là một lá bài tẩy trong thân tín của nghĩa nam Tiêu Trủng.
Vì hành động lần này, cô ấy đã chuẩn bị sẵn nhiều thân phận. Lâm Xảo Nhi đang sử dụng hiện tại chỉ là một trong số đó. Cô ấy quen thuộc với thói quen sinh hoạt của người Trung Quốc, biết cách kiểm soát biểu cảm, cũng biết khi nào nên tỏ ra yếu thế, lúc nào cần phải im lặng.
Nàng lấy từ trong túi vải ra một chiếc máy ảnh thu nhỏ, lại sờ vào túi nang kịch độc giấu bên trong cổ áo.
Nhiệm vụ lần này có hai mục tiêu.
Thứ nhất, điều tra rõ vị trí, quy mô và lộ trình ra vào nhà máy binh lính thôn Mã Lan, cố gắng thu thập thông tin sản xuất của đoàn độc lập.
Thứ hai, tìm cơ hội tiếp cận Hoắc Thanh Phong, chờ thời cơ ám sát.
Tá Đằng Huệ Tử khá tự tin vào bản lĩnh của mình. Trong mắt nàng, một đoàn trưởng giỏi đánh trận chưa chắc đã giỏi nhìn người, mà một đội quân kỷ luật nghiêm minh cũng chưa hẳn có thể nhận ra thân phận đã được chuẩn bị kỹ lưỡng.
Nàng chỉnh lại tóc trước gương, lần nữa lộ ra vẻ rụt rè.
Ngoài cửa sổ bỗng vang lên hai tiếng chim hót ngắn ngủi.
Một lát sau, một người đàn ông mặc áo ngắn vải xám từ cửa sau đi vào, chính là liên lạc viên đang ẩn nấp trong khu vực này.
"Tình hình thế nào rồi?" Zuko Huệ Tử thấp giọng hỏi.
Nam nhân thần sắc ngưng trọng: “Trong thôn gần đây điều tra rất nghiêm ngặt. Người mới đến phải đăng ký, người lạ ra vào thôn cũng có người chú ý, Dương Oa và người đốn củi đều sẽ báo cáo bất thường với dân binh.”
Tá Đằng Huệ Tử hơi nhíu mày.
"Ai ra lệnh?"
"Đoàn trưởng đoàn độc lập Hoắc Thanh Phong. Nghe nói mấy ngày trước có người giả mạo thương nhân da thú vào thôn, hành vi khả nghi, sau đó trạm gác vòng ngoài sẽ tăng thêm kiểm tra."
Lòng nàng chùng xuống.
Trước khi xuất phát, nàng đã nghe nói Hoắc Thanh Phong không chỉ biết đánh trận, còn giỏi lợi dụng bách tính để thiết lập mạng lưới tình báo. Nay đích thân tiếp xúc, mới phát hiện đội quân này phòng bị quả thực nghiêm ngặt hơn nhiều so với quân đồn trú sau lưng địch thông thường.
"Nhà máy binh lính ở hướng nào?"
Liên lạc viên lắc đầu: "Không ai nói chắc được. Dân làng chỉ biết hậu sơn thường có tiếng máy móc, đoàn xe vận chuyển vật liệu cũng sẽ đổi đường. Người của chúng ta mấy lần muốn nghe ngóng nhưng đều không tìm thấy lối vào rõ ràng."
Tá Đằng Huệ Tử không trách cứ hắn.
Nàng hiểu rõ, càng là lúc này, lại càng không thể vội vàng cầu thành.
"Đừng tiếp cận nhà máy binh lính trước." Cô gập sách giáo khoa lại, "Chuẩn bị sẵn vật liệu thân phận cho tôi rồi hỏi xem trong thôn có cần văn thư biết chữ hay không. Tôi phải có một lý do đặt chân hợp lý trước đã."
Sáng sớm hôm sau, Lâm Xảo Nhi đeo túi vải rời khỏi khách sạn, men theo đường làng đi về phía thôn Mã Lan.
Thẻ gác bên ngoài được đặt cạnh một bức tường đất, hai dân binh đeo súng trường, bên bàn còn có cán bộ địa phương phụ trách đăng ký. Nàng vừa đến gần, một người trong số đó đã giơ tay ra hiệu dừng lại.
"Đồng chí, đi đâu?"
"Ta muốn vào thôn tìm việc làm." Lâm Xảo Nhi ôm chặt sách giáo khoa, "Cháu từng đọc sách ở Bắc Bình, biết chữ, tính sổ. Nghe nói trong thôn cần người giúp đỡ, muốn thử vận may."
Dân binh không vì nàng là nữ sinh mà buông lỏng cảnh giác.
"Tên họ, nơi đến, đầu quân cho ai?"
Cô lần lượt trả lời, lại lấy ra thẻ sinh viên và giấy tờ làm giả của Đại học Yến Kinh. Tên tuổi, ảnh trên giấy chứng nhận phù hợp với thân phận hiện tại của cô, con dấu cũng đã được mô phỏng kỹ lưỡng.
cán bộ đăng ký xem giấy tờ, lại hỏi thêm vài câu về chuyện trong trường.
Lâm Xảo Nhi đã sớm chuẩn bị, trả lời rất tự nhiên. Nàng không vội thể hiện bản thân, cũng không cố ý giả vờ thảm hại, chỉ tự nói mình là một học sinh bình thường thất lạc với gia đình, đang rất cần tìm việc nuôi sống mình.
Dân binh vẫn hỏi thêm một câu: "Đã học đại học rồi, tại sao không vào thành tìm việc làm?"
“Trong thành quá hỗn loạn, một cô nương như ta không dám chạy lung tung.” Nàng nhẹ giọng trả lời, “Nghe nói căn cứ địa có thể thu lưu người chạy nạn, ta liền muốn tìm chỗ an cư trước.”
Cán bộ đăng ký xem nàng một lát, cuối cùng trả lại giấy tờ.
“Trước tiên vào thôn đăng ký. Tìm việc thì đến công sở thôn hỏi, đừng tùy tiện chạy về nơi đóng quân và kho hàng của bộ đội.”
"Tôi nhớ rồi, cảm ơn đồng chí."
Lâm Xảo Nhi đã vượt qua trạm gác thuận lợi.
Đi được hơn mười bước, nàng không quay đầu lại, chỉ ghi nhớ yêu cầu cảnh giới vừa nghe được trong lòng. Việc kiểm tra của đội quân này không phải là làm màu, lính gác hỏi chuyện có quy tắc, cán bộ địa phương cũng sẽ phục hạch đăng ký. Nếu muốn ở lại thì trước hết phải hòa nhập vào cuộc sống thường nhật trong thôn.
Nàng ôm sách giáo khoa tiếp tục đi về phía trước, dọc đường nhìn thấy bách tính sửa chữa con đường, dân binh tuần tra, công nhân đẩy xe nhỏ vận chuyển vật liệu. Không ai vây quanh nàng thẩm vấn, cũng không có ai tỏ ra quá tò mò với những gương mặt xa lạ.
Sự bình tĩnh này ngược lại khiến nàng càng thêm cảnh giác.
Cùng lúc đó, đoàn bộ Dương Thôn.
Hoắc Thanh Phong vừa kiểm tra xong tình hình huấn luyện của đội kỵ binh, đang định về phòng uống ngụm nước thì Triệu Cương đã cầm sổ đăng ký đi tới.
"Đoàn trưởng, hôm nay trạm gác ngoại vi đăng ký một nữ sinh mới, tên là Lâm Xảo Nhi, nói là chạy nạn từ Bắc Bình."
Hoắc Thanh Phong nhận lấy sổ đăng ký, tùy ý lật hai trang.
"Thân phận đã xác minh chưa?"
"Giấy tờ trông không có vấn đề gì, cán bộ địa phương đã hỏi vài câu nhưng cũng không phát hiện sơ hở rõ ràng."
Hoắc Thanh Phong gật đầu, không lập tức đưa ra kết luận.
"Trước tiên cứ an trí theo những người chạy nạn bình thường. Chúng ta điều tra hành vi bất thường, không phải kiểm tra ai trông giống đặc vụ. Nếu thực sự có vấn đề, sớm muộn gì cũng sẽ lộ ra dấu vết."
Triệu Cương cười khẽ: "Ta cũng đã dặn dò như vậy."
Hoắc Thanh Phong trả lại sổ đăng ký cho hắn, chắp tay sau lưng bước ra khỏi đoàn bộ.
Hắn vừa tuần tra xong sân, liền thấy một nữ tử trẻ tuổi ôm sách giáo khoa từ bên cạnh hang động đi tới. Đối phương dường như không ngờ phía trước có người, bước chân vội vàng, cuốn sách trong lòng suýt chút nữa rơi xuống đất.
Hai người đụng mặt nhau.
Hoắc Thanh Phong đưa tay đỡ lấy cánh tay nàng, thuận thế nhặt cuốn sách giáo khoa rơi xuống thay nàng.
"Đi bộ đừng vội thế, cô nương."
Lâm Xảo Nhi ngẩng đầu, đang định nói lời cảm ơn thì ánh mắt chợt ngưng lại khi nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông.
Cô từng thấy khuôn mặt này trong ảnh và tình báo.