Đèn ở Lâm phủ nối tiếp ngọn này, từ cổng lớn sáng thẳng đến hậu viện. Dọn đèn kết hoa.
Giường sưởi ở Tây sương phòng đã cháy đủ. Trên giường trải chiếu, trên bàn bày mấy đĩa thức ăn nhỏ, chính giữa là một cái hộp.
Chiếc hộp đó gọi là "Hộp Bách Sự Đại Cát".
Trong hộp chia làm mấy ô: bánh hồng, vải quế, mắt tròn, hạt dẻ, táo chín, mỗi ô một.
Ngọc Thiền ngồi ở bên trong giường. Lan Hương, Cam Đường, Bảo Cái ba người vây quanh bên cạnh, còn có sáu tỳ nữ hạng ba không làm nhiệm vụ, chen chúc một phòng. Đều mặc quần áo mới.
Quần áo là mới cắt, vải có xanh có lam có ngó sen. Không ai mặc đỏ, đỏ là màu của chủ tử. Nhưng trên góc áo đều đè một đường viền mới, đó chính là cái mới.
Cam Đường nắm lấy hạt dẻ, bóc một cái đưa cho Bảo Cái. Bảo cái nhận lấy, tự lột ra ăn, lại đi lấy mắt tròn.
"Năm này sống rất tốt."
Nàng nói.
"Năm ngoái lúc này ta mới vào, cái gì cũng không hiểu."
"Mấy năm trước vào lúc này ta ở phòng trà nước xem lửa."
Lan Hương nói.
"Một đêm không ngủ."
"Năm nay khác rồi."
Ngọc Thiền nói.
Khi nàng nói lời này, đang bóc một quả táo chín, bóc xong rồi bỏ quả vào miệng, chậm rãi nhai.
Nàng không nói tiếp. Nhưng người trong phòng đều hiểu lời nàng nói "không giống" là gì.
Thủ tuế là đêm duy nhất không cần ngủ sớm trong một năm này.
Quy củ trong sân này, ngày thường đến giờ Tuất là phải tắt đèn. Ngoài việc xem lửa và canh cửa ra, những người còn lại đều phải về phòng. Tối nay không dùng. Đêm nay có thể thắp đèn, có lẽ nói tiếp, ăn một bữa sáng.
Lan Hương vào phủ hơn một năm. Đây là lần đầu tiên ở viện này qua đêm giao thừa.
Đêm giao thừa trước nàng vẫn còn ở phòng trà nước. Lửa không thể ngừng, nước cũng không được đứt.
Nàng canh giữ một cái lò, từ giờ Tuất canh đến sáng. Bên cạnh lò ấm áp, nhưng trong phòng không có ai.
Một lúc sau, Ngọc Thiền ngẩng đầu nhìn sắc trời bên ngoài cửa sổ.
"Sắp năm chương rồi."
Nàng nói.
Nàng đặt mấy hạt táo trong tay lên bên cạnh đĩa.
"Chúng ta đi 'tré ngàn vàng'!"
"Trảm thiên kim?"
Cam Đường đặt con mắt tròn trong tay xuống.
"Chúng ta cũng muốn sao?"
Nàng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Khóa cửa sân không nhẹ đâu. Dù chúng ta có ném được, cũng chẳng cao lắm!"
"Một người không bán được đâu."
Ngọc Thiền nói.
"Vẫn chưa thể hai người cùng nhau sao?"
Nàng chống tay lên đầu gối một cái.
"Ai đi cùng ta?"
Trong phòng yên tĩnh một chút. Mấy tỳ nữ hạng ba nhìn nhau, đều không đáp lời.
“Để ta.”
Lan Hương nói.
Nàng cười một tiếng.
"Cùng Ngọc Thiền tỷ tỷ, xin chút tiền thưởng."
"Đi."
Hai người thắt chặt quần áo, kéo tay áo lên, vạt váy nhét vào eo.
Trong sân còn rơi tuyết mịn, một chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên phía tây sương phòng, ánh sáng chiếu lên tuyết là màu vàng.
Các nàng vừa đi vào trong sân, hai bà tử từ phòng gác cổng đi ra.
"Các cô nương về phòng sưởi ấm."
Trương bà tử nói.
“Đại gia không về sớm như vậy. Đợi đại gia trở về, lão thân nhất định sẽ đến gọi cô nương.”
"Đưa chốt cửa đây."
Ngọc Thiền nói.
"Chúng ta phải giảm giá ngàn vàng."
Hai bà tử nhìn nhau một cái. Sau đó các nàng đều cười.
Khóa cửa là đi lấy rồi. Khi hai người các nàng khiêng chốt cửa, tuyết rơi trên chốt, một lớp trắng xóa.
Điều này có phần tinh tế.
Khóa cửa đóng cửa, là cản người. Ném nó lên trời, chính là muốn lấy ý "bắt hết không khéo ra ngoài". Bỏ càng cao, một năm này càng tốt.
Mà nó nặng. Một người không thể vứt đi. Nhất định phải có hai người.
Câu nói vừa rồi của Ngọc Thiền nói nhẹ, nhưng ý tứ không hề nhỏ: những ngày tháng trong sân này, một mình không chống đỡ nổi.
Cái chốt cửa đó là gỗ du. Thô, trầm, hai tay ôm lên phải tốn chút sức lực.
Hai bà tử đem nó khiêng ra, đặt ngang trong sân. Các tỳ nữ bên cạnh cũng đều đi ra ngoài, vây thành một vòng.
Ngọc Thiền đi đến đầu kia của chốt cửa, Lan Hương đi sang đầu bên kia. Hai người mỗi người một đầu.
"Đợi gõ xong năm chương."
Ngọc Thiền nói.
"Ta đếm một hai ba, chúng ta cùng nhau dùng sức ném lên trên."
"Được."
Mọi người đều nín thở chờ đợi. Nửa đêm về sau. Người thủ tuế cũng đều bị vây khốn, bốn phía đều yên tĩnh. Tuyết rơi trên đèn lồng dưới mái hiên, rơi xuống một chút, tan một điểm.
Sau đó canh năm đã đến. Tiếng canh truyền tới, đầu tiên là một tiếng thật xa. Tiếp theo một cái, lại một âm thanh nữa. Khi truyền đến bên này, toàn bộ thành Kim Lăng bỗng nhiên mở miệng.
Lách tách. Kẻ phóng pháo, đốt hương, khắp nơi vang lên.
Pháo hoa nổ tung trên đỉnh đầu, chiếu sáng nửa ngày trắng bệch. Chỉ trong chốc lát, cả trời đất đều đang sôi sục.
"Một hai ba!"
Hai người cùng dùng sức. Khóa cửa đi lên rồi.
Nó dừng lại giữa không trung một chút. Lật người, rơi xuống. Hai người tranh nhau đón lấy, đỡ lấy.
"Lại tới!"
Nó lại lên được rồi.
Lần thứ ba ném lên cao nhất. Khóa cửa lật hai vòng trong ánh sáng trắng của pháo hoa, khi rơi xuống Lan Hương lùi lại nửa bước mới đỡ được.
Mọi người đồng thanh hô vang.
"Tré ngàn vàng!"
"Tré ngàn vàng!"
"Tré ngàn vàng!"
Lan Hương và Ngọc Thiền lần lượt ném cao hơn, tiếng hô của mọi người cũng lớn hơn lần trước.
"Mèo cũng tới, chó cũng đến, lão gia Tài Thần về nhà!"
"Đại Nguyên Bảo cút vào, từ khe cửa của Tiểu Nguyên bảo chen vào!"
Tiếng hét đó giống hệt nhau, một đám người chen chúc ở một chỗ, hô vang lên hết lần này đến lần khác. Đêm đó không có ai giữ quy củ.
Cũng không có ai quản các nàng.
Đang lúc náo nhiệt, phía cổng viện có một đội người bước vào.
Trịnh ma ma trong phòng lão thái thái ở phía trước, trong nhà Đại thái nhân có vết tích ở sau, hai người dẫn theo gia bộc, trên tay đều xách theo đồ vật.
Các nàng nhìn thấy một đám người trong sân, đều vui vẻ.
“Lão thái thái thưởng rượu Tiêu Bách.”
Trịnh ma ma lớn tiếng nói.
"Đại thái thái thưởng bánh ngọt nước."
Nàng nhấc hộp cơm trong tay lên cao hơn.
"Mọi người vui vẻ, ăn ngon uống tốt."
"Năm sau hầu hạ tốt đại gia."
Mọi người đều reo hò vây lại.
“Tạ lão thái thái, đại thái phu ban thưởng!”
Ngọc Thiền từ trong tay áo lấy ra một thứ, đi đến trước mặt Trịnh ma ma và Nhân Trần.
“Đây là đại gia thưởng ma ma và muội muội.”
“Tạ ơn đại gia.”
Hai người cười tiếp lời, dẫn người đi hướng khác.
Mọi người cũng không sợ lạnh. Đều vây quanh trong sân, bưng bát ăn điểm tâm nóng hổi, uống rượu tiêu bách đã bị bỏng.
Rượu ngọt, mang theo chút cay. Một ngụm trôi xuống, nóng từ cổ họng lên tận dạ dày. Trên trời vẫn đang đốt pháo hoa.
Tiếng pháo nổ vang lên từng đợt. Gió thổi qua, mùi thuốc súng liền tản ra, lẫn với mùi tuyết. Lan Hương đứng bên ngoài đám đông một chút.
Nàng đưa tay lên thắt lưng, tháo chiếc túi thơm cũ kia xuống. Đó là nàng mang theo khi vào phủ. Vải giặt đến bạc màu, bên cạnh mài lông, phía trên thêu một cành lan thảo.
Nàng vén lớp lót trong túi thơm lên, lấy ra một thứ. Là một lá bùa hộ mệnh.
Phù hộ thân nhỏ, mặt vải đã cũ đến mức không nhìn ra màu sắc ban đầu. Phía trên có một chữ, ánh lên màu đỏ cũ kỹ.
Chữ đó là "sống".
Nàng kẹp lá bùa hộ mệnh vào lòng bàn tay, hai tay khép lại. Lửa cháy nổ tung trên đỉnh đầu nàng, từng đóa nối tiếp một đóa.
Nàng nhắm mắt lại.
"...Con gái bất hiếu mượn khói lửa đầy trời này để tế lễ cha mẹ, còn có liệt tổ liệt tông của Thẩm gia."
Môi nàng khẽ động, không lên tiếng.
"Cầu phù hộ cho cha, mẹ khỏe mạnh."
"Để ta có thể gánh gạo trên đường cái, phụng dưỡng song thân."
Khi nàng cầu nguyện, trên đỉnh đầu vẫn còn vang lên.
Những pháo hoa đó là Lâm phủ mua, tiền từ công trung ra. Mục đích của đêm nay náo nhiệt thể diện. Mà nàng mượn đúng điểm náo loạn này.
Sự náo nhiệt của người khác, nàng mượn đến tế tổ tông của mình. Chuyện này nàng làm rất nhiều năm. Mấy năm ở Thẩm gia, ta đã bái tuyết trong viện. Vào Lâm phủ, năm đầu tiên ở phòng trà nước, bà ta bái lò lửa một cái. Những năm sau đó đều là.
Sau khi cầu nguyện xong, cô đặt tay xuống. Cô lấy từ trong ngực ra một chiếc túi thơm khác.
Tấm vải mới. Lớp vải xanh nhạt, phía trên thêu một cành lan cỏ, mũi kim dày đặc. Đó là mẹ nàng đưa cho nàng.
Nàng cẩn thận bỏ tấm bùa hộ mệnh kia vào trong, siết chặt miệng túi rồi treo ngược lên eo. Cuốn cũ cất đi, mới treo lên.
Nàng cúi đầu nhìn chiếc túi thơm kia, xem một lúc lâu.
"Ta ăn được rồi!"
Một giọng nói từ trong đám đông vang lên.
Là Hóa Nhi.
Nàng cầm một đồng tiền đồng, giơ cao lên. Nước trong lòng gói tiền xu, ai ăn được người đó chính là người có phúc khí nhất trong năm nay.
"Ta ăn được rồi! Ta ăn thấy rồi!"
"Đại cát đại lợi!"
Mọi người nhao nhao nói.
"Đại cát đại lợi!"
Lan Hương cũng nở nụ cười.
"Năm mới Đại Cát Đại Lợi."
Nàng lớn tiếng gọi.
Đêm đó nàng quỳ một lát, quỳ trên tuyết, không ai nhìn thấy.
Tuyết rơi trên vai nàng, rơi xuống một chút.
Khi nàng đứng dậy, đầu gối dính một lớp tuyết.
Nàng đưa tay phủi nhẹ.
Phía xa lại nổ tung một đóa pháo hoa.
Bông đó là màu vàng.
Mọi người vẫn đang reo hò.
Nàng bước tới, cũng reo hò một câu.
Đêm nay đã qua. Ngày mai là một năm mới.
Đây là năm tốt đầu tiên nàng sống trong phủ này.
Khi trời sáng, tiếng pháo mới chậm rãi dừng lại.
Tuyết đêm nay rơi trên người mỗi một người trong thành Kim Lăng.