Năm đã gần đến.
Trong sân từ sáng sớm đã có người treo đèn lồng. Những chiếc đèn đỏ treo từng chiếc một lên, treo từ hành lang này đến đầu kia. Dưới cột hành hiên dựng mấy cây gậy vừng, buộc thành từng chùm từng bó, đứng ở bên cửa.
Đây là quy tắc trừ tuổi cũ.
“Đỗ tiểu thư tới rồi.”
Nguyên Hồ canh cửa cất tiếng thông báo, vừa nói vừa vén rèm lên. Nhân Trần đón ra ngoài, hành lễ.
“Đại thái thái, nhị thái Thái, Nhị tiểu thư, tam tiểu nhân, tứ tiểu nữ đều ở trong phòng.”
"Làm phiền tỷ tỷ rồi."
Giọng nói mềm mại. Tiểu Liên đi cùng một thiếu nữ, khi đi đến hành lang thì bước chân chậm lại đôi chút.
Thiếu nữ kia mặc một màu thanh tịnh, dung mạo thanh tú. Giữa mày mắt có một loại ý tứ đáng yêu động lòng người.
Phía sau nàng là một tỳ nữ tên Linh Đang, tay ôm một cái bọc nhỏ.
Khi nàng đi tới, nhường Tiểu Liên ở phía trước nửa bước, còn mình thì theo sau. Đây là quy củ của khách, cũng là cái cân trong lòng nàng: Đến nhà người khác, không tranh giành, sẽ không tụt hậu, để lại con đường nên để người ta đi cho người dân.
Trên giường bên ngoài Noãn Các ngồi Tần thị và Vương thị. Trong phòng ba cô gái tụ tập lại một chỗ, đang làm phần thưởng.
Đỗ Thúy Tước tiến lên hành lễ, sau đó lấy từ tay Linh Đang hai cái hũ nhỏ. Linh Liên nhận lấy bọc rỗng rồi lui xuống.
Hai cái bình đó mộc mạc, có thể làm tinh xảo.
“Đại thái thái, nhị thái phu.”
Nàng bưng cái vò lên.
"Đây là Tuyết Lê Tỳ Bà Cao ta nấu. Rất thích hợp cho mùa đông uống, nhuận phổi tưới âm."
Nhân Trần nhận lấy, dâng cho Tần thị và Vương thị. Tần Thị cúi đầu nhìn cái hũ đó. Trên thân hòm dán giấy, viết năm chữ: Tuyết Lê Tỳ Bà Cao.
Năm chữ đó viết cực kỳ đẹp mắt.
"Chữ này là do ngươi viết sao?"
"Vâng."
Đỗ Thúy Tước nói.
"Khi học dược lý với sư phụ, ta đã luyện mấy năm."
"Chữ này viết hay đấy."
Tần thị nói.
"Nhìn là biết đã hạ khổ công rồi."
Vương thị cũng gật đầu. Bà xoay cái bình trong tay xuống dưới ánh sáng xem một lượt, rồi mới đặt nó xuống.
"Đứa trẻ này thật sự càng nhìn càng thấy thích."
Vương thị nói.
"Nếu con nhà ta mà có một nửa là ngươi làm được, thì ta nằm mơ cũng phải cười tỉnh."
Trong phòng truyền ra một tiếng hừ nhẹ. Đó là Lâm Tú Dao.
Trong tay nàng vẫn còn cầm kéo, kéo đặt trên giấy nhưng người không hề động đậy, cằm hất sang một bên.
Đỗ Thúy Tước đứng ở đó, hai tay buông xuống trước người. Mặt nàng hơi đỏ, nhất thời không biết nói gì.
Vương thị quay đầu nhìn con gái một cái, rồi lại quay mặt trở lại.
"Đứa trẻ này đã được ta nuông chiều hư rồi."
Lời nàng nói có vẻ áy náy, nhưng không hề có ý trách cứ con gái.
"Đứa trẻ ngoan, không cần để ý đến chúng ta."
Tần thị nói.
“Tỷ muội các ngươi cùng chơi đùa.”
Đỗ Thúy Tước lúc này mới đi vào gian trong. Hai cái hũ đó là do thức trắng trong nửa tháng qua.
Thứ hiện có trên tay nàng không nhiều: vài lượng Xuyên Bối và một cân lê tuyết, một vò mật ong nhỏ, cùng với một cái nồi đất thô để lại từ trước. Nàng nấu ba lần, hai lần đầu đều hỏng hết, lần thứ ba mới thu được đặc như vậy.
Mà năm chữ trên bình kia, nàng đã viết suốt cả đêm.
Gian trong ngồi ba người. Lâm Tú Tảo của nhị phòng ở bên trong cùng, khóe mắt cũng không thèm nhấc lên một cái.
Lâm Tú Như và Lâm tú bà cùng nhau dịch sang một bên, nhường ra một vị trí ở giữa.
“Đỗ tỷ tỷ, mau qua đây.”
Lâm Tú Như nói.
“Đỗ tỷ tỷ.”
Lâm Tú Triết nói.
"Nhanh muội muội đang làm gì vậy?"
Đỗ Thúy Tước cười nói với Lâm Tú Như, nhưng lại ngồi sát bên cạnh Lâm tú lệ. Tay Lâm thêu như ngừng một chút.
Nàng cúi đầu, cầm kéo lên lần nữa rồi im bặt. Lâm Tú Tiên chẳng hề hay biết gì.
"Lão thái thái bảo chúng ta làm chút thắng lợi."
Nàng nói.
"Đợi đến dịp mùng bảy, có thể hiếu kính trưởng bối, tặng cho thân hữu."
"Hi!"
Lâm Tú Dao kêu lên một tiếng.
"Lại cắt hỏng rồi!"
Nàng ném kéo và giấy màu lên bàn, tờ giấy trượt xuống góc bàn rồi rơi xuống đất.
"Không làm nữa!"
“Nhị tỷ tỷ, ta giúp tỷ.”
Lâm Tú Ngọc nói. Lâm tú tài nhìn nửa thành phẩm trong tay nàng một cái.
"Ngươi? Thôi bỏ đi!"
Nàng nói.
"Ngươi còn không bằng ta!"
Lâm Tú Tự cúi đầu nhìn những thứ trải ra trên bàn. Tơ lụa, lá vàng, giấy màu chất đầy.
"Lão thái thái đã cho chúng ta nhiều đồ như vậy."
Nàng nói, lông mày nhíu lại.
"Nếu không làm được, chỉ sợ sang năm một năm chúng ta đều phải bị nhốt trong phòng học nữ chính."
"Không sợ đâu."
Lâm Tú Mao nói.
“Lão thái thái mềm lòng. Chúng ta làm nũng, nói vài câu dễ nghe là không sao.”
Lâm Tú Dương ngước mắt lên.
“Lão thái gia!”
Lâm Tú Hãn thở dài một hơi thật dài. Nàng cam chịu nhặt cây kéo về, đặt lại tờ giấy.
"Có cần ta giúp không?"
Đỗ Thúy Tước nói. Lâm Tú Mân ngẩng đầu lên.
“Đỗ tỷ tỷ biết làm sao?”
"Ta từ nhỏ đã nghèo."
Đỗ Thúy Tước nói một cách thoải mái, hào phóng.
"Đến lễ hội không có thứ tốt nào tặng thân hữu, đành phải làm chút hoa thắng, nhân thắng tặng cho thân thích. Làm nhiều thì tự nhiên sẽ hiểu."
Lâm Tú Dương đẩy hết đồ vật trước mặt ra.
Đỗ Thúy Tước cầm kéo lên. Nàng trước tiên nhìn những chất liệu trên bàn, sau đó chỉ chọn tờ giấy đỏ bình thường nhất.
Chỉ trong chớp mắt, trên giấy đã hiện ra một hình mẫu cát tường.
Đó là loại có thể dán trên bình phong, dán lên cửa sổ, trong hình có mây, có hoa, còn có một chút sợi chỉ mảnh quấn quanh.
"Oa!"
Lâm Tú Dương nằm sấp qua xem.
“Tỷ tỷ tốt, làm cho ta một đóa hoa lụa có thể đeo.”
Đỗ Thúy Tước cầm lấy lụa màu. Lần đó cũng chỉ trong chốc lát.
Nàng cắt xong, buộc gọn, ba đóa hoa màu liền thành. Một đóa đỏ, một đóa hạnh, có một đoá xanh nhạt. Nàng cho Lâm Tú Dao, Lâm tú diêu, rừng Tú Như mỗi đóa một bông.
Ba cô gái lập tức hứng thú.
“Muội muội, Như muội muội và Tam muội.”
"Ngươi biết cắt người thắng không?"
Lâm Tú Vũ hỏi.
"Sẽ."
"Vậy ngươi dạy ta đi."
Lâm Tú Hãn dịch ghế về phía trước.
"Ta muốn cắt cho lão thái thái một Nam Cực Tiên Ông đang ôm tiên đào."
Ba cô nương vây quanh Đỗ Thúy Tước. Líu rít, hào hứng bừng bừng. Âm thanh trong phòng bay thẳng ra ngoài.
Vương thị thu hồi ánh mắt, nghiêng đầu về phía chị dâu, hạ giọng nói chuyện.
"Tiếc là anh em nhà họ Đỗ là quân hộ."
Nàng nói.
“Nhưng hôm nay đại tẩu lo chuyện hôn sự của Kỳ ca nhi, ta lo việc cưới của tỷ nhi. Huynh muội Đỗ gia chỉ cần xuất thân cao hơn một chút, chúng ta ít nhất có một người thì không cần phải lo lắng.”
"Nói lời hồ đồ gì thế."
Tần thị nói.
"Cẩn thận các nàng nghe thấy."
"Những gì ta nói đều là sự thật."
Vương thị nói.
"Đại tẩu không phải lo lắng về hôn sự của Cẩm Kỳ sao?"
Tần thị thở dài.
"Sầu."
Nàng nói.
"Nhưng trong vòng một năm rưỡi chỉ có thể làm phiền."
Tay nàng ấn nhẹ lên đầu gối.
“Lão thái gia nói, phải đợi bên Triệu gia có chỗ dựa rồi, ta mới có thể xem giúp Cẩm Kỳ.”
Giọng nàng trầm xuống một chút.
“Hiện giờ quan trọng là giúp Đỗ cô nương tìm một mối hôn sự tốt, mới tính không phụ lời Đỗ Chính ủy thác. Cẩm Kỳ đã quyết định đi con đường này, bên cạnh có một thuộc hạ có thể làm trung tâm, ta cũng có khả năng yên tâm.”
"Đỗ Chính này cũng vậy."
Vương thị nói.
"Dù cha mẹ không còn nữa, nhưng anh cả như cha. Sao hắn có thể kéo muội muội đến mười chín tuổi mà vẫn chưa nói chuyện hôn sự."
Tần thị lắc đầu.
"Chuyện này không thể trách Đỗ Chính."
Nàng nói.
“Đỗ cô nương vốn định tiến cung...”
“Xuất thân này có thể làm phi tần sao?”
Giọng Vương thị cao hơn một chút. Nàng nói xong cũng cảm thấy mình đã ra ngoài, vội vàng nhìn vào gian trong.
Bên trong còn đang nói cười, Đỗ Thúy Tước hình như hoàn toàn không nghe thấy. Vương thị lúc này mới yên tâm, ngượng ngùng cười với tẩu tử.
Tần thị đè thấp giọng nói.
“Đỗ cô nương vốn muốn vào cung làm nữ quan. Vào Lục cục hai mươi bốn ty.”
Nàng nói chậm.
“Nếu có thể làm được chưởng ký, điển ký thì chính là bát phẩm, thất phẩm chính thống. Chưa kể đến thượng quan ngũ phẩm. Ngay cả quý phi các lão thấy cũng phải khách khí.”
Vương thị tặc lưỡi một cái.
“Không ngờ Đỗ cô nương lại có hùng tâm tráng chí như vậy.”
Nàng nói.
“Làm nữ quan.”
Thanh âm Tần thị càng lúc càng thấp xuống.
"Đáng tiếc thời vận không tốt."
Nàng nói.
“Kim thượng khác với tiên đế. Hôm nay nữ quan thế yếu, không chỉ không có tiền đồ, mà còn không khéo phải đánh mất mạng.”
Nàng khựng lại một chút.
"Đỗ Chính không nỡ xa muội tử, qua lại vài lần liền trì hoãn đến tận bây giờ."
Vương thị nghe xong liên tục gật đầu.
Trong phòng trong, Đỗ Thúy Tước đã dùng lá vàng làm xong người thắng cuộc ở Thọ Tinh mà Lâm Tú Vũ cần.
Vùng lá vàng mỏng đến mức ánh sáng. Thọ tinh ôm đào, lá trên quả đào được chạm rỗng.
Ba cô gái bất tri bất giác vây nàng ở trung tâm, cười hì hì cầu xin nàng làm cái này, làm người kia.
“Tỷ tỷ tốt, ngươi làm cho ta một đóa hoa mẫu đơn lớn.”
"Ta muốn một con ngựa ngàn dặm."
“Đỗ cô nương dung mạo xuất chúng, tính cách ôn nhu.”
Vương thị nói.
"Còn từng đọc sách, hiểu dược lý, giỏi nữ hồng. Nay có thế lực của Lâm gia chúng ta, nhất định sẽ tìm được người hài lòng."
"Ta cũng nghĩ vậy."
Tần thị nói.
"Ở cái tuổi này mà còn không thể trì hoãn được nữa. Tranh thủ dịp lễ tết qua lại, vừa hay nghe ngóng một chút, tìm một gia đình phù hợp để nhanh chóng định đoạt."
Nàng nhìn thoáng qua Vương thị.
"Ngươi cũng giúp chú ý một chút."
"Đại tẩu không nói, ta cũng sẽ để ý."
"Chuyện hôn sự của Tú Dữ đã có kết thúc chưa?"
Tần thị hỏi.
Vương thị nghiêng người về phía này.
"Đang định nói chuyện này với đại tẩu."
Chiếc đèn lồng mới treo trong sân khẽ lay động.
Bóng đỏ rơi trên tuyết.