Ánh mắt mọi người phức tạp, tò mò và khinh bỉ không ngừng đan xen.
Không ai tiến lên bắt chuyện, chỉ có vô số tiếng bàn tán vang vọng bên tai họ. Những lời đàm tiếu thì thầm này còn khiến người ta khó xử hơn nhiều so với những lời buộc tội tại chỗ.
"Không ngờ hai miệng nhà họ Trần nhìn thấy con đường hậu hĩnh đó sao lại thành thật, vậy mà có thể làm ra chuyện này!"
“Nghe nói bọn hắn ở phủ thành muốn tính kế Nam Tinh, ngăn cản hắn tiếp tục thi cử, kết quả bị phát hiện.”
"Thảo nào bị quan sai áp giải về, ta nghe nói bọn họ không chỉ bị phạt tiền mà còn bị đánh đòn nữa!"
"Nhưng đáng tiếc nhất vẫn là con cái nhà hắn, tuổi còn nhỏ mà lại bị quan phủ ghi chép trong hồ sơ, không chỉ sau này thi không thành khoa cử, e rằng lớn lên cũng khó mà kết hôn."
Những lời đồn đại đầy trời, đè ép Trần gia không ngẩng đầu lên nổi.
Mẹ Trần cực kỳ coi trọng thể diện bị cả thôn vây quanh chỉ trỏ, chỉ cảm thấy vô cùng tủi thân.
Nàng không dám ngẩng đầu lên nữa, hốc mắt dán chặt xuống đất, như thể người bị bàn tán làm thế này không phải là nàng.
Trần phụ thì vừa thẹn vừa giận, nhưng lại vì bằng chứng xác thực không thể chối cãi, sợ sau khi mở miệng biện bạch càng thêm mất mặt, nửa câu cũng không có.
Lý chính đưa ba người về viện lạc Trần gia, công khai tuyên đọc phán từ phủ nha.
Lại nghiêm giọng cảnh cáo ba người sau này phải an phận thủ thường, không được gây thêm rắc rối.
Sau chuyện này, danh tiếng và địa vị của Trần gia trong thôn sa sút không phanh.
Sau khi khuôn mặt hiền lành ngày thường hoàn toàn bị dập tắt, người trong thôn lần lượt tránh xa, sợ dính líu đến nó, liên lụy đến danh tiếng của mình cũng theo đó mà suy giảm.
Những gia đình từng qua lại thường xuyên cũng không đến cửa nữa, chỉ coi như trong thôn không có gia tộc này.
Hơn mười ngày thời gian dần đến hồi kết, gió trong thôn dần lắng xuống, việc chấm bài ở phủ thành cũng đang vào lúc kết thúc, ngày công bố bảng xếp hạng mà vạn người mong đợi đang đến.
Ngày hôm đó, bên ngoài Cống Viện người đông như kiến cỏ, vô số thí sinh chen chúc dưới tường vây, ngẩng đầu nhìn bảng xếp hạng đỏ tươi.
Có người cuồng hỉ rơi lệ, có người ủ rũ thở dài, mấy nhà vui vẻ, nhà sầu não, trăm thái nhân sinh không gì hơn thế này.
Sáng sớm, Lữ phụ đã vệ sinh cá nhân xong, thúc giục Nam Tinh đến.
Đang ở giữa đám đông ồn ào, Nam Tinh vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, không bị đại sự công bố bảng này làm ảnh hưởng.
Nhờ vào bản lĩnh nhìn qua là nhớ, hắn không lo lắng sẽ trượt bảng, kết quả thế nào thì trong lòng tự có định số.
Nhưng Lữ phụ đi cùng lại không thể bình tĩnh, nỗi ưu sầu suốt mấy ngày qua đã kết thúc.
Hắn đứng bên cạnh, lòng bàn tay đổ mồ hôi, hơi thở mang theo vài phần nóng bỏng và mong đợi, ánh mắt không ngừng dõi theo bảng đỏ trước mặt.
Một lát sau, đám đông đột nhiên vang lên một tràng kinh hô, trong nháy mắt át đi những lời bàn tán xung quanh.
"Là Lữ Nam Tinh! Ta từng nghe qua cái tên này, chính là thí sinh suýt bị người ta ám toán trước kỳ thi, không ngờ hắn lại thi tốt như vậy!"
"Hắn lại không bị ảnh hưởng?
Lại xếp hàng đầu! Tâm tính của thí sinh này cũng quá vững vàng rồi!"
Bên tai vang lên những tiếng kinh ngạc liên tiếp.
Nhờ vào sự tính toán trước đó của Trần gia ở cửa cống viện, người xung quanh ít nhiều đều từng nghe qua tên Lữ Nam Tinh.
Lữ phụ nghe thấy tên con cái, lập tức lao vào đám đông, chen chúc về phía bảng đỏ phía trước.
Đến gần, bỏ qua tiếng ồn ào bên tai, ánh mắt chỉ gắt gao nhìn chằm chằm vào cái tên "Lữ Nam Tinh".
Hắn tuy không biết chữ, nhưng ba chữ này lại nhận ra.
Nhìn thấy tên trên bảng đỏ, hốc mắt hắn lập tức đỏ hoe, ngọn núi lớn tích tụ trong đáy lòng suốt mấy năm trời, nỗi khổ sở và kỳ vọng đè nén đều trào dâng trong lòng.
Đáng giá!
Đáng giá!
Tất cả những điều này đều đáng giá!
Lữ phụ lại chen ra từ trước bảng, đôi mắt mờ ảo không rõ, nhưng vẫn đang tìm kiếm Nam Tinh trong đám đông.
Nam Tinh nhìn thấy Lữ phụ thì nhanh chóng tiến lên đỡ hắn đến nơi vắng người nghỉ ngơi.
"Cha, trúng rồi."
Giọng hắn ôn hòa mà kiên định.
Lữ phụ gật đầu thật mạnh, yết hầu nghẹn ngào, thật lâu không nói nên lời, một lát sau mới thốt ra hai chữ: “Tốt! Tốt!”
Thuận lợi vượt qua Phủ thí, đạt được thân phận Đồng sinh, bước tiếp theo chính là trùng kích Viện thí.
Sau khi xác nhận thứ hạng không sai, Nam Tinh liền cùng Lữ phụ thu dọn hành lý, chuẩn bị khởi hành về quê.
Vài ngày sau, hai người cuối cùng cũng trở về thôn, tin tức kinh động cả làng.
Người trong thôn đều vây lại để dò hỏi kết quả thi cử.
Lúc này mọi người mới biết Nam Tinh lần này tái chiến phủ thí, trên bảng có tên, lại còn giành được thứ hạng ưu tú.
Tin tức vừa ra, cả thôn xôn xao.
Một bên là Trần gia tự làm tự chịu, thân bại danh liệt, một bên như Nam Tinh nhiều lần rớt xuống Tôn Sơn lật ngược thế cờ, sự tương phản tột cùng khiến người trong thôn thở dài không thôi.
Mọi người vây quanh hai cha con, trò chuyện một hồi rồi nói đến những điểm kỳ lạ trong quá khứ.
Có người nhìn quanh bốn phía, không thấy bóng dáng vợ chồng Trần gia đâu, mới hạ thấp giọng, đầy mặt nghi hoặc mở miệng:
Nói ra thật là chuyện lạ, đứa nhỏ Nam Tinh này từ nhỏ thông minh lanh lợi, đọc sách chăm chỉ chăm sóc chu đáo, sao lại cứ thế bốn năm trước đều trượt bảng?
Các ngươi nói xem trong chuyện này có phải là... không?
Lời còn chưa dứt, người kia lập tức tranh cãi: "Chắc chắn là người nhà họ Trần làm."
Họ ở cổng cống viện mà cũng dám trắng trợn hại người, khó đảm bảo mấy năm nay không giở trò xấu gì!
"Chẳng phải sao!
Hai vợ chồng họ trông có vẻ thật thà, nhưng lại đầy bụng ý đồ xấu.
Ta trước đó đã cảm thấy bọn họ có chút giả tạo, làm gì có ai thực sự tốt như bọn hắn chứ?
"Thảo nào mấy năm trước Nam Tinh thi luôn không có tinh thần, hóa ra căn nguyên là ở đây!"
May mà năm nay Trần gia lộ sơ hở, nếu không chúng ta ai biết tâm địa của họ lại độc ác như vậy!"
“Ngươi nói đúng, nếu không có phòng bị, lỡ như đắc tội bọn họ ở đâu, chẳng phải cũng sẽ dùng thủ đoạn hại chúng ta sao!”
Lời này vừa thốt ra, không khí lập tức trở nên tĩnh lặng.
Một bộ phận lòng người sinh ra sợ hãi, lại có vài hộ dân thường ngày sống không như ý, đẩy nguyên nhân nhà mình không thuận lợi lên người nhà họ Trần.
Dân làng càng bàn tán càng sợ hãi, ai nấy đều cảm khái lòng người khó lường.
Những năm trước họ chỉ nghĩ là Nam Tinh vận may không tốt, không có phúc phận đó.
Không ai ngờ Trần gia lại giấu kín sâu như vậy, vẫn luôn âm thầm nhắm vào Nam Tinh.
Nghe những lời bàn tán xung quanh, Nam Tinh không ngại châm thêm dầu vào tình cảnh của Trần gia.
Hắn bước lên một bước, xen vào lúc mọi người đang nói chuyện:
Các vị thúc bá, thuận theo những lời các người vừa thảo luận, ta lại cẩn thận suy nghĩ một chút.
Tôi phát hiện trước bốn năm thi tôi đều đã ăn qua thức ăn mà người nhà họ Trần gửi tới rồi.
Ánh mắt hắn quét qua dân làng có mặt, cuối cùng nhìn về phía sân viện của Trần gia.
"Nếu không phải các ngươi nhắc tới, chỉ sợ ta cũng chưa từng chú ý tới."
Cha, cha nói đúng không?"
Nghe thấy lời con trai mình, Lữ phụ hồi tưởng một lát, sau đó nhíu mày trầm giọng nói:
"Nam Tinh nói không sai, mấy năm trước họ quả thực từng đưa đồ ăn đến nhà chúng ta."
Thậm chí có chút đồ ăn còn chỉ để Nam Tinh một mình dùng, nói cái gì cảm thấy hắn vất vả, chúc hắn thuận lợi qua cửa."
Hai tay buông thõng của Lữ phụ siết chặt, khớp xương trắng bệch, giọng nói mang theo sự tự trách rõ rệt.
“Mọi người đều là hương thân trong thôn, ta cũng chưa từng nghi ngờ bọn họ, chỉ cho rằng đó là nhiệt tình.
Giờ nghĩ lại, chỉ sợ lúc đó bọn họ đã không có ý tốt!"
Dân làng xung quanh xôn xao, tiếng bàn tán càng lúc càng dữ dội.
Nhưng đây rốt cuộc chỉ là suy đoán của Lữ phụ và Nam Tinh, không có lấy nửa phần bằng chứng xác thực.
Cách một bức tường thấp, trong khe cửa viện Trần gia, đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào đám đông bên ngoài sân.
Trần Mẫu siết chặt nắm đấm, đầu ngón tay bấm vào lòng bàn tay, rạch ra vài vết máu nhưng không hề hay biết.
Trong ánh mắt nàng tràn đầy tơ máu, gắt gao nhìn chằm chằm vào gương mặt của Nam Tinh và Lữ phụ, như muốn ghi nhớ bọn hắn vào trong lòng.
Việc phủ nha phán phạt đã ở đó, bề ngoài bọn họ không dám gây thêm rắc rối nữa, nhưng mối thù này vẫn chưa tan biến.