Trước bậc thềm đạo quán, Nam Tinh bưng bát cơm cháo loãng ít thấy đáy, đầu ngón tay chạm vào đáy chén gỗ hơi lạnh, trong lòng vô cùng bình tĩnh.
Hệ thống ủ rũ không dám lên tiếng.
Vừa nãy còn líu ríu châm chọc chuyện ăn uống kém, giờ thấy ký chủ nhà mình bình tĩnh khuấy nước canh, liền hoàn toàn im bặt.
Lữ phụ bên cạnh bưng bát cháo tương tự, ăn ngon lành lạ thường.
Những người trồng trọt hơn nửa đời người đào bới trên đất, đã sớm quen với việc trà thô cơm nhạt.
Có thể ăn được một ngụm canh nóng hổi ở phủ thành, liền đã cảm thấy là hạnh phúc lớn lao.
Hắn nuốt từng ngụm nước canh, quay sang nhìn Nam Tinh đang ngồi tĩnh tọa không nói, trên mặt tràn đầy vẻ vui mừng và vui sướng khó giấu.
"May mà lần này chống đỡ được rồi."
Lữ phụ thấp giọng cảm khái, đáy mắt tràn đầy may mắn cùng sợ hãi, trong giọng nói còn mang theo run rẩy.
Hắn liên tục lẩm bẩm, ánh mắt thỉnh thoảng quét qua đôi mày và gương mặt của Nam Tinh, cẩn thận quan sát khuôn mặt cùng trạng thái của hắn, sợ rằng đây là một giấc mơ không thực tế.
"Cha dọc đường đi lòng cứ treo lơ lửng trên cổ họng, chỉ sợ cha lại không chịu nổi như trước nữa."
Lữ phụ nhe răng cười, nhìn Nam Tinh cười sảng khoái.
"Lần này sắc mặt ngươi cực tốt, sắc đẹp còn hồng hào hơn cả trước khi vào trường thi, mấy lần thi sau đó cũng không chắc chắn là vấn đề."
Nam Tinh ngước mắt nhìn Lữ phụ đang ngồi, làn da ngăm đen còn hơi thô ráp, những nếp nhăn trên đó đã chứng kiến đủ loại phong sương tuyết vũ.
"Cha, sau này sẽ không có chuyện như vậy nữa, năm nay sẽ chẳng xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn đâu."
Giọng Nam Tinh trầm ổn khẳng định, cho Lữ phụ một viên thuốc an thần.
Lữ phụ nghe vậy lông mày giãn ra, giữa đôi mày đầy vẻ mong đợi.
Một câu nói đơn giản khiến tảng đá đè nặng trong lòng Lữ phụ rơi xuống đất suốt mấy năm.
Giờ đây nhìn dáng vẻ trấn định tự tin của con trai, ông hoàn toàn buông lỏng sợi dây căng thẳng trong lòng.
“Con ta cố gắng!
Nếu thuận lợi, qua Phủ thí rồi tiếp tục thi tú tài, đến lúc đó gia đình có thể thoải mái hơn một chút."
Nói đến đây, giọng điệu của Lữ phụ hơi trầm xuống, nhưng rất nhanh lại tràn đầy hy vọng về tương lai.
"Chỉ cần ngươi thi đỗ, cả nhà sẽ không bao giờ bị đủ loại thuế đè ép đến mức không thở nổi nữa!"
"Cha, cha yên tâm, có con ở đây mà!"
Nam Tinh nhìn thấy tâm nguyện chất phác thật thà như vậy của Lữ phụ, nỗi căm hận đối với kẻ đứng sau màn lại sâu thêm vài phần.
Cả nhà nâng đỡ nguyên chủ leo lên, chỉ vì một nguyện vọng đơn giản: miễn thuế.
Người trong thôn chỉ nghĩ rằng qua Huyện thí là đồng sinh, đều khẳng định Lữ gia sớm muộn gì cũng sẽ lật mình.
Nhưng chỉ có người trong nhà nguyên chủ mới rõ, thi đỗ huyện thí không tính là gì.
Phải qua Phủ thí, mới là đồng sinh chính thức được triều đình ghi chép trong hồ sơ.
Nam Tinh nắm chặt bát gỗ lạnh lẽo, đáy mắt xẹt qua tia sáng lạnh.
Bốn năm qua những chuyện ngoài ý muốn không thể nói rõ, vẫn luôn khiến Nam Tinh trong lòng nghi ngờ.
Chỉ là không có chứng cứ, cũng không nghĩ ra nguyên do.
Người nhà Lữ gia đều là người thật thà, sao lại đắc tội ác nhân ngoan độc như vậy.
"Nam Tinh, sao không ăn? Là do thân thể khó chịu hay cơm này không hợp khẩu vị?"
Bàn tay thô ráp của Lữ phụ vô thức siết chặt vạt áo, trong mắt tràn đầy vẻ áy náy dè dặt.
Hắn không hiểu đạo lý gì lớn lao, nhưng có một chuyện lại rất rõ ràng: Tuyệt đối không được để người đọc sách duy nhất trong nhà chịu thiệt.
Nam Tinh đang suy tư bỗng khựng lại, ngẩng đầu nhìn Lữ phụ lần nữa.
Nhìn hai tay hắn luống cuống, đầy vẻ áy náy, đáy lòng hơi trầm xuống.
Cha, không có gì không vừa ý, con chỉ đang nghĩ về đề thi vừa rồi thôi.
Hơn nữa đây là lần đầu tiên ta thi qua Phủ Thành một trận bình an vô sự, trong lòng có chút kích động không ăn được cơm."
Lữ gia đã nghèo đến mức sắp không thể xới được, lần này tới phủ thành đi thi, càng mang theo số tiền còn sót lại trong nhà.
Nhưng dù vậy, họ vẫn không thể ở khách sạn rẻ nhất.
Chỉ có thể ở trong ký túc xá miễn phí mà học tử đi thi cung cấp.
Nam Tinh không muốn Lữ phụ vì muốn hắn ăn ngon mà tiêu hết tiền vào người hắn.
Hắn tiện tay gạt mấy miếng thịt vụn ít ỏi còn sót lại trong bát Lữ phụ, giọng điệu thản nhiên:
"Ngài ăn nhiều vào, đừng để tổn hại thân thể."
Ta bây giờ không ăn nổi, thay vì đến lúc đó tiện cho người khác, chi bằng ngài cứ ăn trước đi."
Lữ phụ vội vàng từ chối, lại hoảng hốt gạt miếng thịt trở về, gấp đến mức nhíu chặt lông mày.
"Ngươi thi cử tốn công sức, đang là lúc bồi bổ thân thể, ta chẳng làm việc gì cả, ăn cái gì cũng như nhau!"
Nam Tinh thái độ cứng rắn đè nén sự từ chối của Lữ phụ, không cho hắn cơ hội phản bác. Một hơi đưa nửa bát canh vào miệng, bỏ qua đủ loại mùi vị bên trong rồi chậm rãi nuốt xuống.
Hắn liếc nhìn Lữ phụ vẫn không lên tiếng sờ bụng ăn cơm xong, khẽ nói:
“Cha, cha đợi con ở đây một lát, con thấy một người bạn học đang vẫy tay với con, ta đi hàn huyên xong sẽ quay lại.”
Nam Tinh đặt bát trong tay lên bậc thang, không đợi Lữ phụ giữ lại, vội vã rời đi.
Hắn bước chân nhẹ nhàng, không lâu sau đã biến mất trước mắt Lữ phụ, thẳng tiến đến ngân trang trong thành.
Một đường nhanh chóng vào thành, tìm đến cửa tiền trang, Nam Tinh lấy ra bạc từ trong không gian lấy đi ra, đổi nó thành ngân phiếu.
Sau khi làm xong việc này, hắn mới trở về đạo quán.
Vừa đi đến cửa đạo quán, một giọng trẻ con trong trẻo ngoan ngoãn bỗng vang lên bên tai Nam Tinh.
"Nam Tinh ca!"
Hắn nhìn theo tiếng động, chỉ thấy một bóng người nhỏ gầy đang chạy nhanh từ bên cạnh Lữ phụ.
Nam Tinh nhìn đôi mày mắt quen thuộc của đối phương, nhận ra đây chính là con trai độc nhất của Trần gia bên cạnh, Trần Cẩu Đản.
Hắn không đứng tại chỗ chờ đối phương tới, mà nhấc chân bước về phía trước.
"Nam Tinh ca."
Nam Tinh rũ mắt nhìn đứa trẻ mười tuổi đang đi song song với mình.
Giữa mày mắt còn có thể thấy được sự ngây thơ thuần lương, dễ yêu hiểu chuyện của hắn.
“Nam Tinh ngươi đã trở về, đây là Cẩu Đản, hắn cũng đi theo cha mẹ hắn đến phủ thành rồi.”
Trên mặt Lữ phụ tràn đầy nụ cười gặp người quen, chỉ vào Cẩu Đản, giới thiệu tình hình cho hắn.
Đến lúc này, Nam Tinh mới phân tâm quan sát hắn.
Trần Cẩu Đản một thân quần áo vải thô giặt đến trắng bệch, trên mặt không có vết bẩn, rất sạch sẽ.
Hoàn toàn không giống với dáng vẻ lấm lem bụi bặm thường ngày trong thôn.
"Lữ đại bá, Nam Tinh ca!"
Dáng vẻ hắn thân mật lại ngoan ngoãn, hoàn toàn giống như gặp được trưởng bối hiểu chuyện.
"Cha mẹ ta đi theo công sai trong thôn đến phủ thành làm việc, họ đang nhớ nhung Nam Tinh ca thi cử nên đặc biệt phái ta qua hỏi thăm tình hình."
Cẩu Đản trông như đang nói chuyện với Lữ phụ, nhưng đôi mắt hắn lại không tự chủ được mà lướt qua Nam Tinh.
Lữ phụ tính tình chất phác, trong lòng không có nhiều vòng vo như vậy, nhìn không ra tâm tư của đối phương.
Hắn đưa tay vỗ nhẹ vai Cẩu Đản, "Không sao đâu, không sao cả. Lần này trạng thái cơ thể Nam Tinh khá tốt, đa tạ gia đình các ngươi nhớ nhung."
Nam Tinh đứng bên cạnh nhìn cảnh tượng buồn cười trước mắt, ánh mắt hoàn toàn trầm xuống.
Những nghi ngờ mơ hồ không có bằng chứng, không manh mối trong đáy lòng, giờ phút này cuối cùng đã có điểm dừng chân chính xác.
Đối mặt với manh mối tự dâng tới cửa, Nam Tinh suýt nữa bật cười thành tiếng.
Trần gia cũng là người trồng trọt, ngày thường chỉ canh giữ vài mẫu đất để an phận qua ngày.
Ngày thường ngay cả đi chợ mua sắm ở huyện gần nhất, cũng chê lãng phí chi tiêu, hầu như không ra ngoài.
Sao lần này lại không tiếc tốn mấy ngày đường, không ngại chi tiêu nhiều mà đi theo công vụ, đến phủ thành mà người bình thường cả đời cũng khó lòng tới?