Nữ tử không nói gì, chỉ đỡ sư huynh xoay người hướng Kiều Phong ôm quyền: "Đa tạ tiểu huynh đệ."
Kiều Phong cúi người nhặt túi vải lên, đưa qua: "Của ngươi."
Nữ tử nhận lấy túi vải, nhìn quần áo trên người Kiều Phong bị kiếm đâm rách và lớp da chỉ để lại một vết trắng dưới chân, rồi lại nhìn về phía vách núi, nhẹ giọng hỏi: "Ân công, ngươi tên là gì?"
Kiều Phong cười ngây ngô: "Ta tên là Kiều phong."
Nữ tử đang muốn hỏi lại, lão giả tóc bạc kia từ trên vách núi đi xuống. Bước chân hắn không nhanh, nhưng đi rất vững, tóc trắng ở trong ánh chiều tà khẽ bay lên, khuôn mặt gầy gò, nhìn không ra nông sâu.
Hán tử đứng đầu Thiên Sơn phái vừa thấy hắn, chắp tay nói: "Vị tiền bối này, mới đa tạ viện thủ. Tại hạ là Triệu Trường Phong phái Thiên sơn, đây là sư muội Lâm Tuyết của ta, mấy vị này là đồng môn của chúng ta. Xin hỏi tiền sinh tôn tính đại danh?"
Lão giả chắp tay, giọng khàn đặc: "Tán nhân Quách Tĩnh, đây là đồ đệ của ta Kiều Phong."
Triệu Trường Phong đánh giá hắn từ trên xuống dưới, thấy lão giả này tóc hạc mặt đồng, khí tức nội liễm, nhìn không ra tu vi sâu cạn, nhưng vừa rồi mấy thủ công phu của Kiều Phong rõ ràng không tầm thường.
Hắn trầm ngâm một lát, nói: "Quách tiền bối, Thiên Sơn phái cách đó trăm dặm về phía tây. Hôm nay nhận thầy trò ngài cứu giúp, không biết lấy gì báo đáp. Nếu tiền nhân không chê, xin hãy đến chúng ta ở lại vài ngày, cho phép chúng thuộc hạ chút ít lòng chủ nhà."
Lâm Tuyết cũng nói: "Quách tiền bối, trời đã tối, thị trấn gần nhất phía trước còn phải đi hai canh giờ. Chi bằng theo chúng ta về Thiên Sơn phái nghỉ ngơi một đêm, ngày mai lên đường cũng chưa muộn."
Quân Mạc Ngôn vốn muốn đến Thiên Sơn phái thăm dò, đúng ý hắn nhưng không thể biểu lộ ra ngoài. Hắn trầm tư giây lát rồi gật đầu: "Vậy làm phiền."
Triệu Trường Phong mừng rỡ, nhịn vết thương ở vai dẫn đường phía trước. Lâm Tuyết đỡ gã đàn ông lùn mập đi theo sau, thỉnh thoảng quay đầu nhìn Kiều Phong một cái, trong ánh mắt mang theo vài phần tò mò.
Đoàn người rẽ vào ngã rẽ, đi về phía tây sâu trong núi. Hoàng hôn dần buông xuống, trên đường núi bốc lên sương mù mỏng, bộ trang phục màu trắng ánh trăng của Thiên Sơn phái ẩn hiện trong làn sương.
Thiên Sơn phái tọa lạc trên một ngọn núi cô độc, ngọn đồi ấy gọi là Thiên sơn.
Núi cao ngất, đỉnh núi phủ đầy tuyết đọng quanh năm, xa trông như cột trụ khổng lồ đầu bạc cắm mây.
Nửa sườn núi đi lên, cỏ cây dần thưa thớt, trên tảng đá trần trụi kết một tầng băng mỏng. Đi lên nữa là tuyết trắng xóa bao phủ toàn bộ sống núi, gió thổi qua, bọt tuyết liền từ vách đá lăn xuống ào ào.
Dưới sườn núi mới có tùng bách mọc lên, cành lá uốn lượn từ khe đá vươn ra, men theo vách đá nghiêng ngả vươn lên không trung. Ba mặt vách núi, một mặt dốc thoai thoải, dễ thủ khó công.
Trên sườn dốc thoai thoải trải bậc đá, từ chân núi xoay tròn bay lên, xuyên qua rừng thông, băng qua những đường tuyết, thẳng tới đỉnh núi.
Cuối bậc đá là một cánh cửa đá, trên khung cửa khắc ba chữ "Thiên Sơn phái", sơn màu loang lổ nhưng toát lên khí chất thanh lãnh cô độc. Qua cửa thạch là bãi đất trống trải, chính giữa có một tòa đại điện mái hiên, đỉnh núi chóp nặng, ngói xanh phủ tuyết trắng, góc mái treo băng giá.
Mấy cành mai già trước điện cong queo, trên nhụy mai đọng những hạt băng, hương lạnh hòa lẫn hơi tuyết, trong trẻo thấm vào lòng người.
Triệu Trường Phong đi đầu, dẫn mọi người băng qua bãi đất. Dọc đường gặp vài đệ tử Thiên Sơn phái, đều mặc trang phục bó sát màu trắng ánh trăng, thấy hắn bị thương trở về liền vội vàng tiến lên đỡ lấy hỏi thăm. Triệu Thanh Phong vẫy tay, chỉ hỏi: "Chưởng môn có ở đó không?"
"Ở đan phòng." Một đệ tử đáp.
Không bao lâu, Triệu Trường Phong cùng một nữ tử từ cửa hông đại điện đi ra. Nữ tử kia ước chừng ba mươi bảy mười tám tuổi, khuôn mặt thanh tú, giữa mày mắt có vài phần tương tự Lâm Tuyết, mặc một bộ trường bào màu trắng ánh trăng, bên hông buộc một dải lụa trắng, thân hình cao thẳng, bước chân nhẹ nhàng, tu vi hậu thiên viên mãn.
Bên cạnh nàng còn có một nam nhân trung niên, thân hình cao lớn, khuôn mặt ôn hậu, để râu ngắn, tu vi ở tầng trời bảy, khí tức trầm hậu.
Chưởng môn Thiên Sơn phái Lâm Thanh Sương, chồng nàng là Chu Viễn Sơn.
Lâm Thanh Sương đi đến trước mặt Quân Mạc Ngôn, chắp tay hành lễ: "Quách tiền bối, tiểu nữ vừa mới nói rõ sự tình. Nhờ sư đồ tiền sinh ra tay cứu giúp, toàn bộ Thiên Sơn phái vô cùng cảm kích."
Quân Mạc Ngôn đáp lễ, giọng khàn đặc: "Chỉ là chuyện nhỏ thôi, chưởng môn khách khí."
Lâm Thanh Sương nghiêng người nhường hướng chính điện: "Tiền bối mời. Chuẩn bị chút rượu nhạt, không thành kính ý."
Trong chính điện đã bày sẵn mấy chiếc bàn vuông. Lâm Thanh Sương, Chu Viễn Sơn, Lâm Tuyết đi cùng, Triệu Trường Phong đi xử lý thương thế trước. Trong bữa tiệc, đích thân Lâm thanh Sương rót rượu cho Quân Mạc Ngôn, hắn ít nói, chỉ thỉnh thoảng phụ họa vài câu với vợ, ánh mắt vẫn không ngừng đảo qua người Quân Mặc Ngôn và Kiều Phong.
“Quách tiền bối, không biết thầy trò hai người chuẩn bị đi đâu, địa giới gần đây chúng ta đếm được, chẳng biết ngài có cần hướng đạo không?” Lâm Thanh Sương hỏi.
“Sư đồ chúng ta không có nơi định cư, bốn biển là nhà, không nơi nào đặc biệt.” Quân Mạc Ngôn cố ý nói như vậy.
Lâm Thanh Sương mắt sáng rực, vội hỏi: "Tiền bối cho rằng Thiên Sơn phái ta thế nào?"
"Cũng không tệ, phong cảnh tươi đẹp, Lâm chưởng môn và các vị đều rất khách khí." Quân Mạc Ngôn gật đầu tán thưởng.
"Tiền bối chi bằng ở lại đây vài ngày, ta sẽ để Tiểu Tuyết làm hướng đạo cho các ngươi." Lâm Thanh Sương nói.
Quân Mạc Ngôn hơi trầm ngâm, "Được."
Yến tiệc xong, Lâm Thanh Sương sắp xếp một gian phòng vắng vẻ cho Quân Mạc Ngôn và Kiều Phong tạm trú.
Quân Mạc Ngôn ở lại sương phòng dưới núi. Ban ngày, Lâm Tuyết đã tới đây từ sáng sớm, mang theo Kiều Phong đi dạo quanh núi, nhận thuốc thảo, nhìn thác nước, trêu chuột tùng trên núi một chút. Kiều phong thật chất phác, còn Lâm tuyết hoạt bát, hai người thì hợp duyên.
Quân Mạc Ngôn thì ngồi trong sương phòng tĩnh tọa, suy diễn công pháp. Thỉnh thoảng ra bãi đất dạo chơi, nhìn mấy cây mai già kia.
Lâm Thanh Sương mỗi buổi chiều tối đều đến. Lần đầu tiên mang theo một hộp thức ăn, bên trong là mấy món điểm tâm tinh xảo, còn có một bầu rượu ấm áp. Nàng ngồi trên ghế đá ngoài sương phòng, cùng Quân Mạc Ngôn trò chuyện về chuyện Huyền Dương Tông.
“Quách tiền bối có biết chưởng môn Huyền Dương tông tên là gì không?” Lâm Thanh Sương rót một chén rượu đưa qua, ngữ khí bình thản, “Người này tên Hạ Thiên Sơn, khoảng bốn mươi tuổi, Tiên Thiên sơ kỳ.
Hai mươi năm trước khi tiếp quản Huyền Dương tông, đó bất quá là một môn phái tam lưu nhỏ, hiện giờ đã nuốt năm tiểu tông môn xung quanh huyện Dương Sóc, đệ tử trong môn hạ hơn trăm người. Dưới tay hắn còn có mấy hộ pháp hậu thiên viên mãn, một tên Tôn Bưu, tên Tiền Khuê, chuyên môn làm những việc bẩn không thể lộ ra ánh sáng cho hắn."
Quân Mạc Ngôn bưng chén rượu không nói lời nào.
Lâm Thanh Sương tiếp tục nói: “Huyện Dương Sóc vốn gọi là trấn Thanh Dương, là nơi đóng quân của phái Thanh Long, ba mươi năm trước bị Huyền Dương Tông diệt cả nhà, ngay cả tên trấn cũng đổi.”
Chưởng môn Thanh Dương phái lúc đó cũng là Tiên Thiên sơ kỳ, vẫn chết không rõ ràng. Những năm gần đây Huyền Dương tông mở rộng càng nhanh hơn, mấy tiểu môn phái xung quanh huyện Dương Sóc, hoặc là quy thuận, hai là bị diệt vong.”
Nàng ngừng lại một chút, giọng điệu lộ ra vẻ mệt mỏi, “Thiên Sơn phái cách bọn hắn không xa, thường xuyên bị bọn họ quấy nhiễu, đệ tử dưới trướng xuống núi luôn lo lắng đề phòng.”
Quân Mạc Ngôn nhấp một ngụm rượu, vẫn không đáp lời.
Lâm Thanh Sương liếc nhìn hắn, giọng dịu xuống: "Thiên Sơn phái hiện nay tính cả năm mươi người, tu vi cao nhất chính là ta - hậu thiên viên mãn."
Đệ tử phần lớn là dưới tầng ba hậu thiên, ngay cả một người bẩm sinh cũng không có. Ta chống đỡ mười năm, chịu rất vất vả. Tiền bối thân thủ bất phàm, đồ đệ Kiều Phong cũng là anh tài trẻ tuổi, nếu chịu ở lại, ta nguyện đối đãi với vị trí phó chưởng môn, mọi việc lớn nhỏ trong phái, tiền bối quyết định."
Nàng nói năng chân thành, tình thâm ý thiết.