Mùng một tháng ba, trời trong xanh khí lãng.
Nghi xuất hành, du ngoạn ngoại ô!
Lâm Thanh sắp xếp xong mọi việc trong phủ, giao đại cục gia đình cho Nguyệt Thanh Thu tổng quản.
Tô Uyển và Vương Xảo Nhi tưởng lão gia nhà mình chỉ đi lại hàng ngày, không nghĩ nhiều.
Nguyệt Thanh Thu lại biết rõ, lần này Lâm Thanh ra ngoài là đi săn thú hoang dã, trước khi ra cửa đã giúp hắn chỉnh sửa y phục.
Tiểu Thanh dặn dò: “Cẩn thận một chút, trong hoang dã có đôi khi người còn cần đề phòng hơn yêu thú.”
Lâm Thanh nghe vậy có chút kinh ngạc, nàng cũng biết những thứ này? Xem ra trước đây đã từng chịu không ít khổ sở trong Thanh Huyền Môn.
Hắn gật đầu, đưa tay ôm nàng.
Nàng khẽ dặn dò: "An toàn trở về, ta chờ ngươi."
"Ừ, ngươi yên tâm."
Khi Lâm Thanh rời khỏi núi Thanh Nhai, hắn thu liễm khí tức, với tốc độ từng bước của người thường men theo đường núi mà đi, mây mù ở Tỏa Vân Trận dần nhạt đi phía sau, gió xuân trong núi lướt qua mặt, mang theo hương thơm cỏ cây.
Sau đó tâm niệm khẽ động, trong túi trữ vật cô minh kiếm lấy ra, rơi xuống dưới chân hắn, linh lực tràn vào thôi động pháp kiếm, chở hắn phóng lên trời, hóa thành một luồng lưu quang bay xa.
Mà ở bên ngoài Thanh Nhai Sơn, hai tu sĩ từ xa nhìn chằm chằm bóng lưng Lâm Thanh rời đi, híp mắt nói thầm vài câu, một người đi theo từ rất xa, người kia xoay người rời khỏi.
Người đi theo Lâm Thanh đuổi ra bảy tám dặm, nhưng căn bản không kịp tốc độ kiếm quang của hắn, trơ mắt nhìn bóng người biến mất giữa núi rừng, trở về tay không.
Sau khi rời khỏi Thanh Nhai Sơn, Lâm Thanh ngự kiếm phi hành, hướng về phía biên quan huyện Thanh Hà mà đi.
Thanh Hà quan cách Thanh Nhai sơn không ít so với việc đến Ninh gia, thực ra địa giới Thanh Đoạn sơn vốn đã gần biên cảnh, chỉ khác với hướng Thanh Loan quan.
Dù với tốc độ ngự kiếm phi hành của hắn, cũng phải đến ngày thứ hai mới tới.
Thanh Hà Quan nằm ngang giữa hai dãy núi, rộng gần mười dặm, còn xây tường thành dày đặc cao hơn hai mươi trượng như một con cự thú chặn đứng cửa núi.
Tường thành được xây bằng đá lớn màu xanh xám, trên mặt đá khắc đầy trận văn dày đặc, bên trong thậm chí còn khảm trận cơ, mơ hồ có linh quang lưu chuyển, tùy thời có thể kích phát trận pháp thủ hộ quan thành.
Đây là huyện Thanh Hà tiến vào Man Hoang, hoàn toàn cửa ngõ an toàn, không chỉ có thể giao dịch, tiếp tế, nghỉ ngơi, quan nội còn có một chi biên quân Nam Tấn quốc đóng giữ!
Người đứng đầu là một hiệu úy Trúc Cơ trung kỳ, dưới trướng có hai thiên phu trưởng Trúc cơ sơ kỳ và hai ngàn biên quân, canh giữ biên giới Thanh Hà quan và huyện Thanh hà.
Sau khi vào Quan Thành, tiếng người huyên náo, tu sĩ đông đảo, phàm nhân qua lại bày sạp hàng, thương đội nối đuôi nhau không dứt, cửa hàng san sát, mức độ phồn hoa so với huyện thành Thanh Hà cũng không kém cạnh bao nhiêu.
Nhiều năm trước, Lâm Thanh từng sinh sống ngoài quan ải, rất quen thuộc với Thanh Hà Quan.
Tuy đã mấy năm không đến, nhưng vẫn như vậy, tửu lâu trà quán, tiệm pháp khí, hiệu đan dược... nhộn nhịp tấp nập, náo nhiệt như lúc ban đầu.
Trời còn sớm, hắn không vội xuất quan.
Cố gắng mưu tính rồi mới hành động, đây là thói quen nhiều năm của hắn.
Dù sao cẩn thận một chút, không có hại gì.
Túy Tiên Lâu, do Trần gia - một tu sĩ Trúc Cơ khác am hiểu đạo phù lục ở huyện Thanh Hà mở ra.
Tửu lâu tọa lạc chính giữa phố Quan Thành chủ, ba tầng lầu các cao lớn, khá khí phái, tu sĩ lui tới đông đảo, là nơi tốt để dò la tin tức vụn vặt.
Lâm Thanh vào đại sảnh, tìm một góc ngồi xuống, gọi mấy đĩa đồ ăn nhỏ và bình linh tửu, chậm rãi ăn uống, tai dựng lên nhưng không nhàn rỗi.
Trong đại sảnh, người tiêu dùng phần lớn là tán tu tầng đáy, hoặc con cháu gia tộc nhỏ, tiếng người ồn ào, đủ loại hàng tam giáo cửu lưu đều có, tin tức phức tạp.
Đến giờ ăn trưa, Túy Tiên Lâu gần như ngồi kín cả sảnh:
Có người lớn tiếng la hét, trước đây có một tán tu nào đó ở nơi hoang vu nào, hái được một cây bảo dược năm mươi năm, bán cho Ninh gia lấy được mười tám khối linh thạch, khiến không ít người đỏ mắt;
Cũng có người hả hê trước tai họa của người khác, một đội bảy tám tu sĩ kết bạn tiến vào Man Hoang săn yêu thú, lại đụng phải một con yêu vật Luyện Khí tầng tám, tử thương thảm trọng, chỉ sống hai ba người chật vật chạy trốn về, còn chưa phải đứt tay thì là gãy chân, thê thảm vô cùng;
Còn có người thổn thức không thôi, một lão tán tu nào đó đã lang thang trong Man Hoang mấy tháng trời, cuối cùng chỉ tìm được hai loại dược liệu cấp thấp, quay về bán uống một bữa rượu rồi biến mất...
Lâm Thanh yên lặng lắng nghe, suy nghĩ trong lòng chuyển động. Yêu thú ở vùng biên giới Man Hoang có thể hái các loại dược liệu, bất kể phẩm giai cao thấp, niên đại bao nhiêu... đều càng ngày càng ít đi!
Đây là kết quả tất yếu.
Bên ngoài Thanh Hà quan chính là Man Hoang, quanh năm có tu sĩ ra vào săn giết hái thuốc, trong phạm vi hai ba trăm dặm gần cửa ải và toàn bộ biên giới, sớm đã bị từng tu luyện, đội săn yêu lục soát sạch sẽ.
Muốn tìm được một ít dược liệu hữu dụng, bảo dược, hoặc là săn được yêu thú, phải đi sâu hơn.
Quả nhiên, mấy tên tu sĩ uống say bắt đầu phàn nàn, miệng lẩm bẩm:
“Khu vực man hoang gần biên giới huyện Thanh Hà chúng ta, tung tích yêu thú càng ngày càng ít đi, đi ba năm ngày thậm chí nửa tháng cũng chưa chắc gặp được một con!”
"Muốn săn thú, phải đi sâu hơn bình thường một chút."
“Xâm nhập sâu hơn? Mấy ngày trước chẳng phải vừa xảy ra một lần thú triều nhỏ sao? Một con Thiết Tí Viên có thể sánh ngang Luyện Khí tầng mười, dẫn theo mấy chục yêu thú xung kích nhiều đội săn thú, kéo theo một số tán tu, chết một mảng lớn!”
"Chuyện này đều đã xâm nhập gần bốn năm trăm dặm, thực lực chúng ta chỉ loanh quanh ở rìa thôi, lỡ nhặt được món hời thì sao?"
"Nhặt đồ thừa!? Ngươi nằm mơ giữa ban ngày!"
"..."
Buổi chiều,
Lâm Thanh uống xong một ngụm linh tửu cuối cùng, đem mấy đĩa thức ăn nhỏ lấp vào trong bụng, sau khi ăn no uống đủ, đứng dậy mở phòng ở Túy Tiên Lâu.
Sáng sớm hôm sau, Lâm Thanh không chần chừ nữa, thẳng đường rời khỏi Thanh Hà Quan.
Bên ngoài cổng lớn Quan Thành là một vùng hoang nguyên rộng rãi, đi thêm về phía trước chính là những dãy núi rừng trùng điệp không ngừng.
Bước chân vào Quan Thành, một luồng khí tức man hoang ập vào mặt, mang theo mùi tanh hôi của dã thú và cỏ cây mục nát hỗn tạp, hoàn toàn khác biệt với khói lửa trong Quan thành.
Hắn hít sâu một hơi, cảm giác quen thuộc như trước kia!
Sau khi xuất quan, Lâm Thanh không ngự kiếm phi hành.
Nơi hoang vu, tu sĩ bay trên trời chính là bia ngắm dễ thấy nhất, không chỉ bị yêu thú tấn công mà thậm chí còn bị tu Sĩ phục kích.
Trong Man Hoang, kiếp tu tà tu khắp nơi, người và yêu thú cũng chí mạng!
Hắn phân biệt phương hướng, tiến vào Man Hoang, nhanh chóng xuyên qua rừng núi rậm rạp.
Linh thức bốn mươi trượng toàn lực thò ra, tựa như một tấm lưới vô hình lớn, đem toàn bộ địa hình và khí tức phía trước và hai bên cảm nhận rõ ràng.
Đi khoảng hai trăm dặm, hắn dọc đường tránh xa hơn mười tu sĩ, có người một mình đi đường, lại có ba lạng kết bạn, bọn hắn đều vòng xa xa, không tiếp xúc không đáp lời, nhưng một cỗ khí tức yêu thú cũng không cảm ứng được.
Lâm Thanh không hề ngạc nhiên.
Thỉnh thoảng dừng lại phân biệt phương hướng, dựa theo ký ức mấy năm trước trong đầu tiếp tục lên đường.
Năm đó hắn sống ở ngoài quan ải, khá quen thuộc địa hình vùng biên giới man hoang, tuy mấy năm không đến nhưng thế núi sông biến hóa không nhiều.
Dọc đường đi, hắn cố gắng ẩn nấp thân ảnh, che giấu khí tức, cảm ứng được có tu sĩ, liền chủ động vòng qua.
Trong vùng hoang vu, tu sĩ lạc đàn còn nguy hiểm hơn cả yêu thú, ai biết đối phương có lai lịch thế nào, nếu nổi lòng ác độc không chừng sẽ là một trận ác đấu.
Đi đường đến chiều tối, sau khi tiến vào Man Hoang ba bốn trăm dặm, rốt cuộc hắn cảm nhận được một luồng khí tức yêu thú.
Đó là một thung lũng cỏ nằm kẹp giữa dãy núi và sông, trong cốc cỏ nước rậm rạp, mấy con phàm thú trông giống hươu như trâu đang gặm cỏ bên bờ sông.
Mà sâu trong bụi cỏ, một luồng khí tức yêu thú mang theo mùi tanh hôi đang chậm rãi áp sát.
Lâm Thanh đi ngang qua thảo cốc, phát hiện ra khí tức yêu thú, dừng bước, che giấu thân hình tiến vào thảo thung, linh thức dò xét về phía trước.
Là một hắc giáp ngạc, nằm sấp trong bụi cỏ không nhúc nhích, chỉ lộ ra đôi mắt đục ngầu chờ con mồi tới gần. Nó phát ra khí tức yêu thú ước chừng luyện khí tầng năm, ở trong Man Hoang chỉ có thể coi là yêu vật trung cấp thấp, nhưng đối với phàm thú mà nói đã là tồn tại trí mạng.
Một con phàm thú không biết sống chết, dáng vẻ hươu bò đi đến bụi cỏ ăn thịt. Ngạc giáp đen đột ngột bật dậy, một miếng cắn đứt cổ nai bò, kéo vào trong bụi cây ăn uống thỏa thích.
Mấy con phàm thú còn lại bị dọa sợ, giơ vó lên tứ tán chạy trốn, trong nháy mắt đã không thấy bóng dáng.
Lâm Thanh cẩn thận tiếp cận, sau khi tới khoảng cách bốn mươi trượng, linh lực trong cơ thể tràn vào Cô Minh Kiếm.
"Keng keng!"
Khoảnh khắc pháp kiếm rời vỏ, một tiếng chim cô độc hót trong trẻo xé toạc màn đêm!
Hắc Giáp Ngạc vừa nghe thấy âm thanh, miệng vẫn nuốt một cái đùi hươu, theo bản năng ngửa đầu định chui xuống dòng sông cách đó không xa.
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, Cô Minh kiếm hóa thành một đạo kiếm quang màu vàng đỏ bắn vọt tới, "phụt" một tiếng liền xuyên thủng đầu nó!
Những lớp vảy đen kịt phủ trên đầu nó, trước mặt Cô Minh kiếm yếu ớt như đậu phụ.
Hắc Giáp Ngạc tứ chi giãy giụa mấy cái, rồi bất động.
Linh thức khẽ động, Lâm Thanh thu kiếm tiến lên, nhìn con hắc giáp ngạc dài hơn một trượng này, khoảng Luyện Khí tầng năm. Thịt tuy không nhiều nhưng lớp vảy trên người lột xuống, đúng là vật liệu tốt để luyện chế nội giáp.
Hắn nhét thi thể Hắc Giáp Ngạc vào túi trữ vật.
Túi trữ vật này là của Nguyệt Thanh Thu, không gian bên trong gần một trượng vuông, lớn hơn nhiều so với chiếc mà hắn tự mua. Trước khi ra ngoài, Nguyệt thanh Thu chủ động trao đổi với hắn để cho hắn cất thêm đồ đạc.
Thu hồi Hắc Giáp Ngạc, sắc trời cũng hoàn toàn tối sầm.
Trong vùng hoang vu, ban đêm còn nguy hiểm hơn cả ban ngày.
Không ít yêu thú ngày mai phục đêm ra, hơn nữa nhiều kiếp tu tà tu cũng thiên vị động thủ với người trong đêm, bởi vì ban đêm tầm nhìn bị cản trở, linh thức tuy không bị ảnh hưởng, nhưng phạm vi có hạn, rất dễ gặp phục kích.
Huống chi, tu sĩ có tu vi chưa đạt tới Luyện Khí tầng bảy, ngay cả linh thức còn không thể xuyên thấu mà ra, màn đêm sẽ càng thêm nguy hiểm.
Lâm Thanh cũng không định mạo hiểm.
Từ túi trữ vật lấy ra chút lương khô ăn vào, lại dùng Cô Minh kiếm đào một sơn động trên vách đá bên cạnh thung lũng cỏ, dùng mấy tảng đá lớn bịt kín cửa hang, chỉ để lại vài khe hở thông hơi.
Sau đó liền dựa vào vách đá nghỉ ngơi trong động.
Bóng đêm dần buông xuống, ánh máu dịu dàng rải xuống. Trong rừng núi tiếng côn trùng kêu vang liên hồi, thỉnh thoảng có tiếng thú gầm không rõ tên từ xa vọng lại, quanh quẩn trong dãy núi.
Lâm Thanh nhắm mắt tĩnh tọa, hô hấp kéo dài, thân thể ẩn vào trong bóng tối.
Đêm khuya canh ba, quần sơn bỗng rung chuyển dữ dội.
"Ầm ầm!"
Mặt đất rung chuyển kịch liệt, một ít đá vụn từ vách động rơi xuống. Ngay sau đó, tiếng thú rống đinh tai nhức óc truyền đến từ phương xa, như sấm sét nổ vang giữa núi rừng!
Lâm Thanh đột nhiên mở mắt, lông mày nhíu lại!