Sau mùa đông giá rét, lại gặp một trận tuyết nhỏ rơi xuống, nhiệt độ đột ngột giảm mạnh.
Mùa đông lạnh giá, ngay cả người cũng dường như lười biếng không ít.
Nhưng Thanh Khê hương ngoài núi lại dần trở nên náo nhiệt.
Bởi cuối năm rồi, Tết Nguyên Đán sắp đến.
Trên dưới trong thôn, có mấy trăm hộ dân làng, nhà nào cũng bắt đầu bận rộn chuẩn bị đồ Tết, quét nhà, ướp thịt muối, đi thăm bạn bè.
Năm nay có tiên sư tu hành trong núi, giảm bớt hai phần tô đất của họ, cuối năm dư ra đã hậu hĩnh hơn nhiều so với những năm trước.
Nhà có dư lương, dịp lễ Tết đương nhiên càng thêm tự tin.
Khói bếp trong thung lũng cũng đậm hơn ngày thường vài phần, không khí thoang thoảng mùi thịt muối và rượu gạo, hòa lẫn với tiếng lũ trẻ đuổi bắt đùa giỡn, năm tháng bắt đầu lan tỏa.
Tại chân núi Thanh Nhai.
Vương Đức Hậu dẫn theo Lý đại hộ, Tôn hương thân, ba người gom góp một lô đồ đạc thôn dã, cầu xin bên ngoài Vụ Tỏa Vân Trận nửa ngày, màn sáng trận pháp như gợn sóng hiện ra, nứt ra một khe hở, khiến ba tên họ có thể đưa đồ vật vào núi.
Trong núi, Lâm phủ.
Ba địa chủ lão tài, quỳ thành một hàng trong chính đường, trán áp sát đất, cung kính dập đầu trước.
Lúc này mới lên tiếng:
“Tiên sư, cuối năm sắp đến, ba người chúng ta gom góp một ít vật thô sơ trong núi, dâng lên tiên sư. Trước hết bái kiến tiên tổ những năm đầu, chúc tiên tiên thầy phúc thọ an khang, cơ nghiệp trường tồn.”
Lâm Thanh ngồi ở vị trí chính đường chủ, liếc nhìn hai xe đồ đạc bọn hắn mang đến.
Có thịt xông khói cá hun, trong núi thú rừng, một con heo nhà béo mập, hai con dê, hơn mười con gà đất nuôi tán mồi, ngỗng vịt nuôi nước sông, còn có mấy vò rượu cao lương hương ủ... cùng mười tấm vải thượng hạng và lụa là.
Trong mắt hắn, chẳng đáng giá bao nhiêu tiền, nhưng thắng ở chỗ người có lòng.
Hắn vẫy tay ra hiệu cho Tô Uyển đang hầu hạ bên cạnh nhận lấy.
"Các ngươi ngược lại là có lòng."
"Đáng thưởng."
Lại nhìn bộ dạng quỳ lạy trong sảnh đường, ba người sợ hãi lo lắng, lại dặn Tô Uyển thưởng cho mỗi người năm cân linh mễ bạch ngọc.
"Tiên sư nhân đức!"
"Chúc tiên sư năm mới vạn sự thuận lợi!"
"Tiên sư phúc thọ an khang, năm có thừa!"
Ba người bưng mễ linh, miệng không ngừng chúc phúc lời tốt đẹp, mãi đến khi hết lời trong lòng mới cảm tạ được mà lui xuống.
Mãi đến khi ba địa chủ lão tài đi một hồi lâu, Lâm Thanh mới chợt nhớ ra, hình như sắp tới Tết rồi.
"Ăn Tết..."
Hắn không nhịn được xoa xoa mặt mình, miệng lẩm bẩm.
Xưa nay hắn cô độc một mình, ngày lễ tết cũng chẳng khác gì cuộc sống bình thường.
Nào là Tết Nguyên Đán hay không, bất quá đều chẳng sao cả.
Nhưng hiện tại đã khác.
Hắn hiện tại có phủ đệ của mình, có thiếp thất, người hầu, linh điền linh trà... có cơ nghiệp có gia thất rồi.
"Tô Uyển, Xảo Nhi."
Lâm Thanh trầm tư giây lát, tâm niệm vừa động, liền gọi hai người tới phân phó:
“Năm mới sắp đến, thu dọn phủ đệ một lần thật tốt, treo đèn lồng lên, dán câu chữ Phúc lên... Ừm, có biết gói Nguyên Bảo và sủi cảo không? Bộ dạng cần có thì không thể thiếu.”
“Lão gia, sủi cảo ta biết, nhưng ngài nói cái gì nguyên bảo? Là cái nào?”
"Giống như Thang Viên."
"Nhưng so với bánh trôi thì lớn hơn, bên trong có nhân, vị mặn chát, thịt rau, các ngươi muốn ăn gì liền gói nấy."
"A!? Thật là mới lạ."
Tô Uyển và Vương Xảo Nhi nghe xong lời giải thích của Lâm Thanh, mắt sáng rực lên, gương mặt đầy háo hức muốn thử.
Đáp lời: “Lão gia, chúng ta biết rồi.”
Hai người được Lâm Thanh phân phó, lập tức dẫn theo một đám nha hoàn bận rộn.
Thanh Khê Hương không thiếu giấy đỏ và trúc quải, Vương Xảo Nhi dẫn theo hai nha hoàn khéo tay thắt từng cặp đèn lồng đỏ, treo ở hai bên cổng lớn phủ đệ, dưới mái hiên chính đường, hai cạnh mỗi cửa viện...
Tô Uyển thì mài bút mài mực, tự tay viết chữ Phúc và câu đối xuân, nét chữ đoan chính thanh tú, mỗi cánh cửa ra vào đều được dán lên.
Trong hậu viện, hai bên lối đi đá được di dời đến hai cây tùng xanh, trên cành buộc dây đỏ, treo đèn lồng đỏ;
Trong chính đường có thêm mấy chậu thủy tiên xanh biếc di chuyển từ núi rừng về, hoa trắng nhụy vàng, hương thơm thoang thoảng trong phòng;
Vải cũ trong kho bị các nha hoàn may thành một tấm đệm trải bàn ghế mới tinh, trải ở bên trong các viện phòng, nhìn thôi đã thấy vô cùng vui mừng.
Lại dọn dẹp toàn bộ phủ đệ trong ngoài, sửa sang lại một lượt.
Toàn bộ Lâm phủ từ đầu đến chân đều được đổi mới, hương vị mừng rỡ bỗng chốc dâng lên.
Sau khi chăm sóc xong xuôi phủ đệ, Tô Uyển và Vương Xảo Nhi tự mình xuống bếp bắt đầu bận rộn.
Các nàng theo miêu tả của Lâm Thanh, dùng gạo linh bạch ngọc mài thành bột, thêm bột nếp cùng với bột mì, sau đó làm rất nhiều loại nhân liệu, lần lượt gói vào bên trong, cuối cùng nặn ra một "lớn viên".
Hình dáng to bằng nửa nắm tay.
Nước sôi xuống là Nguyên Bảo, lửa nhỏ chậm rãi nấu đến chín chảo.
Hai người tuân theo ý nghĩa hai số may mắn, chia cho tất cả mọi người trong phủ hai đại nguyên bảo để nghênh đón năm mới.
Đám nha hoàn và linh nông được ban thưởng, đều vui mừng van tạ ơn.
Chẳng mấy chốc, năm mới đã tới.
Mùng một Tết.
Trời vừa hừng sáng, Lâm Thanh triệu tập nha hoàn trong phủ và Chu Hổ ba người ở tiền viện.
Một đám nha hoàn đứng thành hai hàng, rũ mắt cúi mày, trên mặt cung kính, quy củ.
Chu Hổ đứng bên cạnh đứng thẳng nhất, ngực ưỡn cao đến mức không liếc ngang, đứng ở đâu giống như một con sư tử đá.
Lưu Vân hơi khom người, rũ mắt xuống, chờ lão gia nhà mình huấn thị.
Mà khóe miệng Lý Trường Bình thì không kìm được mà nhếch lên, ánh mắt thỉnh thoảng nhìn về phía hai hàng nha hoàn bên cạnh, bị Lưu Vân nhẹ nhàng kéo ống tay áo một cái, lúc này mới thu hồi ánh nhìn, thành thật đứng.
"Khí tượng mới năm mới."
"Năm đầu tiên Lâm phủ ta lập tộc, thuận lợi qua đây cũng có một phần công lao của các ngươi."
"Tự có phần thưởng."
Lâm Thanh đơn giản mở miệng hai câu, sau đó lần lượt phát thưởng.
Mỗi người vài cân gạo linh bạch ngọc, một số thôn hàng thôn dã Vương Đức Hậu đưa tới, cộng thêm mười lượng bạc và một ít đồng xu vụn vặt.
Các nha hoàn cảm ơn đội đức, nhao nhao quỳ xuống dập đầu, miệng nói lão gia cát tường rộng rãi, năm mới có dư niên đại, nguyện chủ nhà càng thêm hưng vượng.
Đến lượt ba người Chu Hổ, Lâm Thanh cho thêm chút nữa.
“Khi linh đạo thu hoạch đã thưởng một lần, năm mới lại thưởng thêm một hồi. Sau khi đầu xuân, mười bảy mẫu linh điền đều phải trồng, việc nhiều mệt mỏi, ba người các ngươi đều muốn dụng tâm cho ta.”
Chu Hổ vỗ ngực, giọng nói lớn đến mức hơi điếc tai.
Bảo đảm nói: “Lão gia ngài tuyệt đối có thể yên tâm! Chu Hổ nhất định sẽ trồng ra linh mễ tốt nhất cho lão gia!”
Lưu Vân thì không nói lời khoác lác, chỉ nghiêm túc thi lễ: “Lão gia yên tâm, Linh Trà Miêu ta sẽ trông coi cẩn thận.”
“Lão gia năm mới tốt! Chúc lão gia phúc như Đông Hải, trong lòng nghĩ việc thành, vạn sự thuận lợi!”
“Mùa xuân ta nhất định học hỏi nhiều, tranh thủ sang năm cũng có thể giúp được lão gia nhiều việc hơn!”
Lý Trường Bình nở nụ cười rạng rỡ, trong miệng lảm nhảm một tràng lời chúc phúc.
Ba người đều tự nhận phần thưởng, vui mừng khôn xiết.
Nghe xong lời hay ý đẹp, Lâm Thanh không nhịn được nở nụ cười, khóe miệng cong lên: "Tất cả lui xuống đi."
"Vâng, lão gia!"
Sau khi giải tán mọi người, Lâm Thanh trở về hậu viện, gọi Tô Uyển và Vương Xảo Nhi vào phòng.
Phần thưởng dành cho hai người nặng hơn.
Mấy bình thích hợp cho tu sĩ Luyện Khí từ tầng một đến tầng ba, sử dụng Tụ Khí Tán và Ngưng Linh Dịch là do hắn đặc biệt mua từ buổi tụ hội Ninh gia chiết khấu bảy phần mười.
Giá rẻ, nhưng phẩm chất lại là thượng thừa.
Ngoài ra còn có vài món trang sức tinh xảo, tuy không phải pháp khí, nhưng vật liệu dùng rất chú trọng, đều ẩn chứa một lượng nhỏ linh tính, đeo lâu dài có thể tẩm bổ thân thể.
Tô Uyển nhận đồ, ánh mắt dừng lại trên những món trang sức một hồi lâu mới tiếp nhận.
Bàn tay ngọc ngà nhẹ nhàng nắm lấy một chiếc vòng ngọc bích, yêu thích không rời tay, rồi nhẹ dàng đeo lên cổ tay.
Mày mày cong lên, thấp giọng nói: "Đa tạ lão gia ban thưởng."
Vương Xảo Nhi thì không giữ kẽ như vậy, bưng một cây trâm ngọc và hai đôi hoa tai, lật qua lật lại nhìn không ngừng, mặt đầy vẻ thích thú, mắt cười thành hình trăng khuyết.
Cao hứng cung kính nói: “Lão gia thật sự là quá tốt, những thứ này ta đều rất thích.”
Hai người vui mừng khôn xiết, tại chỗ mặc mấy món trang sức yêu thích nhất vào thân trên, sau đó ân cần xoa vai lưng, ấn chân xoa đùi.
Hầu hạ càng thêm hăng hái tỉ mỉ.
Lâm Thanh nhìn gương mặt ửng hồng của hai thiếp thất, bỗng nhắc tới chuyện ba người uyên ương hí thủy lần trước, trên mặt hiện lên vẻ hồi tưởng khác thường.
Hắn cúi đầu, thấp giọng thổi một hơi nóng vào tai hai người.
Nói với giọng có phần ranh mãnh: "Uyển Nhi Xảo Nhi, ba con uyên ương hí thủy lần trước, lão gia của các ngươi ta vẫn còn chưa thỏa mãn đấy."
Bên tai truyền đến hơi nóng, nóng bức ngứa ngáy.
Má Tô Uyển lập tức ửng hồng, gương mặt đầy e thẹn, vội cúi gằm xuống không thốt nên lời;
Vương Xảo Nhi đỏ mặt càng dữ dội hơn, lén liếc nhìn Tô Uyển một cái, nhưng trên khuôn mặt ửng hồng lại có chút mong đợi, ngay cả khóe miệng cũng hơi nhếch lên.
Một hồi lâu sau.
Hai người đột nhiên nhìn nhau một cái, ngượng ngùng trong chốc lát, rốt cuộc vẫn đỏ mặt gật đầu.
......
Đêm xuống.
Lâm Thanh bảo các nha hoàn, ở trên khoảng đất trống trước phủ đặt một ống pháo hoa.
Pháo hoa bay lên không trung, nổ tung trong màn đêm, đỏ cam vàng lục, sáng lóa loá mắt.
Dân làng Thanh Khê Hương từ xa trông thấy trên núi Thanh Nhai có những đóa hoa rực rỡ nở rộ, lại là một tràng dập đầu bái lạy.
Ba người Chu Hổ đi theo đám nha hoàn đùa giỡn trên bãi đất trống, tranh giành pháo hoa pháo đài, tiếng cười ầm ĩ cách tường viện cũng truyền ra rất xa.
Lý Trường Bình bịt tai nhảy qua nhảy lại, trong miệng la hét “Tiếng hay lắm”, sau đó ném một cái pháo nhỏ đã đốt lên ở dưới chân một nha hoàn.
Khiến nha hoàn này sợ hãi kêu lên rồi chạy đi, chờ pháo nổ vang xong liền chạy về, đánh mấy cái vào Lý Trường Bình, miệng nói, bảo ngươi dọa ta, để ngươi hù dọa, khiến ngươi uy hiếp ta;
Chu Hổ gan lớn nhất, cầm pháo tiến lại gần, bị tia lửa bắn vào tay mới gào thét rụt về, ném pháo xuống đất, nổ tung một tiếng.
Lưu Vân đứng xa, che lỗ tai, khóe miệng mang theo một tia cười nhạt, châm lửa pháo hoa: “Bắn pháo đài à!”
Pháo Hỏa vù vù gào thét, xông lên bầu trời đêm, sau đó liên tiếp nổ tung, bắn ra từng mảng pháo hoa rực rỡ.
Lâm Thanh đứng sau cửa lớn nhìn một hồi, cảm nhận sự náo nhiệt và tuổi tác đã lâu không thấy, khóe miệng vô thức cong lên.
Trong đầu hắn, ký ức thời thơ ấu đã rất mờ nhạt.
Nhưng lúc này nhìn đám nha hoàn và ba đứa nhóc Chu Hổ đuổi bắt đùa giỡn, bên tai tiếng pháo nổ vang, pháo hoa nổ tung trên đỉnh đầu... Niềm vui đơn giản ấy dường như lại trở về một chút.
Nhìn hồi lâu, hồi tưởng lại một phen.
Hắn cũng không quấy rầy, quay người kéo Tô Uyển và Vương Xảo Nhi lại, đi về phía hậu viện.
“Lão gia, chậm một chút.”
Hai người mặt đỏ bừng, nghĩ đến cảnh tượng xấu hổ khi hai người cùng hầu hạ lão gia, cảm giác cả người đều đang nóng lên.
“Uyển Nhi, Xảo Nhi... bộ dạng thẹn thùng của các ngươi thật sự rất đẹp.”
Lâm Thanh ôm trái ôm phải, cười ha hả.
Từ sau lần bị chung giấc ngủ lớn trước đó, Lâm Thanh đã có chút nếm trải hương vị.
Dứt khoát ở một bên hậu viện, xây thêm một hồ nước nóng nhỏ.
Dẫn chính là nước suối linh tuyền chảy xuống từ mắt suối trên đỉnh núi, đáy ao và vách ao bốn phía khảm đá ấm núi lửa, tản mát ra nhiệt lượng, làm cho nước hồ ở thời tiết đông giá rét cũng nóng bức, mang theo hơi ấm.
"A a!"
“Lão gia, ta còn chưa thay y phục đâu.”
"Nước cũng như nhau!"
Tô Uyển và Vương Xảo Nhi bị Lâm Thanh kéo xuống ao, trong tiếng kêu e thẹn bắn lên một mảng nước, hơi nước ấm cuồn cuộn bốc lên.
Trong hồ nước nóng, đèn đuốc vàng vọt.
Chỉ trong chốc lát, đã vang lên từng trận tiếng chim én kêu, âm thanh dâm đãng, một phen xuân sắc đầy vườn không thể đóng lại...
Năm mới, đã đến.