Sau bảy trăm bốn mươi bảy Chính Văn Quyển Biển Sâu, bảy mươi hai giờ sau khi mặt trời lặn, vầng dương dài đằng đẵng này bắt đầu dần dần gần đến hồi kết, ở cuối biển vô tận, mặt trời huy hoàng nay chỉ còn lại một đường viền vàng và một phần vòng tròn phù văn vẫn còn đọng lại trên mặt biển, dưới sự khúc xạ của tầng mây, ráng chiều lúc này càng thêm rực rỡ, nhưng cũng càng thêm u ám.
Người của thế giới này không rảnh để thưởng thức vẻ tráng lệ của mặt trời lặn —— hào quang huy hoàng đối với đa số mọi người mà nói chỉ có nghĩa là màn đêm đang đến gần, mà bây giờ, cả thế giới đang dần dần bước vào màn đêm dài đằng đẵng nhất trong lịch sử.
Thành bang Mocow, hai chiếc máy đi bộ hơi nước treo huy hiệu của Học viện Chân Lý đang thong thả đi qua đường phố, lính gác kiến thức vũ trang đầy đủ đi kèm hai bên máy đi bộ, vừa kiểm tra tình hình trên đường phố, vừa thúc giục người dân mau chóng về nhà, trong ánh sáng ngày càng mờ tối, bóng của chiến sĩ và robot nhện bị kéo dài ra, lảo đảo hòa vào bóng tối giữa đường phố và những tòa nhà ven đường.
Ở Lãnh Cảng, lần điều động vật tư cuối cùng đã kết thúc, thông báo tạm thời dừng dùng của ga tàu điện ngầm vang vọng khắp các trạm dừng, những người bảo vệ đã phong tỏa tất cả các cánh cửa dẫn đến cơ sở vật chất ngầm, đồng thời canh giữ các lối ra vào từ các nơi —— vào lúc mặt trời lặn, hơi nước và hương xông thần thánh sẽ được bơm vào đường ống, cho đến khi ngầm của thành bang được thanh lọc toàn diện, sau đó, tàu điện ngầm sẽ mở lại, nhưng sẽ vận hành cẩn thận theo lịch trình mới và các quy tắc an toàn.
Dù sao thì, màn đêm có thể kéo dài một đến hai tháng, thành bang không thể nào ngừng hoạt động hoàn toàn trong khoảng thời gian dài như vậy. Trong "thời gian chuẩn bị" bảy mươi hai tiếng vào hoàng hôn, các nhà quản lý và học giả của thành bang đã lập ra một bộ "theo thời gian" mới và chế độ an toàn trong đêm dài đằng đẵng, nhằm duy trì các chức năng cơ bản của thành phố trong thời gian màn đêm kéo dài hết mức có thể.
Thời khắc đồng hồ mới và chế độ an toàn không trải qua bất kỳ thử thách thực tiễn nào, thậm chí không có thời gian tiến hành thảo luận tỉ mỉ hơn —— các thành bang sẽ kiểm chứng tính khả thi của "Phương án màn đêm" trước khi mặt trời mọc trở lại.
Mà ở Luân Tát xa xôi, tiếng súng từng kinh động đến sự yên bình của thành phố, thậm chí suýt chút nữa đã xuyên thủng dây thần kinh căng thẳng của mọi người —— có tín đồ Mặt Trời nhân cơ hội hoạt động, mê hoặc những người dân căng thẳng bất an cao độ, tuyên dương những lời lẽ của Thần tướng Mặt Trời Chân Thực tái sinh trong màn đêm, tín đồ bị bọn họ mê hoặc phóng hỏa ở khu hạ thành, cố gắng chiếm lĩnh nhà thờ ở rìa thành bang.
Hỗn loạn bị trấn áp nhanh chóng, các "Hộ Hỏa Giả" của Truyền Hỏa Giả Giáo Hội đã khống chế cục diện ngay lập tức, nhưng mức độ căng thẳng của thành bang đã tăng lên...
......
Nhện cơ khí bước những đoạn chi dài, đi qua những con phố loang lổ cổ kính trong thành bang, thiết bị phát thanh lắp đặt ở đầu máy đi bộ phát ra âm thanh hơi có chút mất thực tế, vang vọng trong các con phố:
"...Hơi nước, điện lực, Vas sẽ cung cấp như thường, công nhân các vị trí liên quan có thể được phép thông qua trạm gác... Các nơi sở trú ẩn màn đêm sẽ mở cửa dài hạn, cho đến khi mặt trời mọc......
"Ngày x tháng x tháng x năm, chúng ta vẫn dừng lại ở cảng Francisco, thành bang này đã chuẩn bị sẵn sàng cho đêm sắp tới, mà bây giờ mặt trời sắp biến mất trên mặt biển......
Tiếng loa dần xa, dần dần biến thành một làn gió mờ ảo mất thực hư bên tai. Bên ngoài cửa sổ khách sạn cảng, đèn gas đã được thắp sáng, ánh đèn lẻ loi xua tan những bóng tối đầy ác ý, chiếu sáng con phố trống rỗng——ngoại trừ thỉnh thoảng có thể thấy lính tuần tra đi qua ngã tư, trên con phố đó đã không còn thấy bóng dáng bất kỳ người đi đường nào.
"...Nếu phát hiện trong nhà xuất hiện bóng đen bất thường, hoặc nghe thấy tiếng động lạ truyền đến từ dưới lòng đất, lập tức cầu cứu các thủ vệ tri thức trên đường phố......
Kính cáo các vị thị dân... còn ba mươi phút nữa mới đến lúc mặt trời lặn, xin hãy mau chóng trở về nhà... lệnh giới nghiêm mới sẽ kéo dài mười hai giờ, sau đó thực hiện bảng thời gian vận hành thành phố tạm thời...
"Fullon là một thành bang không quá giàu có, nhưng tình hình ở đây thì vẫn ổn, tất cả mọi người đều cố gắng hết sức để an ủi những người bên cạnh, cùng với tìm cách dự trữ đồ qua đêm... Trước bữa tối, ông chủ khách sạn nói rằng ông ta đã kiếm được đủ dầu mỡ, và trong kho chất đầy thức ăn và thuốc men khẩn cấp, cho dù thời gian giới nghiêm kéo dài cũng có thể chống đỡ được...
Lao Luân Tư thu hồi ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thở ra một hơi, cúi đầu viết sột soạt một dòng chữ lên cuốn nhật ký——
"Xin mời các vị công dân giữ bình tĩnh, thả lỏng, chúng ta đang trải qua một hiện tượng dị thường đặc biệt, thành bang có đủ sức mạnh để bảo vệ tất cả mọi người, xin hãy dựa theo lịch trình mới và an toàn để duy trì cuộc sống, giữ cho sức khỏe thể xác và tinh thần..."
"Thuyền viên của ta không hề cảm thấy sợ hãi, bọn họ ngược lại có một loại hưng phấn... trời không sợ đất không sợ, ban phước mất hương hiệu khiến bọn họ tràn đầy tự tin, và cho rằng mình có đủ sức mạnh để đối phó với mọi chuyện——đây cũng không phải chuyện xấu gì."
"Thành bang này gần biên giới Tây Nam, xem ra nó đã quen với tình huống 'không an phận' này, không ai biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, người ở đây đều cố gắng hết sức không bàn luận về những khả năng tồi tệ nhất, mà dồn toàn bộ tinh lực vào cuộc sống hiện tại, đây là một loại phẩm chất đáng quý, chất lượng này khiến những thành bang giàu có ở vùng biển trung tâm Fuloni phải chịu áp lực lớn hơn..."
Khó mà tưởng tượng nổi, nơi này mấy ngày trước vẫn là cảnh xe ngựa tấp nập, dòng người như dệt.
"Người dân có nghĩa vụ hỗ trợ giám sát tình hình vận hành cơ bản của thành phố... Một khi phát hiện đèn đường tắt hoặc nguồn cung hơi nước không thông suốt, xin lập tức báo cáo với nhà thờ gần nhất hoặc trạm trị an...
"Nhưng ta có chút lo lắng về chuyện khác——vật phong ấn trên thuyền, vật phong ấn trong thành bang."
"Còn những con tàu vẫn đang hành trình trong biển xa xôi, dù đã dốc hết sức lực quay về nhưng vẫn không kịp đến cảng — mặt trời sắp lặn rồi, có lẽ vẫn còn rất nhiều thuyền trưởng và thủy thủ vẫn còn dừng lại trên biển vô tận, từ đoạn giữa của tuyến đường Tây Nam đến thành bang gần nhất cần ít nhất bảy ngày đường, tình hình trên những tuyến đường xa xôi đó càng tệ hơn... Trong màn đêm kéo dài, không ai biết vùng biển này sẽ xảy ra biến hóa gì..."
Thích Vu Tẫn biển sâu xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Vu Tẫn Thâm Hải Thư Hải Các có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết nhanh nhất.
Một luồng khí mát lạnh thổi qua bên tai, Lao Luân Tư dừng bút, khẽ thở dài một hơi.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía cửa sổ hướng về phía khu cảng, ánh mắt vượt qua bến tàu, hắn có thể thấy lại có hai chiếc thuyền chở hàng lớn xuất hiện trên mặt biển phía xa, vừa rít còi vừa tiến về phía bờ biển —— mấy chiếc xuồng siêu nhỏ mang huy hiệu Giáo hội như tên bắn lao ra khỏi bến tàu, nghênh đón hai chiếc thuyền lớn đang xin cập bến, chuẩn bị tiến hành kiểm tra lên tàu cần thiết và ban phước vào cảng.
Ở một góc cửa sổ, một bóng hình mờ ảo hiện ra từ bề mặt kính, vẫy tay với Laurence đang nhìn về phía xa.
“Lại có hai chiếc thuyền cập bến, hơn nữa còn là thuyền lớn,” Lawrence khẽ nói, “Tất cả các bến tàu của Francisco đều sắp kín hết rồi.”
“Trong bảy mươi hai giờ qua, có con tàu tương đương bốn lần ngày thường cập bến tại Fueroneo, trong đó hơn một nửa là đến ‘trốn nạn’,” bóng người mờ ảo trên cửa sổ tùy tiện nói, mang theo một chút tiếng run rẩy trong trẻo, “Bọn họ đã coi như may mắn rồi, những người không kịp trở về kia còn chưa biết phải làm sao.”
“......Trên tàu viễn dương đều có nhà thờ nhỏ và các vị thần đi theo thuyền, nhưng những biện pháp này đều dùng để đối phó với những đêm bình thường,” Lawrence thở dài, lắc đầu, “Hai mươi bốn giờ sau khi mặt trời lặn, đây là thời hạn cuối cùng để Cục Quản lý Cảng đưa ra cập bến bình thường, vượt quá thời gian này, những con tàu quay về sẽ không được phép đến gần thành bang nữa——họ đã nán lại trong màn đêm quá lâu, không còn an toàn nữa.”
"... Lúc trước Bạch Sồi Mộc Hào cũng từng có 'đãi ngộ' như vậy, Masa nói, "Ta nhớ ngươi từng nói, là sau lần đầu tiên gặp phải thất hương hiệu."
Lao Luân Tư nhún vai, không nói gì.
Masa thì trầm mặc một lúc, lại mở miệng: "...Nếu sau này mặt trời cứ duy trì phương thức vận hành như vậy, sớm muộn gì người ta cũng sẽ thích ứng, hỗn loạn chỉ là tạm thời, giống như những thành bang kiên trì của thời đại hắc ám, sau khi Cổ Vương quốc sụp đổ, bọn họ đã tìm ra phương pháp duy trì mới —— chỉ cần sinh tồn, sinh mệnh luôn có thể tìm ra lối ra."
Lawrence biết, đây không phải là lời mà Masa sẽ nói ra —— nàng là một nữ thám hiểm xuất sắc và thuyền trưởng, nhưng không phải là một triết nhân.
Nhưng hắn vẫn cảm nhận được một tia an ủi và nhiệt độ trong những lời này.
"Ngươi nói đúng, Martha" hắn khẽ gật đầu, "sẽ có đường ra..."
Trên bầu trời cao xa, những tia sáng thế giới tái nhợt đã dần hiện ra sau tầng mây, ánh nắng càng lúc càng mỏng manh đang dần tan biến khỏi mặt biển, còn một tầng sương mỏng hỗn độn mờ mịt thì không biết từ lúc nào đã xuất hiện ở gần đó, nhấp nhô theo biển.
Mũi thuyền sừng sững của Thất hương hiệu phá tan sóng, bay về phía xa trong làn sương mỏng buổi chiều tà. Trên cột buồm cao vút, cánh buồm linh thể bán trong suốt không gió mà phồng lên, còn Tinh Thần Hào rực rỡ thì theo sát một bên. Thân thuyền nửa hư nửa thực của người sau nhấp nhô trong sóng, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể rơi vào một chiều không gian khác.
Tin tức mới nhất từ cảng Khinh Phong truyền đến, chiếc tàu chở hàng dân dụng cuối cùng có thể trở về cảng trước khi mặt trời lặn đã cập bến – Hải quân Thành bang đang bố trí vị trí đồn trú và tiêu biểu ở vùng biển lân cận, đồng thời đang di chuyển một cảng cơ động dự trữ lõi hơi nước và cơ sở vật chất nhà thờ lên mặt biển giữa thành bang và "thân thể phát sáng", sau đó, những con tàu quay về gần thành bang phải neo đậu tại cảng tạm thời đó, sau khi được kiểm tra và cách ly nghiêm ngặt, mới được phép đến gần thành bang.
Duncan đứng trên boong tàu, lắng nghe Morris thuật lại tình hình bên cảng Khinh Phong, khẽ gật đầu: “Laurence hiện đang ở thành bang Fallon, hắn nói bên đó đã để lại thời gian cửa sổ cho những con tàu quay về sau khi trời tối hai mươi bốn tiếng, sau khi thời gian cửa sổ kết thúc, những người quay về cũng phải dừng lại ở bến tàu tạm thời gần thành bang để kiểm tra và cách ly.”
“Mỗi thành bang đều đang dựa vào tình hình và kinh nghiệm của bản thân để đặt ra các vụ án ứng phó khác nhau, nhưng không ai biết phương án nào có hiệu quả nhất,” Vana nói ở bên cạnh, “Nhưng dù sao đi nữa, vấn đề mọi người trải qua màn đêm đầu tiên chắc chắn không lớn lắm —— cho dù chỉ dựa vào vật tư dự trữ, đa số thành bang cũng có thể bình an nghênh đón bình minh. Điều thực sự khiến người ta lo lắng... chính là tương lai.”
Đặng Căn không nói gì, chỉ lặng lẽ suy nghĩ.
Qua một hồi lâu, hắn mới đột nhiên mở miệng: “Về tình hình thị giác của ‘Tổ khảo sát Chung Yên’ thì sao?”
“Đúng như ngài dự đoán——Những nơi khác trên thế giới cũng xuất hiện những báo cáo nhỏ lẻ,” Vana gật đầu, “ta và Nữ thần Helina đã xác nhận chuyện này, nàng đề cập đến việc từ vài ngày trước, trong phạm vi ảnh hưởng của Giáo hội Thâm Hải đã có ít nhất năm lần ‘bóng ảnh nhìn thấy cứ như thể một không gian khác đột nhiên xuất hiện’, mà sau khi so sánh, xác nhận, trong đó có ba lần rất có thể chính là nhóm khám nghiệm Chung Bất Hình đang thực hiện nhiệm vụ quan sát ở cuối thời gian.”
Đặng Căn trầm ngâm giây lát, khẽ gật đầu.
Mà trong khóe mắt hắn, tia ráng chiều cuối cùng rốt cuộc cũng dần dần biến mất trên mặt biển.
Trời tối hẳn.
Thích Vu Tẫn biển sâu xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Vu Tẫn Thâm Hải Thư Hải Các có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết nhanh nhất.