Tiếng bước chân gấp gáp phá vỡ sự yên tĩnh bên trong thánh đường, vị thần quan trung niên mặc áo choàng màu xanh đậm vằn vàng như một cơn gió xuyên qua hành lang dài, dưới ánh mắt im lặng của nhiều bậc tiên hiền trên bích họa hai bên, hắn đi đến cửa lớn của phòng cầu nguyện —— nhưng trước khi gõ cửa, một giọng nữ ôn hòa đã truyền ra từ bên trong cánh cửa lớn: "Vào đi."
Vị thần quan trung niên đẩy cửa lớn ra, nhìn thấy bóng dáng đang đứng trước tượng thần thánh Nữ Bão Táp —— Helina mặc váy áo thần quan giản dị, cổ tay quấn chuỗi hạt được xâu bằng tinh thạch hải lam, dường như cho đến một giây trước vẫn còn đang thành kính cầu nguyện, nàng nghe thấy tiếng đẩy cửa truyền đến từ phía sau cũng không quay đầu lại, mà vẫn lặng lẽ nhìn tượng thần thánh nữ phủ khăn voan mỏng, đồng thời khẽ mở miệng: “Tình hình bên ngoài bây giờ thế nào?”
“Hoàng hôn vẫn tiếp diễn, mặt trời vẫn còn ở vị trí cũ, duy trì độ sáng và hình thái ‘bình thường’,” vị thần quan trung niên lập tức cúi đầu báo cáo, “Trật tự trong thành bang vẫn còn tốt, vì tình hình hiện tại chưa rõ, phần lớn người dân đã trở về nhà chờ chỉ thị thêm, các nơi trên tàu chiến phương tiện cũng tạm thời không có gì bất thường, các thần mục kỹ thuật của đội bốn đã chờ lệnh ở gần lò hơi nước.”
Helina khẽ gật đầu, dường như đang lặng lẽ suy nghĩ điều gì đó, một lúc sau mới đột nhiên hỏi: “Tình hình của các Phương Chu khác thì sao?”
"Mấy phút trước vừa tiến hành một lần liên lạc, tình hình trên Phương Chu mọi thứ đều bình thường, Phương Chu của học viện nói thiết bị quan sát của họ đã nhận được một loạt tín hiệu lặp lại từ hướng mặt trời, khác với nội dung tín hiệu trước đó, sau khi chuyển sang âm thanh là tiếng ồn chói tai ngắn gọn..."
Helina "ừ" một tiếng, rồi không mở miệng nữa, chỉ tiếp tục lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tượng thánh của nữ thần, nhất thời dường như đã quên mất vị thần quan trung niên vẫn đang chờ chỉ thị ở bên cạnh, mãi đến vài phút sau, nàng mới tự lẩm bẩm khẽ mở miệng: "Hoàng hôn kéo dài a..."
Tarane El nhíu chặt mày, nhìn tài liệu mà học đồ vừa gửi đến trước mặt mình, trên tờ giấy dài được máy móc tự động ghi lại là một lượng lớn đường cong khiến người bình thường hoa mắt và những lỗ thủng tưởng chừng vô quy luật, mà những dữ liệu tựa như thiên thư này thể hiện ra, chính là trạng thái hiện tại của "biển tượng 001 Mặt Trời" đã chiếu rọi và che chở cho thế giới này từ lâu.
Qua hồi lâu, vị học giả tinh linh này cuối cùng cũng buông dây giấy trong tay xuống, mệt mỏi xoa thái dương, hồi lâu không mở miệng.
Một giọng nói bình tĩnh từ bên cạnh truyền đến: "Nói về tình hình hiện tại đi, Tháp Lan."
Tarane Er ngẩng đầu lên, nhìn thấy Tidrir đang đứng bên giá sách, vị thủ bí nhân chân lý này mặc áo choàng học viện, nhưng dưới lớp áo choàng lại có thể thấy giáp mềm và cúc áo giáp vũ trang sát người, hắn đứng đó trông có vẻ bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại sắc bén như một người lính sắp bước lên chiến trường.
“......Mặt trời đang nhấp nháy, tuy mắt thường không thể phân biệt, nhưng nó quả thực đang nhấp nháy, hơn nữa không phải loại ‘tín hiệu’ có quy luật, mà giống một chiếc... đèn điện trạng thái không tốt hơn,” Talan Al mím môi hơi khô, đẩy tài liệu trước mặt sang một bên, “Ngoài ra, ghi chép theo dõi mới nhất cho thấy nó không hoàn toàn đứng yên trên đường chân trời, mà vẫn đang di chuyển, chỉ là...... vô cùng chậm rãi, chậm đến mức mắt thường không thể nhận ra.”
Tidrir trầm mặc hai ba giây: "...Chậm đến mức nào?"
“Nếu tốc độ hiện tại không đổi, nó sẽ rơi xuống dưới đường chân trời sau khoảng bảy mươi hai tiếng,” Talan Al nói, đưa tay về phía chiếc cốc nước bên cạnh, nhưng suýt chút nữa làm nó bị ngã – ông vội vàng nắm chặt cốc, uống mạnh hai ngụm trà đã nguội ngắt, sắc mặt lúc này mới khá hơn một chút, “Nhưng điều tệ nhất không phải là buổi hoàng hôn sẽ kéo dài bảy mươi hai tiếng nữa, mà là chuyện xảy ra sau hoàng hôn, Tid, anh hiểu ý ta.”
“......Còn dài hơn cả hoàng hôn là màn đêm,” vẻ mặt của Ted Rir lập tức trở nên nghiêm trọng, hắn đương nhiên hiểu ý của người bạn này, “Nếu cứ theo tốc độ vận hành này, đêm tới sẽ kéo dài bao lâu?”
Talan Er không trả lời, hắn chỉ đặt tách trà xuống, nhìn chằm chằm vào những tờ giấy trước mắt, như thể muốn nhìn thấy tương lai của thế giới này trên những tờ giấy đó, muốn moi ra bí mật của một kẻ thù nào đó từ trên giấy, qua rất lâu, hắn mới nở một nụ cười khổ, dang tay với Ted.
“......Ta sẽ sắp xếp cho các bảo vệ tri thức chuẩn bị sẵn sàng,” Ted Rir lặng lẽ nhìn người bạn thân trước mặt một lát, khẽ gật đầu, “Chúng ta có dự án dự phòng sẽ tiến hành nhiệm vụ kéo dài sau khi rơi vào bóng tối dài hạn, ‘Vật rơi phát sáng’ bên cạnh cảng Gió nhẹ cũng sẽ cung cấp sự bảo hộ cơ bản trong màn đêm, tình hình sẽ không quá tệ.”
“Đúng vậy, tình hình cảng Gió nhẹ sẽ không quá tệ —— các thành bang khác thì chưa chắc,” sau một lúc im lặng, Tarane Al khẽ thở dài, “Khác với tình trạng các thành bang trực tiếp ‘nhảy qua thời gian’ khi mặt trời tắt trước đó, lần này chúng ta phải đối mặt với sự giảm tốc mặt trời, tất cả thành bang đều đang trải qua dị tượng cấp thế giới này... Không biết bọn họ phải đối mặt với màn đêm dài đằng đẵng sắp tới như thế nào.”
"Mỗi thành bang đều có dự án sinh tồn trong tình huống cực đoan, nhưng làm được bao nhiêu cũng là chuyện khác... Chúng ta chỉ có thể chúc nguyện, hy vọng Tứ Thần che chở bọn họ."
Giọng Tidd trầm thấp nói, sau đó lắc đầu, cầm lấy cuốn sách lớn dày ghi chép rất nhiều kỳ tích trong tay, dường như là định mở ra một lối đi rời khỏi nơi này, nhưng hắn đột nhiên lại do dự một chút, đem cuốn sách kia thu lại, sau một tiếng thở dài liền xoay người đi về phía cửa.
Tháp Lan lặng lẽ nhìn bóng lưng vị bí nhân chân lý này, giống như đang nhìn theo một chiến sĩ chuẩn bị bước lên chiến trường, mãi đến khi bóng dáng đối phương biến mất ở phía đối diện cánh cửa lớn, hắn mới thu hồi ánh mắt, ánh mắt quét qua những tài liệu vừa bị mình đẩy sang một bên.
Ở cuối một trang tài liệu trong đó, nét bút hơi run rẩy viết một dòng ghi chép mà nhân viên quan sát để lại——
Thích Vu Tẫn biển sâu xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Vu Tẫn Thâm Hải Thư Hải Các có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết nhanh nhất.
"...Theo tính toán hiện tại...... cách lúc mặt trời lặn kết thúc...... bảy mươi hai tiếng......”
Bên ngoài cửa sổ sát đất bên cạnh, ánh hoàng hôn vàng kim vẫn bao phủ trên mái nhà san sát của thành bang, tráng lệ huy hoàng.
Sau đó, hắn nghe thấy tiếng chuông hư ảo mơ hồ.
Tiếng chuông dồn dập, lặp đi lặp lại quy luật, tựa như đang gọi mỗi một người nghe thấy nó, gọi mọi người đến lắng nghe tuyên bố trước khi màn đêm buông xuống——
Sâu trong nhà thờ Plander, Đại giáo chủ Waren đang cùng chấp chính quan Dente Wayne thương nghị cách ứng phó với biến cố mặt trời này, đột nhiên dừng lại, nghiêng tai lắng nghe tiếng chuông đột nhiên vang lên.
Chấp chính quan Dente ngồi đối diện Valendin lập tức ngẩng đầu lên: “Giám mục các hạ? Xảy ra chuyện gì vậy?”
Valendin khẽ khoát tay, hơi do dự rồi đáp: “Là chuông đồng.”
"Tốc Chung?" Sắc mặt Dente lập tức hơi biến đổi, mặc dù hắn không phải là nhân viên thần chức của Giáo hội, nhưng cũng bởi vì quan hệ của Vanna mà biết rất nhiều chuyện liên quan đến Giáo hội, tự nhiên biết "Tốc Chung" là thứ gì, "Vậy..."
Thế nhưng Walendin lại lắc đầu: “Không, chúng ta tiếp tục đi, tiên sinh Chấp Chính Quan.”
"...Ngài không cần đáp lại việc triệu tập 'Tốc Chung' sao?"
“Đừng đáp lại,” Valendin chậm rãi nói, dường như trong khoảnh khắc nhớ lại rất nhiều chuyện, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu, “Đây là mệnh lệnh.”
Đừng đáp lại tiếng chuông đó, đừng đáp lại lăng mộ của vương giả vô danh, đừng đáp lại tiếng gọi của vị thủ mộ nhân kia——
Tiếng chuông vẫn không ngừng lặp lại, trong mỗi một tòa thành bang, mỗi một nhà thờ, mỗi một con thuyền, trong đầu mỗi một thánh chức giả tín ngưỡng tứ thần, tiếng chuông dồn dập và lặp đi lặp lại lần lượt vang lên.
Các thần quan trong khoảnh khắc tiếng chuông vang lên không hẹn mà cùng dừng việc trong tay, nhưng sau một khoảng dừng ngắn ngủi, tất cả mọi người lại trở về công việc căng thẳng bận rộn của mình —— tiếp tục tiếp đón, an ủi tín đồ đến tìm kiếm sự giúp đỡ, tiếp tục bảo dưỡng thánh khí, duy trì nhà thờ, tiếp tục chuẩn bị chúc phúc cho các chiến sĩ, để ứng phó với màn đêm có thể sẽ rất dài tiếp theo.
Tiếng chuông ấy như gió bên tai và sóng biển phương xa, vang vọng nơi xa, nhưng không còn thần quan đáp lại tiếng gọi của nó nữa...
Mà ở một chiều không gian xa xôi khác, tại hội trường cổ xưa được bao phủ bởi hỗn độn tối tăm, chi nhánh khổ tu giả cuối cùng đóng quân ở đây đang lặng lẽ quan sát trung tâm quảng trường.
Những cột đá khổng lồ cao vút vây quanh hội trường, trong bầu trời u ám lóe lên từng luồng ánh sáng hỗn loạn, lăng mộ kim tự tháp cổ kính tái nhợt từ trung tâm quảng trường bay lên, tại trung tâm hội trường hoang phế thê lương, vị thủ mộ nhân toàn thân quấn băng gạc, dường như vĩnh viễn ở giữa sinh tử bước ra, đứng tại hội trường trống trải không người.
Nhưng khác với trong suốt ngàn năm qua, hiện nay không còn thánh đồ đứng ở đây, người giữ mộ cầm giấy bút trong tay, lại không có ai đến nghe tin tức trong lăng mộ.
Các khổ tu giả đứng ở nơi cách xa trung tâm quảng trường, ở ngoài khoảng cách an toàn, toàn thân bọn họ xăm đầy những hình xăm phù văn tượng trưng cho chúc phúc của tứ thần, hai mắt, hai tai đã bị chú thuật phong bế, bọn họ thông qua kỳ tích của thần ban cảm nhận tình hình của tòa lăng mộ kia, để tránh trực tiếp chứng kiến bóng dáng của vị thủ mộ nhân kia, tránh trực tiếp lắng nghe được thanh âm của hắn.
Người giữ mộ trước lăng mộ đi ra ngoài vài bước, có một cái bóng khổng lồ sinh sôi từ sau lưng hắn, những chi thể không thể gọi tên và vật méo mó như bùn đất nhấp nhô lan dọc theo bước chân hắn ra ngoài. Hắn đến trước mặt những người khổ tu, đưa tay lên tờ giấy da dê, trên tờ giấy da dê không ngừng hiện ra từng con mắt run rẩy, hắn há cái miệng thối rữa dị dạng, gọi những người cảnh giới khổ tu——
Giọng nói của hắn tựa như một vạn lời nguyền báng bổ ô nhiễm, mỗi lần rung động đều mang theo sức mạnh khoét sâu vào lòng người, hủy diệt lý trí.
Những kẻ cảnh giới của khổ tu chỉ lặng lẽ đứng ngoài phạm vi lăng mộ, như từng pho tượng, im lặng "nhìn chừng" lính canh của lăng mộ.
Không được đáp lại bất kỳ, không được giao tiếp nào, nhưng cũng không được rời khỏi vị trí này.
Bóng tối ngọ nguậy vô hình quái dị dần dần bình tĩnh lại, sau một hồi giằng co kéo dài, người canh mộ cúi đầu, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào tờ giấy da dê trong tay, hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng chậm rãi xoay người, đi về phía lăng mộ.
Những lời thì thầm trầm đục chồng chất vang lên từ trong lăng mộ, tiếng thì thầm của người giữ mộ và âm thanh vọng ra từ trong lăng mộ dần dần chồng lên nhau.
Hắn đang nhẹ giọng lầm bầm, lặp lại hết lần này đến lần khác——
"Hoàng hôn đã đến..."
(Hết chương này)
Thích Vu Tẫn biển sâu xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Vu Tẫn Thâm Hải Thư Hải Các có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết nhanh nhất.