Gió từ cánh đồng hoang thổi tới, cuốn theo tuyết bay trên mặt đất, đập vào mặt như bị dao cắt.
Trên cánh đồng tuyết kia, ngay cả một cái cây cũng không có.
Xa xa gần, ngoài tuyết ra còn là tuyết.
Nếu không có hai con chó kéo cày, người ở nơi này e rằng ngay cả phương hướng cũng không phân biệt được.
Tuyết nguyên đó nhìn không thấy điểm cuối, ngay cả vật tham chiếu cũng không có, đi lâu rồi trong lòng người dễ phát hoảng.
Con Ngao Khuyển đi phía trước đột nhiên dựng tai lên, nức nở một tiếng.
Trương Tam Phong lập tức cảnh giác, ấn chặt xe cày, nghiêng tai lắng nghe.
Xa xa, mơ hồ truyền đến vài tiếng sói tru, đứt quãng không nghe ra gần.
Tần Lạc Ly sợ hãi dựa sát vào Trương Tam Phong.
"Không sao, ở xa lắm."
Trương Tam Phong ngoài miệng nói vậy, nhưng tay lại nắm chặt chuôi đao bên hông.
May mắn thay, tiếng sói tru vang lên một hồi rồi dần xa.
Hai con Ngao Khuyển lại sải bước, chạy đi.
Tần Lạc Ly lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, vùi mặt vào trong đệm da sói.
Hai con chó ngao cắm đầu chạy về phía trước, chiếc chuông trên cổ kêu leng keng.
Tần Lạc Ly co ro trên xe cày, vùi nửa khuôn mặt vào khăn quàng cổ, chỉ để lộ đôi mắt.
"Lạnh chứ?"
Trương Tam Phong quay đầu hỏi nàng.
"Không lạnh."
Tần Lạc Ly miệng nói không lạnh, nhưng giọng nói lại mang theo run rẩy.
Trương Tam Phong không nói gì, cởi tấm đệm da sói trên người xuống, quấn lên người Tần Lạc Ly, rồi lại ôm nàng về phía mình.
"Trên người ngươi còn vết thương, đừng để bị lạnh."
Tần Lạc Ly sốt ruột, muốn đẩy ra ngoài.
"Ngươi quấn lấy đi, ta không lạnh."
"Ta da dày thịt béo, lăn lộn trên tuyết đã quen rồi, ngươi thì khác."
Trương Tam Phong ấn tay nàng, không cho nàng động đậy.
Váy da sói không lớn, bao bọc Tần Lạc Ly, liền che không được Trương Tam Phong.
Thế nhưng Trương Tam Phong ngồi trước bàn cày, đón gió, lưng thẳng tắp như không hề để tâm.
Hắn đem chăn đệm đắp lên người nàng, lại dùng dây thừng quấn quanh eo nàng.
"Dập vành mũ xuống, gió lớn."
Tần Lạc Ly nghe lời hạ thấp vành mũ, chỉ lộ ra đôi mắt, chớp chớp nhìn hắn.
Trương Tam Phong nhìn dáng vẻ của nàng, trong lòng mềm nhũn, đưa tay vỗ nhẹ lên mũ nàng.
Hai người cứ như vậy tựa vào nhau, đi trên tuyết nguyên mênh mông.
Tần Lạc Ly dựa vào lưng Trương Tam Phong, cách lớp áo vẫn cảm nhận được hơi nóng trên người hắn.
Vết thương trên người Trương Tam Phong vẫn chưa lành hẳn, vết đao đó âm ỉ đau nhói dưới lớp áo bông.
Nhưng hắn lại không hề lên tiếng.
Hắn biết, nếu mình lộ ra vẻ sợ hãi, thì trong lòng người phụ nữ này lại càng không chắc chắn.
Nàng bỗng nhiên cảm thấy, băng thiên tuyết địa này, cũng không khó chịu như vậy.
Mặt trời lên đến đỉnh đầu, rồi lại từ từ ngả về tây.
Ánh sáng trên tuyết nguyên chói mắt khiến người ta đau nhức.
Trương Tam Phong nheo mắt, hình dáng dựa vào và mặt trời để nhận diện phương hướng.
Việc này, kiếp trước hắn từng làm trong rừng rậm hàng ngàn lần, nhắm mắt cũng có thể tìm đúng.
Ngày hôm đó, bọn họ nhất định phải đến dưới chân núi Thái Bình.
Dưới chân núi Thái Bình có một quán trọ, là nơi duy nhất trên toàn bộ hoang nguyên có thể nghỉ chân, tên là Thái Thượng Khách Sạn.
Nếu trước khi trời tối không tới kịp, ban đêm phải ngủ lại trong băng tuyết thiên địa.
Đó không phải trò đùa.
Trong đêm ở Bắc Vực này, có thể khiến người ta chết cóng.
Cơn gió đó, rít lên một tiếng, thổi khiến lòng người hoảng loạn.
Lúc trưa, trời còn quang đãng một hồi.
Mặt trời treo trên bầu trời xám xịt, trắng đến chói mắt nhưng không chiếu ra được bao nhiêu hơi ấm.
Trương Tam Phong tìm một chỗ khuất gió, để Tần Lạc Ly gặm hai miếng bánh lúa mạch, lại uống vài ngụm nước trong bình.
Nước lạnh, lạnh đến mức sống răng, nhưng suốt chặng đường này chỉ trông cậy vào chút nước này mà sống sót.
Dọc đường đi, có chỗ tuyết đọng sâu ngang eo, cày trượt vào trong phải xuống đẩy.
Có chỗ đóng băng, sáng lấp lánh, móng chó trượt một cái là trượt.
Trương Tam Phong dứt khoát nhảy xuống, vịn xe vừa đi vừa ngắm nhìn đường.
Vòng cày trượt trên nền tuyết, phát ra tiếng sột soạt.
Chó chạy mệt rồi, bước chân chậm lại, Trương Tam Phong nhảy xuống cày, dắt chó đi một đoạn để chúng nghỉ ngơi.
Hai con Ngao Khuyển dù sao cũng vừa mới chịu tội, thân thể còn hư nhược.
Chạy một lúc, phải nghỉ ngơi một lát.
Trương Tam Phong cũng không thúc giục, cứ thế dắt tay từng bước một đi.
Dù sao thì trước khi trời tối, luôn có thể đến nơi.
Tần Lạc Ly muốn trả lại tấm đệm da sói cho hắn, hắn không chịu, để nàng quấn thật kỹ.
Đi hơn nửa ngày, ánh sáng trời dần tối lại.
Gió trên tuyết nguyên càng lúc càng lớn, cuốn theo những hạt tuyết, đánh đến mức không mở nổi mắt.
Gió ấy cuốn theo tuyết, ào ào tràn vào cổ áo, lạnh đến mức người ta run rẩy.
Hai con ngao khuyển cũng không chịu nổi nữa, cụp đuôi xuống, bước chân ngày càng chậm.
Trương Tam Phong hét lớn dừng lại, bảo chúng nghỉ ngơi một chút, rồi bẻ hai miếng bánh lúa mạch nhét vào miệng chúng.
"Ăn hai miếng, lót dạ đi, về đến nhà rồi sẽ tự thưởng cho các ngươi thật tốt."
Hai con ngao khuyển ngậm bánh, ư ử đáp lời.
Trương Tam Phong nheo mắt, nhận diện phương hướng.
May mắn thay, từ xa thấp thoáng lộ ra đường nét của một ngọn núi.
Thái Bình Sơn, đã đến.
Dưới chân núi, ánh đèn sáng lên.
Ánh đèn đó lay động trong gió tuyết, tựa như một ngôi sao không chịu tắt.
“Thái Bình khách sạn.”
Trương Tam Phong thở ra một hơi trắng, quay đầu nhìn Tần Lạc Ly một cái.
"Sắp tới rồi."
Tần Lạc Ly vén một góc đệm da sói lên, nhìn ánh đèn kia, vành mắt bỗng nhiên có chút nóng.
Nàng nhớ lại mấy năm nay, theo cha mẹ chạy nạn, một đường đi về phía bắc, gió trong tuyết, chưa từng có nơi đặt chân.
Hiện tại, bên cạnh đã có một người, tuy rằng ngày tháng vẫn còn khổ sở, nhưng trong lòng cuối cùng cũng có chỗ dựa.
Nàng hít hít mũi, nuốt chút tâm sự này vào bụng.
Hai người, hai con chó, một chiếc cày leo.
Trên vùng tuyết nguyên mênh mông này, cuối cùng cũng có một nơi đặt chân.
Trời tối hẳn, gió cũng ngày càng cứng.
Chó đã không chạy nổi nữa, gần như kéo lê bò đi.
Trương Tam Phong nhảy xuống, phía trước nắm dây cương, từng bước di chuyển về phía sau.
Ánh đèn đó càng lúc càng gần, càng ngày càng sáng.
Đến gần mới nhìn rõ, khách điếm là một ngôi nhà cũ, gạch xanh ngói xám, trước cửa treo hai tấm biển.
Một mảnh ghi là Thái Bình khách sạn, mảnh còn lại viết thư giãn.
Trong gió tuyết, tấm biển hiệu bị thổi kêu loảng xoảng.
Tấm biển hiệu khách sạn đung đưa trong gió, ánh đèn vàng ấm áp từ khe cửa hắt ra, cùng với tiếng nói chuyện mơ hồ.
Trương Tam Phong dừng xe trượt ở cửa, nhảy xuống, đưa tay đỡ Tần Lạc Ly.
Tần Lạc Ly nắm lấy tay Trương Tam Phong, từ trên xe trượt xuống, chân đều bị đông cứng, lảo đảo suýt nữa ngã nhào.
Trương Tam Phong đỡ lấy nàng, ôm chặt nàng vào lòng.
"Chậm chút."
"Ừm."
Tần Lạc Ly đáp lời, mặt đỏ bừng vì lạnh, nhưng trong mắt vẫn mang theo ý cười.
Hai người đẩy cửa khách sạn ra, một luồng hơi nóng phả vào mặt.
Lò lửa trong phòng đang cháy hừng hực, tiếng người ồn ào, hương thơm của rượu thịt hòa lẫn hơi nóng, xộc thẳng vào mũi.
Khách sạn này không lớn, tổng cộng chỉ có năm sáu cái bàn, dựa vào tường là một chiếc giường sưởi.
Trong phòng ngồi phần lớn là những thương nhân và thợ săn đang chạy đường, vây quanh lò lửa, uống đến đỏ mặt tía tai.
Thấy Trương Tam Phong dẫn theo một nữ nhân vào, đều nhìn thêm vài lần.
Trương Tam Phong cũng chẳng thèm để ý, ném tấm đệm da sói lên giường, chiếm lấy vị trí bên trong.
"Cho chó trên cày ăn, rồi đốt thêm hai chậu than mang vào."
Chưởng quầy đáp một tiếng, nhanh nhẹn đi sắp xếp.
Chẳng bao lâu sau, rượu nóng và thức ăn đã được bưng lên.