Nhưng hắn không kịp nghĩ. Tiếng vó ngựa thứ hai từ xa ập tới.
Hắn nghiến răng nắm lấy con chiến mã vừa tan băng, đang giãy giụa đứng dậy, xoay người lên, một quyền nện vào mông ngựa.
Ngựa dữ đau đớn, hất văng bốn vó, đâm sầm vào màn đêm.
Tần Vệ Đông nằm sấp trên lưng ngựa, máu chảy dài ba mươi dặm.
Gió thổi tan ý thức của hắn hết lần này đến lần khác, lại một lần nữa kéo về. Trong đầu hắn chỉ có một việc đang chuyển: Năm ngàn Lang Kỵ tập kích, huyện Bắc Điền xong rồi.
Khi trời sắp sáng, hắn đã đến thôn Đông Mãng.
Dưới sườn đất ở đầu thôn, Trần Thạch Đầu ôm con Lang Kỵ kia, ngồi xổm bên đống xác chết, cả đêm không ngủ.
Tên man di kia bị trói chặt, trong miệng còn nhét vải, nhìn thấy bộ dạng như hồ lô máu của Tần Vệ Đông, lần đầu tiên trong mắt lộ ra vẻ sợ hãi.
Trần Thạch không sợ. Hắn chỉ nhìn Tần Vệ Đông, môi mấp máy nửa ngày mới nghẹn ra một câu: “Hảo hán!!”
"Đừng nói chuyện..."
Tần Vệ Đông cắm đao vào vỏ, “Lên ngựa, theo ta về thành.”
Tần Vệ Đông mang theo Trần Thạch lao thẳng đến huyện Bắc Điền, mấy canh giờ sau, lính gác trên thành lâu thò người ra, nhìn Tần vệ Đông toàn thân đầy máu quát hỏi hắn là ai?!
Tần Vệ Đông không lộ thân phận, chỉ báo ba chữ: “Ta tìm Tào Đức Hiền... Ta là bạn cũ của hắn ở Vương phủ.”
Không lâu sau, cổng thành "kẽo kẹt" mở ra một đường. Tào Đức Hiền mặc áo bào đen, sắc mặt xanh mét nghênh đón, nhìn thấy vết thương xuyên thấu trên vai hắn, đồng tử đột nhiên co rút lại.
“Tần đại ca, ngươi đây là...”
"Vào thành trước đã..."
Tần Vệ Đông khàn giọng, chỉ vào hai người bị trói trên lưng ngựa phía sau, “Bởi vì huyện Bắc Điền sắp xảy ra chuyện lớn.”
Sau một chén trà, thự Huyện úy.
Đèn dầu được thắp sáng nhất, Trần Thạch Đầu quỳ trên mặt đất, kể lại mọi thứ nhìn thấy trong đại doanh bộ lạc người sói từ đầu đến cuối.
Ba ngàn Lang Kỵ, hai ngàn Hắc Lang Bộ, ba trăm Khu Thú Sĩ, mấy chục thang mây, tam chiếc Chùy Đập Thành, người mặc giáp bạc Thông Huyền cửu trọng dưới đại kỳ Bạch Lang.
Câu cuối cùng của Trần Thạch, hắn nói rất chậm: "Họ nói... ba ngày sau giờ Tý, trong thành có người mở cổng thành."
Chén trà trong tay Tào Đức Hiền "bốp" một tiếng rơi xuống đất. “Năm ngàn Lang Kỵ... Bắc Điền Thành phòng thủ mới có bao nhiêu người? Hai ngàn ba trăm, một ngàn hai trăm người có thể cầm đao.”
Tào Đức Hiền nhìn chằm chằm Tần Vệ Đông: “Tần đại ca, vậy theo ý ngươi, nên làm thế nào?”
Tần Vệ Đông chống tay lên mép bàn đứng dậy, từng cái một nói xuống: “Trước tiên tám trăm dặm tăng tốc, ngựa nhanh báo vương phủ.”
"Thứ hai Liễu Tung không thể ở lại. Trong thành chỉ có hắn mới dám đàm phán mở cửa thành với Man tộc. Dù không phải hắn, thời kỳ đặc biệt, người này cũng phải chết."
"Còn có tin đồn Sử gia Sử Thiên Tường đã sớm buôn bán với Man tộc, tìm ra hắn rồi giết."
“Huyện lệnh cũng phải khống chế. Hắn là một kẻ mủ chỉ biết đặt cược, nhưng mụn con ngồi ở vị trí này, chính là biến số.”
“Thủy Bang, hơn hai trăm tên vong mạng kia, mỗi tháng đều đưa bạc đến phủ huyện thừa. Đao của Thủy bang, không thể ở lại trong thành.”
Tào Đức Hiền nghe mà lạnh sống lưng: “Nhiều chuyện như vậy, làm cái gì trước?”
Giọng Tần Vệ Đông không chút gợn sóng nói, “Liễu Tung ở Bắc Điền kinh doanh hơn mười năm, thuế chợ búa, thương đội hiếu kính, đều qua tay hắn; Thủy Bang hơn hai trăm thanh đao, rõ ràng là nha dịch, ngầm là tư binh của hắn. Muốn động đến hắn, phải trong một đêm, nhổ tận gốc.”
"Còn có ngươi thủ thành..."
Tần Vệ Đông nhìn hắn, "Những thứ còn lại, để ta làm. Đưa lệnh điều động của Hình Ngục Ty cho ta."
Tào Đức Hiền không chút do dự, tháo đồng ấn Hình Ngục Ty bên hông xuống, vỗ mạnh vào tay Tần Vệ Đông, “Thành phòng ta tự mình lên tường thành... Ngươi... còn sống trở về.”
Tào Đức Hiền nói xong một khắc đồng hồ sau. Trong sân Hình Ngục Ty huyện Bắc Điền, hơn ba trăm bộ khoái, nha dịch xếp hàng.
Không ai biết đã xảy ra chuyện gì.
Tần Vệ Đông một thân nhuốm máu bước lên bậc thang. Dưới đài có người đang xì xào bàn tán, có kẻ nhìn chằm chằm vào vết rách trên vai hắn vẫn còn rỉ máu, trong mắt toàn là vẻ nghi hoặc.
"Tần đại nhân, đêm khuya điều động toàn ty, dù sao cũng phải cho các huynh đệ một câu - chúng ta đây là đi bắt ai?"
"Lấy ai, đến nơi tự nhiên sẽ biết..."
Tần Vệ Đông giơ đồng ấn Hình Ngục Ty lên, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, “Ai cảm thấy không nên đến thì bây giờ có thể đi. Hôm nay Tần vệ Đông ta sẽ không ghi sổ.”
Không ai động đậy.
"Rất tốt..."
Tần Vệ Đông thu hồi đồng ấn, chỉ nói hai câu: “Chuyện hôm nay, kẻ không nghe hiệu lệnh, chém.”
Tần Vệ Đông nói xong câu này, mang theo người liền đi về phía phủ huyện thành, ngược lại phủ Huyện thừa lại đèn đuốc sáng trưng.
Liễu Tung ngồi ở vị trí chủ tọa, trước mặt trải một tấm bản đồ phòng thủ huyện Bắc Điền, vị vịnh thủy môn phía bắc thành đã bị người ta dùng bút chu sa vẽ một vòng tròn.
Trong sảnh đứng bảy tám người, nhị đương gia của Thủy Bang, quản sự Sử gia, mấy tên tá quan của huyện nha.
Liễu Tung chỉ tay vào vòng đỏ, giọng nói ôn nhuận đến mức có thể nhỏ ra nước: "Ba ngày sau giờ Tý, khóa cửa nước ta sẽ cho người thay thế. Cổng thành vừa mở, phú quý của chư vị sẽ tính toán từ đêm nay."
"Liễu đại nhân anh minh..."
Nhị đương gia Thủy Bang xoa tay, cười đến khóe mắt đầy nếp nhăn: “Anh em trong trại đều mong chờ ngày này. Sau khi thành bị phá, chợ tương hỗ Bắc Điền thuộc về Liễu gia, Sử gia ba phần mười, Thủy bang chúng ta chỉ cần ba con phố ở phía đông thành.”
Liễu Tung nâng chén trà lên, "Đáng của ngươi, chạy không thoát đâu."
"Chỉ là Tần Vệ Đông kia..."
"Hắn đêm nay ra khỏi thành rồi." Liễu Tung cười cười, "Một lão già Ngưng Khí cảnh chết trên hoang nguyên, ngay cả xương cốt cũng không tìm thấy."
Trong sảnh vang lên vài tiếng cười khẽ.
Liễu Tung nhấp một ngụm trà, dưới đáy mắt hơi ấm áp ấy là sự không cam lòng bị đè nén suốt mười chín năm.
Năm nay hắn năm mươi bốn, kẹt ở Ngưng Khí thất trọng chịu đựng mười chín năm, bước lên một bước nữa là Thông Huyền.
Man tộc đã hứa với hắn: Cổng thành vừa mở, chợ tương hỗ, quyên góp, thương lộ, đều thuộc về hắn, còn giúp hắn đột phá Thông Huyền cảnh.
"Bịch!"
Cửa hoa sảnh bị người ta đá văng. Một gia đinh lăn lê bò toài xông vào nói: "Lão, lão gia! Không xong rồi! Tần chủ bộ... Tần Vệ Đông mang theo người của Hình Ngục Ty, vây phủ chúng ta...!"
Chén trà trong tay Liễu Tung "loảng xoảng" rơi xuống đất.
Hắn chậm rãi ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt luôn ôn nhuận ấy lần đầu tiên không còn nụ cười.
Ngoài sân, đuốc nối liền thành một mảnh.
Tần Vệ Đông cầm thanh trường đao đen nhánh kia, từng bước một đi đến dưới bậc thềm, ngẩng đầu nhìn về phía ngọn đèn vẫn còn sáng trong hoa sảnh. Mỗi bước đi, vết thương trên vai đều đang chảy máu ra ngoài.
“Liễu đại nhân.”
"Mở cửa thành này... cũng tính là một mình ta thế nào?"
Tay Liễu Tung từ từ siết chặt cánh tay ghế. Mấy tiếng cười khẽ vừa rồi, như bị người ta bóp gãy, lần lượt tắt ngấm.
"Không phải Tần chủ bộ... chết ở hoang nguyên rồi sao?" Nhị đương gia Thủy Bang cổ họng khô khốc, lui về phía sau nửa bước.
Tần Vệ Đông không để ý đến hắn. Hắn nâng đao, mũi đao chỉ về phía tấm bản đồ phòng thủ thành được vòng qua cửa nước bằng bút chu sa kia, âm thanh không lớn, nhưng lại rơi vào tai mỗi người nổ vang nói: “Liễu đại nhân, sao không hoan nghênh ta?!”