"Chuyện mua sắm, cứ giao cho ta..."
Tào Đức Hiền cười: “Bởi vì ta quen thuộc với chợ yêu thú trong huyện, lát nữa ta sẽ dẫn ngài đi dạo một vòng.”
Tào Đức Hiền nói xong liền chuyển giọng: “Ngoài ra, ngài mới đến Bắc Điền, các nha môn, phố chợ, dù sao cũng phải chạy một lần trước. Hôm nay ta sẽ cùng ngài dạo chơi, làm quen với hoàn cảnh.”
Tần Vệ Đông uống cạn cháo trong bát, đứng dậy: "Được, vậy thì đi thôi."
Tần Vệ Đông nói đi là đi, rất nhanh liền cùng Tào Đức Hiền ra ngoài, bọn hắn đi dạo ở huyện Bắc Điền.
Huyện Bắc Điền, náo nhiệt hơn so với tưởng tượng của Tần Vệ Đông.
Nơi này phố xá người nói ồn ào, tiệm lụa, trà lâu Trung Nguyên, sạp lông của man nhân, cửa hàng xương cốt của nhà khác, một nhà nằm sát nhau.
Đoàn lạc đà từ cổng thành nối đuôi nhau đi vào, tiếng chuông vang lên nửa con phố.
Nhưng Tần Vệ Đông càng đi, lông mày lại nhíu chặt hơn.
Náo nhiệt là để cho người ngoài xem, bởi vì ngõ hẻm ven đường, khắp nơi đều có thể thấy được bách tính mặt vàng gầy gò.
Có người gánh thùng gỗ rỗng xếp hàng dài bên giếng, đội ngũ rẽ ba khúc quanh; có lão nhân ngồi xổm dưới chân tường, bưng nửa miếng bánh khô cứng, dựa vào chút nước không biết từ đâu mà đòi được, từng ngụm nhỏ nuốt xuống.
Nước!!
Là thứ đắt giá nhất toàn huyện Bắc Điền. Mười hai cái giếng trong thành, mỗi cái đều có thủy bang quản chế.
Bách tính muốn lấy nước, thì phải nộp bạc cho thủy bang.
Những thứ không nộp được thì chỉ có thể đi đến Hồn Hà cách thành hai mươi dặm, người chèo ngựa kéo, mỗi ngày một chuyến, qua lại hơn nửa ngày, lấy về vẫn là canh bùn vàng.
"Thấy cái giếng đó chưa?"
Tào Đức Hiền giơ tay chỉ vào cái giếng đá xanh giữa phố, bên cạnh đài giếng canh giữ bốn năm hán tử đeo đao, ai nấy đều trừng mắt nói: “Tiếng của Thủy Bang, một thùng nước, mười văn tiền.”
“Quan phủ không quản?”
"Không quản được..."
Giọng Tào Đức Hiền trầm xuống nói: "Bang chủ Thủy Bang Triệu Thiết Sơn, võ giả Ngưng Khí thất trọng, thủ hạ nuôi hơn hai trăm tên vong mạng. Quan trọng hơn là..."
Tào Đức Hiền nhìn trái phải, giọng nói càng hạ thấp: “Tiền của Thủy Bang, mỗi tháng đều gửi lên phủ huyện thừa.”
Tần Vệ Đông không nói gì.
Hắn đứng bên giếng, nhìn đội ngũ dài xếp hàng cuối phố, thấy một đứa trẻ năm sáu tuổi trong đội, nhón chân, ôm chiếc gáo gỗ to hơn cả đầu mình, mắt mong ngóng nhìn về phía trước.
Một nơi nào đó trong lồng ngực, nặng nề rơi xuống một cái.
Một bên cá lớn thịt béo, giấy say vàng mê; một bên ngay cả một ngụm nước sạch cũng phải lấy mạng đổi.
Đây là biên quan của Đại Càn. Vấn đề bách tính giải quyết không tốt, sớm muộn gì cũng sẽ có một ngày bị phản phệ.
Tần Vệ Đông thu hồi ánh mắt, tiếp tục đi về phía trước.
Thị nữ yêu thú ở phía tây thành, trên những hàng giá sắt treo đầy thịt thú đã được chia cắt, huyết khí xông thẳng vào mũi.
Tào Đức Hiền chọn cho hắn ba con yêu thú Ngưng Khí cảnh, nói là huyết khí chính trực nhất, lại thay hắn thương lượng giá.
Không hổ là từng làm chủ sự tuần tra hình ngục, đao đao chém vào thịt. Cuối cùng hai người rẽ vào tòa nhà khổng lồ ba tầng ở phía bắc thành.
Linh Bảo Các.
Tòa nhà giao dịch lớn nhất huyện Bắc Điền.
Trong lầu không chỉ bán các loại nguyên liệu tu luyện, đan dược, công pháp, mà còn bán đủ loại tin tức, chỉ cần ngươi trả nổi giá.
Từ việc bố trí phòng thủ ở trang trại Man tộc, đến con riêng của một vị công tử thế gia nào đó, cái gì cũng có thể nghe ngóng được.
Quan trọng hơn là, Linh Bảo Các có thể nhận, ban bố nhiệm vụ, nhận được phần thưởng tương ứng.
Phần lớn võ lâm và tu sĩ du phương ở huyện Bắc Điền đều dựa vào tòa nhà này để ăn cơm.
Tần Vệ Đông dừng lại trước quầy tầng hai, từ trong tay áo lấy ra tấm da thú giải chú kia, trải ra trên quầy: "Chưởng quỹ, theo danh sách dược liệu bên trên này, thu thập đầy đủ linh dược. Ngoài ra..."
Tần Vệ Đông dừng lại một chút: “Ta muốn tìm một vị tiên sinh thông thạo man văn, thay ta dịch toàn văn cuộn da thú này thành văn tự Đại Càn.”
Chưởng quầy cầm lấy da thú, nhìn lướt qua những chữ man méo mó kia, mắt hơi sáng lên, lập tức khôi phục như thường nói: "Dịch văn dễ dàng, trong các có một vị Cố tiên sinh thông hiểu văn tự bảy nước, man văn đặc biệt tinh tường. Chỉ là giá dịch này..."
"Tiền bạc không thành vấn đề..."
Tần Vệ Đông thản nhiên nói: "Nhưng có một điều, sau khi dịch xong, toàn văn không sót một chữ nào giao cho bản thân ta, Cố tiên sinh đã xem qua gì, dịch cái gì rồi, thối trong bụng. Nếu tiết ra nửa chữ..."
“Đại nhân, yên tâm... Linh Bảo Các chúng ta làm ăn, chú trọng nhất là thành thật giữ chữ tín...”
Nụ cười của chưởng quầy hơi ngưng lại, lập tức khom người nói: "Cho nên chỉ cần ngươi đưa tiền, ngày mai giờ Thìn, đại nhân có thể đến lấy đồ của ngươi."
Tần Vệ Đông không nói thêm gì nữa, móc bạc ra, giao đồ cho đối phương rồi rời đi.
Từ Linh Bảo Các đi ra, Tần Vệ Đông bọn họ không về nhà mà lại đến phủ nha.
Các quan lại của phủ Chủ bạ thấy hắn đến, từng người một đều tiến lên đón tiếp, tất cả đều là vẻ mặt nịnh nọt, miệng một cái "Tần đại nhân", phảng phất như nhìn thấy cha ruột của mình.
Tần Vệ Đông cũng không nhàn rỗi.
Hắn sai lại quan chuyển toàn bộ các khoản mục của huyện Bắc Điền trong gần ba năm qua đến đây. Từng chồng sổ sách chất đống trên án thành núi nhỏ.
Tần Vệ Đông lật xem một lượt, bắt đầu tìm hiểu thuế má của huyện Bắc Điền, cùng với tình hình đại khái của cái huyện này.
Lật đến quyển thứ ba, ngón tay hắn dừng lại.
Thuế nước.
Trong số thuế mà huyện Bắc Điền nộp lên vương phủ hàng năm, liệt kê một hạng mục "Tế góp giếng", mười hai cái giếng quan, trên danh nghĩa là quan sản, thu nhập quy công.
Nhưng khoản quyên góp trên sổ sách, một năm chỉ có tám trăm lượng.
Mười hai cái giếng, cả thành ăn nước đều chỉ vào chúng, một thùng mười văn, mỗi ngày vài trăm thùng ra vào, suốt một năm trôi qua, nước chảy ít nhất cũng phải hơn vạn lượng.
Chênh lệch đi đâu rồi?
Trong sổ sách thì không có.
Chỉ vào tháng Chạp hàng năm, có thêm một khoản "Phí tu sửa Tỉnh Cừ", số lượng không lớn, năm nào cũng có, vị trí ký tên của người phụ trách vẽ cùng một hoa cược.
Tần Vệ Đông nhìn chằm chằm vào người hoa áp kia, xem rất lâu.
Hắn không quen biết người hoa này. Nhưng hắn nhớ, khi quan lại vừa trình sổ sách, đã nói một câu: Chủ bộ tiền nhiệm khi nhậm chức, công việc cuối cùng chính là sổ tay của tháng Chạp Hạch.
Tần Vệ Đông bất động thanh sắc lặng lẽ ghi nhớ trong đầu. Như vậy, sau khi hắn bận rộn mấy canh giờ, Huyện thừa Liễu Tung phái người tới triệu tập hắn.
Tần Vệ Đông không từ chối, đi đến nơi làm việc của Liễu Tung.
Trong hoa sảnh phủ huyện thừa, hương trầm thủy thượng hạng. Liễu Tung khoác áo gấm gia đình, tươi cười đón ra, vừa lên đã khen ngợi: "Tần đại nhân, vụ án Thanh Xuyên sấm sét vạn quân, Tung khâm phục sát đất..."
Sau khi hàn huyên được một nén nhang, Liễu Tung mới đánh ba chưởng, rất nhanh sau bình phong có hai tên gia nhân đi ra, bưng hai hộp quà.
“Tần đại nhân, một chút lễ mọn, không thành kính ý...”
Liễu Tung tự tay đẩy hộp quà lại: "Một hộp là Bạch Ngân Thiên Lượng, một hộp gồm hai nhánh Huyết Ngọc Sâm do Bắc Điền đặc cống. Đại nhân xuất thân võ nhân, cái này nuôi dưỡng khí huyết nhất."
Liễu Tung ngập ngừng, nụ cười càng thêm ôn nhuận: "Bắc Điền nơi này, Thiên Cao Vương phủ xa xôi."
“Ngày sau này còn dài, chỉ cần Tần đại nhân chịu thưởng quang, ngồi chung một thuyền với Tung, huyện Bắc Điền này chính là thiên hạ của hai chúng ta. Cần gì, có cái gì.”
Trong hoa sảnh yên tĩnh một thoáng. Tần Vệ Đông nhìn hai hộp quà, trong lòng sáng như tuyết.
Đây là miếng thịt đầu tiên sói đưa tới. Thu vào, chính là nhập bọn;
Không thu, chính là đánh sói - mà thứ hắn nắm rõ hiện tại chẳng qua chỉ là da của ruộng bắc, cửa hang sói mở hướng nào cũng không biết.
Muốn giết chết con sói đói này, việc đầu tiên hắn làm là cùng múa với sói.
"Liễu đại nhân, nói đùa rồi..."
Tần Vệ Đông nghĩ đến đây, đưa tay thu hộp quà lại trước mặt mình, trên mặt lộ ra vài phần tươi cười nói: “Hạ quan mới tới, về sau còn phải nhờ cậy đại nhân chiếu cố nhiều hơn.”