"Đa tạ đã thông báo..."
Tần Vệ Đông chắp tay cười, lập tức hỏi: “Chỉ là nhiệm vụ này, nên nhận thế nào?”
Quản sự vội nói: "Tần khách khanh ban tấm thiết bài, tiểu nhân đăng ký cho ngài ngay tại hồ sơ trong các."
Tần Vệ Đông nghe vậy, từ trong ngực lấy ra tấm thẻ sắt ném qua.
Quản sự hai tay đón lấy, lấy ra một tấm ngọc phù, chạm vào thẻ sắt.
Trên ngọc phù linh quang lưu chuyển, hiện ra từng hàng chữ nhỏ.
Đông Mãng thôn, ba ngày trước bị man thú tập kích ban đêm, trong thôn bốn mươi bảy hộ, tử thương hầu như không còn;
Trong các đã phái hai đợt khách khanh đi, nhưng đến nay vẫn chưa về.
Huyền: Tiêu diệt man thú tập thôn, tra rõ nguyên do thú tấn công. Thưởng: Một trăm điểm cống hiến, một ngàn vân bạc, mỗi viên Cố Nguyên Đan.
“Đông Mãng thôn?”
"Chính là..."
Quản sự cúi người nói: "Đi dọc theo thương đạo phía đông thành bốn mươi dặm, qua một lỗ cát là được."
Gần đây mấy thôn làng ngoài thành liên tiếp bị man thú ghé thăm, thương vong thảm trọng, chỉ có Đông Mãng Thôn náo loạn dữ dội nhất. Hai nhóm khách khanh trước đó phái đi, tất cả đều không có tin tức gì."
Tần Vệ Đông ngước mắt, nhìn về phía cửa thành phía đông.
Thôn xóm ngoài thành bị man thú tàn sát, quan phủ không quản, Thủy Bang không quan tâm, Liễu Tung cái thổ hoàng đế kia càng sẽ không để ý. Vị chủ bộ này của hắn muốn quản lý, còn phải mượn cái thang Linh Bảo Các này.
Huống chi, huyện Bắc Điền đi về phía bắc ba trăm dặm chính là trang trại chăn ngựa của Man tộc. Tại sao con man thú này đột nhiên thành đàn xuống phía nam, tập kích thôn đồ hộ, trong lòng hắn nghi vấn đó, cần phải đích thân đến một chuyến mới có thể hạ cánh.
"Nhiệm vụ này, ta nhận..."
Tần Vệ Đông thản nhiên nói, “Cho ta một tấm bản đồ chi tiết xung quanh thôn Đông Mãng, càng nhỏ càng tốt.”
"Ai, tiểu nhân đi làm ngay đây..."
Quản sự vui vẻ đáp lời, trước khi ra cửa lại quay đầu bổ sung một câu: "Tần khách khanh, tiểu nhân nhiều lời hơn - quy củ trong các, điểm cống hiến tích lũy đủ một vạn, có thể thăng làm 'Đồng bài khách sạn'."
"Vật lệ đan dược mỗi tháng, hoa văn bạc nguyệt lệ, đều tăng gấp mười lần, sản nghiệp của Thập Tam Châu cũng có thể giảm giá ba phần. Đại nhân mới vào các, đây chính là tiền đồ."
"Biết rồi..."
Tần Vệ Đông lấy ra mấy lượng bạc vụn thưởng qua, “Đi đi!”
Quản sự cảm tạ hết lời, lấy bản đồ ra rồi rời đi. Tần Vệ Đông quay người lại, vừa vặn chạm phải đôi mắt đầy lo âu của Tống Ngọc Kỳ.
"Ngươi muốn ra khỏi thành?"
"Ừm, Linh Bảo Các có một nhiệm vụ, đi xem Đông Mãng Thôn..."
Tần Vệ Đông bình thản nói, “Nhanh thì một ngày, chậm thì ba ngày.”
Tống Ngọc Kỳ mấp máy môi, không khuyên.
Nàng quá rõ tính tình nam nhân này. Chuyện hắn quyết định, tám con bò không kéo về được. Nàng chỉ có thể xoay người trở vào phòng, một lúc lâu sau, lấy ra một tấm ngọc phù truyền tin mới tinh nhét vào lòng bàn tay hắn: "Mang theo. Nếu có việc gì, bóp nát nó, ta sẽ biết ngươi ở đâu."
Tiểu Chiêu cũng chạy ra, nhét vào trong hành lý của hắn một gói lương khô còn nóng, vành mắt đỏ hoe: "Lão gia, nhất định phải cẩn thận."
Tri Thu Tri Hạ một trái một phải tiến lại gần, tay ngọc xoa dịu nếp nhăn vạt áo cho hắn, giọng nói mềm mại đến mức có thể nhỏ ra nước: “Gia, sớm trở về, nô tỳ còn đang chờ hầu hạ ngài.”
Tần Vệ Đông cười cười, giơ tay đặt lên cổ tay Tri Thu, mạch môn vững vàng, khí tức không khác gì. Đôi chị em này gần đây ngoan ngoãn lắm, chuyện bồ câu đưa thư kia hắn không vạch trần. Đã điểm rồi, kịch thì không còn gì để hát nữa.
"Sau khi ta đi, các ngươi hãy tự bảo vệ bản thân cho tốt..."
Tần Vệ Đông thu lại nụ cười, thanh âm trầm xuống, “Có chuyện không giải quyết được, tìm Tào đại nhân.”
"Vậy còn ngươi?" Tống Ngọc Kỳ ngửa mặt nhìn hắn.
"Ta?"
Tần Vệ Đông chỉ vào thanh trường đao huyền hắc trong lòng mình, lại xòe tay ra: “Cái bộ xương già này của ta, Diêm Vương muốn thu, cũng phải hỏi qua thanh đao trong tay ta.”
Một câu trêu chọc, cuối cùng cũng không khiến mấy người bật cười. Nhưng hắn không chần chừ nữa, quay về phòng úp mặt nạ đồng lên mặt, dắt ngựa già ra rồi xoay người bước lên.
Một mình kỵ binh ra khỏi thành.
Đoạn đường này, trước tiên là thương đạo.
Huyện Bắc Điền là cửa ngõ duy nhất giữa Đại Càn và man tộc. Ra khỏi cổng thành năm sáu dặm, hai bên quan đạo liền dựng lên lều trại liên miên, đoàn lạc đà của Hồ Thương, xe ngựa Trung Nguyên, thợ săn đuổi bò dê, người man rợ khoác da thú, chen chúc đến mức không lọt một giọt nước.
Hàng hóa từ Thiên Nam Địa Bắc đều đổ về con đường này. Một túi trà gạch xuất quan, chuyển sang lợi gấp ba lần; một tấm gấm Thục vào ải, bộ lạc man nhân chịu lấy mười con ngựa tốt để đổi.
Bạc. Đầy đất đều là bạc.
Cũng đầy đất đều là máu.
Những bạc này là của Đại Càn, máu này cũng là từ Đại Kiền.
Đi tiếp về phía đông, thương đạo đứt đoạn.
lều không còn, chuông lạc đà biến mất, tiếng người đã tắt. Thay vào đó là sa mạc Gobi nhìn mãi không thấy điểm cuối.
Gió cuốn cát vàng quẹt lên mặt, như dao cùn cắt thịt. Cỏ khô bên đường nằm sấp sát đất, vàng úa vàng vọt, ngay cả một con chim sẻ cũng không thấy.
Tần Vệ Đông ghìm ngựa dừng lại trên một sườn đồi cao, nheo mắt nhìn sang.
Sâu trong sa mạc Gobi, rải rác hình dáng của vài ngôi làng.
Tường đất, đỉnh cỏ tranh, gió thổi qua, lớp vỏ tường rơi lả tả.
Hắn thúc ngựa đi tới, cách nửa dặm, một đứa trẻ bảy tám tuổi ở đầu thôn ngồi xổm dưới chân tường, gầy đến mức chỉ còn lại một cái xương, xương sườn đếm rõ từng cái một, trên người quấn vài mảnh vải giống như bao tải rách, gió thổi qua, da thịt lộ ra toàn là vết thương đông cứng.
Trước mặt hắn bày nửa khúc cọc gỗ đã đào rỗng, bên trong là nửa chén canh bùn vàng đục ngầu - đó là nước của cả thôn.
Một bà lão xách thùng gỗ từ trong thôn đi ra, trong thùng cũng là nước bùn. Bà ta đi ngang qua bên cạnh búp bê, lấy nửa miếng bánh khô cứng từ ngực ra rồi bẻ một miếng nhỏ đưa qua, còn mình thì nhét phần lớn còn lại vào lòng, nuốt nước bọt, không ăn.
“Lão trượng, xin nước miếng uống.” Tần Vệ Đông xoay người xuống ngựa, đưa túi nước qua.
Lão phụ ngẩn người, nhận lấy túi nước nhưng không uống, trước tiên đưa đến bên miệng một con búp bê nhỏ hơn trong ngực.
Oa oa ừng ực uống no, lão phụ lúc này mới tự mình nhấp một ngụm nhỏ, đôi mắt đục ngầu đánh giá hắn từ trên xuống dưới: “Người ngoại lai? Chuyện này hoang đường loạn lạc, đi thôn Đông Mãng làm gì?”
"Làm việc!"
Lão phụ biến sắc, hạ thấp giọng nói: “Nhưng người trẻ tuổi không thể đi! Đêm hôm trước, trời bên kia đều nhuộm đỏ, thú kêu suốt đêm. Sáng nay người chạy trốn ra ngoài nói, thôn... hết rồi.”
"Tại sao không chạy?"
"Trốn? Chạy đi đâu?"
Lão phụ cười khổ, giơ tay chỉ vào sâu trong sa mạc Gobi, “Hỗn Hà hai mươi dặm ngoài thành, năm kia bị thủy bang chiếm mất, nói là nước riêng của Liễu đại nhân, gánh một thùng, mười văn tiền.”
“Người đàn ông trong thôn chết một nửa, số còn lại ngay cả đường cũng không đi nổi...”
Lão phụ chợt nhớ ra điều gì, ngậm miệng lại, cúi đầu, lưng còng, bước nhanh đi.
Tần Vệ Đông đứng nguyên tại chỗ, các khớp ngón tay bị bóp trắng.
"Liễu Tung, Thủy Bang..."
Tần Vệ Đông nhìn ngôi làng mà nước cũng không uống nổi này, lại nhớ tới những chiếc đèn lồng suốt đêm ở Vọng Tiên Lâu trong thành, Liễu Tung hai hộp quà chứa ngàn lượng bạc trắng.
Thì ra sự phồn hoa của huyện Bắc Điền này lại đến từ đây.
Tần Vệ Đông không dừng lại nữa, thúc ngựa thẳng tiến đến thôn Đông Mãng.
Càng đi về phía đông, mùi trong gió càng không đúng. Đầu tiên là tanh, sau đó là ngọt, cuối cùng, cái mùi máu tanh nồng đậm đến mức không tan kia, cách xa hai dặm đã đâm sầm vào khoang mũi.
Lão Mã bất an khịt mũi, móng guốc cắm xuống đất, không chịu đi tiếp.
Tần Vệ Đông huýt sáo một tiếng, xoay người xuống ngựa, buộc con ngựa già vào khe đá, rồi tự mình ấn đao, khom lưng mò lên sườn đất ở đầu thôn.
Sau đó, hắn nhìn thấy thôn Đông Mãng.
Không lửa. Không khói. Chẳng có tiếng khóc than.
Chỉ có máu.
Từng căn nhà tranh bị đâm nát bươm, trên sàn cửa, tường đất, cối xay đều là vết máu màu nâu đen.
Giữa đường thôn, nằm ngổn ngang xác chết, có người già, phụ nữ, còn có... đứa trẻ.