Thành cổ Lạc Dương nằm trên phố cũ phía đông thành, mặt tiền không bắt mắt, nhưng đi vào lại có một động thiên khác.
Cửa tiệm của lão Trương Đầu nằm ở cuối con hẻm trong cùng.
Trên đầu cửa treo một tấm biển cũ, trên đó viết ba chữ "Tụ Bảo Trai", lớp sơn ở góc biển đã sớm bong tróc sạch sẽ.
Trong tiệm ánh sáng mờ ảo, tường đầy những giá đỡ, chất đầy chai lọ, trong không khí thoang thoảng mùi gỗ già và bụi bặm lâu năm.
Lão Trương Đầu ngồi sau quầy, đeo kính lão, đang dùng kính lúp tỉ mỉ ngắm nghía chiếc bát hoa xanh.
Hắn nghe thấy tiếng bước chân, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên: "Lão quỷ tới rồi? Ngồi đi. Nhìn cái gì, tự chọn đi."
"Trương gia, hôm nay không kén hàng."
Lão quỷ kéo một chiếc ghế gỗ ngồi xuống, “Tìm ngài hỏi thăm một chuyện.”
Lão Trương Đầu lúc này mới hạ kính lúp, ngước mắt lên đánh giá chúng tôi:
"Nghe ngóng sự việc, còn đắt hơn đồ ở chỗ ta."
Lão quỷ dựa vào quầy, vỗ tay: "Ngài nói giá đi."
"Giá trước không bàn, nói chuyện trước đi."
Lão Trương tháo kính lão xuống, ánh mắt quét qua nhóm người chúng tôi một vòng, “Người từ nơi khác đến, nhìn không giống người mua thuần túy. Nói đi, hỏi gì?”
Ta bước lên hai bước, ngồi xuống đối diện hắn, thuận thế hạ thấp giọng: "Trương gia, muốn hỏi thăm ngài một món đồ cũ."
"Nói đi."
"Trấn Nhạc."
Ta nhìn chằm chằm vào mắt hắn thốt ra hai chữ này.
Mặt lão Trương Đầu lập tức trắng bệch.
Chiếc bát hoa xanh trong tay hắn "keng" một tiếng đập mạnh xuống quầy, cả người như bị điện giật ngửa ra sau, vội vàng vịn chặt vào quầy mới đứng vững được thân hình. Hắn nhìn chằm chằm vào ta, nhìn đủ ba bốn giây, rồi mới khàn giọng gầm gừ:
"Vừa rồi ngươi nói gì?!"
"Trấn Nhạc."
Thần sắc ta bình tĩnh lặp lại một lần,
"Sai vàng bạc, Bàn Ly văn, tuyệt thế đại đỉnh."
Lão Trương Đầu không đáp ngay.
Hắn chậm rãi đặt chiếc kính lúp trong tay xuống, rồi lại cứng đờ đặt cái bát hoa xanh trở lại quầy, động tác cực kỳ chậm chạp, như thể sợ làm kinh động đến con dã thú hung ác nào đó ở chỗ tối.
Một lúc lâu sau, hắn mới lại lên tiếng, giọng nói đè xuống cực thấp và run rẩy:
"Trấn Nhạc? Ba chữ này... trên mảnh đất này đã tròn mười năm rồi không ai dám công khai nhắc tới."
"Tại sao?"
Ta truy hỏi.
Lão Trương ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên mặt ta hồi lâu, rồi lại quét qua lão quỷ phía sau, đảo qua người câm đang ấn túi bên cửa, cuối cùng rơi xuống mặt của ta:
"Rốt cuộc các ngươi làm nghề gì?"
"Giao thiệp với đất."
Lão quỷ tranh nhau mở miệng, “Trương gia, ngài đừng coi lão quỷ ta là người ngoài. Quy củ nghề này của chúng ta, ông rõ hơn ai hết.”
"Đã giao thiệp với đất thì nên hiểu, có những thứ tuyệt đối không được hỏi."
Ánh mắt lão Trương lạnh xuống, “Hai chữ Trấn Nhạc này, mười năm trước những người dò hỏi trên Lạc Dương đạo đều đã bị tổn thất hết rồi.”
Lão quỷ nhướng mày:
"Giết rồi? Chiết được mấy cái?"
"Giết được mấy cái ta không rõ."
Lão Trương lắc đầu,
"Ta chỉ biết, mười năm trước có hai đợt thổ phu tử từ phương nam tới, ở thành Lạc Dương nghe ngóng tung tích Trấn Nhạc, nghe hỏi thăm chưa đầy một tuần thì người đã hoàn toàn biến mất."
Lòng ta chùng xuống:
"Hết rồi? Ý là sao?"
"Chỉ là biến mất thôi."
Lão Trương cúi đầu hạ thấp giọng,
"Sống không thấy người, chết không nhìn xác. Trong khách sạn họ ở, hành lý và giấy tờ tùy thân vẫn nguyên vẹn đặt ở đó. Sau này không còn ai dám hỏi lung tung nữa, mười năm nay, thành phố cổ Lạc Dương không ai còn dám nhắc đến hai chữ này nữa. Ai nói, người đó chính là tự mình không muốn sống nữa."
Ta trầm ngâm một lát:
"Trương gia, chuyện mười năm trước chưa nói đến, vậy chuyện cũ ba mươi năm về trước, ngài hẳn đã nghe được chút phong thanh chứ?"
Lão Trương Đầu không trả lời ngay.
Hắn chậm rãi đứng dậy, từng bước đi đến cửa tiệm, đưa tay hạ tấm rèm cửa dày cộp xuống, rồi cài then cửa gỗ.
Làm xong tất cả những việc này, hắn trở lại sau quầy, cúi người xuống, từ ngăn bí mật dưới đáy quầy lấy ra một chiếc hộp sắt rỉ sét.
Chiếc hộp được mở ra, hắn lấy từ bên trong ra một tấm ảnh cũ ố vàng giòn tan, đẩy đến trước mặt ta:
"Ngươi xem cái này trước đi."
Ta đưa tay nhận lấy. Trên ảnh là một ngọn núi sừng sững, thế núi dốc đứng, vách đá như dao cắt, dưới chân núi có một dòng sông đục ngầu xuyên qua, bên bờ sông rải rác một bãi đá lộn xộn. Góc của bức ảnh đen trắng đã sớm cuộn tròn vàng vọt, không nhìn ra niên đại chính xác.
"Đây là——"
"Bức ảnh cũ của sườn bắc Hương Sơn ba mươi năm trước."
Lão Trương đầu trầm giọng nói,
"Năm đó ta là một khách quen cũ để lại. Năm đó hắn chạy tàu chở hàng trên sông Y Hà."
"Người chạy tàu à?"
Tim ta đập mạnh một cái.
"Hắn lúc còn sống từng tiết lộ cho ta một bí mật."
Lão Trương đầu hạ thấp giọng, “Lúc xuân năm 1979, có người nửa đêm tìm đến hắn, muốn ở bến đò cũ phía bắc Hương Sơn, vận chuyển một lô hàng cực kỳ nặng. Hàng hóa được bọc kín bởi mấy lớp vải dầu dày cộm, đồ lớn, nặng rất nhiều, ba bốn tráng hán khiêng mới miễn cưỡng lên thuyền của hắn.”
Ta hỏi tiếp:
"Hàng gì?"
"Lúc đó hắn căn bản không dám hỏi nhiều."
Lão Trương lắc đầu,
"Nhưng hắn nói, khi lô hàng đó nửa đêm lên thuyền, trên bến đò luôn có một người đứng. Người đó khoảng ba mươi tuổi, mặc đồng phục cán bộ thời đại đó, lưng thẳng tắp, không nói một lời đứng trong bóng tối lạnh lùng nhìn chằm chằm."
"Có phục không?"
Tôi ấn chặt tấm ảnh, “Vị khách quen cũ của ngài, còn nhớ người đó trông như thế nào không?”
"Nhớ rõ ràng rành mạch."
Lão Trương chỉ vào mặt mình, "Hắn nói, kẻ đó có xương lông mày cực cao, hốc mắt sâu hoắm, ngũ quan cứng cáp, nhìn tuyệt đối không phải giọng điệu và ngoại hình địa phương của chúng ta."
Ngón tay ta nắm chặt bức ảnh trong nháy mắt siết chặt, các khớp ngón tay hơi trắng bệch.
Xương mày cao, hốc mắt sâu!
Trên ảnh, vị sư huynh đồng môn bên cạnh ông nội - Lư Thủ Chuyết, chính là đôi lông mày cao, hốc mắt sâu!
Đầu xuân năm 1979, bến đò bí mật ở chân núi phía bắc Hương Sơn, Lư Thủ Chuyết mặc bộ đồ cán bộ, lông mày cao mắt sâu, tận mắt chứng kiến một nhóm hàng lớn tuyệt mật lên thuyền!
"Vị khách hàng chạy tàu cũ kia, hiện đang ở đâu?"
Hơi thở ta hơi gấp gáp.
"Chết sớm rồi."
Lão Trương thở dài,
"Chết dưới nước sông Y. Mùa hè năm đó, hắn vẫn chạy đêm như thường lệ, không hiểu sao con thuyền lại bị lật, thi thể cũng chẳng vớt lên được. Người nhà hắn sau đó thu dọn di vật, đem bức ảnh này cùng với bộ đồ cũ của hắn, bán hết cho ta."
"Lão thủy thủ chạy cả đời, sao thuyền lại đột nhiên nói lật là lật được?"
Ánh mắt ta lạnh xuống.
Lão Trương đầu lắc đầu:
"Bay hành trình đêm khuya, căn bản không có nhân chứng. Người nhà hắn nói con tàu đó hắn đã chạy trên sông Y nửa đời người, nhắm mắt cũng tránh được rạn san hô - nhưng mùa hè năm ấy, nói lật là lật lại không hề báo trước."
Ta không khỏi rơi vào tĩnh mịch.
Nhìn thấy hàng hóa tuyệt mật không nên nhìn, sau đó liền lật thuyền người chết, rõ ràng là bị người ta diệt khẩu!
"Trương gia,"
Tôi chậm rãi đặt bức ảnh xuống, “Vị khách hàng cũ của ngài khi còn sống có nhắc đến không, lô hàng lớn đó được vận chuyển từ đâu tới?”
"Có nhắc qua một câu."
Lão Trương Đầu hồi tưởng, “Hắn nói hàng hóa được vận chuyển từ trong thâm sơn xuống suốt đêm — bên Dự Tây, đi một lúc dừng nghỉ chạy đường đêm, cuối cùng bí mật áp tải đến bến đò Hương Sơn.”
Nghe thấy hai chữ "Dự Tây", ta và Tôn Văn Thanh đứng phía sau nhìn nhau, đều thấy được sự chấn động trong mắt đối phương.
Trấn Nhạc Đại Đỉnh từ Dự Tây tái hiện ánh mặt trời, đi đêm lặng lẽ vận chuyển đến bến đò Hương Sơn, sau đó lên thuyền bỏ trốn.
Điều này hoàn toàn trùng khớp với lộ trình đánh dấu trên bản vẽ da người và manh mối trong di thư của ông nội!
Lão Trương Đầu đánh giá chúng tôi, như thể đang cân nhắc trong lòng rất lâu, lúc này mới tiếp tục nói nhỏ:
“Ba mươi năm trước, ta quả thực từng nghe người đời cũ trong đạo truyền lại, trên ngọn núi cũ ở Dự Tây kia từng xuất hiện một món trọng khí kinh thiên động địa. Đào ra từ đất, có cả những chiếc đỉnh lớn có hoa văn rồng uốn lượn, tương truyền là chí bảo thời Hán, so với đỉnh đồng thông thường thì rộng hơn hẳn một vòng.”
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó, hàng hóa bị người ta lén vận chuyển ra khỏi Dự Tây, xoay vần đến Lạc Dương."
Lão Trương Đầu dừng lại một chút, “Ở Lạc Dương thành âm thầm đặt chân quanh co mấy ngày, sau đó——”
"Sau đó liền thuận nước lên thuyền."
Ta trực tiếp tiếp bắt máy.
Lão Trương ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt đầy kinh hãi: "Tiểu tử ngươi vậy mà biết hết tất cả?!"
"Biết một chút."
Tôi đưa qua một điếu thuốc, “Tôi muốn thỉnh giáo ngài rằng sau khi hàng hóa lên tàu ở Lạc Dương, đi theo tuyến đường thủy nào?”
Lão Trương đầu lại im lặng rất lâu. Ít nhất ông ta cũng đứng dậy ra cửa nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, xác nhận không có ai mới đi về phía quầy, cực kỳ cẩn thận thốt ra một câu:
"Năm đó ta từng nghe lão nhân trong đạo nhắc qua - hàng hóa được vận chuyển từ Lạc Dương, đi theo đường nước ngầm sông Y, cuối cùng bí mật cập bến dưới chân Hương Sơn."
"Dưới chân Hương Sơn?"
Trong lòng ta chấn động,
"Chính là Hương Sơn bên kia hang đá Long Môn?!"
"Chính là chỗ đó."
Lão Trương gật đầu thật mạnh,
“Bờ nam Y Hà, dưới chân Hương Sơn vốn có một bến đò cũ hoang phế. Hôm nay ba mươi năm qua sông đổi mới, bến phà sớm đã không thấy bóng dáng, nhưng ở ba chục năm trước, xác thực thường xuyên có thuyền rừng thừa đêm cập bờ.”
Lộc núi phía bắc Hương Sơn!
Tọa độ tuyệt mật thứ hai mà ông nội khoanh ở mặt sau bức tranh da người chính là Y Khuyết Nam, Hương Sơn Bắc!
Ba mươi năm trước, Trấn Nhạc Đại Đỉnh từ Dự Tây khai quật, đi qua Lạc Dương, xuôi theo sông Y mà xuống, trên con thuyền đen dưới chân Hương Sơn.
Mà bản đồ tuyệt mật mà ông nội để lại, vừa vặn kẹt cứng ở điểm tiếp ứng này!
"Trương gia,"
Lão quỷ vội vàng tiến lại gần hỏi,
"Di tích của bến đò già đó, hiện tại còn có thể sờ qua được không?"
Lão Trương đầu lắc đầu:
"Khó. Ba mươi năm trôi qua, sông ngòi đã sớm thay đổi, bến đò cũ đã hỏng từ lâu rồi. Các ngươi nếu cứ tìm mãi, chỉ có thể dọc theo đường thủy cổ thử vận may."
"Vậy năm đó áp tải nhận hàng là những kẻ nào?"
Ta tiếp tục truy vấn
"Ba mươi năm trước, những người phụ trách tiếp ứng giao hàng dưới chân Hương Sơn đều có lai lịch gì?"
"Thân phận cụ thể ai cũng không nói rõ được."
Lão Trương đầu thở dài, “Ta chỉ nghe nói, năm đó trong số những người tiếp ứng ở bến đò Hương Sơn, kẻ cầm đầu lại là một tên cứng đầu chân què khập — các ngươi cũng biết, trong nghề chúng ta, chân tay tàn tật không tiện hoạt động, bình thường chưa từng xuống đất. Nhưng tên chân kia, lại chính là thủ lĩnh chủ trì cục diện toàn bàn lúc bấy giờ.”
Rè chân!
Trong đầu tôi đột nhiên vang lên một tiếng "ong", cả người suýt chút nữa đứng không vững!
Ông nội năm đó chặn quốc bảo gặp biến cố, gãy hai chân, đi đường từng bước một nghỉ ngơi!
Mà lão thợ săn ở Dương Thụ Câu cũng từng đích thân nói, ba mươi năm trước trong Dương Mộc Câu từng có một gã què giọng phương Nam sinh sống!
Lại cũng là hắn!
Ông nội năm đó không chỉ đục hố ở Dương Thụ Câu xây hầm ngầm, để lại bản đồ da người và quan tài rỗng, thậm chí... còn kéo lê cái chân tàn tạ suốt dọc đường, đích thân áp giải Trấn Nhạc Đại Đỉnh đến bến đò dưới chân Hương Sơn?!
Không! Điều này tuyệt đối không thể nào!
Trong di thư của ông nội, từng chữ một viết đầy máu lệ:
Năm đó hắn đi chặn đám quốc bảo buôn lậu kia, kết quả gặp phải mai phục gãy hai chân, căn bản không thể ngăn cản thành công!
Nếu như ông nội năm đó là người đến ngăn cản cướp bảo vật, thì sao ông lại trở thành kẻ cầm đầu áp giải Trấn Nhạc Đại Đỉnh lên thuyền?
Trừ khi... ông nội năm đó sau khi chặn đánh thất bại, không hề từ bỏ sứ mệnh, mà là nhẫn nhịn đau đớn, cứng rắn một đường âm thầm cắn chặt lấy số quốc bảo này, một mạch theo dõi áp tải đến Hương Sơn, mưu đồ liều mạng lần cuối tại bến đò?!
"Trương gia,"
Ta cố gắng kìm nén sự kinh ngạc như sóng cuộn biển trong lồng ngực,
"Sau khi lô hàng đó lên thuyền ở Hương Sơn, rốt cuộc tàu đã đi đâu?"
"Điều này vượt quá phạm vi lão phu có thể biết."
Lão Trương đầu liên tục xua tay,
“Ta chẳng qua chỉ là người mở tiệm thu hàng ở con phố cũ này. Những vụ án kinh thiên động địa ba mươi năm trước, ta cũng chỉ nghe đồn đại thôi. Ta thấy tiểu tử ngươi hỏi kỹ như vậy, vì lòng tốt mà khuyên ngươi một câu - Trấn Nhạc chuyến nước này quá sâu quá đen tối, có thể dừng tay thì mau chóng dừng lại đi, kẻo mất mạng.”
Ta hít sâu một hơi, từ trong ngực lấy ra một xấp tiền mặt ngay ngắn, nhẹ nhàng đặt lên quầy:
"Trương gia, đa tạ ngài đã chỉ điểm mê tân."
Lão Trương Đầu nhìn số tiền trên bàn, nhưng không đưa tay ra lấy.
Hắn im lặng một lát, đột nhiên hạ thấp giọng bổ sung thêm một câu:
"Nếu các ngươi nhất định phải đi về phía Hương Sơn, nghe lão phu khuyên một câu - tuyệt đối đừng đi đường thủy. Con đường nước ba mươi năm trước tuy đã phế, nhưng không có nghĩa là nó hoàn toàn đứt đoạn. Trong bóng tối... đến nay vẫn còn người canh giữ con đường thuỷ cũ đó."
Ánh mắt ta ngưng tụ:
"Canh giữ đường thủy? Là ai đang canh giữ?"
Lão Trương không đáp lại nữa.
Hắn đeo lại kính lão, cẩn thận nâng chiếc bát hoa xanh kia lên, không còn phát ra nửa tiếng động nào nữa, cứ như thể mấy người chúng ta chưa từng đến đây.
Khi bước ra khỏi Tụ Bảo Trai, ánh nắng bên ngoài đã nghiêng ngả về tây.
Các cửa hàng trên phố cổ ở Cổ Ngoạn Thành lần lượt thắp sáng đèn, chiếu rọi khắp các món đồ cổ cũ kỹ đầy đường mơ hồ.
“Hương Sơn.”
Lão quỷ theo sát bên cạnh ta, khẽ nói: "Lão Trương Đầu nói năm xưa Trấn Nhạc Đại Đỉnh chính là con thuyền cập bờ từ chân Hương Sơn."
"Y Khuyết Nam, Hương Sơn Bắc."
Ta ấn vào bản vẽ da người trong ngực, “Vị trí cốt lõi mà ông nội vẽ trên tranh, chính là Hương Sơn!”
"Vậy tiếp theo chúng ta——"
"Đi thẳng đến Hương Sơn!"
Ánh mắt ta kiên quyết, "Con đường cuối cùng mà ông nội năm đó không đi hết được, chúng ta đi cho nó xong!"
Người câm lặng lẽ đi cuối đoàn người không nói gì.
Hắn hơi ngẩng đầu, nhìn thoáng qua ánh tà dương đỏ máu đang dần chìm xuống phía tây chân trời, sau đó đưa tay siết chặt bọc hành lý trên lưng.