Ngày ra khỏi núi, trời đã tối sầm, những đám mây đen liên miên bám chặt lấy đỉnh núi.
Xe hàng cuối cùng - chiếc hòm tuyệt mật đựng "Thái Nhất Huyền Kinh" kia - chính ta đã cắn răng đích thân áp tải.
Đi theo con đường hoang dã, đoạn khe suối, cùng với lần trước bị phục kích thảm khốc là một con phố hiểm trở.
Ta vốn dĩ căn bản không muốn đi con đường hung hiểm này nữa.
Nhưng Tôn Văn Thanh vỗ vai ta khuyên nhủ, đám người trong bóng tối đang canh chừng cửa chính huyện đạo. Dã đạo đã vừa xảy ra chuyện, bọn họ tuyệt đối không ngờ chúng ta dám đi ngược lại một chuyến.
"Chỉ liều một phen này thôi!"
Ta đưa tay buộc chiếc hộp niêm phong lên giá đỡ chuyên dụng, quay đầu trầm giọng dặn dò người câm: "Đợi bước qua đoạn khe suối nguy hiểm nhất này, chúng ta lập tức lên xe. Trên đường tuyệt đối không được dừng lại nửa bước."
Người câm lặng lẽ gật đầu thật mạnh.
Hắn theo thói quen khom lưng đi ở phía trước mở đường, tôi đeo hòm nặng bám sát vào giữa, hai chiến sĩ vũ trang đầy súng ống đứng sau.
Còn về lão quỷ và Triệu bài trưởng, thì theo kế hoạch ban đầu dẫn người áp giải số hàng còn lại đi một con đường núi khác để che chắn.
Con đường dốc đứng của đoạn suối Giản, còn khó đi gấp mấy lần so với lần trước đến.
Trước đó, dòng suối cuồng bạo tràn ngập một vòng, đá vụn dưới chân trơn trượt đến mức không thể giẫm nổi.
Ta đeo chiếc hộp niêm phong nặng trịch trên lưng, mỗi bước chân đều phải dùng mũi chân vững vàng trước mới dám để trọng tâm xuống.
Khi đoàn người gian nan di chuyển đến cửa hẻm núi chật hẹp, sắc trời đã tối đen hoàn toàn.
Hai bên hẻm núi đầy những vách đá dựng đứng đen kịt, ngẩng đầu nhìn lên chỉ thấy một đường chân trời hẹp, ngay cả ánh trăng yếu ớt cũng không xuyên vào được.
Dòng suối chảy xiết phát ra tiếng ầm ầm bên chân, động tĩnh lớn đến mức có thể che lấp hoàn toàn từng bước chân dưới chân.
Đang đi, bước chân ta đột ngột khựng lại, cả người đứng sững tại chỗ.
Không rõ rốt cuộc là vì sao.
Đây chính là trực giác do những người đi âm hạ địa như chúng ta tạo ra——
Loại cảnh báo kinh hoàng đang hít khí lạnh khó hiểu ở gáy, tựa như trong góc chết tối tăm, có đôi mắt lạnh lẽo đầy ác ý đang bóp chặt lưng chúng ta.
Ta cố gắng hạ thấp giọng nhắc nhở: "Người câm, không ổn!"
Người câm cũng dừng chân cùng lúc.
Hắn nhanh nhẹn nửa ngồi xổm xuống, áp tai vào tảng đá trơn trượt nghe vài giây, rồi đột ngột ngẩng đầu lên, thần sắc vô cùng nghiêm nghị ra hiệu cho ta: Phía trước có phục binh!
Chưa kịp để đoàn người phản ứng lại——
"Bịch!"
Phía trước góc chết đột nhiên nổ tung một tiếng súng chói tai!
Đạn bắn mạnh một chuỗi tia lửa sát vách đá trơn trượt, tiếng nổ lớn vang vọng dữ dội va chạm trong sâu thẳm thung lũng chật hẹp.
"Mau nằm xuống!"
Ta gào thét một tiếng, túm lấy vạt áo của người câm lăn xuống đất chật vật, trong chớp mắt lách mình trốn vào sau một tảng đá hoang khổng lồ bên bờ suối.
Đá vụn và mảnh đạn bắn lách tách lên đá, tia lửa bắn tung tóe.
Hai chiến sĩ phía sau điện cũng ngã xuống đất trong chớp mắt, quyết đoán dựng súng trường, điên cuồng phản kích về góc chết đang lóe lên ánh lửa phía trước.
Tiếng súng đinh tai nhức óc vang lên đan xen trong thung lũng sâu thẳm, âm thanh như sấm rền.
"Đường bị chặn kín hoàn toàn rồi!"
Ta áp sát vào tảng đá lạnh lẽo, thở hổn hển từng hơi lớn, "Đường lui trước sau đều bị kẹt cứng rồi - lũ khốn kiếp này đã sớm nắm rõ chúng ta muốn đi con đường này từ lâu rồi!"
Người câm không nói một lời.
Ánh mắt hắn lạnh lẽo như dao, một chiếc xẻng công binh trên lưng nắm chặt trong tay, đôi mắt nhìn về hướng ánh lửa phun trào phía trước, tựa như một con báo săn hung ác bị dồn vào đường cùng.
Trong đầu ta nhanh chóng vận chuyển trong chớp mắt.
Dã đạo!
Lại là dã đạo!
Lần trước mai phục chặn giết ở dã đạo, là đám hung đồ buôn lậu trong ngoài biên giới của Thủy Xà.
Giờ đây ở góc chết tương tự lại bị phục kích, đủ để chứng minh đối phương đã sớm nắm rõ động thái của chúng ta.
Nhưng tin tức sắp xếp đi dã đạo hôm nay, ngoài bốn người trong cuộc chúng ta ra, chỉ có Tôn Văn Thanh, Triệu bài trưởng và lão quỷ biết chuyện.
Trái tim ta đột ngột chìm xuống vực sâu.
"Đừng có loạn trận cước!"
Ta cố nén những tạp niệm đang điên cuồng chạy loạn trong đầu, nhanh nhẹn tháo giá sau lưng, ôm chặt chiếc hộp niêm phong vào lòng: "Người ở trong rương! Đã bị chặn đứng phía trước rồi, chúng ta sẽ xé toạc một con đường máu dưới nước!"
Ở góc chết bên cạnh hẻm núi này, vừa vặn có một khe nứt cực kỳ xiết của dòng suối, tiếng nước chảy cuồn cuộn va chạm vang dội chói tai.
Ta tuy căn bản không chắc dưới đáy sông ngầm này rốt cuộc thông hướng về đâu, nhưng hiện tại vẫn tốt hơn gấp trăm lần so với việc bị đám hung đồ cầm vũ khí chặn đứng sống sờ sờ trong hẻm núi!
Hai chiến sĩ vừa khai hỏa áp chế vừa bảo vệ chúng ta tiến về phía dòng nước.
Đạn bắn vào vũng nước dưới chân, bắn lên từng đóa sóng trắng.
Đột nhiên, một chiến sĩ ở phía sau điện khẽ hừ một tiếng, đầu gối phải nặng nề quỳ trên sàn nhà, vai trong nháy mắt bị máu tươi nhuộm đen một mảng lớn.
"Tiểu Lý trúng đạn rồi!"
Một chiến sĩ khác gào thét, bất chấp nguy hiểm lao lên phía trước, kéo đồng đội bị thương ra sau vật chắn của tảng đá lớn.
Đúng lúc này Triệu bài trưởng không có ở đây!
Hắn dẫn theo chủ lực ở một tuyến khác để che chắn!
Ta ôm chặt chiếc hòm niêm phong trong ngực, răng sắp cắn đến chảy máu.
"Trần sư phụ! Kẻ địch phía trước đã mò tới rồi!"
Chiến binh thương binh ôm lấy bờ vai đang chảy máu không ngừng, giọng khàn đặc hét lên: "Ít nhất cũng phải bảy tám người, trong tay toàn mang theo trọng tài!"
Bảy tám kẻ liều mạng cầm vũ khí!
Mà bên chúng ta tính đi tính lại chỉ có bốn người, thậm chí còn có một thương binh!
Ta đột nhiên quay đầu lại, nhìn sâu vào vết cắt của dòng nước đen kịt đáng sợ phía sau - tiếng nước gầm rú cuồn cuộn kia, tựa như cái miệng rộng ngoác của quái thú.
"Nhảy!"
Ta đột nhiên nghiến răng, dứt khoát hạ quyết tâm: "Tất cả nhảy xuống nước cho ta!"
Ta giật mạnh cái lưng, dùng dây thô buộc chặt chiếc hộp kín trước ngực mình, dán sát vào thịt.
Chiếc rương tuy không quá to lớn, nhưng khi được nhét nặng trịch vào lòng lại như thể lắng đọng cả một ngọn núi trọng yếu ngàn cân.
"Trần sư phụ, thật sự muốn nhảy xuống dòng nước tuyệt thủy này sao?!"
Chiến sĩ thương binh ôm vai, sắc mặt trắng bệch kinh hô: "Lần này nước chảy gấp như vậy, ai cũng không biết phía dưới rốt cuộc thông đến đâu!"
"Thông đến đâu, nhảy xuống mới có thể sống sót!"
Ta gầm lên: "Tiếp tục liều mạng ở đây, bốn chúng ta hôm nay đừng hòng ai sống sót bước ra ngoài!"
Người câm bên cạnh đột ngột gạt công binh vào lòng bàn tay sang một cách nắm sát chiêu gọn gàng hơn, rồi gật đầu thật mạnh với ta.
Hắn vốn không giỏi ăn nói, chỉ cần ta quyết định con đường đã định, dù hắn có liều mạng cũng tuyệt đối sẽ không lùi bước nửa bước.
Ta hít sâu một hơi, lo lắng quay đầu hét lớn với chiến sĩ bên cạnh: "Nhảy xuống?! Nước này——"
"Dù sao cũng tốt hơn là bị đạn bắn thành cái sàng!"
Ta ấn chặt chiếc hộp niêm phong trước ngực, nháy mắt với người câm: "Người câu, ngươi ra sau điện! Ta nhảy trước, nàng theo sát phía sau!"
Người câm không nói gì.
Hắn chỉ nắm chặt xẻng công binh, gật đầu ra hiệu với ta, sau đó quyết tuyệt xoay người, dùng thân hình thẳng tắp chắn trước vết cắt đang cuồn cuộn.
Người đó đứng sừng sững giữa ánh lửa đầy trời và những viên đạn bay tứ tung, tựa như một bức tường đồng vách sắt không thể vượt qua.
"Câm!"
Ta hét lớn tiếng cuối cùng của hắn, "Cho ta sống sót trở ra!"
Người câm thậm chí không thèm quay đầu lại.
Hắn quay lưng về phía ta, chỉ giơ cao bàn tay đang cầm xẻng, rồi vẫy tay dứt khoát với ta.
Thủ thế im lặng đó ta không thể quen thuộc hơn được nữa - đi, chỗ này giao cho lão tử!
Ta nhìn sâu vào bóng lưng kiên cường của hắn một cái cuối cùng, không còn chút do dự nào nữa, ôm chặt chiếc hộp tuyệt mật trong lòng, tung người nhảy vào dòng nước hung hiểm đen kịt kia!
Dòng nước lạnh thấu xương trong nháy mắt bao trùm khắp đỉnh đầu.
Sự lạnh lẽo thấu xương tận xương tủy!
Dòng nước cuồng bạo cuốn lấy cơ thể ta điên cuồng tuôn trào xuống hạ lưu.
Ta trong bóng tối không thấy năm ngón tay, nắm chặt chiếc hòm niêm phong trước ngực——
Chiếc rương này được gia công đặc biệt, mang theo một luồng sức nổi yếu ớt tự nhiên, cố gắng nâng đỡ tôi không đến mức chìm xuống đáy.
Bên tai toàn là tiếng gầm thét kinh hoàng bị dòng nước bao bọc, tựa như cả ngọn núi đang sụp đổ nghiêng.
Vai ta đập mạnh vào một tảng đá cứng dưới nước nhô ra, cơn đau dữ dội lập tức lan khắp cơ thể, nhưng trong chớp mắt lại bị những con sóng điên cuồng hất tung trở lại.
Đá vụn, cành gãy và gỗ vụn trong dòng nước đục ngầu cuộn thành một cục, khiến da thịt toàn thân ta nóng rát đau đớn.
Không biết đã bị dòng nước ngầm đáng sợ này gột rửa bao lâu, thế nước xung quanh cuối cùng cũng dần bình ổn trở lại.
Ta dốc hết sức lực nhô lên khỏi mặt nước, há to miệng hít thở không khí từng ngụm lớn, lau đi vệt nước trên mặt rồi ngẩng đầu nhìn——
Phía trên đỉnh đầu thấp thoáng lộ ra một tia sáng yếu ớt, vách đá dựng đứng hai bên khép lại siết chặt phía trên, tựa như một bàn tay đá khổng lồ vô cùng.
Lúc này ta đang lơ lửng ở giữa một vũng nước sâu không thấy đáy.
Diện tích đầm nước không lớn lắm, bốn phía đều là vách đá dốc đứng trơn trượt, phóng tầm mắt nhìn ra căn bản không có bất kỳ bờ nào đặt chân.
Ta ôm chặt chiếc hộp kín, nghiến răng giẫm nước trong đầm lạnh lẽo một hồi lâu, lúc này mới khó khăn chạm vào một tảng đá lớn trơn trượt nhô lên khỏi mặt nước, dùng cả tay chân bò lên.
Khúc áo hòm niêm phong trước ngực được nới lỏng một góc trong cú va chạm vừa rồi, ta giật mình, vội vàng đưa tay ấn chặt nút thẻ, kéo ống tay áo ướt sũng lau sạch nước đọng bên ngoài.
May mắn thay, cuốn lụa "Thái Nhất Huyền Kinh" bên trong đã sớm được bọc kín bằng giấy dầu chống ẩm ba tầng, chắc là bình an vô sự.
Ta như mất hết sức lực ngồi bệt trên tảng đá lạnh lẽo, thở đều hơi, lúc này mới bắt đầu tập trung quan sát môi trường xung quanh.
Đây là một đầm nước tự nhiên được bao bọc bởi vách đá sâu thẳm, ánh sáng yếu ớt từ đỉnh cao đổ xuống, phản chiếu ra vầng sáng xanh lục u ám trên mặt nước.
Nước đầm tĩnh lặng đến đáng sợ, yên tĩnh đến mức thậm chí có thể nghe rõ tiếng nước nhỏ giọt từ vách đá rơi xuống.
Sau khi dòng nước hoàn toàn bình ổn lại, ta mới có thời gian thở dốc để quan sát kỹ hồ nước thần bí này.
Nước đầm tĩnh lặng đến quỷ dị, tuyệt đối không phải nước sống bình thường.
Mặt nước tỏa ra ánh sáng xanh lạnh lẽo, dưới nước đen kịt một mảng, hoàn toàn không nắm rõ được độ sâu.
Ta thử thăm dò chân, căn bản không giẫm được đáy.
Ta cẩn thận nâng chiếc hộp niêm phong lên cao, giẫm lên mặt nước lạnh lẽo, từng chút một tiến về phía mép vách đá.
Đợi đến khi lại gần mới giật mình nhận ra, ba mặt của đầm nước này đều là vách đá dựng đứng, chỉ có cái chốt vừa rồi ta bị xông ra là một con đường thủy.
Bề mặt vách đá mọc một lớp rêu xanh dày và trơn trượt, dưới ánh sáng mờ ảo tỏa ra màu xanh lục sẫm khiến người ta rợn tóc gáy.
Ta hơi nheo mắt, áp mặt sát vách đá quan sát tỉ mỉ.
Chỉ thấy trên vách đá gần mặt nước, khắc một dòng chữ cổ xưa một cách cứng nhắc!
Vết chữ đục cực sâu, tuyệt đối không phải là sáng tạo mới của thời cận đại, nhưng nhìn cũng tuyệt không giống lưu lại thời Hán hai ngàn năm trước — nét bút hùng hồn thô tráng, toát lên một nét trầm ổn về sau!
Ta ấn bút, từng chữ một đọc trong lòng:
"Y Khuyết."
Chữ cực kỳ ngắn gọn, chỉ có hai chữ kinh tâm động phách này!
Mà ngay phía dưới hai chữ "Y Khuyết", thì khắc rõ một mũi tên đục đẽo rõ ràng, kiên định chỉ về hướng hạ lưu của dòng nước!
Ánh sáng trời từ phía trên vách đá rọi xuống, vừa vặn chiếu sáng hai chữ đó một cách không lệch chút nào.
Dòng chữ viết, nhịp điệu của lưỡi đao, lực đạo đột ngột dừng lại, không gì không mang theo một cảm giác thân thiết đến cực điểm mà ta quen thuộc.
Đây tuyệt đối không phải là dáng vẻ lúc nào cũng bỏ mặc, ngược lại giống như có người cứ cách một khoảng thời gian lại quay về nơi này tỉ mỉ vuốt ve lại một lần nữa.
Vuốt lại một lần nữa!
Điều này cho thấy... con đường cống ngầm hung hiểm vạn phần này, trong những năm tháng dài đằng đẵng vẫn luôn có người thuần thục qua lại!
Người đó rốt cuộc là ai?!
Ta kinh hãi ngẩng đầu nhìn quanh vách đá dựng đứng xung quanh.
Trên vách đá ba mặt đều phủ đầy rêu xanh dính nhớp, chỉ riêng khuôn mặt khắc hai chữ này đã được dọn sạch sẽ, không vướng bụi trần!
Đây rõ ràng là thứ dành riêng cho những người hữu duyên tiếp theo mò đến đây xem!
Ta nhìn chằm chằm vào hai chữ đó, trong đầu đột nhiên vang lên một tiếng "ong" dữ dội, cả người như bị sét đánh!
Y Khuyết!
Điểm cuối bị vòng tròn đỏ khoanh vùng trên bản đồ kho báu da người bao vây nghiêm trọng!
Nơi mà từng chữ Thiên Quân ghi chép trên thư lụa tuyệt mật!
Nơi tuyệt mật được ông nội viết bằng máu tươi!
Chẳng lẽ cái đầm nước tưởng chừng như đường cùng này, con sông ngầm âm u dưới lòng đất này... lại có thể thông thẳng đến Y Khuyết trong truyền thuyết kia?!
Ta theo bản năng quay đầu nhìn về phía lai lịch của mình - nơi sâu thẳm của cái lỗ hiểm ác đen kịt kia, vẫn mơ hồ truyền đến tiếng nước cuồn cuộn gầm rú, chính là nơi ta suýt mất mạng và bị xông vào.
Ta lại cúi đầu, ngây người nhìn chiếc hộp niêm phong trong lòng mình.
Chí bảo Hoa Hạ "Thái Nhất Huyền Kinh", cuối cùng cũng bình an vô sự giữ được.
Nhưng hai chữ "Y Khuyết" khắc trên vách đá này, năm đó rốt cuộc là do ai thủ bút?
Chẳng lẽ là ông nội ruột của ta, Trần Thủ Sơn đã mất tích suốt ba mươi năm?!
Hay là một người ngoài thần bí nào đó đang ẩn nấp trong bóng tối?!
Nếu là do ông nội năm đó tự tay đục khoét để lại, thì lão nhân gia rốt cuộc muốn mượn chuyện này nói cho người đến sau tương lai biết điều gì - chẳng lẽ từ con đường cống ngầm tuyệt mật này mà có thể an toàn đến được Y Khuyết thực sự?
Nếu đây là thứ người khác để lại, vậy kẻ ngoại nhân thần bí này rốt cuộc làm sao mà nắm rõ con đường cống ngầm khó lường này?!
Tách, tách.
Những giọt nước lạnh lẽo từ vách đá dựng đứng đứt quãng rơi xuống, phát ra tiếng vang trong hồ nước trống trải tĩnh mịch này, từng nhịp, tựa như một bàn tay vận mệnh vô hình đang nhẹ nhàng bóp chặt bức tường đá lạnh băng tuyệt vọng.
Ta ôm chặt chiếc hộp niêm phong trong lòng, như mất hết sức lực dựa vào tảng đá lớn trơn trượt nhô ra, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm vào hai chữ to hùng hồn trên vách đá, chìm vào sự tĩnh lặng và chấn động kéo dài.