Khi trở về nhà trọ phố cũ đã dừng chân ở thị trấn, trời đã quá nửa đêm.
Căn phòng không lớn, bày ba chiếc giường đơn, trên trần nhà treo một bóng đèn vàng lung lay sắp đổ.
Lão quỷ vừa vào phòng đã khóa trái cửa, rèm cửa kéo kín mít, lại điều chỉnh ngọn đèn đó đến tối nhất.
Ba người chúng tôi kéo vài chiếc ghế gỗ, ngồi quanh chiếc bàn vuông bóng loáng kia.
Trên bàn bày ba thứ: Thư tay của ông nội, bức thư trong bình gốm sáp, cùng với tấm ảnh cũ đã ngả vàng kia.
Ta bày hai bức thư ngang hàng trước.
Thư tay của ông nội là bút máy, mực xanh đen, nét bút vững vàng, đặt bút nặng nề, thu bút nhẹ nhàng, mang theo một lực đạo trầm ổn mà chỉ người viết chữ quanh năm.
Mà bức thư sáp đó tuy cũng là chữ viết bằng bút máy, nhưng mực hơi xám, ngòi bút mềm hơn ông nội rất nhiều, tốc độ đi bút cực nhanh, có chỗ rẽ thậm chí còn mang theo Phi Bạch.
Tôi lấy điện thoại ra, quay lại các dòng lạc khoản của hai bức thư, kéo màn hình lên, rồi tỉ mỉ so sánh từng ô một.
Tôi chỉ vào những nét bút nhỏ trên màn hình điện thoại nhắc nhở: "Phương pháp điểm khởi đầu của hai bức thư này quả thực khác biệt, nhịp điệu viết cũng khác xa một trời một vực, đặc biệt là bước ngoặt của chữ 'Vĩnh', một thói quen đè ép đến chết, một cái thói thường ném ra ngoài. Hai lá thư đó tuyệt đối không phải do cùng một người viết ra."
Lão quỷ vội vàng tiến lại gần nhìn, nắm lấy da đầu hét lên: "Đúng là vậy, vẫn là ngươi cẩn thận."
Ta châm một điếu thuốc, "Còn một phần hồi hộp nữa không, ta mãi vẫn không hiểu nổi."
Lão quỷ gấp đến mức gãi tai cào má: "Một phần nào?"
Ta thở ra một làn khói xanh: "Sư huynh nếu vào được Bạch Vân Động, tại sao cứ phải dùng cái tên 'Hoài Nam Cựu Nhân' để ký tên? Hắn rõ ràng họ Lư, nhà ở Dự Nam, lại không phải người Hoài Nam. Trừ khi——"
"Trừ khi hắn căn bản không muốn để người ngoài nhìn thấu thân phận thật sự của hắn."
Một giọng nói tang thương đột nhiên từ ngoài cửa truyền vào.
Ta kinh ngạc đứng bật dậy.
Chỉ thấy Tôn Văn Thanh lão tiên sinh xách một chiếc vali da cũ kỹ nặng trịch đứng ngoài cửa, phong trần mệt mỏi, trên mái tóc trắng còn dính sương sớm của núi sâu.
Phía sau hắn còn đi theo một cô gái trẻ vác thiết bị đo đạc, rõ ràng là Tiểu Chu.
"Tôn lão!"
Ta vội vàng kéo cửa phòng ra, “Sao ngài lại chạy tới đây? Bên Bạch Vân Động ——”
"Công việc tiếp quản bên đó đã được định đoạt hoàn toàn."
Tôn Văn Thanh xua tay bước vào cửa, đặt chiếc vali cũ xuống đất, “Trọng khí của Cửu thất cùng bộ 《Thái Nhất Huyền Kinh》 kia đã lập xong toàn bộ, do đội quân cảnh sát áp giải về tỉnh thành. Thầy Ngô và mọi người đang bàn giao, không cần ta trông coi cái lão già này.”
Tôi hơi ngạc nhiên đánh giá họ: "Vậy ngài đây là——"
"Nghe Lưu Chấn Quốc nói các ngươi chuyến này thẳng tiến đến Lạc Dương."
Tôn Văn Thanh ở bên bàn kéo ghế ngồi xuống, ánh mắt cực kỳ phức tạp nhìn bức thư trên bàn, “Ta trong lòng thật sự không yên tâm, liền theo đường đuổi tới đây. Tiểu Chu cô nương này cứ nhất quyết đi theo, nói nàng học là đo đạc chuyên nghiệp, vào núi có thể giúp được việc lớn.”
Lão quỷ lập tức nhe răng cười: "Đến hay lắm! Trong đội chúng ta đang thiếu người hiểu chuyện có thể thống lĩnh toàn cục."
Tiểu Chu đặt thiết bị ở cửa xuống, liếc nhìn lão quỷ một cái, rồi mỉm cười nhạt với ta: "Trần sư phụ, con không phải đến để kéo chân sau đâu."
"Sao có thể chứ!"
Ta vỗ vỗ chiếc ghế bên cạnh, “Đến đúng lúc lắm.”
Tôn Văn Thanh đeo kính lão, lại gần cẩn thận quan sát hai phong thư kia, lông mày càng nhíu chặt.
Anh ta trước tiên cầm kính lúp xem, nét bút chùng xuống, lại nhìn chất liệu của tờ giấy, cuối cùng dứt khoát xếp hai bức thư lên song song, đối diện với ánh đèn yếu ớt soi xét vân văn trên giấy.
"Các ngươi nhìn chỗ này xem."
Tôn Văn Thanh chỉ vào mặt giấy trong bức thư của ông nội, “Đây là giấy hoành cách bình thường, vân giấy tinh xảo, là dây chuyền sản xuất máy móc tạo ra. Loại giấy ngang này thập niên bảy mươi có thể thấy khắp nơi trên thị trường.”
Lão quỷ vươn cổ: "Giấy bức thư sáp đâu?"
"Giấy dùng để viết thư này."
Tôn Văn Thanh hạ thấp giọng nói, “Văn giấy thô ráp, mang theo nếp rèm rõ ràng, là giấy nhựa tre chính tông. Loại giấy đất này trước thập niên tám mươi, chỉ được chế tạo từ vài xưởng dân gian ở huyện cũ phía nam. Các ngươi nhìn những đường vân rèm này - một ngăn từng ngăn, khoảng cách cực kỳ không đều, đó là do pháp thổ của các xưởng nhỏ điển hình đè ra.”
Trong lòng ta chấn động: “Huyện thành cũ phía nam? Khu vực Hoài Nam kia?”
"Không sai."
Tôn Văn Thanh gật đầu thật mạnh, “Khu vực Hoài Nam, Thọ Huyện, đến nay vẫn giữ được nền tảng của loại tiệm giấy cũ này.”
"Bức thư sáp dùng giấy đất ở Hoài Nam, lạc khoản gọi là 'Người cũ Hoài Bắc'."
Ta trầm ngâm nói, “Người viết bức thư này, hoặc là bản thân nó sinh ra và lớn lên tại Hoài Nam, Hoặc là cố ý dùng đồ vật ở Hoài nam, cố tình dẫn người đi liên tưởng đến Hoài phương hướng.”
Lão quỷ bóp cằm suy nghĩ: “Cái này thật đáng suy ngẫm. Ông nội ngươi là người An Huy, quê nhà ngay gần Bát Công Sơn - nơi đó chẳng phải ở địa giới Hoài Nam sao? Việc ký tên ‘người cũ Hoài Bắc’ này có phải là chuyên môn để dành cho ông nội của ngươi không?”
"Khó nói lắm."
Ta lắc đầu trầm giọng nói, “Trong thư gia đã nhắc qua, sư huynh họ Lư, là người Dự Nam. Dự nam và Hoài Nam, cách nhau không gần.”
"Vậy lai lịch thực sự của 'Hoài Nam Cựu Nhân' này, chẳng phải lại trở thành án treo rồi sao?"
"Cũng chưa chắc."
Tôn Văn Thanh đặt tờ thư xuống, "Năm đó có thể bước chân vào Bạch Vân Động, còn có khả năng cầm long bội mở cửa đi vào, thiên hạ này chẳng qua chỉ có hai loại người - người của Trần gia bản môn, hoặc là người Trần Gia tuyệt đối tin tưởng. Người viết thư tự xưng là 'Hoài Nam cựu nhân', lại biết rõ mạch hệ tuyệt mật 'Thủ Sơn Công' này, vậy thì mối quan hệ giữa hắn và Trần nhà chắc chắn rất sâu sắc."
Tôn Văn Thanh dừng lại một chút, giọng điệu trở nên vô cùng nghiêm trọng: “Còn có một điểm cực kỳ quan trọng nữa, các ngươi hãy cẩn thận hồi tưởng lại - bức thư sáp này rốt cuộc được lấy từ đâu ra?”
"Trong bình gốm niêm phong ở phòng thứ ba." Tôi trả lời thành thật.
"Lá phong bì ở miệng hộp là mới được niêm phong ba mươi năm trước."
Tôn Văn Thanh trầm giọng nói, “Nhưng nội dung trong thư đó lại kể về chuyện cũ ba mươi năm trước. Điều này chứng tỏ người viết thư kia, sau ba chục năm nữa đã lén lút vào Bạch Vân Động một lần nữa, đích thân niêm phong thư vào chum gốm đặt ở phòng thứ ba!”
Lão quỷ nghe xong gãi đầu: "Sau đó hắn còn lần thứ hai vào Bạch Vân Động? Vậy còn người khác thì sao? Hắn đã có thể ra vào tự Như, tại sao không mang trọng khí và kinh thư đi luôn?"
"Bởi vì thứ hắn muốn căn bản không phải là kinh thư."
Ta cười lạnh một tiếng, “Hắn gây ra động tĩnh lớn như vậy, là muốn để người ta lần theo manh mối kinh thư, đi thẳng đến Y Khuyết!”
Lão quỷ càng thêm hồ đồ: "Vậy sao hắn không tự mình đi thẳng? Y Khuyết lại không chạy thoát được, hắn đâu phải là không tìm thấy chỗ."
"Có lẽ, là vì chính hắn căn bản không vào được."
Ta phân tích, "Cửa ngầm của Y Khuyết cần ngọc bội long văn mới có thể mở ra. Trong tay hắn không có long bội, đến trước cửa cũng là bắt mù."
"Vậy hắn tốn hết sức lực, viết thư, niêm phong, hai vào Bạch Vân Động để lại sách - rốt cuộc là vì cái gì?"
"Để dẫn dắt."
Ta thở ra một hơi đục, “Hắn chỉ dẫn cho người cầm chìa khóa có thể vào được.”
Căn phòng lập tức chìm vào tĩnh lặng chết chóc.
"Chữ viết đã khớp xong, còn một việc quan trọng hơn, phải nhờ Tôn lão giúp đánh giá một chút."
Ta vừa nói, vừa rút tấm ảnh đen trắng từ trong sổ tay ra, cung kính đưa đến trước mặt Tôn Văn Thanh: “Tôn lão, ngài có nhận ra người này không?”
Tôn Văn Thanh nhận lấy tấm ảnh đã ngả vàng, cúi người xuống đèn quan sát kỹ lưỡng.
Hắn nhìn đủ hai ba phần. Lâu đến mức lão quỷ không kìm được tính khí, vươn cổ thúc giục: "Tôn lão, rốt cuộc ngài có nhận ra người này không?"
"Có chút quen mắt..."
Tôn Văn Thanh chậm rãi đặt ảnh xuống, tháo kính lão xuống xoa xoa hốc mắt hơi khô khốc, “Người này... ta từng thấy trong hồ sơ cũ của Cục Tỉnh. Nếu ta nhớ không lầm, hắn họ Lư, tên là Lư Thủ Chuyết. Cuối những năm bảy mươi nhậm chức tại Cục Di sản tỉnh, là cán bộ nòng cốt ngoại phái, chuyên phụ trách công tác điều tra di vật ở tuyến đường Dự Tây.”
Trong lòng ta thắt lại, Tôn Văn Thanh thế mà nhận ra hắn, ta vội vàng truy hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”
"Năm 1979, hắn đột nhiên hoàn toàn mất tích."
Tôn Văn Thanh hồi tưởng, “Trong hồ sơ ghi chép là ‘tất tích không rõ’. Lúc đó cục còn đặc biệt thành lập tổ điều tra, tìm kiếm suốt hai năm trời, cuối cùng cũng không có manh mối gì, bỏ qua cho xong.”
Ta nhìn chằm chằm vào người trẻ tuổi trong ảnh: "Năm 1979... Ông nội cũng gặp nạn vào năm 49.
"Chính là cùng năm."
Tôn Văn Thanh gật đầu thật mạnh, “Ông nội ngươi chết thảm ở Dự Tây, Lư Thủ Chuyết cùng năm mất tích một cách quỷ dị. Hai người này đều đã bị gãy chân trên con đường tuyệt lộ Dự-xi- Khuyết này.”
Ta nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ có đôi lông mày cao vút, hốc mắt trũng sâu trong bức ảnh.
Hoài Nam Khách.
Trong đầu ta điên cuồng xoay chuyển một suy đoán đáng sợ: Nếu Lư Thủ Chuyết chính là Hoài Nam Khách đang ẩn nấp trong bóng tối kia... thì thời gian căn bản không khớp!
Lư Thủ Chuyết mất tích từ năm chín đến chín, còn Hoài Nam Khách lại là người mua nước ngoài đang nổi danh sau lưng Triệu Thiên Đức.
Nếu Lư Thủ Chuyết sau khi mất tích cũng không chết, mà thay hình đổi dạng ẩn danh, ở nước ngoài làm chuyện buôn lậu văn vật...
Vậy câu nói trong thư của ông nội, chẳng phải đã trở thành một lá bùa đòi mạng đưa cho kẻ thù sao?!
"Sư huynh nếu có ở đây, xin mời đến thu hài cốt của ta..."
Nếu hắn còn sống trên đời, nghe được câu di ngôn chết không nhắm mắt này, rốt cuộc hắn sẽ đại phát từ bi đến thu xác, hay là sẽ giống như sói hoang ngửi thấy mùi máu tanh, chạy tới cướp đoạt tấm bản đồ da người cực kỳ quan trọng kia?!
Lão quỷ nhận lấy ảnh từ tay Tôn Văn Thanh, nghiêng đầu ngắm nghía một hồi, đưa tay vỗ vai ta an ủi:
“Trần Cửu, đừng vội kết luận. Nét mặt này giống nhau, chưa chắc đã có huyết thống hoặc là cùng một người. Trên đời này người có tướng mạo tương tự nhiều vô kể, nhỡ đâu chỉ là trùng hợp, chúng ta chẳng phải tự hù doạ mình sao?”
Ta quay đầu nhìn hắn: "Ngươi cảm thấy đây thực sự chỉ là trùng hợp?"
Lão quỷ nhún vai: "Nói là trùng hợp cũng hợp mà! Ngươi thường nói Hoài Nam Khách kia là người mua lớn nước ngoài sau lưng Triệu Thiên Đức, vẫn luôn hoạt động ở nước khác. Nhưng Lư Thủ Chuyết là cán bộ văn vật trong thể chế năm xưa, mất tích trong nước. Hai kẻ không liên quan gì đến nhau, chỉ dựa vào một tấm ảnh và lông mày có chút giống nhau mà ngươi đã cứng rắn muốn vặn vẹo hai chuyện này lại với nhau sao?"
Ta trầm ngâm không nói.
Lời nói của lão quỷ tuy thô thiển, nhưng cũng có vài phần đạo lý.
Chỉ dựa vào lông mày và mắt thì quả thực không thể làm bằng chứng sắt.
Nhưng cây gai độc trong lòng ta đã đâm sâu vào trong từ lâu.
"Ảnh chụp trước tiên hãy cất kỹ."
Tôn Văn Thanh trả lại ảnh cho ta, trầm giọng nói: “Đợi sau khi về tỉnh thành, ta sẽ nhờ đồng nghiệp cũ trong cục đến kho lưu trữ cơ mật điều Lô Thủ Chuyết ra hồ sơ chi tiết năm đó. Là người hay là quỷ, đợi xem hồ lô nguyên thủy tự nhiên sẽ rõ ràng.”
"Được."
Ta cẩn thận kẹp bức ảnh vào trong ghi chép, "Còn một việc nữa - lão thợ săn ở Dương Thụ Câu từng nhắc đến, năm đó khi ông nội rời khỏi Dương Mộc Câu, đeo một chiếc hộp sơn đen to bằng quan tài, vượt qua sườn núi phía tây rồi đi."
Tôn Văn Thanh hơi nhíu mày: "Cái rương to bằng quan tài?"
"Dùng loại gỗ âm trầm quý giá."
Ta thuật lại lời của Xà Lão Khảm: "Năm đó trong trấn có người thu gỗ già, quả thực từng nhận một tấm ván quan tài như thế."
Tôn Văn Thanh xua tay: "Tấm quan tài là vật chết, nhưng người thì sống. Tung tích của cái rương đó có thể từ từ điều tra, hiện tại quan trọng nhất chính là thẳng tiến đến Y Khuyết!"
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt kiên định nhìn ta: "Trong di thư của ông nội ngươi viết rõ ràng — đến Y Khuyết. Mặt sau bản đồ da người cũng khắc chữ 'Ngày Khoáng, Thủ Sơn Nhân Quy'. Hai manh mối tuyệt mật này cuối cùng đều chỉ dẫn chung một nơi quy tụ."
"Y Khuyết."
Ta đứng dậy, ánh mắt lạnh lẽo như dao: "Nơi cuối cùng gia gia uống hận đến chảy máu."
"Cũng là nơi Trấn Nhạc Đại Đỉnh xuất thế lần cuối cùng."
Tôn Văn Thanh cũng đứng dậy, trịnh trọng gật đầu: “Chuyến đi Y Khuyết lần này, chúng ta đến lúc đó xuất phát rồi!”