Quản lý người Hoa canh giữ đại sảnh đón khách rất tinh mắt, liếc mắt một cái đã nhận ra ông chủ mới này của mình, vội vàng nhét cuốn sổ đăng ký trong tay cho nhân viên phục vụ bên cạnh, chỉnh lại vạt áo rồi bước nhanh tới, cung kính đến mức khom lưng nửa đoạn: “Hoan nghênh ông lão đích thân đến thị sát!”
Lôi Đại Pháo nhếch mép cười, xua tay nói thẳng: "Tiết lời nịnh nọt đi, dẫn ta đến phòng riêng của Ngu Đổng Cục Công Bộ."
"Vâng thưa ông chủ, mời đi theo tôi!" Quản lý vội vàng đáp lời, nghiêng người bước nhanh về phía trước dẫn đường, lúc đi còn không quên nháy mắt với nhân viên phục vụ đi ngang qua, ra hiệu cho đối phương mau chóng vào phòng riêng thông báo một tiếng.
Vừa đẩy cửa vào phòng bao, tiếng cười nói trầm thấp trong phòng lập tức ngừng bặt. Ánh mắt cả phòng đồng loạt đổ dồn về phía hai người Lôi Đại Pháo.
Lôi Đại Pháo quét mắt qua, ánh mắt đầu tiên đã chạm phải người ngồi ở vị trí chủ tọa phía trên: khuôn mặt tròn trịa chất một khối thịt hòa khí, sống mũi đeo một cặp kính gọng vàng được lau chùi sáng bóng, để râu ria được chăm sóc gọn gàng, dáng vẻ này hoàn toàn không khác gì những bức ảnh cũ hắn từng thấy trong tài liệu mạng sau này - chẳng phải chính là gã khổng lồ dân quốc đệ nhất tham gia truyền khắp lịch sử cận đại, danh tiếng lừng lẫy kia, là vị Bộ trưởng Khổng, kẻ thường xuyên hói đầu, ba năm sau thay thế chức vụ Bộ Trưởng Tài chính của cậu vợ Thường Quang Đầu.
Lôi Đại Pháo thầm lẩm bẩm trong lòng: Sao quốc phủ lại phái vị này ra ngoài? Chẳng qua là đến thăm dò để lấy lòng lôi kéo, phái một kẻ chỉ thấy được dầu mỡ như vậy tới đây, chẳng lẽ còn nghĩ mượn lần đối tiếp này để kiếm chút lợi lộc cho mình? Trong lòng xoay chuyển đủ loại ý niệm, nhưng trên mặt lại không lộ ra nửa điểm khác thường, vẫn giữ vẻ trầm ổn không chút biến sắc, không hề bày tỏ sự nghi hoặc trong tâm ra sao.
Ngu Đổng với tư cách là chủ nhà đứng giữa làm nền, đã sớm nắm rõ chừng mực, thấy vậy liền cười tiến lên đón, thuận thế dẫn Lôi Đại Pháo và Isabella, vững vàng mời hai người đến chỗ ngồi đã được sắp xếp từ trước.
Một vòng giới thiệu, khách sáo chào hỏi xong xuôi, các món ăn đã đặt trước được nhân viên phục vụ bưng mặt nạ bạc lần lượt đưa vào phòng riêng, chẳng mấy chốc bàn đầy ắp thức ăn bày biện ngay ngắn. Khoảnh khắc vén màn bạc lên, mùi thơm nóng bỏng hòa lẫn với làn da tươi ngon của Bào Sâm lập tức lan tỏa khắp phòng bao, khiến người ta thèm thuồng.
Lôi Đại Pháo không hề vì đối phương có đặc phái viên của Quốc phủ mà cố ý khiêm nhường khách sáo, đương nhiên làm chủ nhà - dù sao cả tòa đại lâu sấm sét này cùng với quán ăn Hoa Mậu này, nay đã là sản nghiệp của Lôi thị, hắn ngồi đây quyết định vốn dĩ là lẽ đương kim, chẳng đáng để người đến Kim Lăng phải cúi đầu nửa cái.
Hắn cầm đũa đực trước mặt gõ gõ mép đĩa, cười chào hỏi: "Lại đây lại đây, mọi người đừng khách sáo, ăn lúc còn nóng, đồ ăn nguội thì vị cũng kém một đoạn lớn, truyền ra ngoài ngược lại làm hỏng danh tiếng của tiệm chúng ta."
Lời vừa dứt, hắn lập tức động đũa trước. Những người ngồi đây ai chẳng thấu hiểu sâu cạn giới thuê công cộng, ai mà không biết Lôi Đại Pháo ở đây mới là chủ nhân một không hai, thấy thế tất nhiên không ai dám giữ thái độ, cười hòa giải, cầm đũa lên động tay, bàn tiệc náo nhiệt bắt đầu.
Rượu qua ba tuần, món ăn đã quá năm vị, không khí trên bàn cũng từ sự khách sáo ban đầu mà nhẹ nhõm hơn đôi chút. Bộ trưởng Khổng đặt đũa trong tay xuống, lấy khăn tay lau khóe miệng, giơ ngón cái với Lôi Đại Pháo, giọng điệu mang theo vài phần thăm dò nắm chắc phần thắng, mở lời hỏi: "Lôi tiên sinh hiện giờ là nhân vật đứng đầu giới bến tàu địa giới Tùng Áp, điểm này ai cũng phục. Tuy nhiên Khổng mỗ mạo muội hỏi một câu, ngài công khai nói ba tháng nữa sẽ thành lập Công hội Công nhân bến cảng, rốt cuộc đang tính toán điều gì?"
Lôi Đại Pháo giọng điệu nhàn nhạt, không hề che giấu chút nào, thẳng thắn đến kinh ngạc: “Ý gì? Ý là, dựa vào đâu mà người Tây có thể độc quyền ở Hoa Hạ chúng ta, thực lực của Lôi đại pháo bày ra ở đây, tại sao tôi lại không thể làm độc chiếm? Những thứ đó ở đất nước mình đều là lũ ăn mày còn chẳng được ăn cơm, chạy đến Hoa Hải chúng tôi, chỉ cần mặc đồ trắng là có được nằm la liệt kiếm được bộn tiền, nói toạc ra thì bọn họ chẳng là cái thá gì cả!”
Lời nói thẳng thừng đến mức không chút kiêng dè này vừa dứt, bộ trưởng Khổng và hai đặc phái viên cùng tiến vào trong lòng đồng loạt giật mình, ngay cả bàn tay cầm ly rượu cũng vô thức lắc lư - chẳng ai ngờ được tham vọng thôn tính toàn bộ bến tàu Thượng Hải lại bày ra rõ ràng như vậy. Sự tàn nhẫn ngang ngược này quả thực vượt ngoài dự liệu của mấy người.
Lời này lọt vào tai Bộ trưởng Khổng, vừa đè nén nhịp tim đang đập thình thịch, trong đầu bỗng nảy ra một ý nghĩ táo bạo: Thằng nhóc này không chỉ có dã tâm đâm sâu, mà còn chẳng thèm để những cường giả da trắng đó vào mắt, lời nói ngoài đều là khinh thường người nước ngoài, phong thái này, quả thực giống hệt nhóm người cấp tiến nhất của đảng Cách mạng! Ý nghĩ này vừa nảy sinh, ngay cả Bộ Trưởng Khổng cũng giật mình, vội vàng trấn tĩnh lại.
Nhưng chưa kịp nghĩ sâu hơn, hắn lại cưỡng ép đè nén ý nghĩ này xuống - không đúng, dù là kẻ liều mạng nhất trong đảng Cách Mệnh, sự tàn nhẫn đó cũng không bằng một phần trăm của tên nhóc này.
Thằng nhóc này là lai lịch gì? Lần đầu tiên ló mặt ra, đã dám trước mặt toàn thể danh lưu, hội đồng quản trị Cục Công bộ, một hơi tự tay chém đầu mười tám người Đông Doanh, máu văng nửa trượng mà không nhíu mày; sau đó quét sạch Tiểu Đao Hội, Phủ Đầu Bang, giết sạch cả cao tầng của hai bang hội, thi thể treo thẳng lên cột đèn đường Hoàng Phố để thị chúng. Cái khí phách tâm địa độc ác, sát nhân bất chớp mắt này, đâu phải loại đảng cách mạng thông thường có thể so sánh?
Từ đầu tháng tư, thằng nhóc này xuất hiện ở công cộng đến nay, tính toán kỹ lưỡng cũng chỉ mới sáu ngày, đã lật đổ băng đảng Đông Doanh, san bằng bang hội bản địa, tiêu diệt toàn bộ các chiến đội hải quân chính quy của Đông Oánh, còn ép tập đoàn Sa Tốn phải cắt đất bồi thường mạng sống, từng việc nào là do người an phận làm ra? Suy đi tính lại một lượt, trong lòng Bộ trưởng Khổng chỉ đưa ra kết luận: Thằng nhóc đó, nhìn thế nào cũng không giống một người tốt an chức thủ mình chút nào!
Bộ trưởng Khổng nhanh chóng đè nén những lời lẩm bẩm trong lòng, không để lộ chút kinh ngạc vừa rồi, lập tức bưng chén pha lê trên bàn lên, giơ tay về phía Lôi Đại Pháo từ xa, nở nụ cười hiền hòa thường ngày, mở miệng nói: "Lôi tiên sinh nói rất rõ ràng, đúng là đạo lý này! Khổng mỗ kính ngươi một ly!"
Lôi Đại Pháo thần thái tự nhiên, tiện tay nâng ly nghênh đón, mép ly va chạm phát ra một tiếng giòn tan trong trẻo, sau khi chạm ly không chút ngượng ngùng, ngửa cổ uống cạn sạch cả chén rượu, xong việc còn lật chiếc cốc rỗng xuống dưới, một giọt rượu chưa rơi, gọn gàng dứt khoát.
Một chén rượu vừa vào bụng, Bộ trưởng Khổng lau vết rượu nơi khóe miệng, thuận theo chủ đề thực sự muốn hỏi hôm nay, thong thả mở lời: "Không biết Lôi tiên sinh có ý kiến gì về việc ba hệ Tấn Tuy, Tây Bắc và Quế hệ hiện tại không?"
Ngón tay cầm ly rượu của Lôi Đại Pháo khựng lại, trong lòng lập tức sáng tỏ: Đến rồi, cuối cùng cũng hỏi trúng chủ đề chính rồi. Đây mới là phong cách thực sự mà Ngu Đổng đã bày bàn cơm này cho quốc phủ để thăm dò, quả nhiên là hàng cứng!