Dương Vạn Niên theo Bộ trưởng Thủy Lợi vào trung tâm chỉ huy tạm thời, trong phòng khói mù mịt, trên bàn bày mấy tấm bản vẽ mặt cắt bằng đập tay.
Mười mấy người vây quanh đó, có người mặc quân phục, người thì mặc thường phục và vài kỹ thuật viên xắn ống quần, chân đầy bùn đất.
Bộ trưởng Thuỷ Lợi vừa định mở miệng giới thiệu, một đồng chí già tóc hoa râm đã ngẩng đầu lên trước, cây bút chì trong tay rơi bẹp xuống bàn.
"Dương... Dương thủ trưởng??"
Người đó khoảng năm mươi tuổi, đeo kính gọng tròn, tròng kính dày như đáy chai. Tiếng hét này của hắn khiến tất cả mọi người trong phòng đều ngẩng đầu lên. Có người sững sờ, có người há hốc mồm, còn có một cái chum sứ dùng từ tay kỹ thuật viên trẻ tuổi trực tiếp lệch đi, nước trà đổ đầy bàn.
"Thật sự là Dương tư lệnh!"
"Lão thủ trưởng sao lại tới đây?"
"Chẳng phải ta hoa mắt rồi sao?"
Mấy người đồng thời đứng lên, chân ghế trên bùn đất tạo ra tiếng động chói tai. Bộ trưởng Thủy Lợi vừa định giới thiệu thì nghẹn ở cổ họng, quay đầu nhìn Dương Vạn Niên một cái, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Dương Vạn Niên quét mắt một vòng, trong lòng cũng ngẩn ra. Những người này hắn quá quen thuộc. Người đeo kính gọng tròn tên Chu Chí Viễn, thời Diên An đã theo hắn làm việc tại cục thuỷ lợi biên khu, sau đó khi Tấn Sát Ký tu qua đập Sa Hà. Gã gầy cao kia tên Mã Đức Thắng là nhân viên đo đạc do chính tay hắn dạy dỗ, năm xưa ngay cả máy tính trình độ cũng không vững, giờ hai bên thái dương đều bạc trắng.
"Chu Chí Viễn, báo cáo khe nứt của đập Sa Hà của ngươi, ta đã phê duyệt ba lần, ngươi sửa ba lượt, cuối cùng dùng phương pháp đất ta đưa cho ngươi mới chặn được." Dương Vạn Niên cười nói.
Chu Chí Viễn mắt đỏ hoe, bước nhanh tới nắm chặt tay Dương Vạn Niên: "Lão thủ trưởng, ngài còn nhớ! Nếu không phải công thức chống lọc của ngài, đập đã sập từ lâu rồi!"
Một gã đàn ông khoảng bốn mươi tuổi bên cạnh chen tới, giọng thô ráp: "Lão thủ trưởng, tôi là Mã Đức Thắng! Ngài dạy tôi đo trình độ, tao ngốc đến mức làm hỏng thiết bị rồi. Ngài mắng tôi 'đầu heo', nhưng chửi xong lại dạy tận tay ba ngày!"
Dương Vạn Niên đánh giá hắn từ trên xuống dưới, đưa tay vỗ vỗ vai hắn: “Đầu heo bây giờ cũng làm kỹ sư rồi sao.”
Cả phòng đều cười. Mã Đức Thắng cười hì hì, lấy tay áo lau khóe mắt.
Bộ trưởng Thủy Lợi đứng bên cạnh, miệng há nửa ngày không khép lại. Hắn sớm biết Dương Vạn Niên hiểu thủy lợi, nhưng không ngờ đám người này đều là binh lính do hắn dẫn dắt ra. Người của bộ Thủy Lực hắn quá rõ ràng, nhóm xương cán kỹ thuật này phần lớn được bồi dưỡng từ thời Diên An, từng xây đập nước ở biên khu, đào kênh, chống lũ lụt. Mà trong số những người đó, hơn phân nửa đều có tình thầy trò với Dương vạn năm.
"Bộ trưởng Thuỷ Lợi, ngài không cần giới thiệu nữa." Chu Chí Viễn quay người lại, trên mặt vẫn nở nụ cười, "Chúng ta những người này, ai mà chẳng được Tư lệnh Dương dạy dỗ? Năm xưa ở biên khu, cuốn 'Sổ tay thiết kế đập nước nhỏ Sơn Khu' do Tư thế Dương biên soạn, chúng ta cầm một cuốn, lật đến mức giấy nát bét."
"Còn có ⟨Thổ Bá Phòng Nấm và yếu điểm thi công⟩." Mã Đức Thắng tiếp lời, "Cuốn đó càng không tầm thường. Năm xưa Tấn Sát Ký, chúng ta dựa theo phương pháp trong sách mà sửa tám cái đập, máy bay quỷ tử nổ ba lần, đạn pháo rơi xuống hàng trăm phát, đập liền nứt ra mấy khe hở, lấp đất lên vẫn dùng như cũ!"
Một kỹ thuật viên già đeo kính khác đứng dậy, giọng nói có chút kích động: "Tư lệnh Dương, tôi là Tề Chấn Lâm, ngài có lẽ không nhớ. Năm 1943 tôi ở lớp huấn luyện thủy lợi Ký Trung, xin ngài đã giảng ba ngày. 'Quy hoạch tưới tiêu niêm phong bình nguyên' do ngài biên soạn, sau này chúng tôi sẽ phổ biến tại Bình Nguyên Hoa Bắc, cho đến khi chiến tranh giải phóng đều dùng."
Dương Vạn Niên gật đầu: "Tề Chấn Lâm, ta nhớ ngươi. Bài luận văn về dẫn nước sông Du Đà của ngươi viết rất hay."
Tề Chấn Lâm cứng đờ người, môi run rẩy hồi lâu vẫn không thốt nên lời. Bài luận văn kia là tác phẩm đắc ý nhất đời hắn, không ngờ Dương Vạn Niên còn nhớ rõ.
Bộ trưởng Thủy Lợi cuối cùng cũng chen vào, giọng nói mang theo sự chấn động không thể che giấu: "Tư lệnh Dương, ngài... rốt cuộc ngài đã biên soạn bao nhiêu sách?"
Chu Chí Viễn đếm ngón tay: "《Sổ tay thiết kế đập nước nhỏ vùng núi》、《Giới bảo hiểm phòng chống tòi và thi công đập đất》, quy hoạch mạng máng tưới tiêu bình nguyên》, còn có 《Phán án lũ lụt và mạo hiểm đê điều", cùng với 《Cơ sở chọn địa điểm phát điện thủy lực. Năm cuốn này, khu giải phóng làm thuỷ lợi, mỗi người một bộ."
Mã Đức Thắng bổ sung: "Tuyệt kỹ nhất là ⟨Hồng Thủy Dự Phán⟩, dùng phương pháp của Dương tư lệnh, xem mây, ngắm nước, nhìn hướng gió, có thể phán đoán trong ba ngày có mưa lớn hay không. Năm đó Tấn Sát Ký, dựa vào cuốn sách này, chúng ta đã giữ được hơn mười đập."
Bộ trưởng Thủy Lợi sững sờ. Ông ta làm việc ở bộ phận thủy lợi những năm này, ông ta hiểu rất rõ giáo trình mà các học viện lớn dùng. Trường Thủy lợi ở Bắc Bình, trường chuyên ngành thủy lực của Hoa Đông, giáo chế cơ bản dùng chính là mấy cuốn này. Nhưng ông chưa bao giờ biết, tác giả của những cuốn sách này lại chính chỉ là Phó Tư lệnh Binh đoàn ba mươi ba tuổi trước mắt.
"Các học viện lớn dùng đều là sách của Dương tư lệnh." Chu Chí Viễn nói, "Chúng ta những đồng chí cũ họp bàn, thường nói một câu: Nếu Dương Tư lệnh chuyên môn kiếm thuỷ lợi thì chẳng liên quan gì đến chúng ta nữa."
Cả phòng lại cười, nhưng trong tiếng cười mang theo sự khâm phục chân thành.
Dương Vạn Niên vẫy tay: "Được rồi được rồi, đừng đội mũ cao cho ta. Chu Chí Viễn, ngươi vừa nằm sấp trên bàn vẽ gì thế? Tình hình Quản Dũng rốt cuộc ra sao?"
Nhắc đến chính sự, trong phòng lập tức yên tĩnh. Nụ cười trên mặt Chu Chí Viễn thu lại vài phần, bước tới trước bàn chỉ vào bức tranh cắt giấy vẽ tay.
“Tư lệnh Dương, ngài xem. Bài đập là tường đất sét chất đống đập đá, tường tim vừa qua được một nửa. Ba ngày trước mưa lớn, mực chứa nước dâng sáu mét, chân đập lưng sông xuất hiện ba đường ống, nước đục, lẫn bùn cát. Chúng ta đã làm giếng chống lọc ngược, bao cát đá vụn vây hai lớp, nhưng nước bẩn bị che lấp, phạm vi vẫn đang mở rộng.”
Mã Đức Thắng tiếp tục nói: "Điều tệ nhất là, Tâm Tường có lẽ đã bị xuyên thủng. Nếu đường ống thẩm thấu đã thông suốt, nội bộ đập đang rút cạn, đập vỡ bất cứ lúc nào."
Dương Vạn Niên đi đến trước bàn, nhìn chằm chằm vào bức tranh mặt cắt nửa phút. Bộ trưởng Thủy Lợi đứng bên cạnh, môi mím chặt, trên trán toàn là mồ hôi. Ánh mắt của mười mấy người trong phòng đều rơi vào trên người Dương vạn năm, không ai nói chuyện.
"Đi, ra đập xem thử."
Dương Vạn Niên cầm đèn pin trên bàn, xoay người bước ra ngoài. Chu Chí Viễn vội vàng đuổi theo, Mã Đức Thắng xách áo mưa, Tề Chấn Lâm chộp lấy một cái xẻng sắt, hơn chục kỹ thuật viên ào ạt đuổi hết ra.
Đập lớn trong màn đêm như một chiếc sống lưng đen, vắt ngang giữa hai ngọn núi. Mực nước trong kho rất cao, mặt nước đục ngầu dưới ánh trăng tỏa ra ánh vàng sẫm. Dưới chân đập của dốc Bối Thủy, ba dòng nước sôi đang trào từ khe bao cát, màu nước ngả vàng, mang theo bùn cát rõ rệt.
Dương Vạn Niên ngồi xổm bên cạnh Quản Dũng Khẩu, đưa tay đón lấy một vốc nước, đặt dưới mũi ngửi ngửi, lại dùng đầu ngón tay nhéo nhúm bùn cát trong nước.
"Phòng lọc ngược giếng làm không đúng." Hắn đứng dậy, giọng không lớn nhưng những người xung quanh đều nghe rõ, "Các ngươi dùng đá vụn và cát thô, hạt quá to, không chặn nổi đất mịn. Nước đục trào ra, chứng tỏ hạt nhỏ đang bị mang đi, bên trong đập đang rút cạn."
Chu Chí Viễn biến sắc: "Vậy phải làm sao bây giờ?"