Tháng 4 năm 1949, trận chiến vượt sông kết thúc.
Cơ quan Nhị Dã tiến vào Kinh Châu, tòa cổ thành này cuối cùng cũng đón nhận sự yên bình đã lâu không thấy.
Hà Giang Hải theo các thủ trưởng vào ở sân viện của Công thự Tuy Tĩnh thuộc Đảng Dân Quốc cũ, trong sân có một cây hòe già, dưới gốc cây bày vài chiếc ghế mây.
Các thủ trưởng thường họp ở đó, Hà Giang Hải liền ghi chép ngay bên cạnh.
Kinh Châu tháng bảy, nóng như lồng hấp, Hà Giang Hải mặc một bộ quân phục cũ đã bạc trắng, ống tay áo bị mài ra mép lông, nhưng người vẫn tinh thần như trước.
Nhị Dã đã tổ chức một cuộc họp quan trọng tại đây, đề tài chỉ có một: Tiến quân vào Đại Tây Nam.
Trong phòng họp, các thủ trưởng vây quanh tấm bản đồ khổng lồ, trên đó được đánh dấu bằng bút chì đỏ xanh và vòng tròn.
Hà Giang Hải ngồi trong góc, tay nắm chặt bút, tai dựng đứng, sợ bỏ sót một chữ.
Đại vòng quay, đại bao vây.
Khi bốn chữ này thốt ra từ miệng thủ trưởng, Hà Giang Hải trong lòng chấn động.
Hắn biết, đây là hành động chiến lược quy mô lớn cuối cùng trong cuộc giải phóng chiến tranh, cũng là bước then chốt để thanh trừng hoàn toàn tàn dư của Đảng Quốc Dân.
Khi hội nghị kết thúc, chính ủy vỗ vai Hà Giang Hải, cười nói: “Giang Hải. Tiếp theo phải chịu khổ rồi.”
Hà Giang Hải đẩy gọng kính, nói: "Chính ủy, ta khi nào sợ phải chịu khổ?"
Chính ủy cười ha hả, không nói thêm gì nữa.
Đầu tháng mười, tin tức về đại lễ khai quốc đã truyền đến quân đội.
Các chiến sĩ vây quanh máy thu âm, nghe tiếng từ Thiên An Môn vọng tới, từng người kích động đến mức lau nước mắt.
Hà Giang Hải đứng ở phía sau đám đông, trong lòng trào dâng hương vị khó tả.
Thịnh thế kia, thật sự đã đến.
Nhưng hắn biết, trận chiến vẫn chưa kết thúc.
Giữa tháng mười, Nhị Dã đã lên hành trình tiến quân vào Tây Nam Đại.
Quân đội xuất phát từ Kinh Châu, đi qua Hồ Nam, vào Quý Châu. Mục tiêu nhắm thẳng Xuyên Du.
Chiến sĩ phương Bắc chiếm phần lớn, họ đã quen với khí hậu khô ráo, quen ăn mì, đã thành thói quen đồng bằng và núi non.
Nhưng tháng Mười ở phương Nam, vẫn oi bức ẩm ướt, trời như bị rò rỉ, mưa rơi không ngừng.
Đường núi lầy lội, giẫm một chân xuống, rút ra tốn nửa ngày công sức.
Đôi giày cỏ ngâm nước, đi chưa được mấy dặm đã thối rữa.
Không ít chiến sĩ dưới lòng bàn chân bị mài đến bong bóng máu, bọt máu vỡ rồi lại mài ra cái mới.
Phiền phức hơn là bệnh sốt rét.
Muỗi nhiều đến đáng sợ, trời vừa tối đã thành đàn xông lên người.
Khuê Ninh không đủ, vệ sinh chỉ có thể để các chiến sĩ mặc nhiều quần áo hơn, nhưng quần lót cũng ướt sũng.
Hà Giang Hải mỗi ngày theo các thủ trưởng hành quân, chân đi giày cỏ.
Lòng bàn chân hắn đã sớm bị mài ra lớp kén dày, nhưng đi lâu vẫn đau.
Nhưng hắn không nói một lời.
Hắn biết, mình là sinh viên đại học từ Bắc Bình đến, bao nhiêu cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào hắn.
Nếu hắn kêu khổ, những chiến sĩ phương Bắc kia càng không chịu nổi.
Sáng hôm đó, quân đội đang hành quân trong một thung lũng.
Mưa vừa tạnh, không khí tràn ngập mùi đất và lá mục, trơn trượt như bôi dầu.
Hà Giang Hải đi theo sau chính ủy, bỗng nhiên nghe thấy phía trước truyền đến một trận ồn ào ồn ã.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy phía trước có một đám người vây quanh, mơ hồ có người đang kêu gào.
Chính ủy cũng nghe thấy, ghìm cương ngựa, quay đầu nhìn Hà Giang Hải một cái.
"Giang Hải, ngươi đi xem phía trước đã xảy ra chuyện gì."
Hà Giang Hải tiến lên vài bước, đẩy đám đông ra, nhìn rõ cảnh tượng trước mắt.
Một tên liên trưởng đang chống nạnh, lớn tiếng quở trách một chiến sĩ trẻ tuổi.
Tên chiến sĩ đó cúi đầu, trên mặt đầy vết nước mắt và bùn đất, toàn thân ướt sũng, vai giật giật.
Liên trưởng cầm một chiếc mũ cao bằng giấy, đang đội lên đầu chiến sĩ.
"Mẹ kiếp, ngươi chạy đi! Còn chạy nữa! Lão tử cho ngươi trốn!"
Giọng của Liên Trường vừa thô vừa vang, chấn động đến tai người ta đau nhói.
Những chiến sĩ vây quanh bên cạnh đều cúi đầu, không ai lên tiếng.
Liên trưởng đội mũ lên, lùi lại một bước, chỉ vào mũi chiến sĩ.
“Tất cả đều trông chừng cho ta! Đây chính là kết cục của quân đào ngũ! Đến, ngay cả cũng có, xếp hàng lại đây, cạo mũi hắn!”
Hắn vừa nói vừa đưa tay túm mũi chiến sĩ.
Tên chiến sĩ đó toàn thân run rẩy, nước mắt rơi lã chã xuống đất, nhưng không hề hé răng nửa lời.
Hà Giang Hải hét lên: "Mẹ kiếp, mày làm cái quái gì vậy?!"
Âm thanh không lớn, nhưng như lưỡi dao đâm vào đám đông.
Tất cả mọi người đều quay đầu lại.
Hà Giang Hải sải bước đi tới, tháo từng chiếc mũ giấy trên đầu chiến sĩ xuống rồi ném xuống đất.
"Lập tức tháo mũ của chiến sĩ ra!"
Liên trưởng sững sờ một chút, rồi trợn mắt nhìn Hà Giang Hải từ trên xuống dưới.
"Ồ, ngươi làm nghề gì vậy? Chó cắn chuột lo chuyện bao đồng đúng không?"
Liên Trường bước lên phía trước một bước, chỉ thẳng vào mũi Hà Giang Hải.
"Ta nói cho ngươi biết, ta đến chỗ Thủ trưởng Dã Ty tố cáo trực tiếp ngươi bao che cho lính đào ngũ."
Hà Giang Hải còn chưa kịp mở miệng, viên cảnh vệ đi theo bên cạnh hắn đã tiến lên một bước, nâng súng lên.
"Mẹ kiếp, mày ăn nói kiểu gì thế?"
Mắt cảnh vệ trợn tròn, dù họng súng không chĩa thẳng vào đại đội trưởng nhưng tư thế đã đủ kinh khủng rồi.
Hà Giang Hải hiện đang kiêm nhiệm một doanh trưởng của đội cảnh vệ, nhân viên cảnh sát là binh lính của hắn.
Doanh trưởng của mình bị người ta chỉ thẳng vào mũi mắng, cảnh vệ viên sao có thể nhịn được.
Liên trưởng thấy vậy cũng không tỏ ra yếu thế, ưỡn ngực, giọng nói cao hơn.
"Sao nào? Dùng súng dọa người? Lão tử cũng bò ra từ đống xác chết!"
Chiến sĩ thời đại này, ai nấy đều có đức tính huyết khí phương cương, không quá giảng đạo lý, nắm đấm của ai cứng thì người đó nói chuyện có lý.
Hà Giang Hải đưa tay ấn súng của cảnh vệ viên, đẩy hắn lùi lại phía sau.
"Thu súng lại đi."
Cảnh vệ viên nghiến răng, lùi lại một bước, nhưng đôi mắt vẫn trừng nhìn Liên Trường.
Hà Giang Hải lấy giấy tờ từ trong túi ra, đưa đến trước mặt tiểu liên trưởng.
"Đồng chí, ta chính là thư ký của Thủ trưởng Dã Ty, vị thủ trưởng mà ngươi muốn tìm đang ở phía sau ta."
Hắn chỉ vào vị trí chính ủy ở phía xa.
Liên trưởng bán tín bán nghi nhận lấy giấy tờ, lật ra xem, cả người sững sờ.
"Là ngươi đó, Hà Giang Hải!"
Giọng nói của Liên Trường lập tức thay đổi.
"Trong cuộc đại chiến Song Đôi Tập, đội trưởng bảo vệ liên tiếp 33, tại Triệu Trang đã chiếm được danh hiệu anh hùng Liên tiếp ba, hai người có công năng đặc biệt..."
Hắn đọc đến đây, đột ngột ngẩng đầu lên, trong mắt nhìn Hà Giang Hải tràn đầy vẻ kinh ngạc.
Các chiến sĩ xung quanh cũng nghe thấy, từng người vươn cổ ra.
Đặc đẳng công.
Trong lòng chiến sĩ, chiến công mãi mãi là thứ đáng khen nhất.
Nhiều lúc chỉ nói lý lẽ là vô dụng, nhưng hai chữ này vừa thốt ra, còn hiệu quả hơn bất cứ đạo lý nào.
Liên trưởng trả giấy tờ lại cho Hà Giang Hải, xoay người, quay người lại, hướng về phía các chiến sĩ phía sau, giọng nói lại kéo ra.
"Đều nghe thấy chưa? Vị này là đồng chí Hà Giang Hải! Thư ký của thủ trưởng Dã Ty chúng ta, doanh trưởng một tiểu đoàn Cảnh Vệ!"
Hắn chỉ vào Hà Giang Hải, giọng nói đầy kích động không thể che giấu.
"Song Đôi Tập Đại Vương Trang, hắn dẫn lính canh liên tiếp đối đầu với 33 đoàn, đánh cho chỉ còn hơn hai mươi người, thế mà không lùi một bước! Đoàn 13 là đội nào? Bản lĩnh hệ Thổ Mộc, đoàn hổ dữ! Đánh khắp thiên hạ không địch thủ! Nhưng hắn đã cắn đứt cả đại vương trang!"
Các chiến sĩ đồng loạt trợn tròn mắt, nhìn Hà Giang Hải như đang ngắm thần tiên.
"Triệu Trang chặn đánh, hắn mang theo hơn ba mươi đặc chủng binh, mặc áo may mắn, mò đến sư bộ Sở Vân Phi, pháo vừa phóng ra, lựu đạn vung lên, trực tiếp san bằng Sư Bộ! Tù binh gần ngàn người!"
Liên Trường Việt nói càng kích động, nước bọt bay tứ tung.
“Trận chiến ở Nhữ Hà đó, hắn mang theo bốn khẩu pháo núi từ bờ nam phá vỡ tuyến phong tỏa, điều khiển từ xa chỉ huy mười khẩu súng, hất tung từng cụm pháo của Sư đoàn 85 lên trời! Chính tay trưởng Dã Ty đã phê duyệt hai công lao đặc biệt!”
Trong đám đông vang lên một tràng tiếng kinh hô khe khẽ.
Tên đào binh bị trói cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt đẫm lệ tràn đầy vẻ khó tin.
Hắn vừa rồi còn bị liên lụy là nhục nhã, giờ lại phát hiện người đứng trước mặt mình chính là một truyền kỳ sống động.
Liên Trường nói xong, xoay người, hướng về phía Hà Giang Hải kính một cái.
"Hà doanh trưởng, vừa rồi là do thái độ của ta không tốt, ta nhận sai."
Hà Giang Hải vẫy tay, không đáp lời, bước đến trước mặt chiến sĩ trẻ tuổi.
Chiến sĩ mặt mày lấm lem bùn đất, đáy mắt tràn đầy mệt mỏi và mờ mịt, trên mặt vẫn còn vương vết nước mắt chưa khô.
Hà Giang Hải giọng điệu bình thản, hạ thấp giọng hỏi: “Tại sao ngươi lại sai sót?”
Chiến sĩ môi run rẩy, giọng nói vừa nhỏ vừa khàn.
"Ta muốn về phương bắc cách mạng."
Hà Giang Hải nghi hoặc: "Phương Nam không thể cách mạng sao?"
"Phía nam ta không quen ở."
"Sao lại không quen?"
"Đi giày cỏ, còn có ta nữa, ta không ăn được gạo đâu."
Chiến sĩ vừa nói, nước mắt lại rơi xuống, nghẹn ngào đến mức không thốt nên lời.
Hà Giang Hải nhìn hắn, không trách cứ, cũng không giảng dạy.
Hắn chỉ hỏi một câu: "Ngươi là người ở đâu?"
“Huyện Tả Tuyền Sơn Tây.”
"Ồ, nơi đó ta quá quen thuộc. Nguyên lai gọi là Liêu Huyện, ngươi có biết vì sao đổi tên không?"
Chiến sĩ khựng lại một chút, lắc đầu.
"Bởi vì phó tham mưu trưởng Tả tướng quân của Bát Lộ Quân đã đánh quỷ tử hy sinh ở chỗ chúng ta."
Giọng Hà Giang Hải rất bình thản, nhưng từng chữ đều nặng tựa tảng đá.
“Tả tướng quân chính là đi giày cỏ, ăn gạo lớn, người phương Nam, vì bảo vệ phương Bắc, bảo hộ Liêu huyện các ngươi đã hiến dâng sinh mạng.”
Hắn nhìn vào mắt chiến sĩ.
"Nhưng ngươi lại không quen đi giày cỏ, ăn không đủ gạo, chỉ cần sai lệch một chút là có lỗi với ai chứ?"
Đôi môi chiến sĩ run rẩy dữ dội hơn, nước mắt rơi xuống từng giọt.
Hà Giang Hải ngồi xổm xuống, cởi đôi giày cỏ trên chân ra, lật qua cho chiến sĩ xem.
Đáy đôi giày cỏ đó đã bị mài mòn, trên bàn chân đầy những vết chai dày và những bong bóng máu mới cũ chồng chéo.
"Ngươi xem chân ta đi."
Giọng Hà Giang Hải vẫn rất bằng phẳng.
“Ta là người Bắc Bình, so với các ngươi càng bắc. Ta đi đôi giày cỏ này, từ Bắc bình đến Nhữ Hà, đi từ Nh Nhật Hà đến Đại Biệt Sơn, Từ Đại biệt sơn đi đến Kinh Châu, rồi từ Kinh châu đi tới đây.”
Hắn xỏ đôi giày cỏ lại, buộc dây buộc chặt.
"Từ ngày ta đi lính, chưa từng nghĩ đến những ngày tháng thoải mái. Tả tướng quân rời xa quê hương, quanh năm chuyển chiến nơi đất khách quê người, dù ở trong hiểm cảnh khắc nghiệt cũng chưa bao giờ lùi bước, cuối cùng đã cống hiến sinh mạng cho dân tộc."
Hà Giang Hải đứng dậy, nhìn chiến sĩ.
“Hiện nay Tây Nam còn có mấy trăm vạn bách tính vẫn đang chịu khổ dưới sự áp bức của tàn quân, chúng ta hành quân không thể vượt qua được thủy thổ khó khăn, chính là để triệt để giải phóng toàn bộ Hoa Hạ, để cho tất cả mọi người trong thiên hạ đều có thể sống cuộc sống an ổn.”
Giọng hắn cao hơn một chút.
"Không thể vì một chút khó chịu trong cuộc sống mà vứt bỏ ý định cách mạng, nửa đường làm lính đào ngũ."
Chiến sĩ ngẩng đầu, mặt đầy nước mắt, môi run rẩy, cuối cùng cũng khóc thành tiếng.
"Ta sai rồi... ta nguyện ở lại phương Nam làm cách mạng cả đời, ăn gạo cả một đời để đi giày cỏ."
Hà Giang Hải vỗ vai hắn, không nói thêm gì nữa.
Lúc này, chính ủy và tư lệnh viên cùng mấy vị thủ trưởng còn lại từ phía sau đi tới.
Họ đứng bên ngoài đám đông, nghe xong công việc Hà Giang Hải làm cho chiến sĩ, nhìn nhau mỉm cười.
Bọn họ rất ít khi thấy một thanh niên tràn đầy ý chí chiến đấu như Hà Giang Hải.
Là một sinh viên đại học có điều kiện sống ưu việt ở Bắc Bình, đã từ bỏ tất cả tốt nhất của mình để đến Đại Biệt Sơn, đi đến vùng núi Đại biệt đã trải qua giai đoạn gian khổ nhất.
Vì vậy trước mặt thủ trưởng, ý thức và tố chất chính trị của Hà Giang Hải đều không chê vào đâu được.
Trong mắt họ, đây là nhân tài có thể tạo ra, cho nên các thủ trưởng Dã Ty đều hết mực yêu thương Hà Giang Hải và cực lực bồi dưỡng, cộng thêm bản thân hắn lại vô cùng tranh khí, nhiều lần lập chiến công.