Thu hồi chuông vàng ròng vào không gian, Tống Tử Minh cảm thấy đau đầu.
Thứ này để đó thật đáng tiếc, thu lại không biết sau này có cơ hội thể hiện ra bên ngoài hay không. Nó tương đương với quốc bảo trong quốc vật, nhưng tự mình cất đi vẫn tốt hơn là lưu lạc ở nước ngoài.
Tống Tử Minh liếc nhìn đồng hồ, đã 2 giờ sáng. Hắn không dám lãng phí thời gian, trực tiếp lái xe hướng cổng tây đi thẳng tới.
Nơi thuận tiện của Thiên Tân Thành không có cổng thành và tường thành, liên quân tám nước đã bị dỡ bỏ toàn diện. Chỗ phiền phức là chỉ huy quân phòng thủ địa phương Trần Trường Tiệp đã xây dựng một vòng công sự bảo vệ ở khu vực hoàn thành. Hào rãnh đào sâu hơn nửa người, chỉ riêng lưới thép đã giăng ba lớp, xung quanh còn có đèn pha quét qua quét lại.
Tống Tử Minh từ xa đã thu xe vào không gian, mở tinh thần lực né tránh lính tuần tra.
Nhờ có thời gian tuần tra, dọc theo con đường khô ven đường tránh đèn pha, khi cột đèn quét tới thì trực tiếp nằm rạp trong rãnh sông, đợi cột sáng đi qua, mượn bóng tối nhanh chóng chạy về phía trước. Khi đến bên cạnh lưới dây thép, hắn nhảy một cái vào chiến hào, bò sát xuống đáy rãnh, dùng khóe mắt nhìn những chiếc đèn chiếu đang quét qua lại. Ngay khoảnh khắc ánh đèn trôi qua thì nhảy vọt lên, nhảy qua đỉnh lưới thép.
Sau khi qua lưới thép, hắn khom lưng đi về phía tây, đi được hai ba cây số mới thở phào nhẹ nhõm, lấy Jep quân dụng từ không gian ra.
Thừa dịp bóng đêm, thẳng tiến Tứ Cửu Thành.
Khi gặp trạm kiểm tra, hắn tiện tay lấy ra giấy miễn khám thông hành của công ty Dương Tử, thêm vào đó lại là xe không đi qua, mỗi trạm dừng, Tống Tử Minh cũng sẽ đưa mười đồng, tám đồng lớn để chuẩn bị, khá thuận lợi. Chạy bộ suốt hơn sáu tiếng đồng hồ, đến tận ngoài thành Tứ Cửu.
Nhìn từ xa về phía cổng thành lầu phía trước, Tống Tử Minh lái xe vào bụi cây bên cạnh, xoay người cất ô tô đi, thay một bộ trường sam vải bông màu xanh xám bình thường, đeo giỏ tre trên lưng, trong túi đựng hai đồng tiền lớn và hơn mười đồng xu. Sau đó chậm rãi trở lại con đường chính, theo dòng người bắt đầu tiến vào thành.
Lúc này, ngoài cửa Vĩnh Định đã xếp hàng dài. Người vào thành bán rau, đi chợ, trời chưa sáng đã tụ tập ở cổng thành, chờ đến giờ mở cửa vào. Tống Tử Minh lẫn trong đám đông, giả vờ là đến thành tìm người thân.
Dưới cổng thành đặt một cái bàn dài, bốn binh sĩ đeo súng đứng đó.
Đến lượt Tống Tử Minh, một binh lính tiến lên ngăn hắn lại: "Từ đâu tới? Vào thành làm gì?"
“Lão tổng, từ Thông Huyện đến, vào thành thăm cô nương, tiện thể mua chút lương thực về.” Tống Tử Minh cười nói xong, đưa một tấm thẻ căn cước quốc dân qua, phía dưới đè lên một khối đại dương.
Người lính nhận lấy giấy tờ, lật qua lật lại hai lần, nắm chặt Đại Dương trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng xua tay: “Vào đi, đừng đi lung tung trong thành.”
“Vâng, hiểu rõ lão tổng, xem xong người thân liền về.” Tống Tử Minh thu hồi thẻ căn cước, theo dòng người vào thành.
Vừa qua cửa Vĩnh Định, mùi vị của Bắc Bình đã ập vào mặt. Mặt đường rộng hơn Thiên Tân, nhưng nhà cửa lại thấp hơn nhiều. Bên đường dựng những tòa nhà đầy bụi bặm, các sạp ăn sáng bốc hơi trắng, một chiếc xe điện chạy đi leng keng từ trước mặt mình. Cũng không biết là do hiệu quả an ủi đầu trọc, hay tình hình bên ngoài vẫn chưa ảnh hưởng đến thành Bắc Thông, nhìn tổng thể thì trật tự vẫn còn đó.
Qua phố Tiền Môn, trong một con hẻm nhỏ, Tống Tử Minh tìm một quán trọ bình thường. Mặt tiền không lớn, trước cửa treo tấm thẻ gỗ "Phúc Lai khách sạn". Chưởng quầy ngồi sau quầy tính sổ, thấy hắn bước vào, ngẩng đầu nhìn thoáng qua: "Khách quan muốn ở trọ sao?"
"Chưởng quầy, có phòng riêng không?"
"Có chứ, phòng đơn mỗi ngày ở góc 4, quản tối nay hai bữa cháo dưa muối; nếu muốn ăn ngon thì tính sau."
"Được, cứ sắp xếp hai ngày đã."
"Khách quan từ đâu tới? Cần phải đăng ký một chút."
"Thông Huyện, còn chưởng quầy kia muốn hỏi thăm ngài một chuyện." "Hiện tại giá thị trường mua bán nhà cửa trong thành thế nào?"
Chưởng quầy có chút giật mình, đánh giá hắn từ trên xuống dưới một chút, cảm thấy cách ăn mặc của Tống Tử Minh cũng không giống như có thể an gia trong thành. Hơi nghi hoặc hỏi một câu, “Khách quan muốn mua hay là thuê?”
"Chưởng quầy yên tâm, muốn mua một cái sân để an cư."
Chưởng quầy lúc này mới nghiêm túc trả lời một câu: "Ngài đến đúng là thời điểm. Khoảng thời gian này sau khi tin tức chiến sự ở Đông Bắc truyền tới, người có tiền đều chạy về phía nam, nhà cửa không bán được giá. Sân viện ba ngàn đại dương hai năm trước, bây giờ ước chừng hơn một ngàn là có thể lấy được. Nếu ngài thực sự muốn mua, tôi quen một đứa trẻ kéo nhà, đổi lại gọi cho ngài, đảm bảo sẽ tìm được món hời."
"Vậy tình cảm tốt, vậy làm phiền chưởng quầy rồi."
Sau khi chưởng quầy đưa chìa khóa đến Tống Tử Minh, Tống tử Minh trở lại lầu trên, khóa trái cửa phòng, nằm trên giường, không lâu sau đã ngủ thiếp đi. Một đêm không ngủ, cộng thêm lái xe sáu tiếng đồng hồ, khiến hắn mệt muốn chết.
Tống Tử Minh ngủ mấy tiếng đồng hồ, khôi phục tinh lực, buổi chiều rời khỏi khách sạn, đi dạo quanh phố tiền môn một vòng, làm quen với môi trường xung quanh.
Sáng sớm hôm sau, Tống Tử Minh vừa uống xong cháo, chưởng quầy liền dẫn một người vào.
Người đó khoảng 50 tuổi, gầy gò, tay cầm một cây sào nhà đo đạc dài năm thước. Vừa vào cửa đã chắp tay với Tống Tử Minh: "Tiên sinh muốn mua nhà, đúng không? Mã Can của tôi đã kéo sợi trong thành này hai mươi năm, ngõ Nam La Cổ, hẻm Mạo Nhi, hồ đồng Cúc Nhi đều rõ, tiên sinh xem cần loại gì."
Tống Tử Minh uống cạn bát cháo trong vài miếng, lau miệng: "Đã như vậy, vậy thì xem sân trước đã." "Cảm ơn, chưởng quầy."
Mã Can dẫn hắn đi dạo một ngày, nhìn ba chỗ.
Nơi đầu tiên nằm ở phía đông đường phố trong An Định Môn là một cái sân ba lớp. Nhà cửa khá mới, chỉ sát mặt phố. Đứng trong sân, tiếng xe ngựa bên ngoài cũng có thể nghe thấy. Tống Tử Minh đứng trong viện nghe một lúc, khẽ lắc đầu.
Thứ hai nằm ở ngõ Mạo Nhi, là một sân viện một lớp. Sân viện hơi đổ nát, giá cả khá rẻ, sửa chữa đơn giản một chút, thực ra ở cũng rất tiện lợi. Đáng tiếc, hệ thống kích hoạt chỉ có thể đến viện số 95, không còn cách nào khác, Tống Tử Minh đành phải từ bỏ.
Khi cây cột ngựa thứ ba muốn dẫn hắn đến ngõ Sa Tỉnh, Tống Tử Minh không còn cách nào khác, chỉ có thể hỏi thẳng một câu: Nam La Cổ Hạng có chỗ nào thích hợp không?
Mã Can Nhi nghe xong, hơi suy nghĩ: "Ngài đừng nói, thật sự có một nơi khá phù hợp, là một sân viện ba gian."
"Vì ngài thích ngõ Nam La Cổ, ta dẫn ngài qua xem thử. Cái sân đó quả thực không tệ, chỉ là giá hơi cao một chút."
"Đi thôi, đi xem thử. Giá cả không thành vấn đề lớn, chỉ cần nhà cửa không có vấn an."
Hai người đi thẳng đến cửa viện số 95. Mã Can Nhi không đi về phía chính viện, mà vòng ra phía đông, mở một cánh cửa nhỏ: "Ngài xem thử, chính là chỗ này."
Cửa nhỏ đi vào, là một sân vuông vức, cả sân có khoảng bốn trăm mét vuông.
Chính phòng có ba gian, tọa bắc hướng nam, căn nhà tổng thể khá nguyên vẹn, giấy cửa sổ cũng mới dán. Đông sương phòng hai gian: phía tây dựng một nhà bếp và một tiệm tạp hóa. Trong sân là một cây hòe già, ít nhất cũng phải vài chục năm, tán cây che kín nửa cái sân. Góc tường còn có một cái giếng đá xanh, dây thừng mài sáng bóng.