Tàu từ từ tiến vào sân ga Trường Sa, tiếng bánh xe loảng xoảng dần lắng xuống.
Khoảnh khắc đẩy cửa phòng bao ra, không còn là làn sương lạnh ẩm ướt trong núi nữa, mà là mùi khói lửa ấm áp của thành cổ. Những ngày qua, sự u ám quấn quýt của cổ trại thâm sơn, cùng với sát khí chém giết căng thẳng, tất cả đều bị sự ồn ào náo nhiệt của tòa thành cũ này làm nhạt đi.
Hai người lần lượt xuống xe, bộ đồ da màu sẫm trong dòng người qua lại với những chiếc áo dài và vải thô đặc biệt gọn gàng, mang theo phong trần dọc đường, nhưng hoàn toàn trút bỏ sự sắc bén của cuộc chém giết.
Trường Sa Thành vẫn là bộ dáng quen thuộc.
Con đường ngựa kiểu mới Dân Quốc trải bằng phẳng, hai bên cửa hàng san sát nhau, mặt tiền của những cổng chào đủ màu sắc xếp chồng chéo, biển hiệu trà trang, tiệm vải, cửa tiệm tạp hóa chen chúc treo lủng lẳng dưới mái hiên. Dây điện dọc phố dựng ngay ngắn, xe máy lẻ tẻ chạy qua, người đi đường tấp nập, tiếng rao hàng của tiểu thương, giọng đón khách của các cửa hiệu đan xen vào nhau náo nhiệt, tươi đẹp an ổn. Khu vực đình Bát Giác đèn vừa tỉnh, lờ mờ thấy cả khu chợ rải rác, quả không hổ là khu phố sầm uất trong thành đêm tối không dứt, và trại Hắc Phong hoang vắng lạnh lẽo, là hai vùng trời đất hoàn toàn khác biệt.
Con đường lát đá ra ga sạch sẽ bằng phẳng, gió đêm dịu dàng thổi qua, làm bay vạt áo rủ xuống của hai người. Dọc đường vượt núi băng sông, lúc này đang giẫm lên những con phố quê nhà quen thuộc, thần kinh căng thẳng nhiều ngày cuối cùng cũng hoàn toàn thả lỏng.
Hai người sóng vai chậm rãi, nhịp điệu thong dong.
Lý Tri Ngang hơi ngẩng đầu, nhìn ánh đèn lần lượt sáng lên bên đường, đáy mắt là sự trong trẻo dịu dàng đã lâu không thấy.
Lý Tri Ngang nghiêng đầu nhìn Tiểu Ngư bên cạnh, khẽ mở miệng, giọng điệu thư thái lại bình thản: "Cuối cùng cũng trở về rồi."
Tiểu Ngư chậm rãi bước đi, ánh mắt luôn nhẹ nhàng dừng lại trên người nàng, giữa đôi mày ẩn chứa sự dịu dàng trút bỏ gánh nặng.
"Ừm." Hắn khẽ đáp một tiếng, giọng nói ôn hòa trầm tĩnh, "Đến nhà rồi."
Khi Tiểu Ngư và Lý Tri Ngang đến Trương phủ, sắc trời đã hoàn toàn chìm xuống.
Màn đêm phủ kín đường phố Trường Sa, bốn bề bóng đêm dày đặc. Hai người sóng vai bước vào cổng Trương phủ. Trong phủ đèn đuốc sáng trưng, đèn lồng dưới mái hiên đều thắp sáng hết, ánh sáng vàng ấm áp rải đầy sân đá xanh, xua tan đi chút mát mẻ trong đêm.
Người trực ban liếc mắt một cái đã nhận ra hai người trở về, trên mặt lập tức nở nụ cười vui mừng, vội vàng tiến lên bẩm báo, thanh âm vang dội lại nhảy nhót: “Tứ gia! Tứ gia, tiểu thư trở lại rồi!”
Lời vừa dứt, rèm chính sảnh đã bị người ta vén lên.
Trần Bì bước nhanh ra từ trong nhà, bước chân vội vã, giữa đôi mày mắt chất chứa sự lo lắng và sốt ruột. Ánh mắt hắn dán chặt vào Lý Tri Ngang, nhìn rõ nàng bình an vô sự, vẻ mặt căng thẳng mới hơi giãn ra, giọng điệu mở miệng mang theo sự quan tâm rõ rệt: "Cuối cùng các ngươi cũng về rồi, lâu như vậy chưa về, ta còn tưởng các người đã xảy ra chuyện rồi chứ."
Lý Tri Ngang nhìn thấy hắn, hơi sững sờ, có chút bất ngờ khẽ lên tiếng: "Sư phụ? Sao người lại ở đây?"
Trần Bì liếc nàng một cái, giọng điệu mang theo vài phần hờn dỗi, nhưng bên trong lại không giấu được sự quan tâm chân thực: “Nha đầu thúi, còn biết ta là sư phụ của ngươi sao? Đang yên đang lành đi theo Trương Khải Sơn ra ngoài, kết quả người không mang về, lại nói ngươi bị bệnh. Thế nào? Bây giờ không có việc gì chứ?”
“Ta không sao rồi.” Lý Tri Ngang cười nhẹ nhàng lắc đầu, nói còn xoay một vòng trước mắt Trần Bì, đáy mắt lại vì nỗi lo lắng này mà hơi nóng lên, hốc mắt lặng lẽ ửng đỏ, lập tức lại nghi hoặc truy vấn, “Chỉ là tại sao ngươi lại đợi ở trong phủ?”
Trần Bì chắp hai tay sau lưng, nhìn hai người trước mặt, thần sắc vô cùng nghiêm túc: “Trương Khải Sơn bảo lão tam truyền tin cho ta, mời ta cùng đến Bắc Bình tham gia đấu giá khách sạn Tân Nguyệt, nói là lão ngũ sẽ ở đó. Nhưng ngươi một ngày không về, ta sẽ không lên đường cả ngày, nên ta không yên tâm cho ngươi.”
Trần Bì dừng lại một chút, tiếp tục chậm rãi nói: “Bên Trương Khải Sơn nhận được tin tức các ngươi sắp trở về, biết rằng mấy ngày nay các ta sẽ đến, liền dẫn trước một bước gấp rút đi Bắc Bình, đặc biệt dặn dò ta ở lại Trương phủ chờ các vị trở lại, sau đó cùng nhau lên phía bắc hội hợp.”
Tiểu Ngư đứng lặng lẽ trong gió chiều, nghe nguyên do hoàn toàn, ánh mắt hơi trầm xuống, khẽ xác nhận: "Vậy Phật gia bọn họ đã đi trước rồi?"
"Ừm." Trần Bì gật đầu mạnh mẽ.
Dứt lời, Tiểu Ngư suy nghĩ một chút, giọng điệu dứt khoát: "Vậy ngày mai chúng ta cũng đi thôi."
Trần Bì lập tức nhíu mày, xua tay, giọng điệu mang theo oán trách: "Vội gì chứ? Vậy buổi đấu giá còn mấy ngày nữa mới bắt đầu đấy. Ngươi không chê đường sá mệt mỏi, chỉ không biết bảo đồ đệ của ta nghỉ ngơi cho tử tế sao?"
Đúng lúc này, dưới hành lang truyền đến một tiếng gọi nhẹ nhàng.
Vương Thanh Nguyên từ trong bóng tối hành lang chạy tới, mày mắt ôn nhuận, trong mắt tràn đầy niềm vui chân thành: “Tỷ! Cuối cùng tỷ cũng về rồi.”
Vương Thanh Nguyên bước nhanh tới, ánh mắt quét qua bộ đồ da còn dính bụi trần trên người Lý Tri Ngang, giọng điệu mang theo đau lòng: "Ngươi không sao chứ? Suốt chặng đường bôn ba này, chắc hẳn vẫn chưa ăn cơm nhỉ? Đi thôi, ta đi nấu món ngon cho ngươi."
Không đợi Lý Tri Ngang trả lời, Vương Thanh Nguyên đã nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay nàng, kéo thẳng người đi về phía nhà bếp.
Đèn đuốc trong sân khẽ lay động, gió đêm thổi qua hành lang, lay lay vạt áo của mấy người.
Chỉ còn lại Tiểu Ngư và Trần Bì đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng hai người rời đi.
Trong bếp, lửa ấm đang cháy hừng hực, củi kêu lách tách, xua tan cái lạnh đêm khuya trên người.
Vương Thanh Nguyên thuần thục xắn tay áo, động tác dứt khoát và trầm ổn, vừa chỉnh đốn gạo mì tươi trên án, một bên nghiêng đầu nhìn Lý Tri Ngang bên cạnh. Ánh đèn trong bếp dịu nhẹ, rơi trên người hai người.
"Ngươi trông gầy đi rất nhiều." Vương Thanh Nguyên khẽ lên tiếng, giọng điệu mang theo chút xót xa nhàn nhạt, đầu ngón tay không chút trật tự chọn rau xanh, "Điều kiện trong núi vất vả, chắc chắn chưa được ăn uống tử tế nhỉ?"
Lý Tri Ngang đứng bên cạnh, đưa tay giúp dọn dẹp bát đũa, nghe vậy khẽ cười, lông mày giãn ra nhiều: "Trong núi làm gì có nhà nào thoải mái."
Lý Tri Ngang lăn lộn suốt dọc đường, thân tâm đều lộ vẻ mệt mỏi, lúc này đang canh giữ lò lửa ấm áp, nghe tiếng người quen thuộc, trong lòng vô cùng an tâm.
Vương Thanh Nguyên thêm củi lửa, ngọn lửa bùng lên, phản chiếu đôi mày mắt nàng ôn nhuận dịu dàng: "Mấy ngày nay ta ngày nào cũng chờ tin tức của các ngươi, trong phủ trống trải, chỉ sợ các người gặp nguy hiểm bên ngoài. May mà bình an trở về."
"Để ngươi lo lắng rồi." Lý Tri Ngang khẽ đáp.
“Lo lắng là đương nhiên.” Vương Thanh Nguyên cúi đầu thái rau, lưỡi dao rơi xuống thớt, tiết tấu nhẹ nhàng, “Phật gia bọn hắn sớm khởi hành đi Bắc Bình, trong phủ lập tức trở nên lạnh lẽo hơn phân nửa. Tứ gia cũng ngày canh giữ tiền sảnh, không chịu rời đi, chỉ để chờ ngươi trở về.”
Lý Tri Ngang nghe vậy trong lòng ấm áp, nhớ lại nỗi lo lắng không yên của Trần Bì lúc nãy, khẽ cảm thán: "Sư phụ xưa nay luôn miệng cứng tim mềm, lần này khiến ta không ngờ tới, sẽ đặc biệt đợi ta trong phủ."
“Hắn thương ngươi nhất, trước nay đều như vậy.” Vương Thanh Nguyên ngước mắt nhìn nàng, giọng điệu nghiêm túc, “Vài ngày nữa các ngươi sẽ lên phía bắc, Bắc Bình các thế lực hỗn tạp, không an ổn hơn Trường Sa.”
Lý Tri Ngang khẽ gật đầu: "Ừm, buổi đấu giá của quán cơm Tân Nguyệt tạp nham, chắc chắn sẽ không yên ổn."
Vương Thanh Nguyên nhẹ nhàng xào món ăn đã vào nồi, hơi nóng lan tỏa, giọng nói dịu dàng hòa lẫn tiếng khói lửa chậm rãi truyền đến: "Ta sẽ không đi cùng các ngươi nữa, phủ đệ rộng lớn như vậy, luôn phải có người ở lại canh giữ. Các ngươi cứ yên tâm đi, mọi thứ trong nhà đều có ta, không cần bận tâm chút nào."
Lý Tri Ngang nhìn dáng vẻ điềm nhiên an ổn của Vương Thanh Nguyên, đáy lòng vừa an tâm lại mềm mại: "Vất vả cho ngươi rồi, Thanh Viên. Mỗi lần có việc, đều là ngươi canh giữ phía sau."
“Không sao.” Vương Thanh Nguyên cong khóe môi, đáy mắt là dịu dàng trong suốt, “Các ngươi ở bên ngoài xông pha, ta giữ nhà tốt, chính là chu toàn nhất. Chỉ mong các ngươi chuyến đi Bắc Bình này, thuận lợi thuận buồm xuôi gió, bình an trở về là được.”
Hương thơm trong bếp dần lan tỏa, canh nóng sôi sùng sục, thức ăn thơm ngọt ngào.
Hai người vừa bận rộn công việc trong tay, vừa tùy ý trò chuyện, nói về những việc vặt vãnh gần đây trong phủ
Trong bếp khói lửa lượn lờ, chỉ trong chốc lát, Vương Thanh Nguyên đã nấu xong hai bát mì nóng hổi.
Mì trắng nhỏ nằm trong nước canh thanh khiết, phía trên trải dày một lớp thịt bò sốt cắt đều đặn, dầu bóng thấm vào vị, rắc thêm hành lá vụn, hương thơm lập tức lan tỏa khắp nhà bếp.
Nàng đặt hai bát mì vững vàng lên bàn, đẩy đến trước mặt Lý Tri Ngang, giọng điệu dịu dàng chu đáo: "Ăn nhanh đi, lót dạ. Lát nữa ta sẽ đưa riêng cho phó quan Tiểu Ngư."
Lý Tri Ngang nhìn bát mì bò đầy ắp, đáy lòng ấm áp dễ chịu, vội vàng giơ tay ngăn nàng lại, khẽ nói: "Hay là để ta đi, ngươi bận rộn lâu như vậy, sớm về phòng nghỉ ngơi đi."
Không đợi Vương Thanh Nguyên từ chối, Lý Tri Ngang cẩn thận bưng lên hai bát mì ấm áp, đầu ngón tay chạm vào thành chén ấm nóng, xoay người bước ra khỏi bếp.
Gió đêm trong sân hơi lạnh, đèn lồng dưới hành lang lay động.
Nàng bưng hai bát mì bò nóng hổi, bước trên con đường đá xanh, từng bước vững vàng tiến về phòng Tiểu Ngư.
Lý Tri Ngang giơ tay gõ nhẹ hai cái vào cửa phòng.
Trong phòng nhanh chóng truyền đến một tiếng trầm thấp bình tĩnh: "Vào đi."
Đẩy cửa bước vào, đèn ấm trong phòng tĩnh mịch. Tiểu Ngư đã cởi bỏ bộ áo da phong trần dọc đường, thay một bộ đồ ngủ nhà màu sẫm sạch sẽ rộng rãi, thân hình thẳng tắp. Chỉ có chiếc mặt nạ đen trên mặt vẫn được che kín kẽ không kẽ hở, che khuất hơn nửa khuôn mặt.
Thế nhân đều biết, mặt nạ của phó quan Tiểu Ngư chưa bao giờ dễ dàng tháo xuống. Không biết là vì những vết sẹo cũ chằng chịt trên mặt và hình xăm bí ẩn, là vết thương quá khứ mà hắn không muốn lộ diện. Bao nhiêu năm nay, dù là người thân cận trong phủ, hắn cũng rất ít khi cùng bàn ăn với ai, luôn tự mình dùng bữa, không để người khác nhìn thấy dáng vẻ của mình.
Lý Tri Ngang trở tay đóng cửa lại, ngăn cách ánh đèn đêm trong sân, đặt hai bát mì nóng hổi, đầy thịt bò sốt lên bàn gỗ, ôn tồn cười nói: "Mì Thanh Nguyên vừa nấu, nguyên liệu rất dồi dào, ăn lúc còn nóng."
Sương trắng lượn lờ bay lên, mùi thịt bò nồng đậm tràn ngập cả căn phòng nhỏ, hơi ấm dịu dàng.
Nàng vừa định ngồi xuống, trong đầu bỗng lóe lên một chuyện. Tiểu Ngư vốn dĩ cô độc, chưa bao giờ ăn cơm cùng người khác.
Trong lòng khẽ động, liền đưa tay bưng bát của mình lên, định mang về phòng ăn.
"Tôi vẫn nên mang về phòng tôi ăn đi." Lý Tri Ngang khẽ nói, đầu ngón tay đã nắm chặt thành bát.
Tiểu Ngư ngồi trước bàn, ánh mắt vốn đang rủ xuống bỗng ngẩng lên, gọi nàng lại: "Chờ đã."
Lý Tri Ngang khựng tay lại, ngước mắt nhìn hắn.
Đầu ngón tay Tiểu Ngư hơi co lại, ánh mắt trầm xuống, đáy lòng đang cuộn trào giãy dụa không ai hay biết.
Hắn đã quen che giấu, quen dùng mặt nạ ngăn cách mọi ánh mắt. Vết sẹo dữ tợn, đâm xanh chói mắt, đó là dấu ấn khắc trên người, là tâm bệnh của hắn bấy lâu nay. Nhiều năm sống dưới lớp vỏ giả, không dám để bất cứ ai nhìn thấy chính mình hoàn chỉnh, sợ hãi ánh nhìn khác thường của người khác.
Nhưng người trước mắt là Lý Tri Ngang. Là kẻ từng cùng hắn xông qua lầu cách thế, hiểm cảnh sinh tử của Hắc Phong Trại, một đường sóng vai đi tới đây, là người mà ngoài Phật gia ra mình tin tưởng nhất.
Hồi lâu sau, các đốt ngón tay Tiểu Ngư hơi siết chặt, đưa tay vuốt ve mép mặt nạ, động tác chậm chạp lại do dự, mang theo sự căng thẳng và bối rối mà người khác không thể nhìn thấy.
Đầu ngón tay khẽ nhấc, chiếc mặt nạ đen từ từ trượt xuống.
Ánh đèn vàng ấm áp chiếu thẳng xuống, phản chiếu rõ ràng toàn bộ khuôn mặt hắn.
Vết sẹo cũ trên mặt phải đặc biệt nổi bật, vết lõm của da thịt trải qua năm tháng vẫn rõ ràng. Những đường vân xanh đen sẫm ở cằm trái rơi rụng lạnh lẽo, hòa quyện với những vết sẹo, lạnh lùng kín đáo, mang theo sự cô độc không dám lại gần.
Lý Tri Ngang đột nhiên sững sờ.
Một lát sau, sự kinh ngạc ấy dần tan biến, đáy lòng lặng lẽ dâng lên một tia vui sướng khó tả.
Tiểu Ngư vốn dĩ tự bọc mình trong lớp vỏ cứng rắn, phòng bị với toàn thế giới, nay lại sẵn lòng tháo bỏ tầng rào cản quan trọng nhất này trước mặt nàng.
Sự tin tưởng này vượt xa ngàn lời.
Giọng Tiểu Ngư rất thấp, mang theo một tia lo lắng mà chính mình cũng không hề hay biết, ánh mắt tránh khỏi tầm nhìn của nàng, rơi xuống mặt bàn, khẽ hỏi:
"Mặt ta xấu lắm đúng không?"
Lý Tri Ngang đột ngột ngẩng đầu lên, niềm vui vừa rồi vẫn còn vương lại trong lòng, nghe thấy câu này, tim nàng chợt thắt lại. Nàng vội vàng đặt đôi đũa xuống, thân hình hơi nghiêng về phía trước, vượt qua khoảng cách giữa hai chiếc bát sứ trên bàn, nghiêm túc nhìn về hướng hắn.
"Không xấu." Lý Tri Ngang nói rất nhẹ, nhưng lại vô cùng kiên định.
Tiểu Ngư vẫn cúi gằm mặt, cằm căng cứng, sự tự ti đã bén rễ bấy lâu nay không vì một câu nói mà tan biến ngay lập tức. Ngước mắt nhìn Lý Tri Ngang với ánh mắt nhanh chóng rời đi, giọng nói mang theo chút khàn đặc:
"Tất cả mọi người nhìn thấy, đều sẽ tránh ra."
"Ta sẽ không." Lý Tri Ngang khẽ lắc đầu, ánh mắt chưa từng rời khỏi hắn, "Vết sẹo là con đường ngươi đã đi qua, hình xăm là quá khứ của ngươi, đó đều là ngươi."
Bên tai Tiểu Ngư hơi nóng, theo bản năng hơi nghiêng đầu, giấu đi một chút bối rối khó che giấu.
[Ting——Độ hảo cảm +3, hiện tại độ hảo ý là 93%! Chúc mừng ký chủ, còn thiếu bảy phần trăm nữa là về nhà!!]
Âm thanh nhắc nhở trong trẻo vui mừng của hệ thống đột ngột nổ tung trong đầu Lý Tri Ngang.
Tim Lý Tri Ngang đột nhiên trầm xuống, đáy lòng lập tức bị khuấy động hỗn loạn. Nhà sao?
Lý Tri Ngang nhìn Tiểu Ngư dưới ánh đèn đối diện, nhìn vết sẹo cũ và hình xăm trên mặt hắn. Rõ ràng chỉ thiếu bảy phần trăm là có thể hoàn thành nhiệm vụ trở về thế giới ban đầu, nhưng trong lòng lại không có nửa phần vui mừng như dự đoán, trái lại dấy lên một nỗi buồn man mác khó tả.
Nhà... hình như, cũng không còn muốn quay về nữa.
Âm thanh hệ thống mà chỉ có nàng đáng lẽ phải nghe thấy, lại một lần nữa rõ ràng rơi vào tai Tiểu Ngư.
Tay Tiểu Ngư đang cầm đũa bỗng khựng lại, đôi mắt đen láy khẽ nheo lại. Âm thanh nghe được lần trước không phải ảo giác, theo đó đáy mắt hiện lên một tầng nghi hoặc và nghi ngờ.
Về nhà?
Hắn nhớ rất rõ ràng, người thân của tri thức đã sớm chết hết, vốn không có cố thổ nào có thể trở về. Vậy thanh âm từ hư không này xuất hiện, cái nhà mà hắn nói đến rốt cuộc là nơi nào?
Lý Tri Ngang điều chỉnh lại tâm thần rồi ngồi thẳng người, cầm đũa lên, khóe miệng cong nhẹ: "Ăn nhanh đi, mì sắp nguội lạnh rồi. Có thể ngồi ăn cùng ngươi, ta thực ra rất vui."
Tiểu Ngư thu hồi tâm tư cầm đũa, gạt phần lớn thịt bò sốt trong bát vào bát nàng, động tác tự nhiên dịu dàng.
"Không cần cứ khều cho ta, chính ngươi cũng ăn." Lý Tri Ngang nhẹ giọng ngăn cản, giọng nói rất khẽ, sợ chạm vào trái tim nhạy cảm của hắn.
"Dọc đường mệt rồi, ăn nhiều vào." Tiểu Ngư thản nhiên đáp.
Trong phòng yên tĩnh, chỉ còn tiếng bát đũa chạm nhẹ vào nhau, gió đêm ngoài cửa sổ xào xạc, lướt qua khung cửa.
Lý Tri Ngang cúi đầu ăn mì nóng, hơi ấm áp lan tỏa ngũ tạng lục phủ, niềm vui nhỏ bé trong lòng vẫn không tan đi.
Lý Tri Ngang nhẹ giọng mở miệng: “Vài ngày nữa là phải lên đường đi Bắc Bình. Đấu giá của nhà hàng Tân Nguyệt tạp nham, các thế lực đều ở đây, đến bên kia, chúng ta vạn sự cẩn thận.”
Tiểu Ngư ngước mắt nhìn nàng, đáy mắt tràn đầy sự an ổn dịu dàng, từng chữ kiên định: “Có ta ở đây.”
Đêm tối dày đặc, một căn phòng yên bình, là khoảnh khắc ân ái hiếm có nhất trong thời loạn thế.
Lý Tri Ngang thầm cảm thán: "Đến nhà thật tốt."