"Tiểu Đoàn Tử, đó là... kiếp trước của ta và Thẩm Kí Bạch, đúng không?" Tô Đường lau nước mắt, hít mũi hỏi.
Hệ thống trầm mặc một hơi thở, có chút không nói nên lời.
“Ký chủ, ngươi suy nghĩ thật lớn. Ngươi đang nghĩ gì vậy, nghĩ rất hay, lần sau đừng nghĩ nữa.”
Tô Đường sửng sốt: “Không phải sao? Vậy đây là?”
"Là cha mẹ của Thẩm Kí Bạch."
Miệng Tô Đường hé mở, rồi lại khép. Nàng cúi đầu nhìn mảnh vỡ màu xanh nhạt đã vỡ thành bột mịn trong tay, lại ngẩng đầu lên nhìn con rắn trắng nhỏ trên cổ tay mình, không biết nó có cảm nhận được dao động tâm tình vừa rồi của nàng hay không.
“Á á.” Tô Đường bình tĩnh một lát, “Cho nên đó là chuyện của cha hắn và mẹ hắn.”
"Ừ."
“Vậy thì liên quan gì đến đáp án ta muốn?” Tô Đường nhíu mày, “Ngươi xem câu chuyện tình yêu của cha mẹ hắn làm gì?”
"Đây chẳng phải là để ngươi hiểu rõ hơn về quá khứ của người đàn ông ngươi sao! Hơn nữa, không phải còn có một mảnh ký ức sao!" Hệ thống nói.
Tô Đường cúi đầu nhìn mảnh vỡ màu hồng nhạt còn sót lại trong lòng bàn tay. Nàng cầm nó lên, tiếp tục thao tác vừa rồi, đặt lên trán.
Cảnh tượng trước mắt đã thay đổi.
Lần này, Tô Đường đứng trước cửa một tiệm thuốc nhỏ. Tiệm thuốc không lớn, ván cửa được ghép bằng gỗ cũ, bên trên phủ lớp sơn màu nâu sẫm, lớp tróc bong hơn phân nửa.
Trước cửa treo một tấm biển gỗ, viết bốn chữ "Thẩm thị dược hiệu", nét chữ thanh tú, như là bút tích của nữ tử. Trong tiệm thuốc, phía sau quầy có một lão phụ nhân đứng đó.
Lão phụ nhân chừng năm mươi tuổi, tóc hoa râm, được búi bằng một cây trâm gỗ, gương mặt hiền từ, khóe mắt khắc những đường vân sâu hoắm.
Nàng mặc một bộ y phục vải thô đã bạc màu, tay áo xắn lên đến bắp tay, lộ ra cổ tay khô gầy. Nàng đang bắt thuốc cho một thôn dân, ngón tay luồn lách trong ngăn kéo tủ thuốc, động tác vừa vững vàng vừa chuẩn xác.
Bắt thuốc xong, nàng cẩn thận gói kỹ, đưa qua, dịu dàng dặn dò: "Ba bát nước chiên thành một bát, sáng tối mỗi lần một lần, uống sau bữa cơm."
Thôn dân tiếp nhận gói thuốc, liên tục nói lời cảm ơn, xoay người rời đi.
Tô Đường đứng ở cửa, nhìn lão phụ nhân. Trong tiệm thuốc chỉ có một mình nàng. Trên tường bên cạnh quầy treo một bức tranh, vẽ là một nam nhân trung niên, mặc trường sam của y giả, khuôn mặt ôn hòa, trong tay cầm một cây thảo dược. Phía dưới bức họa đặt một cái lư hương nhỏ, bên trong lò đốt ba nén nhang, khói xanh lượn lờ.
Hình ảnh chuyển động.
Lão phụ nhân vác một cái giỏ tre lên núi hái thuốc. Đường núi gập ghềnh, bà đi rất chậm, thỉnh thoảng dừng lại vịn vào thân cây thở dốc vài hơi.
Nhưng nàng không dừng lại quá lâu, thở đều rồi tiếp tục leo lên. Nàng hái một giỏ thảo dược, có linh chi, hữu đầu ô, Hữu hoàng mao.
Lúc xuống núi trời đã tối, nàng vác đầy giỏ thảo dược, bước đi nặng nề về nhà.
Khi đi đến lưng chừng núi, nàng chợt nghe thấy từ bụi cỏ ven đường vọng ra một tràng tiếng khóc cực nhỏ.
Lão phụ nhân dừng bước, nghiêng tai lắng nghe. Tiếng khóc đứt quãng như trẻ sơ sinh đang khóc, lại không giống lắm.
Nàng theo tiếng động vén bụi cỏ lên, nhìn thấy một cái hang hẹp, bên ngoài cửa hang bọc một tấm vải cũ, trong đó bọc bằng một đứa bé sơ sinh.
Đứa bé rất nhỏ, mặt nhăn nhúm, nhắm mắt lại, miệng há ra khóc nức nở. Trên đỉnh đầu hắn mọc hai chiếc sừng nhỏ màu trắng.
Lão phụ nhân ngây ngẩn cả người.
Nàng ngồi xổm xuống, đưa tay thăm dò khuôn mặt trẻ sơ sinh. Ấm áp, còn sống.
Nàng bế đứa bé lên, đứa trẻ trong lòng nàng vặn vẹo, tiếng khóc dần nhỏ lại. Lão phụ nhân cúi đầu nhìn hắn, nhìn rất lâu.
Sau đó nàng bọc đứa bé lại, bỏ vào giỏ sau lưng, mang về nhà.
Hình ảnh lại chuyển động.
Phía sau tiệm thuốc có thêm một chiếc giường nhỏ. Lão phụ nhân mỗi ngày dậy sớm, trước tiên cho trẻ sơ sinh ăn bột gạo, rồi lại ôm hắn ngồi trong tiệm.
Có người tới bốc thuốc, nàng liền đặt hắn lên ghế bập bênh phía sau quầy hàng, vừa bốc vừa lắc hắn.
Đứa bé yên tĩnh, không khóc không nháo, chỉ có đói mới hừ hừ hai tiếng. Lão phụ nhân họ Thẩm, cho nên đặt tên cho hắn là Tiểu Thẩm. Nàng nói với bức họa của chồng: “Ngươi xem, chúng ta cũng có đứa nhỏ rồi.”
Hình ảnh lại nhảy.
Tiểu Thẩm lớn lên một chút, biết đi bộ, có thể nói chuyện. Hắn bắt đầu theo lão phụ nhân học nhận thảo dược.
Lão phụ nhân ngồi sau quầy tiệm thuốc, chỉ vào nhãn dán trên ngăn kéo dạy hắn đọc: "Đương Quy, Hoàng Cưu, Bạch Thuật, Phục Linh..." Tiểu Thẩm đọc theo, đọc vừa chuẩn lại rõ ràng. Lão phu nhân vui vẻ xoa đầu hắn.
Nhưng người trong thôn không cao hứng như vậy.
Tô Đường thấy Tiểu Thẩm lần đầu tiên bước ra khỏi tiệm thuốc, đám trẻ trong thôn liền vây quanh. Bọn chúng nhìn chằm chằm vào sừng rồng trên đầu hắn, thì thầm to nhỏ, chỉ trỏ bàn tán.
"Ngươi nhìn đầu hắn! Đó là thứ gì?"
"Quái vật! Tiểu quái vật!"
"Hắn có sừng! Hắn sẽ ăn thịt người!"
Tiểu Thẩm đứng tại chỗ, cúi đầu, không dám nói lời nào.
Lão phụ nhân từ trong tiệm thuốc đi ra, đem hắn che chắn ở phía sau, hướng những hài tử kia quát: “Đi đi đi! Đừng có ức hiếp người!”
Bọn trẻ lập tức tản đi.
Nhưng bà lão không thể nào lúc nào cũng ở đó. Có lần bà đi khám ở thôn lân cận, Tiểu Thẩm một mình ở lại tiệm thuốc.
Những đứa trẻ kia lại tới, lần này chúng gan lớn rồi, nhặt đá ném vào tiệm thuốc. Tiểu Thẩm co rúm sau quầy, dùng tay che đầu, viên đá rơi xuống lưng và vai hắn, nó cắn môi, không rên một tiếng nào.
Lúc lão phụ nhân trở về, nhìn thấy hắn co rúm trong góc, trên lưng xanh một mảng tím. Nàng không nói gì cả, ôm hắn vào trong ngực, bế thật lâu.
Sau này bà lão muốn đưa hắn đến học đường. Nàng tích cóp nửa năm tiền, mua một bộ quần áo mới, dẫn hắn đi tư thục trong thôn. Tiên sinh nhìn Tiểu Thẩm một cái, thấy góc trên đầu hắn, sắc mặt thay đổi.
“Thẩm bà bà, cái này... chúng ta không thu được.”
Lão phụ nhân hỏi tại sao. Tiên sinh nói, phụ huynh của những đứa trẻ khác không đồng ý. Nói rằng đứa bé này lai lịch không rõ, trên đầu còn mọc thứ này, sợ gây họa.
Lão phụ nhân không tranh cãi. Nàng kéo tay Tiểu Thẩm, xoay người đi.
Từ đó về sau, nàng tự mình dạy hắn. Nàng đem tất cả những gì mình biết đều truyền thụ cho hắn, biết chữ, tính số, dược lý, y lý.
Tiểu Thẩm học rất nhanh, nhanh đến mức làm nàng kinh ngạc. Những thứ nàng dạy một lần, hắn có thể nhớ được; dạy hai lần thì hắn sẽ dùng.
Nàng lật ra y thư chồng để lại, từng cuốn dạy hắn, hắn lật một lần là có thể thuộc lòng.
Tiểu Thẩm rất hiểu chuyện. Hắn đi theo lão phụ nhân chăm sóc tiệm thuốc, đi cùng nàng lên núi hái thuốc.
Hắn vác giỏ tre đi trên đường núi, lão phụ nhân đi phía trước, quay đầu nhìn hắn một cái, hắn liền cười với nàng. Nhưng mỗi lần ra ngoài, bọn họ đều sẽ bị người trong thôn chỉ trỏ bàn tán.
Có người nói lão phụ nhân nuôi tiểu quái vật, có người bảo nàng già lú lẫn, lại có kẻ bảo sớm muộn gì nàng cũng bị tiểu yêu quái này khắc chết.
Lão phụ nhân chưa bao giờ để ý tới. Nàng nắm tay Tiểu Thẩm, đi con đường của mình.
Nhưng khi lão phụ nhân không có ở đây, Tiểu Thẩm vẫn sẽ bị đánh. Những đứa trẻ đó đuổi theo hắn chạy, đẩy hắn ngã xuống đất, dùng chân đá hắn. Hắn co rúm lại thành một cục, che đầu, không nói một lời nào.
Tô Đường nhìn bóng dáng nhỏ bé co rúm trên mặt đất, tim đau đến thắt lại.
Đúng lúc này, nàng nghe thấy một giọng nói.
"Này! Các ngươi làm gì vậy!"
Thanh âm thanh thúy vang dội, mang theo vài phần tức giận. Tô Đường quay đầu lại, nhìn thấy một tiểu cô nương từ đầu ngõ lao ra.
Tiểu cô bé ước chừng bảy tám tuổi, mặc một bộ váy liền màu trắng, chân đi đôi giày da nhỏ, trên lưng đeo một chiếc ba lô màu hồng phấn.
Nàng trắng trẻo, khuôn mặt tròn xoe, đôi mắt to tròn, tóc buộc thành hai đuôi ngựa, chạy lên lắc lư một hồi.
Trong tay nàng nắm chặt một vật. Tô Đường chăm chú nhìn, đó là một thanh kiếm co rút. Loại đồ chơi ấy, vung lên liền có một đoạn sáng lấp lánh.
Cô bé lao tới trước mặt đám trẻ, vung kiếm một cái, thân kiếm "xoẹt" một tiếng bật ra. Nàng giơ kiếm lên, chống nạnh, trừng mắt nhìn đám nhóc kia.
"Các ngươi thử đánh hắn thêm chút nữa xem!"
Đám hài tử kia sửng sốt một chút, sau đó cười ầm lên.
"Ngươi là ai? Quản chuyện bao đồng?"
"Trên đầu hắn có sừng dài! Hắn là quái vật!"
Cô bé chỉ mũi kiếm về phía đứa trẻ vừa nói: “Ta quản ngươi đó! Bắt nạt người ta là không đúng! Ta nói cho ngươi biết, ta đã học qua công phu rồi, nếu các ngươi còn bắt nạt, thì ta sẽ đánh gục tất cả các người!”
Đám trẻ bị nàng hù dọa, nhìn nhau ngơ ngác. Cô bé thừa cơ xông lên, vung kiếm trong không trung, miệng hô "Ha! Ha!". Bọn trẻ đó rốt cuộc tuổi cũng chẳng lớn, bị nó dọa cho liền co chân bỏ chạy.
Cô bé thu kiếm, ngồi xổm xuống, nhìn Tiểu Thẩm đang co rúm thành một cục trên mặt đất.
"Tiểu ca ca, ngươi không sao chứ?"
Tiểu Thẩm chậm rãi ngẩng đầu lên. Góc trán của hắn rách da, rỉ máu. Trên người cũng có rất nhiều vết thương nhỏ bị đá cứa vào.
Đôi mắt hắn đỏ hoe, nhưng không khóc. Hắn nhìn cô bé trước mặt, không nói gì.
Cô bé lục trong cặp sách ra một cái túi nhỏ, mở ra, bên trong là tăm bông i-ốt và băng cá nhân.
Nàng xé một que bông, chấm i-ốt, ghé qua lau vết thương cho hắn. Tiểu Thẩm rụt người về phía sau một chút.
“Đừng động.” Tiểu cô nương đè bả vai hắn, “Chữa thương đâu, không đau.”
Bò sùi lên vết thương, Tiểu Thẩm nhẹ nhàng "xì" một tiếng. Cô bé vội vàng tiến lại gần thổi thổi: “Không đau không đau, thổi là được rồi.”
Nàng xé băng cá nhân, dán lên vết thương, lại nhìn những chỗ khác trên người hắn. Cùi chỏ cũng có vết trầy xước, đầu gối cũng vậy. Nàng xử lý từng cái một, động tác vụng về nhưng nghiêm túc.
Xử lý xong, nàng cất đồ đi, vỗ vỗ tay, ngồi xuống bên cạnh hắn.
Nàng nói, "Ngươi tên là gì?"
Tiểu Thẩm cúi đầu, qua một lát mới mở miệng. Giọng hắn rất nhỏ, mang theo vài phần sợ hãi.
"Ta không có tên. Ta và bà bà họ Thẩm, bà gọi ta là Tiểu Thẩm."
Cô bé nghiêng đầu.
"Tiểu Thẩm? Cái tên này quá mơ hồ." Nàng nghĩ nghĩ, mắt sáng lên: "Nếu không sau này ngươi gọi là Thẩm Kí Bạch đi."
Tiểu Thẩm ngẩng đầu nhìn nàng.
“Thẩm Kí Bạch.” Cô bé đọc một lần, hài lòng gật đầu, “Ừm, nghe hay lắm. Ta tên là Tô Duyệt Nhi, sau này chúng ta sẽ là bạn tốt rồi!”
Nàng vươn tay, nắm lấy tay hắn.
Tiểu Thẩm nhìn tay nàng. Tay nàng trắng nõn, nhỏ bé, móng tay được cắt tỉa gọn gàng.
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay của mình, bẩn thỉu, kẽ ngón tay còn dính bùn. Hắn rụt tay về phía sau một chút.
"Ngươi không sợ ta sao?"
"Tại sao phải sợ?"
“Bọn họ đều nói ta là tiểu quái vật biết ăn thịt người.”
“Bọn họ chỉ biết bắt nạt người khác, nhìn là biết ngay đứa trẻ hư. Mẹ đã nói không được chơi với những đứa con hư, sẽ trở nên xấu.”
"Lời của đứa trẻ hư cũng không tin được, hơn nữa việc làm xấu sẽ bị báo ứng, chúng ta không chấp nhặt với bọn hắn."
Nói rồi, cô bé nhìn chiếc sừng trên đầu hắn. Hai chiếc giác rồng trắng nhỏ nhắn thò ra từ mái tóc như hai món trang trí tinh xảo. Nàng nghiêng đầu, bỗng bật cười.
"Góc của ngươi ngầu quá!" Nàng đưa tay định sờ thử, lại rụt về, "Ngươi là rồng không? Ta có thể sờ được không?"
Tiểu Thẩm không trốn. Hắn nhìn đôi mắt sáng lấp lánh của nàng, nói: “Ta không biết.”
“Chính là rồng!” Cô bé khẳng định gật đầu, “Ta đã thấy trong sách! Ngươi nhất định rất lợi hại! Chúng ta có thể làm bạn không?”
Từ trước đến nay chưa từng có ai nguyện ý chủ động làm bạn với hắn, cũng không có người giúp hắn.
Tiểu Thẩm nhìn nàng. Trong lòng có thứ gì đó động đậy một chút, ấm áp.
Hắn nhìn bàn tay nàng, nhìn một hồi lâu. Sau đó hắn vươn tay ra, nắm lại nàng. Tay nàng rất ấm, rất mềm.
"Ừ. Bạn tốt." Hắn nói.
Cô bé nắm tay hắn lắc lắc, sau đó từ trong cặp sách lấy ra một đống đồ ăn vặt, nhét cho hắn.
“Gặp chuyện không quyết, ăn chút đồ ngon.” Nàng nói, “bà ngoại ta nói không có gì là một bữa ăn ngon không giải quyết được. Nếu có, thì ăn nhiều vào, ngủ một giấc.”
Tiểu Thẩm không tiếp, lại đẩy nàng trở về.
Cô bé cũng không giận, cười lấy ra một viên kẹo, bóc ra, nhét vào trong miệng hắn.
Điềm ngọt.
“Ta còn có thứ khác, khẩu vị, ngươi cũng nếm thử.”
Cô gái lại bỏ thêm mấy viên kẹo vào tay hắn.
Hai người dựa lưng vào thân cây ngồi xuống, nói chuyện có câu không câu.
“Ta nói cho ngươi biết, gần đây ta mới học một bài thơ, nhưng quá dài, ta không nhớ rõ. Chỉ nhớ câu cuối cùng, ‘tương và gối nằm trong thuyền, không biết phương Đông đã trắng.’”
Nàng bẻ ngón tay, "Lão sư nói, bài thơ này ẩn chứa rất nhiều đạo lý. Có một tầng là nói chúng ta không cần than thở sinh mệnh ngắn ngủi, không phải cố chấp theo đuổi trường sinh bất lão, mọi việc thuận theo tự nhiên là được."
“Còn nữa, nói cho chúng ta biết, không tham cầu thứ không thuộc về mình. Công danh lợi lộc, phú quý quyền thế, nếu không phải của ta, một phân một hào cũng không ép buộc.”
Nàng ngừng một chút, lại tiếp tục lải nhải.
“Cái tốt của thiên nhiên là tài phú mà ai cũng có thể cùng hưởng. Không cần bận tâm công nghiệp thành bại, sinh tử được mất, gió mát trăng sáng không cần tiêu tiền, lúc này liền có khả năng lĩnh hội hết sức. Tùy ngộ nhi an, sống tại hiện tại đại loại.”
"Ta hiểu mà, dù thế nào đi nữa, học cách tự an ủi bản thân, hòa giải nội tâm, vui vẻ mỗi ngày!"
Nàng cứ thế lảm nhảm một tràng đạo lý.
Tiểu Thẩm yên lặng lắng nghe. Chờ nàng nói xong, hắn mở miệng hỏi một câu.
"Nếu không giải được thì làm sao?"
Cô bé nghiêng đầu nhìn hắn.
“Không giải được thì không rối rắm nữa.” Nàng nói một cách đương nhiên, “Chẳng có gì là không thể vượt qua, không vượt ra được liền giao cho thời gian.”
Tiểu Thẩm trầm mặc một hồi.
Sau đó hắn cúi đầu, nhìn viên kẹo trong tay. Hắn chợt cảm thấy có thứ gì đó trong lòng buông lỏng. Giống như tảng đá vẫn luôn đè nặng lên ngực, bị nàng nhẹ nhàng nhấc đi bằng vài câu nói.
"Cảm ơn ngươi." Hắn nói.
Giọng nói rõ ràng hơn lúc trước.
“Không có gì!” Cô bé đứng dậy, phủi bụi trên váy. “Trời sắp tối rồi. Ngươi nên về nhà chứ?”
Tiểu Thẩm cũng đứng lên, nhặt cái gùi trên mặt đất. Hắn nhìn sắc trời, quả thật không còn sớm nữa.
"Ngươi cũng sớm trở về đi." Hắn nói.
Nụ cười trên mặt cô bé thu lại vài phần. Nàng nắm lấy góc váy, có chút ngượng ngùng mở miệng.
“Thật ra... ta không phải người nơi này.” Nàng nói, “Tiểu Đoàn Tử nói ta bị bệnh, cần ở đây ba ngày mới có thể trở về. Cho nên tạm thời ta chưa có chỗ ở.”
Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt mang theo vài phần chờ mong.
"Thẩm Kí Bạch, ngươi có thể thu nhận ta không?"
Tiểu Thẩm nhìn nàng. Nhìn hai hơi thở. Sau đó hắn gật đầu.
"Được."
Hắn mang nàng về hiệu thuốc. Lão phụ nhân đang ở phía sau quầy thu dọn tủ thuốc, nhìn thấy hắn dẫn theo một cô bé xa lạ trở về, sửng sốt một chút.
Tiểu Thẩm nói rõ tình huống, nói người nhà của nàng tạm thời không có ở đây, cần phải ở lại vài ngày. Lão phụ nhân nhìn cô bé một chút, trắng trẻo sạch sẽ, đáng yêu, trong lòng thích, không nói hai lời liền đồng ý.
Bữa tối là lão phụ nhân làm. Một bát cơm thô, một đĩa cải thảo xào thanh đạm, mỗi đĩa dưa muối, còn có một bát trứng hấp. Tô Đường ngồi bên cạnh Tiểu Thẩm, bưng bát, ăn một miếng cơm, đôi mắt sáng lên.
“Bà bà, cơm ngài nấu ngon quá!” Nàng mơ hồ nói, “Ngon như bà ngoại ta làm rất ngon!”
Lão phụ nhân bị khen đến không khép miệng được, đưa tay sờ sờ đầu nàng.
"Vậy thì ăn nhiều một chút."
Cô bé gật đầu mạnh mẽ, lại móc ra một cái miệng lớn. Tiểu Thẩm ngồi ở bên cạnh nàng, an tĩnh ăn cơm.
Trong bát của hắn có thêm một đũa trứng hấp, là lão phụ nhân gắp cho hắn. Hắn nhìn quả trứng trong bát, lại nhìn Tô Đường đang ăn ngấu nghiến bên cạnh, khóe miệng cong lên.
Ăn cơm xong, lão phụ nhân thu dọn một gian phòng cho cô bé, ngay sát vách Tiểu Thẩm. Giường trải mềm mại, chăn phơi qua, có mùi mặt trời.
Cô gái nằm xuống, ôm gối, nhìn qua cửa sổ ra ngoài ánh trăng, dường như có chút nhớ nhà.