Ba ngày trước.
Tô Đường xin nghỉ phép, từ tông môn ra ngoài đã liên lạc được với bạn thân.
Để nhanh chóng gặp Lê Chiêu Chiêu, Tô Đường theo bản đồ nàng gửi tới, thừa dịp phi thuyền sư huynh tặng, bay liên tục trên trời một ngày một đêm.
Đói bụng thì ăn chút Bích Cốc Đan, vị như nhai sáp, đột nhiên có chút nhớ sư tôn và tay nghề nấu nướng của hắn.
"Không đúng, ngươi phải tỉnh táo lại một chút. Sư tôn hắn đã sớm danh hoa có chủ, không phải thứ ngươi có thể dính vào! Bao nhiêu ngày rồi, cũng nên buông bỏ đi!" Tô Đường lắc lắc đầu, vỗ mặt cảnh cáo mình đừng suy nghĩ lung tung.
Nàng thầm niệm mười mấy lần Thanh Tâm Chú, bình ổn tâm trạng, từ không gian triệu hồi Ngân Tiêu ra canh giữ, còn nàng thì ngồi xếp bằng tu luyện.
Nghĩ đến việc để bản thân bận rộn là được.
Lại ăn thêm hai ngày Tịch Cốc Đan, Tô Đường vẫn không thể quen với những ngày tháng không có thức ăn.
Cả người nàng có chút suy sụp, "Phiền quá, đói quá đi mất, thật đói..."
Ngân Tiêu: “Chủ nhân đói bụng sao? Ta thấy phía dưới có một thị trấn, có muốn xuống xem không?”
Có trấn tức là có quán ăn, có tiệm thì đồng nghĩa với việc có đồ ăn.
Tô Đường không chút do dự, lập tức đứng lên, chỉ huy Ngân Tiêu dẫn nàng xuống dưới: “Đi đi!”
Nàng mang theo Ngân Tiêu đáp xuống ngoài trấn, thu phi thuyền lại, đi bộ vào trấn.
Thị trấn không lớn, đi một con phố chính đến cùng cũng chỉ hơn trăm bước.
Mặt đường lát đá xanh, được mài sáng bóng. Cửa hàng hai bên treo đủ loại bình phong, cờ rượu tung bay phấp phới, khói bếp lượn lờ.
Nhưng Tô Đường luôn cảm thấy có gì đó không đúng, nhìn hồi lâu, phát hiện người đi đường trên phố đều cúi đầu, bước chân cực nhanh, không ai nhìn ai cả, như đang trốn cái gì.
Thỉnh thoảng có người ngẩng đầu nhìn nàng một cái, trong ánh mắt mang theo một loại đánh giá khó nói rõ ràng, sau đó nhanh chóng dời đi.
"Chủ nhân, trấn này có chút cổ quái." Ngân Tiêu dựng tai lên, đứng sóng vai cùng nàng.
"Mặc kệ hắn, ăn cơm trước đi." Tô Đường đói đến mức mắt hoa lên, lần theo mùi cơm tìm một quán nhỏ ven đường, đẩy cửa bước vào.
Quán không lớn, bày sáu bảy cái bàn, lúc này chỉ có hai bàn khách ngồi, đều cắm đầu ăn cơm không nói lời nào.
Tô Đường chọn chỗ ngồi cạnh cửa sổ, chủ quán là một ông lão mặt tròn, trông rất hiền lành, đưa lên món.
Tô Đường liếc nhìn, gọi thịt kho tàu, chân giò heo lớn kho muối, cá chưng hấp, gà hầm nấm linh, thêm một ấm trà đỏ.
Chủ quán ghi lại thực đơn, nhìn nàng một cái, muốn nói lại thôi, xoay người đi vào bếp sau.
Món ăn được rất nhanh. Tuy rằng so với tay nghề của Thẩm Kí Bạch, nhưng cũng là rất ngon, có một phen phong vị khác.
Tô Đường Phong cuốn mây tan, Ngân Tiêu ngồi một bên yên lặng gặm thịt, cái đuôi cuộn tròn từng vòng.
"Ngon quá ngon!" Tô Đường miệng nhét đầy căng phồng, "Cuối cùng cũng được ăn đồ đàng hoàng rồi! Tịch Cốc Đan thứ đó đâu phải đồ người dùng!"
Ngân Tiêu mơ hồ đáp lời, miệng cũng không nhàn rỗi.
Gặp chuyện không quyết, ăn chút đồ ngon, ngay cả tâm trạng cũng tốt hơn nhiều.
Rượu no căng bụng, Tô Đường xoa bụng cảm thấy thiếu chút gì đó, lại gọi chủ quán đến gọi ba phần bánh hoa quế, hai phần bơ đậu xanh cùng ấm trà bưởi.
Chủ quán thấy nàng một mình điểm nhiều như vậy, lại mang theo một thiếu niên ước chừng mười hai mười ba tuổi, bên cạnh còn không có nam nhân đi theo, nhìn rất đáng thương.
Lúc lên bánh ngọt, chủ quán ghé sát lại gần hơn, hạ giọng: “Cô nương, ngươi là người từ nơi khác đến phải không?”
Tô Đường gật đầu.
“Lão đầu tử nhiều miệng nhắc nhở ngươi một câu.” Chủ quán đặt bánh hoa quế xuống, giọng nói nhẹ như sợ bị người khác nghe thấy, “Trấn này ban đêm không yên ổn. Tối nay nếu ngươi muốn ở trọ, vô sự tuyệt đối đừng ra ngoài. Trước khi ngủ khóa chặt cửa sổ cửa hàng, mặc kệ ai kêu, cũng đừng mở.”
Tô Đường chớp mắt: “Không yên ổn? Ý gì?”
Chủ quán lắc đầu, không chịu nhiều lời, chỉ nói: "Ngươi nghe ta là được. Thứ này... rất tà môn."
Tô Đường lấy ra một khối thượng phẩm linh thạch đặt lên bàn: "Đa tạ nhắc nhở, đây là tiền boa."
Chủ quán nhìn khối linh thạch kia, mắt trợn trừng. Một viên thượng phẩm linh Thạch đủ để tiểu quán này kiếm được ba năm.
Vội vàng cất đi, thái độ nhiệt tình gấp mười lần, đích thân dẫn Tô Đường lên gian phòng tốt nhất ở lầu hai.
Phòng sạch sẽ sáng sủa, chăn đệm mới thay, trên bệ cửa sổ còn đặt một chậu linh lan.
“Cô nương yên tâm ở, phòng này ta thu thập sạch sẽ nhất.” Chủ quán lại dặn dò một lần nữa: “Nhớ kỹ, ban đêm đừng ra ngoài.”
Tô Đường gật đầu đáp ứng, đóng cửa lại.
Ngân Tiêu đứng ở bệ cửa sổ, nằm sấp ra ngoài nhìn.
Tô Đường ngồi bên giường, lấy ra ngọc bài liên lạc, gửi tin nhắn cho Lê Chiêu Chiêu: “Quy Quy, ta đến trấn Thanh Hà rồi, cách chỗ ngươi còn hai ngày đường.”
Tin nhắn được gửi đi, nàng đợi một lát, Lê Chiêu Chiêu không hồi âm.
Tô Đường thu ngọc bài lại, tựa vào đầu giường.
Ăn no dễ buồn ngủ, nhưng trong lòng nàng có một ý nghĩ: Không yên ổn? Tình huống này, tám phần là có bí mật.
Nàng trở mình, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Trời đã tối rồi, trên phố yên tĩnh như tờ, ngay cả tiếng canh gác cũng không có.
Quá yên tĩnh.
Tô Đường ngồi dậy, khóe miệng chậm rãi cong lên.
Nàng hứng thú nổi lên, thích chơi kích thích.
Không khí này nàng quá quen thuộc. Thị trấn yên tĩnh, cảnh báo thần bí: Cấm kỵ ban đêm - chẳng phải là phó bản kinh dị tiêu chuẩn mở màn sao?
"Ngân Tiêu." Nàng nhẹ giọng hô.
"Hả?"
"Chúng ta xuống xem thử."
Ngân Tiêu dựng tai hổ: “Chủ nhân, chủ quán nói đừng ra ngoài.”
“Chủ quán nói là ‘Đừng ra ngoài’, lại không nói ‘đừng mở cửa sổ’.”
Tô Đường đẩy cửa sổ ra, một chân đạp lên mép cửa: "Hơn nữa ngươi nghĩ xem, ta bay năm ngày, ăn Ngũ Thiên Tịch Cốc Đan, người sắp nhạt dần rồi. Khó khăn lắm mới gặp được nơi thú vị, không xuống đi dạo thì có xứng đáng với trò chơi phó bản mấy trăm tiếng ta từng chơi sao?"
Ngân Tiêu không hiểu nhưng nghe lời làm theo: "..."
Tô Đường đã trèo ra khỏi cửa sổ. Nàng áp sát tường, men theo mép cửa chậm rãi di chuyển đến ban công bên cạnh, sau đó tung người nhảy lên, lặng lẽ rơi xuống đất.
Ngân Tiêu nhảy xuống theo, hình thái Bạch Hổ triển khai, lông màu bạc trắng dưới ánh trăng hiện ra tia sáng mờ ảo.
Tô Đường ngồi xổm ở đầu ngõ, thò đầu ra nhìn trên phố. Trống rỗng không một bóng người.
Nàng từ trong tay áo lấy ra một tấm linh thức dò xét phù, linh lực rót vào, phù lục hóa thành một đạo ánh sáng mờ chìm xuống mặt đất.
Ba hơi thở sau, nàng cảm nhận được.
Dưới lòng đất có thứ gì đó đang chuyển động. Rất nhẹ, rất chậm, đi dọc theo tuyến đường cố định.
Giống như từng sợi dây vô hình, từ hướng hậu sơn kéo dài xuống, xuyên qua thị trấn rồi vòng trở về.
“Lộ trình tuần tra.” Tô Đường khẽ nói, “Cố định. Thiết kế này còn khá quy củ.”
Nàng vỗ vỗ cổ Ngân Tiêu, một người một hổ lặng yên không tiếng động đi theo.
Sương mù tới.
Màu trắng sữa, đặc quánh như sữa bò, từng sợi từng chút từ mặt đất rỉ ra, từ hướng hậu sơn tràn xuống.
Tô Đường đưa tay thăm dò, đầu ngón tay lạnh buốt không có gì khác thường. Nhưng nàng ngửi thấy mùi cực nhạt, ngọt ngào như đóa hoa thối rữa.
Nàng lấy Kim Cương Hộ Thể Phù vỗ lên người, màn hào quang màu vàng mở ra, ngăn cách sương mù ở bên ngoài.
Sau đó nàng nghe thấy thanh âm. Như có như không, từ sâu trong sương mù bay tới.
"Đến... lại đây..."
Thanh âm ấy rất khẽ, tựa tiếng nức nở của phụ nữ. Tô Đường dừng bước, nghiêng tai lắng nghe.
"Bên trái." Nàng quay đầu đi về phía bên trái.
Ngân Tiêu đi theo bên chân nàng: "Chủ nhân, sao ngươi biết đi về phía này?"
“Phương vị của thanh âm. Nó đang dẫn chúng ta đi đến một nơi nào đó.” Tô Đường bước nhanh hơn, “Nhưng cuối cạm bẫy chính là ngọn nguồn. Đi rồi.”
Sương mù càng lúc càng dày đặc, tầm nhìn chưa đầy hai trượng. Bóng cây xung quanh vặn vẹo biến dạng, tựa vô số hình người giương nanh múa vuốt. Tô Đường không hề nao núng, thẳng bước tiến về phía trước.
Rồi nàng nhìn thấy.
Sâu trong sương mù, có một mảnh đất trống. Trên bãi đất không gian chất đầy nấm mồ, lớn nhỏ, vừa mới vừa cũ, phần lớn ngay cả bia mộ cũng không có.
Chính giữa khoảng đất trống, có một cây hòe già đã chết khô, thân cây cháy đen, cành lá vặn vẹo như móng vuốt xương.
Mà dưới gốc cây hòe, có một nữ nhân đang bay lơ lửng.
Áo trắng, tóc dài xõa tung, mặt bị sương mù che khuất. Nàng đứng ở dưới gốc cây hòe không nhúc nhích, giống như một pho tượng điêu khắc.
Tô Đường dừng bước, tay đặt lên Sương Ngâm.
"Chính là ngươi ở chỗ này giả thần giả quỷ?"
Nữ nhân áo trắng không trả lời.
Khoảnh khắc nàng ngẩng đầu lên, sương mù đột nhiên cuồn cuộn, như bị lực lượng nào đó khuấy động.
Hai vệt nước mắt đỏ hoe chảy xuống từ hốc mắt trống rỗng, men theo gò má trắng bệch mà chảy dài.
Đôi môi nàng khẽ động, phát ra tiếng rít chói tai, cả người hóa thành bóng trắng lao thẳng về phía Tô Đường.
Tốc độ cực nhanh.
Tô Đường nghiêng người lăn một vòng, bóng trắng lướt qua bả vai nàng, mang theo một luồng âm hàn thấu xương.
Nàng không kịp đứng vững, trường tiên đã quất ra ngoài. Ánh bạc xé tan sương mù, đầu roi chuẩn xác quấn lấy mắt cá chân nữ nhân áo trắng.
Tô Đường giật cổ tay định hất nàng ra, nhưng đầu roi lại phát ra một lực phản công cực lớn, mạnh mẽ kéo nàng về phía trước hai bước.
"Lực lượng thật lớn!" Tô Đường nghiến răng đứng vững, hai chân ghim chặt xuống đất.
Người phụ nữ áo trắng xoay người, hốc mắt trống rỗng nhìn chằm chằm nàng, trong miệng lặp đi lặp lại cùng một câu nói.
"Đáng chết... tất cả đều đáng chết!"
Nàng giật mạnh một cái, Tô Đường bị kéo ngã nhào về phía trước, thiếu chút nữa thì ngã. Ngân Tiêu từ bên cạnh nhào tới, hình thái Bạch Hổ tăng vọt, cắn chặt cánh tay nữ nhân áo trắng.
Răng cắm sâu vào thân thể nàng, nhưng không có cảm giác thực sự, giống như cắn phải một đám sương lạnh. Nữ nhân áo trắng phát ra tiếng thét thê lương rồi biến mất, thế nhưng giây tiếp theo lại thoáng hiện đến sau lưng Tô Đường.
Móng tay sắc nhọn đã dán chặt vào cổ nàng.
"Chủ nhân, cẩn thận!" Ngân Tiêu gào lên một tiếng.
Giọng Ngân Tiêu còn chưa dứt, Tô Đường đã cảm thấy sau gáy một trận hàn ý thấu xương.
Nàng không hề suy nghĩ, khí linh Sương Ngâm đã phản ứng trước, hóa thành trường kiếm chặn đòn tấn công của nữ quỷ.
Lưỡi vuốt va chạm với thân kiếm, phát ra tiếng kim loại chói tai.
Tô Đường mượn lực đạo này xoay người một vòng, thuận thế nắm chặt chuôi kiếm, cổ tay lật một cái, mũi kiếm vạch ra đường cong giữa không trung, đâm thẳng vào tim nữ quỷ.
Ngân kiếm chìm vào thân thể nữ nhân áo trắng, như là đâm vào một đoàn sương mù lạnh đặc quánh. Nữ quỷ phát ra tiếng rít thê lương, cả người nổ tung thành một đám sương trắng tan biến vô ảnh.
Tô Đường còn chưa kịp thở phào, đám sương trắng kia đã ngưng tụ lại sau lưng nàng. Nữ nhân áo trắng từ trong sương mù thò nửa người ra, mười ngón tay như móc câu, chộp về phía sau nàng ta.
Tô Đường xoay người ngang kiếm, đỡ lấy đòn công kích này, thuận thế vung một đường kiếm hoa đâm ra. Ngân kiếm lần nữa chìm vào sương mù, nữ quỷ lại nổ tung, ngưng tụ trở lại.
Nàng căn bản không thể chạm vào thực thể.
"Ngân Tiêu, bên ngươi thế nào?"
“Chủ nhân, ta bắt không được nàng!” Hổ trảo của Ngân Tiêu đánh tan một đám sương trắng, nhưng đoàn sương mù này trong nháy mắt liền ở phía sau đuôi nó ngưng tụ thành hình người.
Bạch Hổ quay người cắn một cái, lại cắn trúng một đám sương lạnh. Tiếng cười nhọn của nữ quỷ từ bốn phương tám hướng truyền đến, phiêu hốt bất định, lúc xa lúc gần.
Tô Đường đánh hơn chục hiệp, mỗi chiêu đều trúng đích nhưng mỗi đòn đều chém hụt.
Thân thể nữ quỷ bị đánh tan rồi lại tụ, tụ lại rồi vỡ tan, như một mớ bông mãi không chém đứt được.
Linh lực của nàng tiêu hao nhanh chóng trong từng đợt công kích, thở dốc càng lúc càng nặng, trán đã rịn ra mồ hôi.
“Đáng ghét, lại là chiến tranh tiêu hao.” Tô Đường né tránh một đòn, lùi hai bước dựa vào Ngân Tiêu, “Nàng đang hao tổn chúng ta. Đợi linh lực của chúng ngươi cạn kiệt, nàng sẽ thu đầu người.”
Đuôi hổ của Ngân Tiêu đảo qua mặt đất: "Chủ nhân, vậy phải làm sao? Đánh không chết a."
Tô Đường thở hổn hển, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển. Hồn thể do âm khí ngưng tụ, công kích vật lý và linh lực trực tiếp xung kích đều chỉ có thể đánh tan trong chốc lát, không cách nào tạo thành thương tổn thực chất.
Loại đồ này sợ cái gì? Nàng ở trong đầu lục tìm kinh nghiệm đi quét phó bản. Hồn thể, oán linh, âm vật, sợ ánh sáng, e lửa, khiếp lôi, lo thuần dương khí?
Nhưng trong tay nàng không có những thứ này.
Chờ đã. Nàng cúi đầu ngắm nghía tiếng Sương Ngâm trong tay. Nhớ lại đây vẫn là một khúc nhạc cụ.
Nàng lấy ra Vạn Năng Nhạc Phổ thu được từ bí cảnh, trong lòng thầm niệm khúc nhạc mình muốn, một bản "Trấn Hồn Khúc" liền hiện lên trong đầu nàng.
"Ngân Tiêu, lưng tựa vào nhau, mở vòng phòng hộ!"
Ngân Tiêu không chút do dự, hình thái Bạch Hổ trong nháy mắt thu nhỏ lại, nhảy lên vai Tô Đường, linh lực phóng ra ngoài, một tầng quang tráo màu bạc trắng ở quanh thân hai người mở ra.
Sương trắng va vào màn sáng, phát ra tiếng xèo xèo, nhất thời nửa khắc không công phá được.
Tô Đường nắm chặt Sương Ngâm trong tay biến về bạch ngọc sáo.
Cây sáo đặt ngang môi, bắt đầu thổi "Trấn Hồn Khúc".
Tiếng sáo trong trẻo xa xăm, lan tỏa trong màn đêm. Hoàn toàn khác với âm thanh thường ngày thổi chơi, âm này mang theo linh lực, mang tính hiểu biết của nàng về âm luật và quyết tâm đối phó nữ quỷ.
Âm ba hóa thành gợn sóng mắt thường có thể thấy, từ quanh thân nàng lan tỏa ra ngoài. Làn sóng đầu tiên chạm vào sương trắng, tiếng cười chói tai trong màn sương bỗng ngừng lại.
Tô Đường tiếp tục thổi. Giai điệu như nước chảy xuôi, mỗi một nốt nhạc đều ngưng tụ thành điểm sáng màu vàng nhạt trên không trung, điểm quang bay vào trong sương mù, sương trắng bắt đầu mỏng đi, mờ dần.
Tiếng rít chói tai của nữ quỷ biến điệu, từ thê lương chuyển sang hoảng loạn.
"Không——dừng lại ——!"
Tô Đường không ngừng. Giai điệu càng lúc càng hoàn chỉnh, ngày càng rõ ràng.
Trấn Hồn Khúc chuyên dùng để trấn an oán linh hồn thể, hóa giải chấp niệm.
Nàng thổi không tính là hoàn mỹ, có vài âm thanh thậm chí có chút gượng gạo, nhưng linh lực ẩn chứa trong âm khí chính xác đánh trúng hạch tâm của sương mù.
Sương mù trắng bắt đầu cuồn cuộn kịch liệt, giống như nước sôi. Trong sương mù mơ hồ truyền đến tiếng khóc của nữ nhân, không còn là cái loại kêu gào chói tai lúc nãy nữa, mà mang theo sợ hãi cùng thống khổ nức nở.
"Không... Đừng... đừng đụng vào ta..."
Tô Đường tiếp tục thổi. Tiếng sáo kéo dài ôn hòa, tựa như bàn tay nhẹ nhàng lướt qua mặt nước, từng chút một vuốt phẳng sóng gợn.
Sương mù trắng càng ngày càng mỏng, càng lúc càng nhạt, cuối cùng giống như sương sớm bị gió thổi tan, lộ ra chân thân ẩn trong sương mù.
Nữ nhân áo trắng quỳ trên mặt đất, hai tay chống xuống đất run rẩy.
Trên mặt nàng không còn là bộ dáng trống rỗng dữ tợn kia, máu lệ khô cạn, lộ ra ngũ quan thanh tú vốn có. Nàng khóc đến toàn thân run rẩy, trong miệng đứt quãng niệm cái gì đó.
"Con của ta... con của mình..."
Tô Đường đặt sáo xuống, chậm rãi đứng lên. Kim Cương Hộ Thể Phù và Ngân Tiêu đồng thời rút đi. Nàng vừa thổi vừa chậm chạp tiến đến trước mặt nữ nhân áo trắng.
Nữ nhân áo trắng quỳ trên mặt đất, khóc đến không thở nổi. Nàng đưa tay chộp về phía trước, như là đang nắm thứ gì đó không tồn tại, giữa các ngón tay trống rỗng không có vật gì. Giọng nói của nàng khàn đặc mà vỡ vụn, lật qua lật lại chỉ có mấy câu nói kia.
“Đừng tới đây... Đừng chạm vào ta... Đứa bé, đứa bé...”
Tô Đường im bặt, nhìn nàng không nói lời nào.
Ngân Tiêu ngồi xổm trên vai nàng, tai hổ đè xuống, yên tĩnh.
Qua thật lâu, tiếng khóc của nữ nhân áo trắng dần yếu đi. Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt sưng đỏ nhìn Tô Đường, trong ánh mắt điên cuồng mất đi, chỉ còn lại trống rỗng và mệt mỏi.
"Ngươi là ai? Ta đang ở đâu?" Nàng khàn giọng hỏi.
“Tô Đường. Một tu sĩ đi ngang qua.” Tô Đường mặt không biểu cảm, “Nói đi, oán khí lớn như vậy, ngươi có oan khuất gì? Có lẽ, ta có thể giúp ngươi.”