Sau khi chuyện ở Tuế Thành hoàn tất, Tô Đường và các sư huynh sư tỷ tiếp tục men theo đường đi về phía nam.
Trạm tiếp theo tên là trấn Thanh Khê, cách Thanh Phong thành gần nhất chỉ có hai ngày lộ trình, bọn hắn dự định đến trấn nghỉ chân một lát rồi mới khởi hành đi Thanh phong thành.
"Theo tin tức do Thanh Phong thành chủ truyền lại, trấn Thanh Khê ba năm trước từng xảy ra một sự kiện quỷ dị."
"Toàn bộ hơn ba trăm người trong trấn đều mất tích chỉ sau một đêm, không có vết máu, cũng không dấu vết đánh nhau, chẳng có bất kỳ dị thường nào, người cứ thế mà biến mất."
“Lúc đó Thanh Phong thành liên hợp đệ tử tông môn phái tới đi tra, không tra ra được gì, mọi thứ đều bình thường, tất cả mọi người cho là Ô Long, liền mặc kệ.”
Tạ Tri Hòa nhìn bản đồ vừa đi, vừa hồi tưởng.
Khi đoàn người Tô Đường tới trấn Thanh Khê thì trời đã nhá nhem tối.
Trong trấn có một tấm bia đá, viết hai chữ "Thanh Khê". Nhìn từ bên ngoài, thị trấn hoàn hảo không tổn hại gì, nhà cửa sừng sững, khói bếp lượn lờ, thậm chí còn nghe thấy tiếng nói chuyện và tiếng chó sủa vọng ra từ trong đó.
Nhưng bầu trời cả thị trấn bao phủ một tầng linh quang cực nhạt, mắt thường gần như không nhìn thấy, giống như một lớp lụa mỏng trong suốt, che kín toàn bộ thị vệ bên trong.
"Là ảo trận." Mộc Vân Thư đứng ở trấn khẩu, chỉ liếc mắt đã lên tiếng, "Phẩm cấp rất cao, nếu không nhìn kỹ thì hoàn toàn không nhận ra. Người bố trận hẳn là dùng pháp bảo gì đó che giấu khí tức."
Thái Hòa kiếm của Thương Lẫm hơi ong ong, hoa văn kiếm trên thân kiếm sáng lên trong chớp mắt rồi lại tối đi.
"Bên trong có người." Hắn nói, "Khí tức của người sống. Nhưng rất kỳ quái."
Tô Đường lại gần hơn, nhìn về phía thị trấn. Trên phố chính có tiểu thương bán rau, trẻ con chạy nhảy, phụ nữ ngồi trước cửa nạp đế giày.
Một lão hán gánh vác gánh từ trong ngõ đi ra, miệng lớn tiếng hô "Mài cắt tử đây——" Lồng hấp của tiệm bánh bao bốc hơi nóng, bên trong tiệm rèn vang lên tiếng gõ sắt leng keng.
Mọi thứ đều bình thường. Quá bình tĩnh rồi.
“Vào xem thử.” Dư Tẫn Dã nói.
Sáu người đi vào trấn. Vừa tiến vào cửa trấn, luồng linh quang kia liền bao lấy. Tô Đường cảm thấy như là mặc một tầng màng nước, cả người hơi lạnh, lập tức khôi phục bình thường.
Người trên phố thấy bọn hắn, nhao nhao chào hỏi.
“Ồ, khách đến rồi à?” Đại thẩm bán rau nhiệt tình chào hỏi: “Món cải mới mẻ, vừa nhổ, mang theo hai cây?”
"Mấy vị khách quan, ở trọ không? Phòng ta sạch sẽ lắm!" Chưởng quỹ cửa khách điếm thò đầu ra.
Tô Đường nhìn chưởng quầy. Nam nhân trung niên, mặt tròn cười híp mắt, dưới cằm có một nốt ruồi. Không khác gì chủ quán bình thường.
Nhưng nàng luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Nàng nhìn về phía quán trọ sau lưng hắn, lại liếc nhìn người đi đường trên phố.
“Đại sư huynh.” Nàng hạ thấp giọng, “Những người này, ngươi xem bọn hắn đi bộ.”
Ánh mắt Thương Lẫm đảo qua đường phố. Dì bán rau đứng ở phía sau quầy hàng một khắc đồng hồ, cải trắng trong tay vẫn là cây kia, ngay cả lá cũng chưa từng lật lên.
Tiếng leng keng trong tiệm rèn đều đặn đến mức không thể tả, mỗi nhát búa đều có khoảng cách y hệt nhau.
Lão hán Mài Tiễn Tử từ trong ngõ đi ra, hét to một tiếng rồi xoay người trở lại ngõ hẻm, lại từ ngõ nhỏ bước ra và hô to thêm một câu. Cùng một động tác, cùng một âm thanh, cũng giống nhau.
"Bọn hắn đang tuần hoàn." Vân Lạc Vãn cũng phát hiện ra, "Mỗi người đều lặp lại cùng một đoạn. Giống như là một khoảng thời gian bị chặn lại, phát đi phát lại nhiều lần."
Tô Đường nhìn những "người" đó. Nụ cười trên mặt bà bán rau cố định ở độ cong y hệt, lộ trình chạy của đứa trẻ không hề thay đổi, hơi nóng từ tiệm bánh bao bốc lên rồi tan biến, bay lên lại tan đi.
“Những người này đã chết rồi.” Thanh âm Mộc Vân Thư rất lạnh, “Hồn phách bị rút đi, thân thể bị làm thành khôi lỗi, lặp lại một đoạn lúc sinh thời. Người bố trận chặn lại bọn hắn vào giây phút cuối cùng, vĩnh viễn vây ở chỗ này.”
Dạ dày Tạ Tri Hòa lật một cái.
“Hơn ba trăm người.” Giọng Tạ Tri Hòa trầm xuống, “Đều chết hết rồi?”
"Ừ, chết hết rồi." Mộc Vân Thư gật đầu.
“Thế này là thù lớn đến mức nào?” Tô Đường không khỏi rùng mình một cái nói.
Mộc Vân Thư lấy ra trận pháp bàn, dẫn bọn hắn đi về phía trước. Xuyên qua phố chính, rẽ vào ngõ nhỏ, hướng sâu trong trấn mà đi.
Nàng không biết vì sao, nhưng trực giác mách bảo nàng: Trận nhãn nằm sâu nhất trong trấn.
Khi bọn hắn đi đến cuối trấn thì dừng bước.
Ở đó có một hộ gia đình. Tường viện xây bằng gạch xanh, không cao, cổng viện khép hờ.
Trong sân có một cây hoa quế, dưới gốc cây bày một cái bàn đá, hai chiếc ghế trúc. Trên bàn đặt một ấm trà, đôi chén, một đĩa lạc rang.
Một lão phụ nhân ngồi bên bàn đá, quay lưng về phía cửa viện, đang khâu thứ gì đó.
Động tác của nàng rất chậm, một kim, mỗi kim một châm. Nàng may một bộ y phục. Màu xanh nhạt, kiểu nữ, trông như để dành cho thiếu nữ trẻ tuổi.
Trong góc sân, một nữ tử trẻ tuổi đang ngồi xổm dưới đất cho gà ăn.
Nàng mặc một chiếc váy hoa văn rách đã bạc màu, tóc được búi bằng một cây trâm gỗ, gương mặt nghiêng thanh tú mà yên tĩnh. Nàng rắc hạt gạo xuống đất, nhìn mấy con gà mái tranh thức ăn, khóe miệng hơi cong lên.
Hình ảnh ấm áp như một bức tranh.
Tô Đường đứng ngoài cổng viện, nhìn lão phụ nhân kia rồi lại liếc nhìn nữ tử trẻ tuổi.
Ánh mắt của cô gái trẻ linh động, nụ cười tự nhiên, động tác trôi chảy. Hoàn toàn khác với những con rối đang phát vòng vèo trên phố.
"Căn cứ chỉ thị, nơi này chính là trung tâm của huyễn trận." Mộc Vân Thư đi ở phía trước, thanh âm nhẹ đến mức như sợ kinh động cái gì, "Toàn bộ trận pháp Thanh Khê trấn đều có mắt trận. Cái sân này là một trung ương của toàn bộ đại trận, hai người ở đây... là còn sống."
Nàng không nói tiếp.
Tô Đường đẩy cửa viện bước vào.
Lão phụ nhân nghe thấy động tĩnh, ngẩng đầu lên. Khuôn mặt nàng già nua, khuôn mặt nhăn nheo, nhưng ánh mắt nhu hòa. Nhìn thấy Tô Đường bọn hắn, nàng sửng sốt một chút, lập tức đứng dậy.
"Cô nương, các ngươi tìm ai?"
Giọng nói ôn hòa, mang theo vài phần nghi hoặc. Tô Đường nhìn vào mắt nàng, đôi mắt ấy đục ngầu nhưng có ánh sáng. Thật sự đang nhìn nàng ta, thật sự là đang nghi ngờ. Hoàn toàn khác với những con rối trên phố.
“Lão nhân gia.” Tô Đường mở lời, “Nói ra thật hổ thẹn, nhà bị cướp bóc, ta và ca ca tỷ vốn định đến Thanh Phong thành nương nhờ họ hàng, làm việc nửa tháng đường đi mà không được nữa, chúng ta lại không có tiền trọ, ngươi xem có thể thu nhận chúng một đêm không?”
Lão phụ nhân đánh giá nàng từ trên xuống dưới một cái, lại nhìn năm người phía sau nàng, ánh mắt dừng lại trên thanh kiếm Thương Lẫm đeo và đao bên hông Dư Tẫn Dã.
"Sống trọ?" Nàng lặp lại một lần, giọng nói mang theo vài phần do dự, "Trong nhà chỉ có ta và Nhi Nhi, phòng ốc ngược lại còn rảnh..."
Lão phụ nhân nhìn nữ nhi một cái, ánh mắt mềm nhũn xuống.
"Thôi vậy." Nàng gật đầu, "Vào đi. Hậu viện có hai gian phòng trống, các ngươi tự mình thu dọn một chút. Bữa tối còn chưa nấu, không chê thì cùng nhau ăn chút gì đó."
Tô Đường liên tục nói lời cảm ơn, sáu người đi theo vào sân. Sân không lớn nhưng được thu dọn sạch sẽ.
Dưới gốc cây quế treo mấy xiên ớt khô, dưới chân tường bày một hàng vò dưa muối. Mấy con gà mái ở trong sân kêu ùng ục, đi tới đi lui.
Lão phụ nhân đặt kim chỉ lên bàn đá, xoay người đi về phía nhà bếp. Nữ tử trẻ tuổi theo sau nàng, bước hai bước lại quay đầu nhìn Tô Đường một cái, mỉm cười với nàng.
Nụ cười kia sạch sẽ lại thẹn thùng, giống như một cô nương nhà quê chưa từng thấy qua chuyện đời.
Tô Đường cũng cười cười, nhưng trong lòng lại trầm xuống dữ dội.
Bữa tối rất đơn giản. Một nồi cơm thô, một đĩa cải thảo xào thanh đạm, đĩa dưa muối, còn có một bát trứng hấp.
Sáu người ngồi quanh bàn đá, Tạ Tri Hòa là người đầu tiên động đũa, gắp hai miếng cơm, nhai đến khi tốc độ chậm lại.
Lão phụ nhân và nữ tử trẻ tuổi ngồi ở đối diện, an tĩnh ăn cơm.
Lão phụ nhân gắp cho con gái một đũa trứng hấp, nữ tử trẻ tuổi đẩy bát về phía mẹ, để nàng cũng ăn. Hai người ngươi đẩy ta nhường, không khác gì tất cả mẹ con bình thường trên đời này.
“Lão nhân gia,” Tô Đường đặt đũa xuống, mở miệng nói, “Các ngươi vẫn luôn ở chỗ này sao? Chỉ có hai người các ngươi?”
Lão phụ nhân gật đầu: “Đúng vậy. Cha Nữu Nhi đi sớm, chỉ có hai mẹ con chúng ta nương tựa vào nhau mà sống. Ta làm việc kim chỉ cho người khác, Nỗ Nhi ở nhà cho gà trồng rau, cuộc sống tuy rằng khổ sở, nhưng cũng qua được.”
“Vậy còn những người khác trong trấn thì sao?” Tô Đường hỏi, “Các ngươi quen họ à? Cứ cảm thấy họ...”
"Tổng cảm thấy cái gì?" Cô gái trẻ nghiêng đầu, tò mò nhìn nàng.
Tô Đường nhìn vào mắt nàng. Đôi mắt kia trong veo, phản chiếu ánh đèn dầu, giống như hai vũng nước suối sạch sẽ.
“Luôn cảm thấy có chút kỳ quái, cũng có thể là ta nghĩ nhiều rồi.” Tô Đường nói.
Đũa của lão phụ nhân dừng lại một chút.
“Kỳ lạ?” Nàng cười cười, “Không trách, đều là hàng xóm nhiều năm. Lý thẩm bán rau, Trương thúc rèn sắt, Vương bá Mài Kéo đầu phố. Đều rất tốt.”
“Nương,” nữ tử trẻ tuổi đột nhiên mở miệng, “Tiểu nha đầu nhà Lý thẩm tháng trước còn đến tìm ta chơi, nói muốn ăn bánh hoa quế ta làm.”
“Ừ,” lão phụ nhân gật đầu, “Lần sau làm cho nàng một ít đi.”
Tô Đường nhìn các nàng. Khi nói những lời này, vẻ mặt tự nhiên, ngữ khí lưu loát, như thật sự đang thảo luận về một người hàng xóm chân thực.
Nhưng Tô Đường biết, bà thím bán rau trên phố kia không biết đã chết bao nhiêu năm rồi, thi thể bị làm thành con rối, lặp đi lặp lại động tác lật cải trắng ở quầy hàng.
“Lão nhân gia,” Tô Đường lại lên tiếng, “Gần đây trong trấn có xảy ra chuyện gì khác biệt không?”
Lão phụ nhân ngẩng đầu nhìn nàng, trong ánh mắt có một tia cảnh giác khó phát hiện.
"Ngươi có ý gì?"
“Lúc chúng ta đến, nhìn thấy bên ngoài trấn có một tầng linh quang. Giống như là trận.”
Sắc mặt lão phụ nhân hơi thay đổi. Tay nàng đặt ở trên đầu gối, ngón tay vô thức nắm chặt vải áo.
"Trận gì? Ta không biết." Nàng nói, "Chúng ta chỉ là dân thường bình thường, không hiểu những thứ này."
Tô Đường không truy hỏi thêm.
Nàng thu hồi ánh mắt, cúi đầu tiếp tục ăn cơm. Lão phụ nhân thở phào nhẹ nhõm, đẩy trứng hấp về phía nữ nhi bên kia một chút.
Nữ tử trẻ tuổi cúi đầu nhìn quả trứng hấp trong bát, không cầm đũa. Nàng dùng tay bắt lấy.
Lão phụ nhân vội vàng ngăn nàng lại, cầm lấy tay nàng, nhét đũa vào lòng bàn tay của nàng.
Nữ tử trẻ tuổi nắm chặt đũa, ở trong bát chọc loạn vài cái, chọc một miếng nhỏ trứng hấp đưa đến bên miệng. Trứng vỡ rồi rơi xuống bàn. Nàng lại chọc vào một chút, lại vỡ tan.
Lão phụ nhân buông bát của mình xuống, cầm đũa của nữ nhi, từng muỗng đút cho nàng. Nữ tử trẻ tuổi há miệng, yên lặng ăn, giống như một con chim non.
Tô Đường nhìn cảnh này, đôi đũa trong tay dừng giữa không trung.
Thương Lẫm cũng nhìn thấy. Tốc độ nhai cơm của hắn chậm lại, ánh mắt dừng ở trên người nữ tử trẻ tuổi một thoáng, rồi thu hồi về.
“Lão nhân gia,” Tô Đường mở miệng, “Nữ nhi của ngài năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”
Tay lão phụ nhân đút cơm khựng lại một chút.
"Mười chín rồi."
"Nàng vẫn luôn như vậy sao?"
“Ừ.” Lão phụ nhân cúi đầu tiếp tục đút cơm, “Lúc nhỏ bị sốt cao, làm hỏng đầu óc. Tâm trí vẫn như đứa trẻ năm sáu tuổi vậy.”
Nữ tử trẻ tuổi ăn xong trứng hấp trong bát, ngẩng đầu hướng lão phụ nhân cười cười. Nụ cười kia sạch sẽ, thuần túy, không có một tia tạp chất, giống như hài tử chân chính.
"Mẹ, còn muốn nữa."
Lão phụ nhân lại múc cho nàng một muỗng.
Tô Đường không hỏi thêm.
Sau bữa cơm, lão phụ nhân đã sắp xếp cho bọn hắn phòng trống ở hậu viện. Hai gian phòng được thu dọn sạch sẽ, chăn đệm tuy cũ nhưng giặt giũ chỉnh tề.
Tạ Tri Hòa vừa chạm gối đã ngủ thiếp đi. Dư Tẫn Dã dựa vào khung cửa sổ, híp mắt nhìn ra ngoài. Thương Lẫm ngồi ở mép giường lau kiếm. Tô Đường nằm trên giường gỗ, trở mình qua lại không ngủ được.
Nàng nhớ tới dáng vẻ của cô gái trẻ tuổi lúc ăn tối. Động tác dùng tay nắm trứng hấp của nàng, ngón tay nàng không nắm được đũa, khuôn mặt ngẩng lên khi bị đút cho ăn.
Một người chỉ mới năm sáu tuổi tâm trí, không biết thêu hoa, chẳng biết trồng rau, đâu biết cho gà ăn. Mẹ một mình kéo nàng, quả thật cũng chẳng dễ dàng gì.
Tô Đường lật người.
Nhìn tất cả đều rất bình thường.
Nửa đêm, nàng nghe thấy trong sân có động tĩnh.
Tiếng bước chân rất nhẹ, từ phòng chính đi ra, mở cửa đi đến ngoài sân. Sau đó là tiếng nước chảy. Tô Đường ngồi dậy, ghé sát khe cửa sổ nhìn ra ngoài.
Dưới ánh trăng, lão phụ nhân xách một thùng nước đi ra ngoài.
Sau khi đổ xong, nàng xách thùng lấy nước, lại đổ. Đi đi lại ba lần.
Tô Đường nhìn một lúc, đang định nằm trở lại thì cửa sổ chính bỗng sáng lên. Ánh sáng cực ngắn.
Sau đó bóng dáng của nữ tử trẻ tuổi xuất hiện ở phía sau cửa sổ. Nàng đứng bên cửa, mặt hướng ra ngoài sân, không nhúc nhích nhìn mẹ già nhà mình.
Đứng thật lâu.
Nữ tử trẻ tuổi trông thấy mẫu thân trở về, mới có phản ứng, đi theo lão phụ nhân về phòng.
Tô Đường nằm trở lại, mở to mắt đến tận bình minh.
Sáng hôm sau, bữa sáng là cháo gạo thô và dưa muối. Lão phụ nhân ngồi bên bàn đá, từng muỗng đút cho con gái ăn.
Nữ tử trẻ tuổi an tĩnh ăn, khóe miệng dính vết cháo, lão phụ nhân lấy khăn lau cho nàng.
Tô Đường ngồi xuống, cầm lấy đũa.
"Lão nhân gia," nàng mở miệng, "Nữ nhi ngài bình thường làm gì?"
“Ở nhà.” Lão phụ nhân nói, “Lúc ta làm việc nàng liền chơi trong sân.”
"Một mình ngươi, không mệt sao?"
“Sẽ không.” Lão phụ nhân cúi đầu khuấy cháo trong bát, “Bà già ta thân thể vẫn khỏe. Các ngươi ăn xong liền mau đi thôi.”
“Ừ ừ.” Tô Đường thuận miệng đáp ứng.
Nàng nhìn thoáng qua giếng nước ở góc sân, nhớ tới chuyện tối hôm qua lão phụ nhân mang nước ra ngoài, âm thầm truyền âm với sư huynh sư tỷ, nói cho bọn họ biết tin tức này.
Bữa sáng ăn xong. Tô Đường đứng dậy, kéo sư huynh sư tỷ cáo biệt bà lão.
Thực ra bọn hắn đã đi một vòng bên ngoài sân.
Đất bùn trên mặt đất vẫn còn ẩm ướt.
Dư Tẫn Dã ngồi xổm xuống, dùng kiếm đào bới một cái, lộ ra một đoạn mương nước.
Dòng nước theo bùn đất tản ra bốn phương tám hướng.
Bọn họ men theo con mương đi suốt dọc đường, màu sắc bùn đất cũng ngày càng đậm, như thể bị thứ gì đó thấm đẫm.
Vân Lạc Vãn ngồi xổm xuống nắm một nắm đất, đất là ướt sũng, phát đen, ngón tay vê nhẹ, có mùi máu tanh cực kỳ nhạt.
Nàng siết chặt lớp đất trong tay.
Lúc sáu người quay lại sân, lão phụ nhân còn ngồi ở bên bàn đá may quần áo. Nữ tử trẻ tuổi ngồi xổm trên mặt đất, nhìn kiến chuyển nhà. Tư thế của các nàng giống hệt như ngày hôm qua cho gà ăn, không nhúc nhích.
"Các ngươi không phải đã đi rồi sao? Sao lại quay về?" Thấy bọn hắn trở về, lão phụ nhân nghi hoặc hỏi.
Tô Đường cùng mấy người bước vào sân, nói là có bọc đồ quên cầm.
Lão phụ nhân ngẩng đầu, ánh mắt nhu hòa: “Lấy xong thì mau đi thôi, chậm trễ sẽ không kịp vào thành.”
Tô Đường gật đầu, nhưng khi đi ngang qua lão phụ nhân thì dừng lại.
"Lão nhân gia."
"Bên ngoài trấn có một mảnh đất trống, bùn đất đen kịt."
Tay lão phụ nhân may quần áo khựng lại trong chốc lát.
"Trong mảnh đất đó đã chôn đồ vật, đúng không?"
Lão phụ nhân cúi đầu tiếp tục khâu, một kim, hai kim.
"Cô nương, ngươi nói cái gì chỗ trống? Ta không hiểu."
“Huyết hơn ba trăm người thấm vào đất, ba năm cũng chưa tan! Nơi này chỉ có hai người sống các ngươi, sao ngươi lại không biết?”
Kim trong tay lão phụ nhân ngừng lại.
Trong sân yên tĩnh. Lá cây quế bị gió thổi xào xạc. Nữ tử trẻ ngồi xổm dưới đất, nhìn kiến, khóe miệng cong lên.
Lão phụ nhân cúi đầu nhìn y phục trong tay, nhìn rất lâu. Sau đó bà ngẩng đầu lên, thấy Tô Đường. Trong đôi mắt đục ngầu kia bỗng nhiên có một thứ rất bằng phẳng, giống như một vũng nước tù đọng.
"Cô nương," nàng nói, "Các ngươi cũng là tu sĩ đi."
Tô Đường nhìn nàng, thản nhiên đáp: “Đúng vậy.”
Lão phụ nhân cúi đầu nhìn quần áo trong tay. Nàng rút kim ra, quấn dây lại, xếp y phục chỉnh tề, đặt lên bàn đá.
"Ôi, ngày này rốt cuộc cũng đến rồi."
Sau đó nàng đứng dậy, đi đến trước mặt nữ tử trẻ tuổi, kéo nàng từ dưới đất lên.
"Nương Nhi."
Nữ tử trẻ ngẩng đầu nhìn nàng: "Nương."
Lão phụ nhân đưa tay vuốt lại mái tóc mai trước trán nàng, “Ngươi vào nhà chơi một lát đi, nương cùng ca ca tỷ tỷ có chút chuyện.”
Nữ tử trẻ nghiêng đầu. Nàng nắm chặt tay áo lão phụ nhân, siết chặt không rời.
"Ta không cần."
“Ngoan ngoãn.” Lão phụ nhân nói, “Lát nữa nương mua đường cho ngươi ăn.”
"Được rồi."
Sau khi đưa con gái vào nhà, lão phụ nhân quay đầu nhìn về phía Tô Đường và mấy người, trong đôi mắt đục ngầu kia chợt lóe lên sát ý.
Lão phụ nhân lui tới góc tường viện, ma khí màu đen từ trong cơ thể nàng tuôn ra. Đôi mắt của nàng biến sắc, đục ngầu rút đi, lộ ra một đôi đồng tử đỏ như máu.
“Rõ ràng mọi thứ đều tốt đẹp, các ngươi vì sao lại đến?” Giọng nàng khàn đặc trầm thấp, như có thứ gì đó đang cháy trong cổ họng, “Vì sao không thể buông tha chúng ta?”
Thái Hòa kiếm của Thương Lẫm dẫn đầu ra khỏi vỏ. Kiếm quang quét ngang, thẳng tới vai lão phụ nhân.
Lão phụ nhân nghiêng người lóe lên, tốc độ cực nhanh, ma khí ngưng tụ thành xiềng xích từ trong tay áo nàng bắn ra, quấn về phía cổ tay Thương Lẫm.
Thương Lẫm rút kiếm đỡ, xiềng xích va vào thân kiếm phát ra tiếng vang thanh thúy.
Dư Tẫn Dã xách kiếm từ bên hông đâm vào, lão phụ nhân cũng không quay đầu lại, trở tay đánh ra một chưởng, ma khí ngưng tụ thành một tấm khiên, cứng rắn đỡ lấy một kiếm này.
Nhưng lão phụ nhân bị chấn lui hai bước, chân đạp một cái, mượn lực bay lên không trung, hướng vào trong phòng phóng đi.
“Muốn chạy?” Tạ Tri Hòa cưỡi báo chặn ngang lưng.
Tô Đường thuận thế dùng roi quấn chặt lấy lão phụ nhân.
Trận bàn của Mộc Vân Thư rơi xuống, trận văn màu băng lam trải rộng trên mặt đất, nhốt lão phụ nhân ở bên trong.
Lão phụ nhân giãy dụa, ma khí tăng vọt.
"Nguy rồi! Nàng muốn tự bạo, nhốt chết chúng ta ở bên trong!" Thương Lẫm lên tiếng trước.
Tô Đường chợt tỉnh ngộ.
"Bắt giặc trước bắt vua"
Nhưng Mộc Vân Thư còn nhanh hơn nàng xông vào phòng, mời nữ tử trẻ tuổi kia ra ngoài.
Nữ tử trẻ bị nàng nắm chặt cổ tay, nửa lôi kéo lê ra ngoài.
Nàng nghiêng đầu nhìn người trong sân, khóe miệng cong lên như không hiểu chuyện gì xảy ra.
"Nương Nhi!"
Động tác của lão phụ nhân đột nhiên cứng đờ.
Nàng quỳ sát đất, ánh mắt dõi theo con gái trong tay Mộc Vân Thư.
Trên cổ thiếu nữ đeo thanh kiếm lam băng, lưỡi kiếm áp sát da thịt tuy không dùng lực nhưng đủ khiến bất kỳ ai dám nhúc nhích.
"Đừng đụng vào nàng!" Thanh âm của lão phụ nhân thay đổi, "Các ngươi đừng đụng nàng ta!"
"Lão nhân gia." Mộc Vân Thư đứng ở trước mặt nàng vài bước, lạnh lùng nói: "Chúng ta không muốn đả thương nàng. Nhưng ngươi phải dừng lại."
Lão phụ nhân quỳ trên mặt đất, ma khí từng chút từ trong cơ thể nàng tiêu tán.
Nàng nhìn con gái, toàn thân sức lực như bị rút cạn. Nàng cúi đầu, bả vai run lên từng hồi.
“Nàng vô tội.” Giọng của lão phụ nhân khàn đến mức gần như không nghe rõ, “Thả nàng ra. Ta đi cùng các ngươi. Còn ta thì khai hết mọi thứ.”
Nàng quỳ trên mặt đất, như là hồi tưởng tự mình nói ra.
“Ba năm trước, một tu sĩ đi ngang qua, để ý đến nữ nhi của ta.” Giọng lão phụ nhân rất bình thản, giống như đang nói chuyện của người khác, “Nói nàng thiên phú tốt, muốn dẫn nàng đi tu luyện, sống cuộc sống tốt đẹp. Ta tin rồi, lúc đi người đó còn cho ta một túi vàng, bảo ta yên tâm.”
“Ban đầu, ta còn nhận được thư hồi âm của con gái. Nàng nói nàng sống rất tốt, bảo sư phụ đối xử với nàng rất giỏi, nói đợi đứng vững sẽ đón ta qua.”
"Nhưng về sau, hết thảy đều thay đổi. Giả, đều là giả. Bọn hắn chỉ là nhìn trúng Tiên Thiên Mị Thể cùng thượng phẩm Thủy Linh Căn của nữ nhi ta, coi nàng như lô đỉnh tăng tu vi mà thôi."
Ngón tay nàng siết chặt, ngay cả lòng bàn tay cũng chảy máu.
"Đợi người dùng phế rồi, bọn hắn liền đào linh căn của nàng, tùy ý ném tới cửa trấn. Lúc nàng trở về, quần áo xộc xệch nằm trên mặt đất cười ngây ngô."
"Những người qua đường đều là xem náo nhiệt, bọn hắn chỉ trỏ con gái ta, nói hết những lời ô uế, còn có kẻ nói nàng đáng đời."
“Nhưng rõ ràng trước kia nàng là ngoan nhất, sẽ giúp ta cùng làm việc, gặp phải đứa trẻ ăn mày lang thang còn chia bánh bao cho bọn họ ăn. Sao lại đáng đời?”
Lão phụ nhân lau nước mắt, tiếp tục nói.
“Ta cõng nàng đi báo quan, nhưng quan phủ căn bản không quản. Ta tìm đến tông môn nơi tu sĩ kia tọa lạc, người ta căn toàn không thừa nhận, còn cho người đuổi ta ra ngoài.”
“Ta cũng không có cách nào, thù này không báo thì lòng ta khó yên, cho nên ta dưới trướng tà tu liều mạng học luyện thi, khống hồn, hạ cổ, bố trận.”
"Sau khi học có chút thành tựu, ta đã giết hơn ba trăm người trong trấn nhỏ, lấy cơ hội này đọa ma. Đợi thực lực mạnh hơn, Ta sẽ giết sạch lũ danh môn chính phái kia, cầm Già Thiên Kính của tông môn bọn hắn trở về trấn, bày ra ảo trận phòng ngừa truy tra, mang theo con gái sống yên lặng như trước đây."
Giọng nàng càng lúc càng khàn đặc.
"Nàng không nhớ gì cả. Không nhớ bị người ta chà đạp, không rõ linh căn bị đào lên, càng không thể nhớ những vết thương đó."
“Nàng ngày nào cũng cho gà ăn, ăn cơm, ngủ, sống rất tốt. Ta may quần áo mới cho nàng, nàng liền vui vẻ mặc vào. Bảo hôm nay thời tiết đẹp, nên nàng cứ vui mừng ngồi trong sân phơi nắng.”
Nàng ngẩng đầu liếc nhìn con gái đang bị Mộc Vân Thư kẹp chặt. Cô gái trẻ đứng yên lặng, mắt đảo quanh, ngắm mấy con gà mái trong sân thong thả bước đi.
"Nàng không biết. Nàng cái gì cũng không hay..."
Lão phụ nhân ngẩng đầu, ánh sáng màu đỏ sẫm cuồn cuộn ở đáy mắt nàng.
“Huống hồ những người đó vốn dĩ đáng chết. Khi bọn hắn thấy con gái ta bị ném ở cửa trấn, không một ai giúp nàng. Không một người nào mặc cho nàng bộ y phục. Bọn hắn đứng bên cạnh xem trò cười, nói con trai ta vô liêm sỉ, bảo nàng đáng đời.”
“Còn có đám chó mắt nhìn người thấp kém, làm chuyện xấu mà còn không thừa nhận là giả dối chính phái, bọn hắn đều đáng chết.”
"Mối thù ta vất vả lắm mới buông bỏ, tại sao các ngươi lại muốn khiến ta nhớ ra? Các ngươi vì sao phải đến? Vốn dĩ mọi thứ đều sắp ổn thỏa rồi! Giờ tất cả đều bị các người phá vỡ, các vị vui mừng rồi?"
Nàng nói xong, nước mắt giàn giụa, cười tự giễu.
Sau đó nàng quỳ xuống, dịch về phía trước hai bước, đưa tay định tóm lấy con gái, nhưng bị trận pháp ngăn lại.
“Tất cả mọi chuyện đều do một mình ta gây ra, muốn giết muốn lóc thịt ta tùy ý. Chỉ cầu các ngươi buông tha nữ nhi của ta. Sau khi ta chết, phiền toái tìm cho nàng một nhà tốt.”
Trong sân yên tĩnh. Lá cây hoa quế bị gió thổi xào xạc.
Mộc Vân Thư buông tay nữ tử trẻ, nàng cúi nhìn mẫu thân đang quỳ dưới đất, nghiêng đầu.
“Nương, đừng khóc. Nhi Nhi nghe lời.”
Con gái bước vào pháp trận, ghé sát vào lau vội những giọt nước mắt trên mặt lão phụ nhân.
Lão phụ nhân thấy thế gắt gao ôm nàng.
"Ngoan nào, nương không khóc, chỉ là cát vào mắt thôi." Nàng buông tay ra, vừa nín khóc vừa cười nói.
"Con bé kia cho nương mà hô hô!"
"Tốt, cảm ơn cô bé!"
Nhìn khuôn mặt của con gái, gương mặt trẻ trung, sạch sẽ, ánh mắt ngây thơ, giống như một đứa bé năm sáu tuổi.
Nàng đưa tay ra, còn muốn sờ mặt con gái, nhưng tay giơ lên được nửa chừng lại rụt về.
Sáu người đứng ở bên cạnh, nhìn cảnh tượng này. Bàn tay nắm chặt buông lỏng rồi lại siết chặt, chặt rồi buông ra. Ai cũng không tiện mở miệng trước.
Tô Đường suy nghĩ một chút, quay đầu nhìn Thương Lẫm.
"Đại sư huynh, hay là phế bỏ tu vi của nàng. Mang cho nàng một pháp khí gì đó để cải tạo và cải tiến lại?"
Thương Lẫm nhìn nàng một cái, đi lên phía trước. Lão phụ nhân ngồi bệt xuống đất, không có phản kháng.
Tô Đường kéo cô gái trẻ kia ra, che mắt nàng lại: “Nô Nô, chúng ta chơi trò chơi, bảo nhắm mắt không được động đậy. Chờ ta nói có thể cử động, ngươi mới có khả năng cử chuyển, được không?”
Nữ tử trẻ vỗ tay tán thưởng, "Ừ ừ, Nãi Nữu thích chơi game nhất! Niên Nô chuẩn bị xong rồi! Bắt đầu đi!"
Sau đó Thương Lẫm giơ tay, lòng bàn tay phủ lên đỉnh đầu nàng. Linh lực rót vào, ép ma khí còn sót lại trong cơ thể nàng cùng tất cả linh lực trong kinh mạch ra từng tấc một, đánh tan.
Thân thể lão phụ nhân run rẩy kịch liệt, khóe miệng tràn ra mấy tia máu đen, nhưng nàng cắn răng không nói một lời.
Ba hơi thở sau, Thương Lẫm thu tay lại. Lão phụ nhân ngồi bệt xuống đất, cả người như bị rút cạn.
Nàng thử nâng ngón tay lên, đầu ngón cái không có bất kỳ phản ứng nào. Tu vi của nàng đã mất rồi. Nàng lại biến trở về thành một người bình thường.
Tô Đường lại nhìn về phía Vân Lạc Vãn, hạ giọng: “Nhị sư tỷ, có loại đan dược nào... khiến người ta mất đi ký ức, bắt đầu lại không?”
Vân Lạc Vãn nhìn nàng, trong ánh mắt hiện lên một tia hiểu rõ.
"Có." Nàng lấy từ trong túi trữ vật ra một bình sứ, đổ ra hai viên đan dược: "Tẩy Hồn Đan. Sau khi uống vào sẽ quên hết tất cả chuyện đã qua, trí nhớ bắt đầu từ không. Thân thể sẽ giữ lại kỹ năng cơ bản, nhưng sẽ không nhớ bất cứ người và việc cụ thể nào."
Vân Lạc Vãn nắm chặt hai viên đan dược, liếc nhìn lão phụ nhân rồi lại ngó người phụ nữ đang ngoan ngoãn đứng thẳng.
“Sư muội là muốn, một viên cho nàng, cho...” Nàng dừng lại một chút, “Cho con gái nàng.”
Tô Đường gật đầu.
Vân Lạc Vãn cầm đan dược, không hỏi nhiều.
Thương Lẫm lấy từ trong nhẫn trữ vật ra một vòng tròn trắng bạc, tinh tế, trên đó khắc đầy phù văn.
Hắn ngồi xổm trước mặt bà lão, giơ vòng tròn trắng lên trước mắt bà.
"Đây là vòng cổ cải tạo mà ta nghiên cứu mấy năm nay." Thương Lẫm giọng điệu rất bình thản, "đặc biệt chế tạo cho tu sĩ làm điều ác. Đeo nó lên, một khi ngươi lại vận dụng ác niệm hoặc làm ra hành vi ác, nó sẽ siết chặt, khiến ngươi sống không bằng chết."
"Nhưng nếu ngươi thành tâm sửa đổi, không làm điều ác nữa, lại làm đủ trăm việc thiện, nó sẽ tự động buông lỏng."
Tô Đường trợn tròn mắt: "Đại sư huynh, thứ này ngươi cũng làm được sao?"
Thương Lẫm không tiếp lời, nhưng khóe miệng hơi cong lên một chút.
Tạ Tri Hòa tiến lại gần, vẻ mặt đầy thán phục: "Không hổ là đại sư huynh! Kiếm, khí song tu, thiên hạ vô song!"
Thương Lẫm đem vòng tròn màu trắng trùm lên cổ lão phụ nhân. Vòng tròn tự động siết chặt, dán sát vào da thịt, hào quang phù văn chợt lóe rồi biến mất. Lão phụ nữ cúi đầu sờ sờ vòng cổ trên cổ, đầu ngón tay hơi run rẩy.
Thương Lẫm giơ tay, phế đi một tia ma khí cuối cùng còn sót lại của nàng. Lão phụ nhân rên lên một tiếng, cả người mềm nhũn ngã xuống đất, sắc mặt tái nhợt như giấy.
Vân Lạc Vãn đi lên trước, ngồi xổm ở trước mặt bà lão, đưa một viên Tẩy Hồn Đan đến bên môi nàng.
“Ăn vào đi.” Giọng Vân Lạc Vãn ôn nhu mà bình ổn, “Ngươi sẽ quên hết mọi chuyện trước đó. Quên hận, quên thù, đã quên những người và việc tồi tệ kia, cùng nữ nhi bắt đầu lại từ đầu.”
Lão phụ nhân nhìn viên đan dược kia, môi khẽ động.
"Ta sẽ nhớ nàng sao?" Lão phụ nhân hỏi.
“Sẽ không.” Vân Lạc Vãn nói, “Nàng cũng sẽ quên.”
Lão phụ nhân cúi đầu, nhìn đan dược trong tay, xem thật lâu.
“Cũng tốt.” Nàng nói, “Quên rồi thì tốt. Bắt đầu lại từ đầu.”
Nàng ngửa đầu, nuốt viên đan dược vào bụng.
Thấy đã gần xong, Tô Đường thuận thế buông nữ tử ra: "Trò chơi kết thúc. Chúc mừng Nãi Nữu, thành công vượt ải rồi!"
"Tuyệt vời, tuyệt quá!" Nữ tử vui vẻ nhảy nhót tại chỗ hai vòng.
Mộc Vân Thư cũng thu hồi trận pháp giam cầm lão phụ nhân.
Vân Lạc Vãn đứng lên, đi đến trước mặt nữ tử trẻ tuổi.
“Ngô Nhi há mồm, ăn kẹo.” Vân Lạc Vãn đưa đan dược đến bên miệng nàng.
Nữ tử trẻ tuổi dường như có cảm ứng, lại quay đầu nhìn lão phụ nhân, giống như đang chờ đợi điều gì đó.
"Ăn đi." Thanh âm của lão phụ nhân từ phía sau truyền đến, khàn khàn mà nhẹ: "Chịu thì không khổ nữa."
Nữ tử trẻ tuổi quay đầu lại, ngậm đan dược vào trong miệng, nuốt xuống.
Dược lực rất nhanh. Hai hơi thở sau, ánh mắt lão phụ nhân bắt đầu mờ ảo, như một hồ nước bị khuấy đục dần trở về bình tĩnh.
Nàng chớp chớp mắt, nhìn xung quanh, lại nhìn tay mình, trên mặt hiện lên một vẻ mờ mịt xa lạ.
"Ta là ai... Đây là ở đâu?"
Nữ tử trẻ tuổi cũng chớp mắt, lại nhìn người trong sân, đột nhiên rụt cổ lại, như bị dọa sợ.
Nàng lui về phía sau hai bước, đụng vào bàn đá, va đến eo, miệng hơi nhăn lại, thiếu chút nữa khóc ra.
"Nô Nô." Lão phụ nhân theo bản năng hô một tiếng.
Nữ tử trẻ tuổi quay đầu nhìn nàng, nghiêng đầu, nước mắt đọng nơi hốc mắt.
Lão phụ nhân cũng sửng sốt một chút. Nàng không nhớ rõ vì sao mình gọi cái tên này, cũng không biết cô nương này là ai.
Nhưng chân nàng đã không tự chủ được bước ra ngoài, đi đến trước mặt nữ tử trẻ tuổi, đưa tay sờ lên đầu nàng.
"Đừng sợ." Nàng nói, "đừng sợ".
Nữ tử trẻ tuổi ở trong lòng bàn tay của nàng dần dần an tĩnh lại, rụt cổ lại dựa vào vai nàng, ngủ thiếp đi.
Tiếp theo lại nghe Mộc Vân Thư thản nhiên nói: "Lõi trận pháp ở phía đông trấn, bên dưới mảnh đất máu kia. Cái Khóa Thiên Kính mà lão phụ nhân kia nói hẳn cũng ở đó."
Thương Lẫm gật đầu, “Sư muội, ngươi đi đi. Chú ý an toàn, có việc liên hệ ngọc bài.”
Mộc Vân Thư thu kiếm và trận pháp bàn về, quay người bước ra ngoài cổng viện.
Giờ phút này, lão phụ nhân đang nắm tay nữ tử trẻ tuổi, mờ mịt ngồi dưới gốc cây hoa quế. Hai người đều không nhớ mình là ai, cũng không còn nhớ nhau nữa.
Nhưng dáng vẻ các nàng dính sát vào nhau, chẳng khác gì tất cả mẹ con trên đời này.
Một canh giờ sau, ảo trận trong trấn đã vỡ, lộ ra bộ dạng tiêu điều rách nát ban đầu.
Mộc Vân Thư đã phá ảo trận ngồi xổm xuống, lấy một mặt gương đồng ở giữa trận từ trong đất ra, dùng khăn lau sạch mặt kính: “Ừm, là một bảo bối không tồi.”
Khi Mộc Vân Thư trở về, sáu người cùng nhau bước ra khỏi cổng viện.
Tô Đường đứng ngoài cổng viện quan sát hồi lâu, không vào quấy rầy.
"Đi thôi." Thương Lẫm dịu dàng nói.
Tô Đường đi theo, lại quay đầu nhìn thoáng qua cái sân kia: “Vậy các nàng làm sao bây giờ?”
“Lát nữa sẽ có người đến tiếp ứng.” Thương Lẫm nói, “Ta vừa mới thông báo cho Thanh Phong thành bên kia, sẽ sẽ cử người tới an bài các nàng. Tìm chỗ ở cho các ngươi, cho bọn họ một miếng cơm ăn. Phần còn lại, đều xem tạo hóa của chính các cô.”