Sau khi rời Kim Cốc Viên, "thương đội" tiếp tục đi về phía tây.
Đi về phía tây nam một ngày, từ xa nhìn thấy một quán ăn, thế là dừng lại.
"Chủ quán có thể chăm sóc gia súc?" Có người hỏi.
Chủ quán đã mắt mờ, híp mắt nhìn hồi lâu, sau đó gật đầu.
Ba bốn mươi con ngựa, ăn uống không ít, nhưng nơi này hắn tích trữ rất nhiều cỏ khô, miễn cưỡng có thể ứng phó.
Không lâu sau, liền có hai thiếu niên bước ra, một người cởi trói cho ngựa kéo, cho ăn cỏ khô, nước muối, một người thì khiêng đến bó lớn cỏ khô, dùng đao chém nát ngay tại chỗ.
"Chỉ ăn cỏ sao được? Chúng ta còn phải đi đường xa." Một tùy tùng của Phạm Long nói: "Không có Thiêu Cốc sao?"
Thiếu niên quay đầu nhìn lão giả một chút.
Tùy tùng sai người lấy ra mấy tấm da đưa qua, nói: “Mau lấy se cốc đến cho ăn.”
Lão giả nhận lấy da, kiểm tra từng tấm một, bảo đảm phẩm tướng không sai biệt, rốt cuộc gật đầu.
Một lát sau, từ hậu viện lại xuất hiện một phụ nữ cường tráng mặt mày đầy thịt ngang tàng, nhẹ nhàng vác một túi lớn hột hột.
Sau khi vác xong một túi, lại quay về đeo túi thứ hai.
"Chủ quán thường trực, xem ra thương nhân Lạc Dương qua lại khá nhiều a." Phạm Long tiến vào trong quán ăn, ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, cười nói.
Ngồi xếp bằng, hắn đã khá quen rồi, bởi vì người Hung Nô thích như vậy.
Chủ quán hỏi rõ bọn họ muốn ăn gì, đi một chuyến vào bếp sau, sau đó mới đi tới, rót rượu cho Phạm Long, thuận miệng nói: “Năm nay thương nhân quả thật nhiều. Nghe giọng khách, là từ Tịnh Châu tới?”
Phạm Long kinh ngạc nhìn chủ quán một cái, gật đầu, nói: "Từ Thái Nguyên đến đây, buôn chút hàng da, ngựa."
"Hai năm nay khách thương Tịnh Châu ít." Chủ quán cũng không muốn hỏi nhiều, chỉ nói: "Trước hạn hán lớn, mỗi năm đều có thương đồ Tịnh Châu buôn ngựa dê, dược liệu, hàng da xuống phía nam."
"Chủ quán quả thật là kiến thức rộng rãi." Phạm Long cười nói.
Bốn năm trước, đại hạn ở Tịnh Châu, ảnh hưởng sâu xa. Từ nay về sau, cục diện ngày càng hỗn loạn, cuối cùng đến không thể vãn hồi.
Hiện tại vẫn còn rất nhiều người Tịnh Châu nam hạ, nhưng lại là lưu dân rồi.
"Mấy năm nay thấy cũng ít đi." Điếm gia thở dài nói: "Đánh đánh giết giết, không có ngày yên ổn. Nếu không phải năm ngoái đuổi Trương Phương đi, Lạc Dương càng không ra hình dạng gì."
"Kẻ nào đã đuổi Trương Phương đi?"
"Còn không phải là Thiệu Tư Mã "Một ngàn phá mười vạn" kia sao?"
"Hắn bây giờ là tướng quân trong điện." Phạm Long cười nói: "Sao chủ quán lại rõ ràng như vậy?"
Chủ quán trầm mặc rất lâu, cuối cùng nói: "Ta có hai con trai, một con chết trong trận Thành Đô, Hà Gian phạt Trường Sa, một con chết trong trận Đông Hải phạt Thành Đô..."
Phạm Long nghe vậy thở dài, đứng dậy rót cho chủ quán một chén rượu.
Trong vòng một năm, hai nhi tử lần lượt tử trận, người tóc bạc tiễn người tóc đen, thật thê thảm biết bao.
Bất quá, dưới thiên hạ Phương này, khắp nơi đều là chuyện thảm khốc như thế này, thà không có một mảnh đất sạch, còn có gì để nói nữa?
Chủ quán bưng chén rượu lên uống một ngụm, nói: "Quán này cũng là lúc mở lúc đóng. Từ tháng Chạp năm ngoái đến tháng Chạp năm nay, trọn một năm, xem như là lần mở rộng dài nhất."
"Sinh dân đa gian." Phạm Long cũng cảm khái một tiếng.
Nhưng nói thì nói, hắn vẫn sẽ tiếp tục chiêu mộ hiền tài cho Hán Vương, tiếp tục góp sức cho đại nghiệp chinh phạt của Hán Vương, tiếp tục làm cho thế đạo này loạn hơn.
Điều này cũng không có gì lạ.
Con người có thể có lòng đồng cảm, có thể phóng thích thiện ý trong một phạm vi nhất định, bố thí chỗ tốt, nhưng một khi xúc phạm đến lợi ích căn bản của hắn, tất cả đều là phù vân.
"Chỉ hy vọng Thiệu Tư Mã ở lại Lạc Dương thêm vài năm, Ngân Thương quân ở lại thêm vài năm, ta cũng mở thêm vài năm, nuôi lớn mấy đứa cháu trai." Chủ quán nói.
"Ngân Thương Quân?" Phạm Long ngẩn ra.
"Ở trong núi phía tây nam, nghe nói là một cái Ổ bảo lớn, có lúc sẽ hành quân đến bên này. Mang theo xe lớn, tiếng trống không ngừng, binh sĩ đứng ở trên xe bắn tên ra ngoài. Lão hủ mắt vụng, không biết luyện trận pháp gì."
Rất nhiều chuyện trong quan trường, thật sự chỉ là giấu trên chứ không giấu dưới.
Vân Trung Ổ xây dựng ở Nữ Kỷ Sơn một năm rồi, giữa Lạc Dương và Nữ Kỷ Sơn có rất nhiều xe lớn, người cũng rất đông.
Một lát đi qua đoàn xe, một lúc qua đoàn lưu dân lớn, lúc lại có người đánh trâu cày, lúc có binh lính qua lại, còn thường xuyên có sứ giả nghỉ ngựa ăn ở quán nhỏ này.
Binh lính, sứ giả không thể không nói gì cả, thời gian dài rồi, rất khó giấu được người bên dưới.
Trong lịch sử, rất nhiều người ở vị trí thượng vị đến lúc lâm vào cảnh, khi phát hiện sự việc vượt khỏi sự kiểm soát của bọn họ thì vô cùng kinh ngạc, kỳ thực đó là vì ngươi không tiếp địa khí, bị người ta lừa gạt rồi. Mấu được hay không giấu, là truyền thống chốn quan trường cũ rồi.
Lúc này Phạm Long nghe xong, lại đang nghĩ: "Tư Mã Việt biết việc này sao?"
Chợt lại nghĩ, quan viên quân tướng sửa sang trang viên Ngô Bảo không phải số ít, Tư Mã Việt cho dù có biết, cũng chưa chắc đã cảm thấy có vấn đề gì.
Nhưng mà, Ổ Bảo và Ổ Bảo là khác nhau, bộ khúc và bộ khúc cũng không giống nhau.
Có những lúc, chi tiết thường lấy mạng người.
"Chủ quán vừa nói Ngân Thương Quân đánh xe lớn, hành quân bắn tên, có thể nói rõ một chút không?" Phạm Long lại hỏi.
"Lão hủ cũng không rõ lắm." Điếm gia suy nghĩ kỹ một chút, nói: "Chính là mang theo rất nhiều xe ngựa, la xa chia làm hai hàng, quân sĩ hành quân ở giữa. Tiếng trống vừa vang lên, lập tức dừng lại, đoàn xe nối đuôi nhau. Sau đó quân sĩ nhảy lên xe, đợi tiếng tù và vang lên, liền bắn tên ra ngoài."
Lão giả nói rất ngắn gọn, thậm chí có chút lộn xộn, nhưng Phạm Long lại nghe hiểu.
Đây là chiêu thức bộ binh đối phó kỵ binh.
Đại đội bộ binh hành quân, xe chở quân ở hai bên, ngăn kỵ binh xông thẳng tới. Khi gặp kỵ binh địch, xe chở quân nối đuôi nhau thành vòng tròn, kỵ binh không thể xông thẳng, xuống ngựa bộ chiến lại không địch nổi bộ binh. Từ xa bắn tên, tầm bắn, lực đạo và độ chuẩn đều không bằng bộ cung, huống hồ đối phương còn có nỏ, quả thực khó xử.
Tiền Hán đánh Hung Nô, Vệ Thanh dường như đã làm như vậy.
Mã Long Tây tiến vào Lương Châu, cũng là làm như vậy.
Thiệu Huân này, sao cứ mãi luyện tập chiến pháp đối phó kỵ binh?
Binh của hắn, tinh nhuệ đến vậy sao? Xa trận rất đơn giản, nhưng người khác nhau sử dụng, hiệu quả khác biệt một trời một vực.
Phạm Long nhớ tới những binh lính đã thấy ở Kim Cốc Viên, rất kém a, hắn làm sao dám?
Cơm nước nhanh chóng được bưng lên.
Phạm Long cùng đám tùy tùng ăn vài ba hai cái đã xong. Đợi đến khi ngựa cũng cho ăn gần hết, người sẽ về nợ.
Đoàn xe một đường đi về phía tây, men theo con đường quan đạo đổ nát gian nan tiến lên.
Khi đến gần Nữ mấy ngọn núi, Phạm Long cùng mấy tùy tùng dừng lại.
Xa xa là rừng núi liên miên bất tận, tùng bách rất nhiều, dù là vào ngày đông giá rét, vẫn xanh tốt um tùm.
Phía trước núi rừng, đột ngột mọc lên một cái Thổ Nguyên, chừng hơn mười trượng —— Tấn Trung Thư Giám Tuân Sàm từng làm thước, ngắn hơn Hậu Hán và Ngụy Xích một chút (gần 21.9 centimet), một bước sáu thước, ước chừng 1.3 mét, một trượng mười thước, khoảng 2.2 mét.
Thổ Nguyên còn khá lớn, phía trên có trúc mộc, chiếm hơn một nửa mặt đất.
Nguyên Bắc gối Lạc Thủy, người đứng trên đó, có thể từ trên cao nhìn xuống dòng sông tựa dải ngọc.
Phía tây Thổ Nguyên là một cái rãnh sâu, sâu ba bốn trượng, rộng chừng mười trượng, vốn có thể là dòng sông khô cạn, hiện tại mọc đầy trúc mộc cỏ dại.
Phạm Long mắt tinh, thậm chí nhìn thấy hơn mười con dê đang lảng vảng trong rãnh sâu, từ dưới đống tuyết đào ra cỏ khô héo, vui vẻ gặm nhấm.
Phía đông Thổ Nguyên là Khúc Cốc Thủy, hai bên bờ khai phá rất nhiều ruộng đồng, còn đào không ít kênh mương, rất dụng tâm.
Phía nam trông như thế nào, hẳn là con đường trên dưới đất nguyên rồi.
Trên Nguyên có Ổ Bảo nằm ở góc tây bắc.
Phía tây bảo trại chính là con rãnh sâu kia, vách nguyên tương đối dốc đứng, khó mà leo lên.
Phía bắc là Lạc Thủy, cũng rất khó đi qua.
Phía đông có dáng vẻ gì nhìn không rõ, có lẽ đã đào hào rồi.
Phía bắc Ổ Bảo có không ít bảo dân, bởi vì trên tường có mở một ít cửa sổ hình thoi, thỉnh thoảng có đứa trẻ ngoan ngoãn thò đầu ra, hét lớn một tiếng rồi lại rụt về, những đứa trẻ khác liền đồng thanh cười ồ.
Phía nam Thổ Nguyên mơ hồ truyền đến tiếng trống, thậm chí là tiếng hô "giết". Không cần nghĩ nhiều, liền có thể biết đó là quân sĩ đang huấn luyện —— Ngân Thương quân?
"Trong thâm sơn, vậy mà lại giấu một đầu mãnh hổ như vậy." Phạm Long cảm khái không thôi: "Thiệu Huân này, đã có gia nghiệp ở đây, khó trách chiêu mộ vô công."
"Đại Hồng Lư, có cần phái người qua đó điều tra một phen không?" Có tùy tùng hỏi.
“Không.” Phạm Long khoát tay: “Đừng đánh rắn động cỏ. Hơn nữa, Thiệu Huân là người Hán Vương trọng dụng, hắn lại đối đãi ta bằng lễ nghi, cần gì phải thế? Đi thôi, không còn gì để xem nữa.”
Bờ bắc Lạc Thủy cũng có một vùng đất rộng lớn bằng phẳng, xem ra mùa xuân năm sau sẽ khai khẩn trồng trọt rồi.
Từ số lượng đất đai, đại khái có thể ước tính được dân số trong Ổ Bảo.
Ổ bảo này, ở không dưới năm nghìn nam nữ.
Đoàn người Phạm Long rất nhanh liền rời đi.
Khi đi ngang qua ba thôn, hơi dừng chân, sau đó liền men theo đường núi đi lên phía bắc, biến mất trong dãy núi mênh mông.
Mà ở Kim Môn Sơn phía tây ba hương, người mà hắn nhớ đến đang tuần tra.