So với Lạc Dương, phong mạo Dự Châu quả nhiên khác biệt rất nhiều.
Nếu nói hoàng quyền Lạc Dương áp chế ảnh hưởng của nhiều thế gia đại tộc, khiến bọn họ thu liễm một chút dưới chân Thiên tử, thì Dự Châu lại khác, nơi này thế tộc tụ tập, nông trang, biệt viện, bảo bích tùy nơi có thể thấy, hình thành từng thực thể quân chính phân chia, chia sẻ quyền lực với quan viên cấp ba quận huyện Đại Tấn.
Thiệu Huân dẫn theo hơn nghìn Đột tướng quân, năm trăm kỵ binh kỵ binh, tổng cộng hơn bốn nghìn con ngựa la lừa, mang theo bảy ngày thực nước, ngựa, một đường đi tới, nhìn thấy chính là tình huống này.
Đại Tấn triều từng làm thống kê dân số, diệt Ngô Hậu trên dưới 22 triệu. Nhưng kẻ ngốc cũng biết, thế gia đại tộc đã ẩn giấu rất nhiều dân số, vậy rốt cuộc bọn họ đã nắm giữ bao nhiêu?
Học giả đời sau nhìn chung cho rằng, vào lúc Bát Vương chi loạn vừa bùng nổ, dân số thực tế Tây Tấn nằm ở khoảng 35 triệu. Nói cách khác, toàn quốc có rất nhiều dân số bị thế gia đại tộc giấu đi, căn bản không báo cáo.
Trên hộ sách của triều đình, không tồn tại 13 triệu người khác. Nhưng những nhân khẩu này, sẽ không không có người quản, triều đình quản không được, thế gia đại tộc, địa phương hào cường sẽ đến quản.
Đương nhiên, sĩ tộc, hào cường không chỉ có 13 triệu người này. 22 triệu người tồn tại trong sổ hộ, cũng bị bọn họ che chở, sai khiến rất nhiều người có thể vì triều đình sử dụng, dân số ngày càng ít, thuế cơ mỗi năm nhỏ hơn, đến mức hiện tại vận chuyển tiền lương vào kinh, đều phải mặc cả với thế gia đại tộc —— đây chính là ý nghĩa tồn tại của Vương Diễn.
Hình thái của quốc gia này, theo loạn Bát Vương ngày càng tiến sâu, lại tăng tốc, tăng tốc rồi lại tăng tốc...
"Khổ huyện..." Ngày mười tám tháng chín, Thiệu Huân, một đường đi về phía đông tìm kiếm tiến lên, ngồi trên bờ ruộng nào đó ngoại ô Khổ huyện, dựa vào ánh nến mờ ảo, dựa theo ấn tượng mà vẽ bản đồ.
Cao Dực, Trương Kính, Đoạn Lương ba người nhìn một lúc liền không còn hứng thú nữa, mỗi người ngồi xuống lau chùi binh khí.
Cao Dực miễn cưỡng coi như là lão nhân của Thiệu Huân rồi, lúc vương quốc hạ quân thì ở đó.
Trương Kính là người được phân phối sau khi cấm quân trùng biên đến thủ hạ của hắn, có thể nói là trướng chủ, cũng có thể nói là bộ khúc tướng, bởi vì hắn có quan thân.
Đoạn Lương là người Tiên Ti.
Điều này ở nội bộ trung quân Lạc Dương rất bình thường, cái gì là do thời Tào Ngụy đã chiêu mộ số lượng lớn kỵ binh người Hồ. Đột kỵ binh U Châu của triều Đại Tấn ít nhất một nửa số là Tiên Ti, Ô Hoàn, tướng sĩ kỵ binh các vệ còn lại cũng có nhiều người Tiên Ti, Ô Hoàn, Hung Nô.
Đều là lính ăn lương thực đánh trận, cho ai mà không làm? Làm binh cho thiên tử, tiền có lẽ còn nhiều hơn, người nhà còn có thể chuyển đến, trở thành người Lạc Dương.
"Cái tên Khổ Huyện này nghe quen quen quen." Thiệu Huân lẩm bẩm.
Hắn cảm thấy nơi này hình như có liên quan đến Vương Di Phủ, nhưng lại không nhớ ra, đành phải bỏ qua.
"Tướng quân, nếu không tìm được Địch Quân nữa, thì sẽ phải quay về bổ sung." Cao Dực cúi đầu lau chùi thanh đao đeo bên hông, nói.
"Đừng vội trở về, thật sự không được thì mượn lương thực từ bách tính." Thiệu Huân khoát tay nói.
Nói là mượn lương thực, phần lớn còn không trả được, dùng trưng lương có lẽ thích hợp hơn.
Thiên hạ chư huyện, còn chưa có nhiều bách tính "tự do" dựa vào trang viên. Hắn phân chia với bách tính, thực ra cũng là đẩy nhanh tiến trình trang viên hóa, khiến nhiều bách tính vì an toàn mà dâng lên ruộng đất, trở thành khách làng.
Mấy ngày nay bọn họ quả thực đang tìm kiếm Địch Quân.
Chiến trường vốn có sương mù.
Sau khi dò la tin tức, phân tích tình báo, hắn cũng chỉ có thể biết được phương vị đại khái của Địch Quân, vị trí cụ thể là không rõ, chỉ có thể tự mình tìm kiếm.
Tương tự, Địch Quân cũng không biết vị trí của bọn họ, thậm chí ngay cả bọn họ có đến hay không cũng chưa chắc biết.
Hiện tại Thiệu Huân chỉ có thể nắm giữ hai điểm: một, Lưu Kiều ở Bái Quốc; hai, mấy ngày trước hắn phái người đến xung quanh chuẩn bị lương thảo.
Chỉ có bấy nhiêu thôi.
"Tướng quân." Một tên sứ giả vội vàng đi tới, bẩm báo: "Bên phía Tiều quốc truyền đến tin tức, hai ngày trước có binh mã Lưu Kiều ở bên kia chuẩn bị lương thảo, hôm qua đã đi về phía đông, không biết đi đâu."
Thiệu Huân cùng Cao Dực và những người khác nhìn nhau, đều mừng rỡ.
Bắt được hành tung là được, tiếp theo hoàn toàn có thể lần theo manh mối, tìm được chỗ của Lưu Kiều.
"Còn có một chuyện." Người đưa tin muốn nói lại thôi.
Cao Dực, Đoạn Lương hai người thức thời rời đi.
Sứ giả đợi một lát, rồi mới nói: "Tướng quân, bên Vũ Sơn Ổ truyền đến tin tức, có một đoàn xe chưa trở về, bọn họ phái người dọc đường tìm kiếm, phát hiện vết máu, cây mâu gãy, những thứ khác không có gì cả, ngay cả thi thể cũng không thấy."
"Ầm!" Thiệu Huân đấm một quyền xuống bờ ruộng.
Hơi nghĩ một chút liền hiểu, đây là bị người ta ăn thịt đồng loại rồi. Mà có loại năng lực này, Dĩnh Xuyên cũng chỉ có mấy nhà, Tuân thị, Trần thị, Dữu thị v.v.
Một đội vận chuyển, khoảng hơn hai trăm Ổ Dân, cộng thêm ba năm mươi binh sĩ Trường Kiếm Quân. Thực lực này tuy không mạnh, nhưng cũng không phải hạng giặc cướp có thể giải quyết được.
Ít nhất mấy chục võ sĩ Trường Kiếm Quân kia, nhất định phải có bộ khúc tinh nhuệ do thế gia đại tộc dốc sức bồi dưỡng mới có thể đối phó. Còn về bảo dân, sức chiến đấu bình thường, trong trang viên thế gia lôi ra một ngàn bộ khúc, lại phối hợp một trăm tám mươi kỵ binh, quả thật có thể vây tiêu diệt bọn họ.
Trong thế đạo này, kẻ thù lớn nhất quả nhiên chẳng phải lưu dân quân, quan quân, người Hồ, mà là những kẻ địa đầu xà nắm giữ ít nhất vài trăm, nhiều thì hơn vạn bộ khúc tư binh này.
"Người Vân Trung Ổ đâu?" Thiệu Huân hỏi.
"Kim Tràng chủ mang theo hơn hai trăm binh, bốn trăm đinh tráng, cách Vũ Sơn Ổ còn hai ngày hành trình. Xe ngựa thì phải xa hơn một chút, còn ba bốn ngày nữa mới tới."
“Luộc hành quân nhẹ tiến nhanh, khí giới đều không đầy đủ chứ?” Thiệu Huân nói: “Bảo bọn họ trang bị đầy khí giới ở Vũ Sơn Ổ, áp tải thiết giáp về Vân Trung Ổ, không được phép xảy ra sai sót nữa. Để Trần Hữu Căn tự mình phụ trách việc vận chuyển vũ khố Hứa Xương.”
"Vâng." Sứ giả đợi một lúc, thấy Thiệu Huân không có phân phó gì khác, liền thi lễ một cái, vội vàng rời đi.
Thiệu Huân sắp xếp lại suy nghĩ, quyết định tạm thời đè chuyện này xuống, chiến sự quan trọng hơn.
"Truyền lệnh xuống, tiến về phía đông trong đêm." Hắn gọi Đoạn Lương và Cao Dực đến, phân phó.
"Vâng."
********
Ngoại ô đêm yên tĩnh, mê người.
Khi làn gió nhẹ thổi lên, hòa quyện với hương thơm của bùn đất, khiến trong lòng những kẻ chém giết đã xa nhà lâu ngày dấy lên nỗi niềm quyến luyến khác.
Trong nhà thế nào rồi?
Cỏ tranh trên mái nhà phải gia cố một chút, nếu không gió đông lớn, e rằng sẽ bị thổi bay mất.
Dây thừng trên bánh xe giếng bị đứt, nhị đệ nói tìm người chà lại một cây, không biết làm tốt chưa.
Các nhi nữ vẫn luôn ồn ào đòi ngày mồng mười tháng chè đậu ăn cơm canh, chắc là đã ăn rồi nhỉ?
Mấy con dê béo nuôi kia, bà nương sẽ không bán trước chứ? Nhất định phải đợi đến giữa đông rồi mới bán a.
Thôi, hẳn là đánh không được bao lâu nữa, nhiều nhất có hơn một tháng nữa là có thể về nhà. Nếu bà vợ phá gia thật sự bán dê trước, nhất định phải dạy dỗ nàng thật tốt.
"Đắc hắc..." Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, làm kinh động giấc mộng đẹp của rất nhiều người.
Lưu Kỳ vén lều lên, thần sắc kinh nghi nhìn xung quanh.
Bóng đêm mênh mông, nhìn không rõ.
Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần.
Một lát sau, mấy trăm kỵ binh xông tới gần, vây quanh bọn họ vòng một vòng, thỉnh thoảng lại ném tên xuống, tạo ra một mảng lớn hỗn loạn.
Xe chở lương thảo vận chuyển đã vây thành vòng tròn, kỵ binh không thể xông thẳng vào, nhưng bắn tên từ xa vẫn được. Những binh lính vận chuyển lương thực này không hề chuẩn bị, lập tức chịu thiệt lớn.
"Trộm kỵ từ đâu tới?" Lưu Kỳ có chút giật mình.
Từ Châu Thế Binh đã bị đánh sụp hoàn toàn, trong phạm vi mấy trăm dặm căn bản không có khả năng còn có địch nhân.
Không, nói nghiêm túc thì vẫn có.
Trong đầu Lưu Kỳ lập tức hiện lên mấy danh hiệu thế gia đại tộc, trong đại trang viên, nuôi hơn trăm con thậm chí mấy trăm con ngựa cũng không tốn công sức, dù sao con cháu nhà họ cũng phải luyện công phu cưỡi ngựa, bắn cung, có những tân khách càng là kỵ binh chính thức, nhưng bọn họ vốn giao hảo với phụ thân, rất khó khiến người ta tin sẽ xuất binh tương công.
Vậy đây là từ đâu chui ra? Chẳng lẽ là binh của Phạm Dương Vương?
Phụ thân ở Tiêu Phủ có lão hữu, âm thầm truyền đến tin tức, Phạm Dương Vương sau khi biết phụ thân đánh bại Tư Không, lập tức dẫn sư hồi viện. Nhưng bọn hắn phần lớn là bộ binh, làm sao có thể nhanh như vậy?
"Vút! Vút!" Không ai trả lời hắn, chỉ có mũi tên không ngừng xé gió lao tới.
Bắn ban đêm không chuẩn lắm, nhưng trong doanh trại người quá dày đặc, vẫn gây ra sát thương đáng kể.
Trong màn đêm xa xa còn vọng lại tiếng bước chân dồn dập.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần.
Rất nhanh, bóng người mơ hồ xuất hiện trong tầm mắt.
"Giết!" Vãn Phong mang tới tiếng hô to sát khí ngút trời, khiến trong lòng Lưu Hữu vô thức run lên.
Bước chân đột nhiên tăng nhanh, tiếng giáp lá va chạm phảng phất gần ngay bên tai.
"A!" Cây trường thương đầu tiên đâm trúng lính canh trên xe tải trọng.
Giáp sĩ được gió đêm đưa tới nhảy vọt lên, lên xe ngựa, vừa đâm vừa chém, giết chóc không ngừng.
Binh lính phòng thủ bị xông thẳng tan rã.
Các giáp sĩ lại lần lượt nhảy khỏi xe, xông vào trong doanh trại chém giết tàn nhẫn.
Binh lính phòng thủ tuy số lượng đông đảo, nhưng trong lúc vội vàng bị tập kích, căn bản không kịp phản ứng, nhất thời quỷ khóc sói tru, sói chạy loạn.
Lưu Kỳ không chút do dự, lập tức sai người mở ra lỗ hổng của xe quân nhu, dẫn theo mấy chục kỵ binh vội vàng tập hợp, xông về phía Địch Quân đang leo lên xe trận, cố gắng cắt ngang lưng bọn họ, cho quân thủ thành cơ hội thở dốc.
Nhưng trong màn đêm đã có người chú ý hành tung của hắn từ lâu.
Thiệu Huân dẫn năm mươi kỵ binh, thúc ngựa xông thẳng, nghênh diện xông lên.
Kỵ binh đối đầu cực kỳ tàn khốc.
Những kẻ dũng cảm không sợ, nhút nhát nhát, kỹ nghệ cao siêu, trình độ thấp kém, bất kể ngươi là loại nào, khi xung phong trước mặt, không gian xoay chuyển xoay chuyển không lớn, đều phải đối mặt với trường thương, ngựa sóc, trường kích mà địch đang đâm tới.
Chỉ một chút sơ suất, liền muốn rơi xuống ngựa, chết ngay tại chỗ.
Hơn trăm kỵ binh hai bên nhanh chóng giao nhau, trong chớp mắt sinh ra vô số chiến mã không chủ chạy.
Thiệu Huân Lặc quay đầu ngựa, xách cây mã sóc còn đang nhỏ máu, hét lớn một tiếng: “Lưu Kỳ!”
Lưu Kỳ cũng quay ngựa quay lại, nhìn Thiệu Huân cách đó trăm bước, hỏi: "Ngươi là ai?"
"Ha, lừa gạt một chút, quả nhiên là ngươi!" Thiệu Huân cười ha hả, thúc ngựa xông thẳng lên, Đường Kiếm vội thúc ngựa, dẫn theo mấy kỵ binh hộ vệ hai bên.
Thiệu Huân không ngừng thúc ngựa, tốc độ cực nhanh.
Nhìn khí thế tiến lên không lùi bước của đối phương, Lưu Kỳ trong lòng có chút kinh nghi, nghĩ xem có nên tạm thời tránh mũi nhọn, tránh được đợt xung phong này của hắn, lại thúc ngựa chạy đến xa, lấy tên bắn hắn.
"Chết!" Lưu Kỳ không cho phép suy nghĩ thêm nữa, Thiệu Huân lập tức xông đến gần, Mã Thao thô to lao thẳng về phía ngực.
Lưu Kỳ theo bản năng nằm sấp trên yên ngựa, né tránh đòn tấn công hung mãnh này, đang định đứng dậy, lại thấy một thanh đao vòng đầu sắc bén từ trên trời giáng xuống.
"Rắc" một tiếng, máu tươi phun trào ra.
Thân thể Lưu Kỳ lay động trên lưng ngựa một cái, ầm ầm ngã xuống đất, tung lên một mảng bụi đất.