Lửa vẫn đang cháy.
Rương nhà ngôi miếu đổ nát phát ra tiếng gãy vụn vì chịu không nổi sức nặng trong biển lửa, lách tách vang lên.
Hỗn chiến đã kết thúc.
Mấy chục Kinh Kỳ Vệ mà Trần Vũ mang đến, kẻ chết thì chết, người trốn thì chạy, còn lại hơn mười tên bị tước vũ khí, quỳ trên mặt đất, run rẩy như lá rụng trong gió thu.
Vương hiệu úy trên người dính máu, có kẻ địch, cũng có của riêng hắn. Hắn chống đao, thở hổn hển, nhưng trên mặt lại là một vệt ửng hồng phấn khích.
Thắng rồi.
Lại thắng rồi.
Đi theo Bồ Tát sống, thì không có trận nào đánh không thắng.
Ánh mắt hắn hướng về bóng dáng mảnh khảnh đang ngồi xổm bên thi thể Trần Vũ trong ánh lửa, trong mắt chỉ còn lại sự cuồng nhiệt.
Lý Khanh Khanh không để ý đến mọi thứ xung quanh.
Toàn bộ sự chú ý của nàng đều đặt vào phong mật thư trong tay.
Viên sáp đã bị bóp nát, giấy viết thư bên trong rất mỏng, nhưng chất liệu lại là loại giấy tuyên thượng đẳng.
Thư không ngẩng đầu, không lạc khoản, chỉ có vài câu ngắn ngủi.
Nội dung lại khiến tim nàng đập thình thịch.
“Bắc cảnh đại hạn, lương thảo của Trấn Bắc quân khẩn cấp, Tiêu Quyết tự ý vận chuyển lương thực cứu trợ lên phía bắc, người tang vật đều thu được, có thể giết tại chỗ để răn đe.”
Phía dưới là một dấu tay màu đỏ son rõ ràng đại diện cho hoàng quyền.
Ngón tay Lý Khanh Khanh nhẹ nhàng vuốt ve con dấu kia.
Giả.
Ấn chương là thật, nhưng tin thì là giả.
Hoàng đế tuyệt đối không thể dùng giọng điệu xác thực như vậy để viết ra mệnh lệnh sẽ lưu lại hậu hoạn vô tận này.
Đây là một cái bẫy.
Một cái bẫy vu oan hãm hại.
Thủ bút của Trương Thừa.
Hắn phái Trần Vũ đến truy sát Tiêu Quyết, không chỉ vì diệt khẩu, đoạt lại sổ sách. Hắn còn muốn sau khi Tiêu quyết chết, từ trên người hắn "lưu" ra bức thư này.
Một "bằng chứng" do hoàng đế 'chân bút' ra lệnh, tru sát hiệu úy quân Trấn Bắc tham ô lương thực cứu trợ.
Cứ như vậy, Tiêu Quyết liền từ một trung thần hộ tống cơ mật, biến thành một quốc tặc giám thủ tự đạo.
Mà Trấn Bắc quân cũng sẽ bị gán cho cái nồi đen khổng lồ có ý đồ nhúng chàm lương thực cứu trợ.
Một chiêu "một đá hai chim".
Kế sách độc địa thật.
Lý Khanh Khanh đưa tờ giấy thư đến trước ánh lửa, lại cẩn thận xem một lần nữa.
Đầu óc nàng đang vận chuyển cực nhanh.
Bức thư này, giờ đã rơi vào tay mình.
Nó là một quả bom, bất cứ lúc nào cũng có thể kéo cả Lý gia vào vực sâu vạn kiếp bất phục.
Nhưng nó, cũng là một lá bài.
Một lá bài tẩy có thể đảo ngược, đánh bại Trương Thừa Nhất quân.
Đánh thế nào?
Nàng cẩn thận gấp tờ giấy thư lại, nhét vào trong ngực của mình. Thứ này, tạm thời không thể để cho bất luận kẻ nào biết, nhất là Tiêu Quyết.
Người đàn ông đó quá thẳng thắn, cũng quá bốc đồng. Nếu để hắn biết kế sách của Trương Thừa, e rằng hắn sẽ lập tức quay đầu ngựa, giết về kinh thành tìm Trương Thành liều mạng.
Đó không phải là điều nàng muốn.
“Khanh Khanh.”
Lý Uyên bước tới, hắn nhìn con gái, lại nhìn thi thể trên mặt đất, thần sắc phức tạp.
"Những tù binh này, xử lý thế nào?"
“Cha, cha thấy sao? Giữ bọn họ lại, đợi đồng bọn kinh thành của họ đến cứu, vẫn là...” Lý Khanh Khanh ngẩng đầu, bình tĩnh hỏi ngược lại.
Lý Uyên đã hiểu.
Hắn không hỏi thêm nữa, chỉ xoay người, làm một cử chỉ chém đầu với Lý Tu và Vương hiệu úy.
Tiếng kêu thảm thiết không vang lên.
Tiếng động trầm đục trong rừng vẫn như đêm qua.
Tiêu Quyết dựa vào một gốc cây, nhìn người của Lý gia và Vương hiệu úy, mặt không biểu cảm xử lý hiện trường.
Vết thương của hắn lại nứt ra, máu thấm đẫm y phục, nhưng hắn không cảm thấy đau đớn.
Hắn chỉ nhìn thiếu nữ kia.
Nàng đứng ở nơi giao giới giữa ánh lửa và bóng tối, trên khuôn mặt tái nhợt ấy không có bất kỳ biểu cảm nào.
Ra lệnh giết người, đơn giản như sai người đi rót trà vậy.
Hắn lại một lần nữa nhận ra, hắn và nàng không cùng loại người.
Tất cả những việc cô làm đều chỉ về một mục đích rõ ràng. Và dường như hắn đang trở thành một công cụ mà cô đạt được mục tiêu.
Cảm giác này, rất không tốt.
Nhưng hắn không có lựa chọn.
Trời sáng rồi.
Ngọn lửa lớn đã tắt, ngôi miếu đổ nát chỉ còn lại một mảnh phế tích cháy đen.
Đội ngũ lại lên đường.
Tô Uyển Nhi thay đổi.
Nàng không còn trốn trong xe ngựa nữa, mà đi trên mặt đất, theo sau đội ngũ. Nàng chủ động chăm sóc những binh lính bị thương kia, thay thuốc cho họ, đút nước.
Tay nàng đã bị mài rách, trên mặt cũng dính bụi, nhưng ánh mắt của nàng lại có một thứ mà trước đây chưa từng có.
Một sự thành kính gần như là chuộc tội.
Khi nàng nhìn về phía xe ngựa của Lý Khanh Khanh, trong ánh mắt là sự kính sợ thuần túy.
Nàng biết, mạng sống này của mình là do Cửu muội kia ban cho.
Không, đó không phải Cửu muội.
Đó là thần.
Tốc độ hành quân của đội ngũ rất nhanh, tất cả mọi người đều muốn mau chóng rời khỏi nơi thị phi này.
Hai ngày sau, vào lúc chạng vạng.
Họ cuối cùng cũng bước ra khỏi Quỷ Sầu Hạp, từ xa đã nhìn thấy đường nét của một tòa thành nhỏ.
Đó là trạm dịch đầu tiên trên đường lưu đày, huyện Thanh Dương.
Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Ít nhất, tối nay có thể ngủ một giấc thật ngon trên giường rồi.
Vương hiệu úy dẫn đầu, chạy vào trong thành, chuẩn bị sắp xếp chỗ ở.
Nhưng hắn rất nhanh đã đen mặt trở về.
"Sao vậy?" Lý Uyên hỏi.
"Quốc công gia... chuyện này... trong thành này có chút không ổn." Trên mặt Vương hiệu úy đầy vẻ xui xẻo, "Ở trọ đắt đến mức vô lý! Khách sạn kém nhất, một cái giường tập thể cũng phải mất một lượng bạc một đêm!"
"Cái gì?" Lý Tu kêu lên, "Sao hắn không đi cướp luôn!"
Một lượng bạc, đủ cho người bình thường ăn cả tháng rồi.
"Không chỉ là chỗ ở." Vương hiệu úy mặt mày ủ rũ, "Ta hỏi rồi, đồ ăn cũng đắt. Một bát mì chay đã tốn một trăm văn. Món bánh bao bột trắng, năm mươi văn, đây căn bản chính là tiệm đen!"
Lý gia tuy bị tịch thu gia sản, nhưng Lâm thị vẫn giấu một ít tư phòng riêng, đối phó với chi phí trên đường không thành vấn đề.
Nhưng Vương hiệu úy và mấy chục quan binh dưới trướng hắn, quân lương đều đã định sẵn, sao chịu nổi sự giày vò như vậy.
Lý Khanh Khanh vén rèm xe lên.
Nàng nhìn về phía xa, tòa thành nhỏ có vẻ hơi chết chóc trong ánh hoàng hôn.
"Vật giá tăng vọt, chỉ có hai khả năng." Giọng nàng rất nhẹ, "Hoặc là thiên tai, ví dụ như lũ lụt, đại hạn, dẫn đến thiếu hụt vật tư. Hoặc là, chính là nhân họa."
“Nơi này vừa mới có mưa lớn, tính là thiên tai sao?” Lý Duệ hỏi.
"Bạo mưa chỉ ảnh hưởng nhất thời, sẽ không để vật giá tăng lên quá mức hoang đường như vậy. Trừ khi..." Ánh mắt Lý Khanh Khanh trở nên sâu thẳm, "Có người mượn danh nghĩa thiên tai, tích trữ sau lưng để mưu cầu lợi nhuận khổng lồ."
Trong lòng nàng đã có suy đoán.
Mạng lưới của Trương Thừa này, trải thật sự rất lớn.
Ngay cả một huyện nhỏ hẻo lánh như vậy, cũng có người của hắn.
“Trước tiên vào thành rồi nói.” Lý Khanh... Khanh buông rèm xe, “Ta ngược lại muốn xem một chút, là thần thánh phương nào, dám đánh chủ ý lên đầu chúng ta.”
Đoàn xe chậm rãi tiến vào huyện Thanh Dương.
Trên đường phố, vắng vẻ vắng lặng, người đi lại thưa thớt, phần lớn các cửa tiệm đều đóng chặt cửa.
Thỉnh thoảng có vài người mở cửa, cũng là tiệm gạo hoặc tiệm lương thực, trước cửa lại xếp hàng dài.
Những người trong đội ngũ, từng người mặt vàng gầy gò, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng và tê liệt.
Bọn họ khó khăn lắm mới gom đủ tiền, cũng chỉ có thể mua được một túi nhỏ gạo cũ trộn lẫn cát và mùi ẩm mốc từ tiệm lương thực.
Vương hiệu úy bỏ ra số tiền lớn, tại quán trọ lớn nhất trong thành, "Nhuyệt Lai khách sạn", bao trọn một tiểu viện.
Vừa mới ổn định xong.
Chưởng quầy khách sạn, đích thân dẫn theo một người đàn ông trung niên mặc quan phục huyện nha, để ria mép hình chữ bát, tìm đến cửa.
"Ôi chao, các vị quan gia, quý nhân, vất vả cả đường rồi!"
Người đàn ông râu chữ bát kia vừa bước vào, liền mặt mày tươi cười, chắp tay vái chào Lý Uyên và Vương hiệu úy.
“Hạ quan, huyện thừa huyện Thanh Dương, Tiền Hữu Đức, phụng mệnh Huyện lệnh đại nhân chúng ta, đặc biệt đến bái kiến các vị!”
Hắn tự xưng là huyện thừa, cái vẻ nịnh nọt và thói quen của người làm việc kia lại giống như một thương nhân.
"Tiền huyện thừa có việc gì?" Lý Uyên thản nhiên hỏi.
"Hì hì, Quốc công gia... ồ không, Lý lão gia tử nói quá lời rồi." Tiền Hữu Đức xoa tay, "Thưa huyện lệnh đại nhân chúng ta nghe nói có khách quý từ kinh thành đến đi ngang qua, đặc biệt sai hạ quan đến hỏi thử, các vị có gì cần huyện nha chúng tôi phục vụ. Tất nhiên, Thanh Dương huyện này, nơi nhỏ bé, gần đây lại gặp nạn lụt, về tài chính... hắc hắc, hơi căng thẳng. Nếu các quý nhân nghỉ ngơi ở đây, cái này... chi phí bảo vệ an toàn này..."
Hắn chưa nói hết lời, nhưng ý tứ rất rõ ràng.
Đây là đến đòi tiền rồi.
Hơn nữa còn là công khai tống tiền.
Mặt Vương hiệu úy lập tức đỏ bừng như gan lợn.
Hắn là một hiệu úy từ kinh thành đến, áp giải cho triều đình khâm phạm, lại bị một huyện thừa nhỏ bé ở địa phương tống tiền?
Đây quả thực là nỗi nhục nhã tột cùng!
Hắn vừa định phát tác.
Thanh âm của Lý Khanh Khanh, từ trong phòng trong truyền ra.
“Vương hiệu úy, chúng ta hiện tại là tội thần bị lưu đày, không phải khách quý gì. Tiền huyện thừa nói đúng, nhập gia tùy tục, cũng không thể để quan phủ địa phương khó xử.”
Giọng nói của nàng mang theo một tia mệt mỏi bệnh tật.
Tiền Hữu Đức vừa nghe, mắt sáng lên.
Hắn nhìn theo thanh âm, chỉ thấy một thiếu nữ sắc mặt tái nhợt, thoạt nhìn yếu ớt không chịu nổi gió, được một phụ nhân đỡ, từ trong phòng đi ra.
Trong lòng hắn lập tức có tính toán.
Gia đình này, quả nhiên là hổ giấy.
Ngay cả một cô bé cũng có thể làm chủ, thì có cốt khí gì chứ?
“Thưởng.” Lý Khanh Khanh nói với Xuân Hòa bên cạnh một chữ.
Xuân Hòa lập tức từ trong một cái túi nhỏ, lấy ra một thỏi bạc năm lượng, ném cho tiền có đức.
“Chúng ta đi đường mệt rồi, không muốn bị quấy rầy. Số tiền này, mang đi mua trà uống cho huyện lệnh đại nhân của các ngươi.” Giọng điệu của Lý Khanh Khanh rất bình thản.
Tiền Hữu Đức nhận lấy bạc, cân nhắc trong tay, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.
“Ôi chao, Cửu tiểu thư thật là thâm minh đại nghĩa! Vậy hạ quan không quấy rầy các vị nghỉ ngơi nữa! Có chuyện gì, ngài tùy thời phân phó!”
Hắn cúi đầu khom lưng lui ra ngoài, đi đến cửa lại quay đầu bổ sung thêm một câu.
“Đúng rồi, quên nhắc nhở các vị quý nhân. Gần đây trong thành không yên ổn, tối nay tốt nhất đừng ra ngoài. Nếu mất thứ gì đó, hoặc gặp phải kẻ xấu nào đó thì nha môn huyện chúng ta... Nhân thủ có hạn, sợ là quản không xuể.”
Nói xong, hắn mới mang theo nụ cười hài lòng, xoay người rời đi.
Đây là mối đe dọa.
Mối đe dọa trần trụi.
"Mẹ kiếp!" Tiền Hữu Đức vừa đi, Lý Tu liền đấm một quyền xuống bàn, "Đám khốn kiếp này! Thật sự coi chúng ta là cừu béo rồi!"
“Muội muội, ngươi làm sao có thể cho hắn tiền?” Lý Duệ cũng không hiểu, “Đây không phải là trợ giúp khí thế của hắn sao?”
Lý Khanh Khanh không trả lời.
Nàng chỉ đi đến bên cửa sổ, nhìn bóng lưng Tiền Hữu Đức rời đi, ánh mắt lạnh băng.
“Tam ca,” nàng đột nhiên lên tiếng, “Tối nay huynh đi làm một việc.”
"Chuyện gì?"
“Đi tìm sòng bạc, thua sạch số bạc còn lại trên người chúng ta.” Lý Khanh Khanh nói.
"Cái gì?" Lý Tu tưởng mình nghe nhầm, "Thua sạch? Tại sao?"
“Thua càng nhanh càng tốt, thua càng lớn càng dễ. Muốn cho toàn bộ người trong sòng bạc đều biết rõ, chúng ta là một đám từ kinh thành tới, người ngốc tiền nhiều... oan đại đầu.”
Khóe miệng Lý Khanh Khanh cong lên một đường cong khó mà phát hiện.
“Mồi câu đã được rải xuống rồi. Hiện tại, ta phải khiến con cá kia tin tưởng, kẻ cắn câu chỉ là một con giun không có não.”