Tiêu Đạc nhận lấy ống trúc, lật qua lật lại xem một lần.
Một đầu ống trúc to, một đầu mảnh, ở giữa mở một miệng nhỏ, bên trong còn nhét vài phiến tre mỏng đã được mài giũa. Bên cạnh nối với ống tre nhỏ lại, đẩy vào trong là có thể thổi gió.
"Đây là cái gì?"
"Bộ hun khói."
Thẩm Hòa đem Khổ Ngải Diệp vò nát, nhét vào trong ống trúc thô: “Thuốc sau khi Khổ Ái đốt cháy có thể xua tan đàn ong. Thuốc thông thường cũng có tác dụng, nhưng độc phong so với mật ong bình thường hung dữ, Khổ ngải Yên càng ổn thỏa.”
"Trực tiếp đốt cháy tổ ong nhanh hơn."
Thẩm Hòa lập tức đoạt lại bình thuốc hun khói.
"Đào ong đã cháy, sáp ong và mật ong cũng không còn. Chúng ta đến lấy đồ, chứ không phải để phá hủy đồ vật."
Tiêu Đạc nhìn động tác bảo vệ ống trúc của nàng: "Ngươi định lên cây?"
Thẩm Hòa ngẩng đầu nhìn thoáng qua cành cây cao ba trượng.
Cây đa tuy có nhiều rễ khí, nhưng vị trí tổ ong cách xa thân chính. Nàng thậm chí leo lên cao một trượng còn khó khăn, huống chi là cắt bính ong trong đàn ong.
"Ngươi lên đi."
"Ta?"
“Vết thương của ngươi đã khỏi tám phần, leo cây không có vấn đề gì.” Thẩm Hòa nói một cách lý lẽ hùng hồn, “Hôm nay vào Lâm Toán phạm vi thuê mướn, trợ cấp nguy hiểm sẽ tính toán riêng.”
"Bao nhiêu?"
"Mười văn."
"Bị ong chích rồi à?"
Thẩm Hòa suy nghĩ một chút: “Nhìn thương thế, nhiều nhất là thêm mười văn.”
Tiêu Đạc cắm dao củi vào thắt lưng: "Ngươi thật hào phóng."
Thẩm Hòa coi như không nghe ra lời châm chọc trong giọng điệu của hắn, bắt đầu ở dưới gốc cây đa dọn dẹp bãi đất trống.
Lá ngải đắng không thể trực tiếp chất đống bên gốc cây để đốt. Cành đa cành lá rậm rạp, lá khô phía dưới lại dày, một khi tia lửa bay ra ngoài rất dễ làm cháy dây leo gần đó.
Hai người trước tiên đào ra một cái hố nông, bốn phía đè lên bùn ẩm và đá. Thẩm Hòa chia phần lá ngải còn lại thành mấy đống, một nửa bỏ vào trong hố, nửa giữ lại làm dự phòng.
Tiêu Đạc dùng mồi lửa châm lên đám cỏ khô tầng dưới.
Ngọn lửa vừa dâng lên, Thẩm Hòa liền phủ một lớp lá ngải đắng. Minh hỏa rất nhanh đè xuống, khói đặc màu xám trắng cuồn cuộn bốc ra.
Mùi lá ngải đắng nồng nặc, sặc đến mức Thẩm Hòa liên tục ho khan.
Nàng dùng vải ướt bịt mũi miệng, cắm ống khói vào mép đống lửa. Đẩy ống trúc bên cạnh, luồng khí xuyên qua lá ngải khát đang cháy, khói đặc lập tức phun ra từ cửa ống nhỏ.
Tiêu Đạc nhìn hai cái liền hiểu cách dùng.
Hắn nhận lấy bình thuốc hun khói, đưa miệng nhỏ nhắm thẳng về phía tổ ong. Nơi này vốn ở thế hạ phong, khói đặc theo thân cây bốc lên, chẳng mấy chốc đã bao trùm hơn nửa tổ.
Tiếng vo ve bỗng chốc lớn dần.
Những con ong độc bao phủ ở tầng ngoài lần lượt bay lên, đen nghịt xoay quanh giữa tán cây. Mấy con phong độc bị khói ép cho đâm sầm xuống dưới, rất nhanh lại rời xa đống lửa.
Thẩm Hòa kéo Tiêu Đạc lui về phía sau mấy bước.
"Đừng vội, hun thêm chút nữa."
Đàn ong sau khi bị kinh động thì vô cùng hỗn loạn. Có một phần bay về phía xa, cũng có không ít người vây quanh cây đa, mãi không chịu rời tổ.
Thẩm Hòa không ngừng thêm lá ngải khổ.
Khói đặc càng dày, phía trên cây đa như phủ một lớp sương trắng. Lại qua nửa khắc đồng hồ, ong độc bên ngoài tổ đã tan đi hơn phân nửa, chỉ còn lại vài chục con đang bay lượn quanh đó.
Tiêu Đạc nói: "Được rồi."
"Đợi thêm chút nữa, trong tổ chắc chắn vẫn còn."
"Khói quá nhiều, mật ong sẽ dính mùi."
Thẩm Hòa nghe vậy, lập tức mở lớp lá ngải cứu bên ngoài đống lửa ra.
Nàng suýt nữa chỉ lo xua đuổi ong, quên mất mật ong dễ hút mùi. Khát Ai Yên tuy không để mật phong biến thành độc vật, hun quá lâu lại ảnh hưởng đến hương vị, giá bán cũng sẽ giảm xuống.
"Sau khi em lên đó chỉ gọt đáy." Cô lấy ra hai cái bình gốm rỗng và một miếng vải gai sạch sẽ, "Màu sắc nhạt là sáp ong mới, lấy hai khối lớn là đủ. Tim ong phải chọn nắp kín hoàn chỉnh, bên trong mật ong nhiều lắm."
"Còn nữa không?"
"Đừng đụng vào phòng ong ở chính giữa, cũng đừng cắt đứt cả tổ. Chúng ta sau này còn phải đến nữa."
Tiêu Đạc liếc nhìn nàng một cái: “Yêu cầu không ít.”
“Một hũ mật ong kia ít nhất có thể bán được hai trăm văn.” Thẩm Hòa nghiêm túc nói, “Hủy rồi phải bồi thường.”
Tiêu Đạc không nói gì nữa.
Hắn cởi đai lưng, nhanh nhẹn cởi áo ngoài.
Ánh mắt Thẩm Hòa vô thức rơi vào vai trái của hắn. Dưới dải băng cũ không có rỉ máu, xung quanh vết thương cũng không rõ ràng sưng đỏ, chỉ là trên lưng có thêm vài vết sẹo cũ kỹ mà nàng chưa từng thấy qua.
Dài ngang eo, ngắn gần đến bả vai.
Vết sâu nhất kéo dài từ vai phải đến lưng, màu sắc đã trắng bệch.
Thẩm Hòa nhìn hai cái liền dời tầm mắt đi: “Cởi quần áo làm gì?”
Tiêu Đạc che áo trên ở cổ, chỉ lộ ra một đôi mắt.
"Chặn ong."
Sự phòng hộ này thực sự quá đơn sơ.
Thẩm Hòa lấy từ trong giỏ ra vải gai, ném cho hắn: “Cả cổ tay cũng quấn lại. Độc phong tuy không chí mạng, một lần bị chích mấy chục cái cũng có thể làm người ta nóng lên.”
Tiêu Đạc làm theo lời, quấn chặt cổ tay, lại bôi một lớp cao trừ sâu lên làn da trần trụi.
Sau khi chuẩn bị xong xuôi, hắn nắm lấy rễ khí rủ xuống từ cây đa.
Chỉ mượn lực một lần, người liền nhảy lên cành cây gần một trượng. Sau đó hai chân đạp vào thân cây, tay phải leo lên chỗ cao hơn, động tác nhanh đến mức Thẩm Hòa hầu như không nhìn rõ.
Chỉ trong vài hơi thở, hắn đã đến gần tổ ong.
Thẩm Hòa ngửa cổ đến mỏi nhừ.
Nơi này đâu giống leo cây, rõ ràng như đi trên đất bằng.
Độc phong còn sót lại trên cây phát hiện động tĩnh, lập tức nhào về phía Tiêu Đạc. Hắn vung tay xua tan mấy con, thân thể dán vào cành cây thô di chuyển về trước.
Vị trí treo trong tổ ong không thể đứng vững.
Hắn một tay nắm chặt cành cây trên đỉnh đầu, cả người lơ lửng giữa không trung, tay kia rút đoản đao ra, nhắm thẳng đáy tổ ong mà cắt xuống.
Miếng sáp ong màu vàng nhạt đầu tiên rơi xuống.
Thẩm Hòa đã sớm trải sẵn vải gai phía dưới, sáp ong rơi vào giữa, chỉ búng một cái liền dừng lại.
"Nhắc thêm một chút sang trái, màu sắc ở đó nhạt hơn!"
Tiêu Đạc điều chỉnh vị trí, lưỡi đao lướt xéo từ đáy tổ ong.
Khối sáp ong thứ hai theo đó rơi xuống, còn lớn hơn cả miếng đầu tiên. Nơi vết cắt có mật ong vàng rỉ ra, dọc theo phòng ong chậm rãi nhỏ giọt.
Thẩm Hòa thấy đau lòng: “Tính ong đừng trực tiếp ném, dùng vải bọc lại!”
Tiêu Đạc tháo miếng vải bố đã chuẩn bị sẵn từ sau lưng xuống.
Hắn chọn một miếng bì ong đã niêm phong hoàn chỉnh, cắt ra rồi dùng vải gai quấn chặt vào thắt lưng. Làm xong những việc này, hắn không tham lam nhiều, lập tức men theo đường cũ quay về.
Khi xuống cây, đàn ong lại tụ về một chút.
Mấy con ong độc đuổi theo hắn, một con chui vào khe hở giữa lớp áo trùm đầu rơi xuống bên cổ hắn. Con còn lại dừng trên mu bàn tay phải, gai đuôi đâm mạnh vào da thịt.
Thẩm Hòa nhìn thấy, trong lòng căng thẳng: “Mau xuống đây!”
Tiêu Đạc khi tiếp đất vẫn bình ổn.
Hắn xé toạc quần áo trên đầu, đập con ong độc bên cổ xuống, rồi rút những chiếc gai ong trên mu bàn tay ra. Toàn bộ quá trình thần sắc không đổi, dường như chỉ bị lá cỏ rạch một đường.
"Đồ vật."
Hắn tháo tỳ ong bên hông xuống đưa cho Thẩm Hòa.
Mật ong vàng đã thấm qua vết đứt, hương thơm ngọt ngào nồng đậm át cả vị đắng ngải trong không khí. Lá ong sạch sẽ, hầu như không có tạp chất, quả thực tốt hơn sáp mận nhiều.
Thẩm Hòa đang muốn tiếp, ánh mắt lại rơi vào mu bàn tay của hắn.
Vị trí bị chích đã nhanh chóng sưng đỏ, chỉ trong chốc lát đã phồng lên cái bánh bao to bằng quả trứng gà. Bên cổ cũng đỏ một mảng, nhưng bị mái tóc xõa tung che khuất hơn phân nửa.
"Tay ngươi..."
Tiêu Đạc rũ mắt nhìn nàng.
Tay Thẩm Hòa duỗi ra dừng lại một chút, đổi thành tiếp nhận bì ong: “Độ chất lượng sáp ong không tệ, hàng thượng đẳng.”
"Chỉ có câu này thôi sao?"
“Không thì sao?” Thẩm Hòa cẩn thận bỏ bì ong vào vò gốm, “Hai mươi văn trợ cấp nguy hiểm, về nhà lại bôi thuốc giảm sưng cho ngươi, miễn tiền thuốc.”
Tiêu Đạc cúi đầu mặc quần áo.
Thẩm Hòa gói hai khối sáp ong lại, kiểm tra hố lửa. Xác nhận tất cả tia lửa đều bị bùn ướt đè bẹp, nàng mới đeo bình gốm đựng sáp lên.
Tiêu Đạc đưa tay ra đón, nàng nghiêng người tránh đi.
"Tay ngươi sưng lên rồi, tự ta cõng."
"Chút thương tích này không đáng ngại."
"Tính ong bị đè hỏng rồi, ngươi không đền nổi đâu."
Tiêu Đạc thu tay lại, không tranh giành với nàng.
Trên đường về đi không đến một khắc đồng hồ, Thẩm Hòa dừng ở bên bờ suối. Nàng mở vò gốm ra, từ mép bẻ xuống một miếng mật ong nhỏ.
Tì ong tươi mới mang theo hương hoa nhàn nhạt, mật dịch màu vàng treo ở trên vết cắt. Thẩm Hòa nhìn vài lần, vẫn đưa đến trước mặt Tiêu Đạc.
"Bị chưng ăn chút đồ ngọt để bồi bổ."
Tiêu Đạc không lập tức tiếp.
Thẩm Hòa cho rằng hắn chê ít, lại bổ sung một câu: “Không thu tiền.”
Tiêu Đạc lúc này mới nhận lấy mật ong, bỏ vào miệng.
Đây là lần đầu tiên hắn lấy được thứ "không thu tiền" từ tay cô.
Khoảnh khắc mật ong tan ra, động tác nhai của hắn chậm lại một nhịp.