Ngày hôm sau, thành Uất Châu vạn người vắng vẻ.
Mấy con phố chính dẫn đến Quan Âm Am, trời chưa sáng đã bị vây kín như nêm cối.
Khách hành hương, bách tính, tín đồ từ xa đến chen vai sát cánh.
Trước cửa am khói xanh lượn lờ, cá gỗ và tiếng người đan xen, vừa đoan trang từ bi, lại vô cùng náo nhiệt.
Hoắc Tranh và Tô Đường thay thường phục vải thô, dẫn theo mấy huynh đệ tinh nhuệ, không lộ chút dấu vết mà hòa vào dòng người như thủy triều.
Hoắc Tranh vốn đang ra sức phản đối Tô Đường đi theo.
Dù sao, trong am đường đó vốn nhắm vào nữ tử trẻ tuổi, người đông đúc, cực kỳ dễ sinh biến.
Nhưng Tô Đường kiên quyết muốn đi cùng.
Nàng vỗ vỗ chiếc hộp ám khí giấu bên hông, không phục nói:
“Hoa Dương đã dạy ta, ta dùng qua cơ quan nhỏ này rồi, huống chi trên người ta còn mang theo không ít thuốc giải độc. Hơn nữa, ngươi lại cảm thấy ta là một gánh nặng chứ? Có lẽ ta đến bên đó, còn hữu dụng hơn các ngươi!”
Hoắc Tranh không cãi lại nàng, đành phải mặt đen như đít nồi nắm lấy cổ tay nàng một cách hư ảo, trầm giọng ước pháp ba chương:
"Nửa bước không được rời khỏi bên cạnh ta, nghe rõ chưa?"
Tô Đường cúi đầu cười.
Sau đó ánh mắt quét về hướng không xa, giữa mày hiện lên một tia lo âu:
"Chỉ là đêm qua Hoa Dương cũng không nắm rõ cơ duyên của Bạch Ngọc Quan Âm ở đâu, càng không tra ra những nữ tử bị bắt kia rốt cuộc giam ở nơi nào. Bước hôm nay, chúng ta có tính là mò mẫm trong bóng tối không?"
"Người đông, trận thế lớn, sơ hở sẽ càng nhiều hơn."
Ánh mắt Hoắc Tranh như chim ưng quét nhìn bốn phía, thần sắc trầm lãnh
"Lát nữa vào trong, tùy cơ ứng biến là được."
Mấy người theo dòng người chen chúc nhau, đi tới trước cửa Quan Âm Am.
Đang định bước qua ngưỡng cửa cao màu đỏ son, mấy vị ni tăng thô kệch mặt không biểu cảm lại ngang ra cây gậy gỗ, chặn Hoắc Tranh và Tô Đường ở trước bậc thềm.
"A Di Đà Phật."
Vị ni tăng trung niên cầm đầu đánh giá hai người một cái, ánh mắt đảo qua gương mặt thanh tú của Tô Đường, ngữ khí cứng rắn
"Hôm nay là đại pháp hội do ân tổ khai đàn, đạo trường hậu sơn thanh tịnh thù thắng, nam nữ chia đường mà đi."
"Nam hương khách đi cửa trái, nữ hương Khách đi qua cửa nhỏ bên phải vào. Không được phép lăn lộn."
Hoắc Tranh lập tức nhíu mày kiếm.
Hắn theo bản năng kéo Tô Đường ra sau lưng, thân hình cao lớn bước lên phía trước một bước, sát khí quanh người mơ hồ cuồn cuộn.
Mấy tên côn đồ hai bên thấy vậy cũng vây lại, sắp sửa náo loạn trước cổng núi.
"Hoắc Tranh."
Tô Đường vội vàng vặn tay dưới ống tay áo của hắn một cái,
"Đừng kích động, tai mắt ngoài cửa nhiều quá, động thủ là thua sạch."
Ngực Hoắc Tranh hơi chùng xuống, trừng mắt nhìn tên ni tăng kia một cái.
Rõ ràng là muốn tách nữ quyến và thân thích đi cùng ra, tiện cho lát nữa sẽ giở trò ám toán bên trong.
Nhưng làm sao hắn có thể thả Tô Đường một mình?
Thấy mấy người giữ cửa không nhường nửa bước, Hoắc Tranh quay đầu đưa cho Triệu Thiết phía sau một ánh mắt kín đáo.
Triệu Thiết Tâm lĩnh thần hội, dẫn theo mấy huynh đệ tiêu đội, men theo đội trưởng nam khách bên trái chen vào trước.
Hoắc Tranh thì ôm chặt lấy vai Tô Đường, thấp giọng nói:
"Đi."
Hai người lặng lẽ lui về phía góc tường cao nơi khách hành hương bên cạnh.
Hoắc Tranh ngước mắt quét qua những mái hiên cong trùng điệp và cây cổ thụ dựng đứng của Quan Âm Am, khóe môi khẽ nhếch lên:
"Cửa chính không cho đi, Hoắc mỗ ta có nhiều người là con đường khác."
"Bắt chắc rồi."
Lời còn chưa dứt, hắn vung tay dài, ôm chặt lấy vòng eo mảnh khảnh của Tô Đường.
Mũi chân đột ngột điểm nhẹ lên nền đá, thân hình như mũi tên rời cung vút lên không trung.
Tô Đường chỉ cảm thấy cả người trong nháy mắt bay lên không trung.
Hoắc Tranh khẽ điểm chân lên mái hiên tường viện, mượn lực lại một lần nữa tung người lướt đi, liền dẫn Tô Đường giẫm lên tán cây cổ thụ.
Mà tất cả những điều này, không một ai phát hiện ra.
Một lát sau, Hoắc Tranh ôm Tô Đường, vững vàng đáp xuống giữa một cành tùng cổ thụ rậm rạp.
Cây tùng cổ đó đang ở phía trên sân sau, cây thông phức tạp vừa vặn che khuất bóng dáng hai người.
Tô Đường nằm phục trong lòng hắn nhìn xuống, vừa vặn thu hết đạo tràng rộng lớn ở sân sau Quan Âm Am vào mắt.
Toàn bộ khoảng đất trống phía trên núi được quét sạch không một hạt bụi, ở giữa dựa vào bức tượng vách núi đục ra một pho tượng Quan Âm bằng bạch ngọc cao mấy trượng.
Đá điêu được mài cực kỳ mảnh, vạt áo bay phấp phới, mày mắt hiền hòa.
Nhưng không biết là do đá tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, hay là độ cong trên khóe mắt thợ thủ công khắc quá sâu. Nhìn từ trên cao xuống, khuôn mặt Phật đang cúi thấp kia lại toát lên vẻ âm u và quỷ dị khó tả.
Dưới chân tượng Phật dựng lên một pháp đài đỏ thắm cao ba tầng, trước đài bày ngay ngắn hàng chục chiếc bồ đoàn gấm vóc dày cộp.
Những người có thể chiếm được vị trí ở hàng ghế đầu, không ai là phú thương hiển quý mặc lụa là, mặc vàng đeo bạc và gia quyến nhà quyền quý.
Sau đó, mới là dân thường ngẩng đầu lên, người đông nghìn nghịt, thần sắc si mê.
Hai cánh đài pháp, còn đặc biệt thiết lập ghế dự lễ cao hơn bình địa.
Trên chủ vị bên trái, ngồi ngay ngắn một gã trung niên mập mạp mặc quan phục màu đỏ tứ phẩm, chính là tri phủ Uất Châu Tiết Kính.
Tiết Vinh mặc một bộ giày nhanh màu đen đang nghênh ngang đứng bên cạnh hắn, mày hớn hở thì thầm với mấy thuộc hạ bên hông, trong thần sắc tràn đầy vẻ kiêu ngạo và tự đắc không thể kìm nén.
Mà ở vị trí bên phải của Tiết tri phủ, lại đặt song song hai chiếc ghế tử đàn trải đệm mềm dệt kim.
Trên ghế ngồi một đôi nam nữ ung dung, xem ra chính là Chiêu Dương trưởng công chúa và Trần phò mã.
Tô Đường nằm phục trên thân cây, nhìn cảnh tượng vạn người cuồng nhiệt khấu bái bên dưới, đầu ngón tay không ngừng lạnh toát.
Hoắc Tranh dường như có điều nhận ra, từ phía sau ôm nàng vào lòng, bàn tay to lớn đặt lên mu bàn bàn chân lạnh ngắt của nàng, thấp giọng nói:
"Đừng hoảng, có ta ở đây."
Tim nam nhân trầm ổn đập vào lưng truyền đến.
Tô Đường hít một hơi nhẹ, chút bất an kia tan biến đôi chút, ngược lại nắm lấy tay hắn, định thần lại.
*
Một tiếng chiêng trầm đục vang lên, hậu viện ồn ào bỗng chốc yên tĩnh trở lại.
Ba tấm màn gấm dày nặng từ từ kéo ra bên cạnh bức tượng Bạch Ngọc Quan Âm.
Mấy chục ni cô mặc tăng y màu xám tay cầm cá gỗ, nối đuôi nhau bước ra, xếp ngay ngắn hai bên pháp đài, miệng niệm kinh văn khó hiểu.
Bốn bà vú thô tráng khiêng một chiếc kiệu trúc phủ lớp lụa xám mỏng nhẹ, vững vàng bước lên tầng cao nhất của pháp đài.
Trên kiệu mềm, mơ hồ ngồi xếp bằng một nữ tử trẻ tuổi che mặt bằng tấm lụa xám bán trong suốt.
Thân hình yếu ớt, cúi đầu im lặng, toát lên vẻ thoát tục và thần bí không vướng bụi trần.
"Thần tiên sống hiển linh rồi!"
Không biết là người ở hàng ghế trước hét lên một tiếng chói tai, đám đông đen nghịt lập tức quỳ rạp xuống đất, tiếng dập đầu vang lên không dứt.
Triệu Thiết và mấy gã đàn ông khác lẫn trong hàng đầu bị người xung quanh đuổi theo như vậy, cũng chỉ đành cúi xuống theo, vẻ mặt uất ức như nuốt chửng ruồi.
Trên tán cây, Hoắc Tranh thu hết động tĩnh bên dưới vào đáy mắt.
"Người đều đang nhìn về phía trước, bên cạnh tượng Quan Âm không còn ai nữa."
Hoắc Tranh thu hồi tầm mắt, trở tay đặt lên vai Tô Đường, thấp giọng nói
"Ngươi cứ ở lại trên cây, ta vòng qua dưới tượng Quan Âm để thăm dò."
Tô Đường lại giơ tay nắm chặt ống tay áo của hắn, ngửa mặt nhìn hắn:
"Ta đi cùng ngươi. Cơ quan hoặc hạ thuốc bên dưới, ta có thể giúp được việc, tuyệt đối không kéo chân ngươi."