Khi Tô Đường xách mấy gói dược liệu đẩy cửa phòng ra,
Hoắc Tranh đang đứng trước án nhìn bản đồ thành Uất Châu, nghe tiếng liền ngước mắt tiến lên đón.
“Trong thành hiện nay, đầy những nữ tử đi Quan Âm Am cầu thần bái Phật,”
Tô Đường đặt gói thuốc xuống, giữa hai hàng lông mày ngưng tụ vẻ u uất
"Nếu cứ để mặc cái hang dâm đãng đó tiếp tục, không biết còn bao nhiêu nữ tử vô tội phải chịu độc thủ."
Bàn tay to lớn của Hoắc Tranh nhẹ nhàng đặt lên vai Tô Đường, ánh mắt lạnh lùng:
"Yên tâm, giăng lưới mấy ngày nay chính là để bắt gọn bọn chúng tại pháp hội, miễn trừ tai họa hoàn toàn."
Tô Đường nhớ lại tin tức nghe được ban ngày, lại nói:
“Còn một chuyện khá kỳ quái, nghe nói Chiêu Dương công chúa quanh năm tĩnh dưỡng ở Thanh Quận, lần này cũng đặc biệt đến Uất Châu quan sát pháp hội. Tri phủ nha môn vì đón nàng mà đã tổ chức quy mô pháp sư lần nay còn long trọng hơn mọi năm.”
Nàng nhíu đôi mày thanh tú, đáy mắt hiện lên nghi hoặc:
"Vị Chiêu Dương công chúa này khi ta còn ở kinh thành đã có nghe qua đôi chút. Nàng là cô con gái út mà tiên hoàng yêu thương nhất năm xưa. Sau khi tiên đế băng hà, nàng liền chuyển đến Thanh Quận, ngoài việc mỗi năm về kinh chúc thọ hôm nay, thời gian khác cứ ở lại quận, vốn dĩ lười ra ngoài. Sao đột nhiên lại chạy đến Uất Châu nhúng tay vào một buổi pháp hội?"
Trong đôi mắt đen sâu thẳm của Hoắc Tranh thoáng qua một tia hiểu rõ.
Trên mặt không chút gợn sóng:
“Quý thích hoàng gia đa tín Phật đạo, có lẽ danh tiếng của vị hoạt thần tiên Quan Âm Am này truyền quá lớn, dẫn tới nàng đến cầu một chút an tâm.”
Tô Đường nghĩ ngợi, cũng hiểu:
"Có lẽ vậy. Khách quý càng hiển hách, đến lúc đó gây ra động tĩnh càng lớn, xem ra Tiết tri phủ này sẽ đau đầu hơn."
Hoắc Tranh thấy Tô Đường nghĩ giống như mình, không khỏi trong đôi mắt đen láy hiện lên vẻ dịu dàng.
*
Gần đến pháp hội, mấy đường kẻ ngầm được tổng hợp chặt chẽ vào tay Hoắc Tranh.
Ngày thứ hai bên Đức Hưng tiêu cục đã truyền đến tin tức.
Mã Bả Đầu thủ đoạn nhanh nhẹn, chỉ vài ba chiêu đã cạy miệng Mạc Xuyên.
Thì ra Mạc Xuyên cứ cách ba năm ngày lại gặp Tiết Vinh ở Di Hồng Viện trong thành, vừa là tìm vui chơi, cũng là trao đổi tin tức.
Đêm qua chính là ngày gặp mặt.
Mã Bả Đầu đặc biệt chọn một tiêu sư lanh lợi giả làm tâm phúc của Mạc Xuyên, đi đến Di Hồng Viện chờ trước.
Tên tiêu sư kia làm theo lời dặn của Mã Bả Đầu, sớm bao trọn hai cô gái hồng bài có dung mạo xuất chúng cho Tiết Vinh.
Đợi Tiết Vinh đến, tiêu sư kia liền làm theo kế đưa lời, chỉ nói Mạc thiếu gia ban ngày không cẩn thận vặn mắt cá chân, không thể đích thân đi gặp.
Lại nói lão chủ nhân bệnh nặng, Đức Hưng tiêu cục hiện đã nằm trong tay Mạc Xuyên, chỉ là còn chút hậu quả phải làm, muốn để Vưu quản sự bên kia nới lỏng thêm vài ngày, chờ pháp hội ngày đó lại ký văn thư.
Cuối cùng, còn có chút lo lắng nói rằng lão chủ nhân hiện giờ chỉ còn hơi thở cuối cùng rồi, hỏi Tiết bộ đầu có sao không.
Tiết Vinh thấy ôn hương nhuyễn ngọc, nào còn vui vẻ nghe cái gì về tiêu cục này nữa.
Ôm chị gái sốt ruột xua tay.
Chỉ nói thuốc đó chắc chắn không thành vấn đề, sẽ không làm tổn thương thân thể lão già này, bảo Mạc Xuyên đừng lo lắng như đàn bà.
Đến lúc rồi, Tiết Vinh còn dặn dò đầy ẩn ý.
Để pháp hội Mạc Xuyên nhất định phải đến sớm trong ngày, đến lúc đó sẽ dẫn hắn "mở mang tầm mắt".
Còn về Hoa Dương và Uông Đại Xuyên lẻn vào Quan Âm Am, tiến triển thì nửa lo âu.
Uông Đại Xuyên theo kế hoạch, diễn một vở kịch song tu quán đỉnh với vị thần tiên giả này.
Sau đó giả làm kẻ si tình bị mê hoặc tâm trí, mặt dày mày dạn, nhất quyết phải canh giữ bên cạnh thần tiên hầu hạ.
Quản sự ni cô trong am sớm đã quen với bộ mặt này của nam nhân, cũng không hoài nghi, tiện tay đuổi hắn vào nội viện, làm một tên sai vặt quét dọn tạp dịch.
Con người coi như thuận lý thành chương cắm rễ, có Uông Đại Xuyên bảo vệ, tính mạng của vị thần tiên sống kia tạm thời không lo.
Nhưng những tiến triển khác lại có chút chậm chạp.
Uông Đại Xuyên đi dạo ở hậu viện hai ngày, cũng không thấy được dung mạo thật của lão ni cô kia.
Điều bất thường duy nhất thăm dò được là ở hậu sơn của Quan Âm Am.
Hoa Dương chỉ vào bản đồ đơn sơ vẽ tùy tiện nói:
"Hậu viện của Quan Âm Am nằm ở phía sau núi, rộng hơn nửa giáo trường, cực kỳ rộng rãi sáng sủa. Ở trong cùng sân có một bức tượng quan âm bằng bạch ngọc được đục từ thân núi. Chúng ta nghe ngóng được, nơi đó chính là đạo tràng của mỗi lần đại pháp hội."
"Vốn dĩ ta và Uông đại ca định thừa đêm lẻn vào thăm dò tình hình. Nhưng khi đến gần pháp hội, nơi đó ban ngày ban đêm đều có hai ba mươi tráng hán cùng phụ nữ thô sai canh giữ bố trí, căn bản không tìm thấy khe hở của tay."
Hoắc Tranh búng ngón tay gõ hai cái vào bức tượng Quan Âm kia.
"Tượng Quan Âm này chắc chắn có mờ ám. Thân hình ngươi linh hoạt, hai ngày nay không cần quan tâm đến điều gì khác, chỉ nhắm vào bức tượng đó."
"Nhưng nhớ kỹ, không được đánh rắn động cỏ, nếu thực sự không lại gần, thì hãy nắm rõ khoảng trống thay đổi lính canh trước đã."
“Hoắc đại ca yên tâm, cứ giao cho ta.”
Hoa Dương ôm quyền đáp ứng, lập tức đẩy cửa sổ bước ra, trong chớp mắt đã ẩn mình giữa xà nhà.
*
Chớp mắt đã đến hoàng hôn trước pháp hội.
Cửa sổ phía sau khách sạn bị gõ nhẹ ba tiếng, Triệu Thiết dẫn theo mấy huynh đệ trèo qua cửa sổ mà vào.
Mấy người quần áo rách nát, đầy bụi bặm, rõ ràng đã chịu không ít khổ sở.
"Lão đại, lấy được rồi!"
Triệu Thiết Xuyên đóng cửa phòng, từ trong ngực lấy ra một gói đồ được bọc kín bằng vải dầu đưa qua.
Hoắc Tranh bóc vải dầu, bên trong là một cuốn sổ.
Tô Đường ghé sát bên ngọn nến nhìn kỹ, trong lòng đột nhiên thắt lại.
Trên đó chi chít những danh sách nữ tử bị dụ vào Quan Âm Am.
Từ năm tháng, ngày sinh tháng đẻ, đến bao giờ, vì chuyện gì, chủ động hoặc bị ép vào Quan Âm Am để người ta lãng phí, từng nét từng bút nhớ rõ ràng.
Rõ ràng chỉ là những dòng chữ bình thường nhất.
Nhưng những người có mặt ở đây đều hiểu, trong đó ghi chép là chân tướng dơ bẩn máu tanh gì.
Bầu không khí trong phòng đột ngột hạ xuống mức đóng băng.
Hoắc Tranh nhanh chóng lật xem, cằm căng cứng:
"Đúng là một lũ súc sinh."
“Các huynh đệ chạy khắp bảy tám thị trấn xung quanh thành Uất Châu, chân sắp chạy gãy rồi mới móc được cuốn sổ này ra!”
Triệu Thiết uống một bát nước lạnh, lau miệng, hốc mắt đỏ hoe:
"Hoắc gia, ngài xem. Từ khi biện pháp Quan Âm Am bắt đầu, bất cứ ai trong nhà có cô gái trẻ, cô vợ nhỏ mất tích một cách khó hiểu, chết bệnh mà chết đột ngột, chúng tôi đều xác minh lại một lượt. Nhà nào bị mất người, quan phủ không cho lập án, thậm chí có khổ chủ trong gia đình đi nha môn kêu oan ngược lại bị đánh gãy chân... Trước sau, tổng cộng tra ra bốn mươi bảy nữ tử khổ mệnh! Tên tuổi, sinh nhật, nhà ở thôn nào, con hẻm nào đó, tất cả đều ở đây cả."
“Lão đại,”
Triệu Thiết thấp giọng hỏi,
"Minh nhi pháp hội, thứ này làm thế nào?"
Hoắc Tranh ngước mắt, ánh mắt cực lạnh:
"Tìm vài huynh đệ biết viết chữ, chép lại trong đêm."
"Đã viết rõ ràng, thời gian mất tích của những khổ chủ này, cùng với việc các nàng trước khi mất mát đều từng đến Quan Âm Am. Trước khi trời sáng, có bao nhiêu chép bấy nhiêu."
Triệu Thiết lập tức hiểu ý:
"Được, ta đi làm ngay đây!"
Hoắc Tranh vỗ vai hắn, giọng nói đầy sát khí:
“Nếu bọn hắn đã muốn mượn cớ thần phật để ăn thịt người, ngày mai chúng ta hãy để oán khí ngập trời này đi ủng hộ bọn họ thật tốt.”