Hoắc Tranh nhìn về phía Mã Bả Đầu, trầm giọng nói:
"Mã Bả Đầu, vừa nãy Mạc Xuyên luôn miệng nói chuyện Mạc phu nhân bệnh chết... Cái chết năm xưa của Mạc Phu Nhân rốt cuộc là thế nào?"
Mã Bả Đầu siết chặt nắm đấm, thở dài một tiếng:
"Thực ra chuyện đó đều là do tình cờ."
Hắn lau mặt, vẻ mặt mệt mỏi hồi tưởng:
“Phu nhân đó là chứng yếu do từ trong bụng mẹ mang ra, năm sinh nhị thiếu gia lại tổn thương nguyên khí, mắc bệnh nguyệt tử. Để chữa trị cho nàng, Đông gia những năm này đi khắp nơi dò hỏi danh y cổ phương, dược liệu quý giá như nước chảy mà mua về nhà. Suy cho cùng, đông gia không màng mệnh lệnh đi tiếp tiêu khắp chốn, cũng là để kiếm bạc chữa bệnh cho phu nhân.”
“Phu nhân người ôn nhu hiền thục, suốt ngày lại lo lắng cho chủ nhà, thân thể này vẫn chưa thấy tốt.”
“Mười năm trước, chủ nhân dẫn toàn bộ tinh nhuệ của tiêu cục tiếp nhận một chuyến quan tiêu. Chuyến tiêu đó là do quan phủ ép buộc nhường đón, tà môn lắm, nửa đường gặp phải lũ quét đổ nát, ngay sau đó lại đụng phải ngựa kêu ở chặn đường, hơn phân nửa huynh đệ bị gãy trong đó, đến cả chủ gia cũng là cửu tử nhất sinh.”
"Lúc đó bên ngoài truyền tin tức thối nát, đều nói Đức Hưng tiêu cục toàn quân bị diệt, không một ai sống sót trở về."
“Phu nhân bất ngờ nghe được tin dữ này, không thở nổi một hơi đã ngã xuống đất, bệnh nặng không dậy nổi. Chưa đầy nửa tháng, người đã tắt thở.”
Mã Bả Đầu mắt đỏ hoe:
“Đợi khi chủ nhân mang theo đầy thương tích bò về Uất Châu, trong nhà chỉ còn lại một cỗ quan tài đen! Chủ nhân khóc đến ngất xỉu tại chỗ, nhưng Mạc Xuyên lại không hiểu nỗi khổ tâm của Đông gia, khẳng định là hắn tham luyến việc làm ăn danh lợi của tiêu cục, mới bức chết mẹ hắn.”
"Những năm qua trong lòng chủ nhân áy náy, đối với hắn chỉ một mực dung túng nhẫn nhịn. Ai ngờ mười năm trôi qua, hận ý của Mạc Xuyên không hề tiêu tan, lại hạ lưu đến mức cấu kết người ngoài, hạ độc giết cha! Đúng là súc sinh mười phần!"
Mã Bả Đầu nói đến đoạn sau, người gần như nghẹn ngào.
Tô Đường nghe mà trong lòng một trận thổn thức.
Chuyện thế gian thường như vậy, hiểu lầm kết thành nút thắt chết, lại bị kẻ có ý đồ xấu như Tiết Vinh thừa cơ xâm nhập, lợi dụng nó, cuối cùng gây ra một thảm kịch cốt nhục tương tàn.
Ánh mắt Hoắc Tranh trầm xuống, nhìn Mạc Diên Châu đang hôn mê bất tỉnh trên giường, im lặng không nói.
Một lát sau, hắn quay người lại, nghiêm nghị nói với Mã Bả Đầu:
"Chuyện Mạc Xuyên tạm thời gác lại, tuyệt đối không được phô trương thanh thế."
Mã Bả Đầu ngẩn người:
"Diêm huynh đệ, tiếp theo... chẳng phải nên báo quan về vật chứng nhận này sao? Mạc Xuyên hạ độc giết cha, Tiết Vinh gây khó dễ đều đáng bị xử lý!"
"Báo quan?"
Ánh mắt Hoắc Tranh trầm xuống,
“Sau lưng Mạc Xuyên đứng Tiết Vinh, phía sau Tiết vinh là tri phủ Tiết Châu thành này. Không có trực tiếp bám víu vào chứng cứ tử vong của Tiết Nghiêu, chỉ dựa vào mấy gói cỏ dại và khẩu cung, ngươi nghĩ quan phủ sẽ xử lý công bằng, hay là tiện tay chụp cái mũ hãm hại quan lại để hoàn toàn phong ấn tiêu cục Đức Hưng?”
Mặt Mã Bả Đầu lúc xanh lúc trắng.
Hoắc Tranh gác chuyện của Quan Âm Am xuống không nói, trầm giọng phân tích:
“Long Đằng tiêu cục, Tiết Vinh Hòa quan phủ Uất Châu này đã sớm xoắn lại thành một sợi dây, đây mới là tử cục thực sự.”
“Dù hiện tại xử trí Mạc Xuyên, cũng không liên quan đến Tiết Vinh, ngược lại còn giao cho quan phủ. Chỉ có xé toạc lớp da cấu kết bọn hắn ra, Tiết tri phủ tự lo thân mình không xong, khi Tiết vinh sụp đổ, cục diện nguy hiểm của Đức Hưng mới thực sự được giải quyết, lão chủ mới có thể nhận được công đạo.”
"Vậy... theo ý của Diêm huynh đệ?"
Mã Bả Đầu nửa tin nửa ngờ hỏi.
"Bảy ngày, ta chỉ cần bảy ngày."
Hoắc Tranh nhìn ra ngoài cửa sổ,
"Đại pháp hội ở Quan Âm Am bảy ngày sau, là lúc bọn hắn thu lưới, cũng là cơ duyên lật ngược thế cờ của chúng ta."
Nghe Hoắc Tranh nói vậy, Mã Bả Đầu cũng đành chắp tay nói:
"Được, vậy lão Mã nghe ngươi!"
"Nhưng, cái thứ hỗn xược này xử lý thế nào?"
Hoắc Tranh nói:
"Mạc Xuyên nhất định phải nhìn cho chết, tuyệt đối không được để lộ nửa điểm tin tức. Ngoài ra, ngươi đi tìm hiểu rõ hắn và Tiết Vinh ngày thường kết nối như thế nào, "Chiếc đường đó giữ lại có ích."
"Cứ giao cho ta!"
Mã Bá Đầu hung hăng nhổ một bãi nước bọt,
"Lão tử đích thân chọn mấy huynh đệ quá mệnh nhìn chằm chằm hắn, ngay cả một con ruồi cũng đừng hòng bay ra khỏi hậu viện!"
Hoắc Tranh tán thưởng gật đầu, vỗ vỗ vai hắn:
"Ngươi yên tâm, có ngươi và đám huynh đệ trung thành này, Khảm của Đức Hưng và Mạc Đông gia chắc chắn sẽ vượt qua được."
*
Mấy ngày tiếp theo, trong thành sóng yên biển lặng.
Mạc Xuyên bị giam lỏng trong phòng củi của Đức Hưng tiêu cục, không hề có chút tin tức nào.
Bên Hoa Dương truyền đến tin Uông Đại Xuyên thuận lợi lẻn vào, theo lệ thường một ngày báo cáo, mọi thứ đều ổn định.
Chỉ riêng Triệu Thiết, từ mấy ngày trước nhận một đạo mật lệnh của Hoắc Tranh, liền hoàn toàn mất dấu vết, không ai biết hắn đã bị phái đi nơi nào.
Và khi pháp hội đến gần, các giải đấu ngày một náo nhiệt trong thành Uất Châu. Đặc biệt là những con phố xung quanh Quan Âm Am, thậm chí trên tường và cây cối đều được buộc bằng lụa màu vàng, cách ăn mặc hoàn toàn mới mẻ.
Những ni cô áo xanh xám đi dọc phố rõ ràng nhiều lên. Mà bách tính thành Uất Châu xung quanh, rõ rệt rất kính trọng những ni nàng từ Quan Âm Am bước ra.
Trên quán trà, tửu quán, bách tính ba câu không rời trận thịnh sự sắp tới.
Lại có không ít khách ngoại lai lục tục ùa vào thành, trong đó hơn phân nửa là những thiếu nữ trẻ tuổi, tụ tập thành đàn, mặt đầy vẻ sùng kính.
Buổi chiều, Tô Đường đi đến Đại Dược Hành phía đông thành để bổ sung vài vị thảo dược phối chế giải độc tán.
Thấy trên quan đạo bên ngoài oanh oanh yến yến vô cùng chói mắt, nàng thuận miệng hỏi lão chưởng quầy đang cúi đầu gảy bàn tính:
"Chưởng quầy, dạo này trong thành sao lại có nhiều cô nương thiếu phụ từ ngoại cảng đến thế?"
Lão chưởng quầy khựng tay lại, ngước mắt nhìn ra ngoài, thở dài nặng nề:
“Cô nương là người ngoại lai, có điều không biết. Ngày thường, thần tiên sống của Quan Âm Am kia là không gặp nữ khách, chỉ được nam hương khách bái lạy. Chỉ riêng đại hội Phổ Độ một mùa này, cửa am đường mới mở ra với phụ nhân tiểu thư, cho phép các nàng vào chính điện thỉnh phúc, nhận cam lộ quán đỉnh.”
"Thế này, bốn hương hàng xóm, phàm là cầu con, cầu nhân duyên, tìm thân thể khỏe mạnh, tất cả đều ùa đến. Ngay cả bà già nhà ta cũng ồn ào đòi đi góp vui."
Nói đến đây, chưởng quầy lắc đầu, trên mặt lộ vẻ sầu khổ:
“Từ khi danh tiếng thần tiên sống này truyền ra, dân chúng có một người đau đầu óc đều đi Quan Âm Am cầu thuốc rồi, người đến chỗ ta chính thức bốc thuốc ngày càng ít. Người như cô nương tuổi như vậy tự mình đến cân thuốc, hôm nay ở Uất Châu thật sự là phượng mao lân giác.”
Tô Đường thu dược liệu đã gói kỹ vào trong tay áo, ánh mắt hơi ngưng lại.
Nàng ngước mắt nhìn lão chưởng quầy đang mặt mày ủ rũ, thấp giọng khuyên một câu:
"Chưởng quầy, hôm đó pháp hội cá rồng lẫn lộn, tam giáo cửu lưu toàn bộ tụ tập trước am, cực kỳ dễ sinh loạn."
"Nghe tiểu nữ tử khuyên một câu, nếu trong nhà có vợ con, tốt nhất là khuyên các nàng đừng gọi họ đến góp vui này."
Chưởng quầy sững sờ, đối diện với đôi mắt bình tĩnh trong trẻo của thiếu nữ trước mặt, tim đập loạn nhịp khó hiểu, vô thức gật đầu.