Yamoto Nhất Mộc rất gấp, ngày hôm sau trời chưa sáng đã dẫn theo vài người lên xe tải đi chính quá.
Xe chạy đến điểm nổ thì đã là buổi trưa, giám đốc lớp đặc biệt Cao cấp huyện Bình An là Zou đã sớm chờ sẵn bên cạnh chân đường.
"Sơn Bản Quân, mời bên này, hiện trường chúng ta vẫn luôn phái người canh giữ, không để ai động vào."
Yamoto không đáp lời, nhảy xuống xe, đi thẳng đến bên cạnh hố đạn lớn nhất, ngồi xổm xuống.
Đáy hố tích tụ nửa hố nước mưa, mặt nước trôi nổi những mảnh gỗ cháy khét.
Hắn đưa tay cạy một miếng đất trên vách hố, đưa lên mũi ngửi thử.
“Giống như Trần Gia Dục vậy.”
Tá Đằng tiến lại gần, cũng hít mũi một hơi, vẻ mặt có chút khó xử: "Thuộc hạ ngửi thấy, chính là mùi thuốc súng."
"Trong này có pha thêm thứ khác." Yamoto bóp nát đất, "Thuốc súng đen làm nền, ở giữa kẹp một loại thuốc nổ mới, uy lực lớn, nhưng khói rất ít."
“Quân Tấn Tuy...”
"Tá Đằng Quân, đừng vội đưa ra kết luận, xem bên kia."
Yamoben đứng dậy, chỉ vào mảnh đất bùn lầy bên dưới chân đường, trên nền đất đầy những vết hằn, từng lớp phủ lên một lớp.
Zá Đằng đi tới xem hồi lâu, có chút do dự nói: "Người đông lắm, dấu chân rối ren lắm."
"Nhìn rõ là dấu chân gì."
Tá Đằng lại cúi người xuống, lần này nhìn ra: "Giày cỏ, còn có giày vải."
“Quân Tấn Tuy mặc gì?”
"Giày cao, sĩ quan đi giày da."
Sơn Bản gật đầu, đi về phía trước hơn mười bước, dừng lại bên cạnh một chuỗi dấu hố tròn.
"Lừa, ngựa, có con đóng móng sắt, cũng có cái không đinh."
"Đóng rồi là quân mã thu được, không đóng là gia súc kéo cối của dân chúng, nhiều gia sản như vậy là chở đồ."
Khóe miệng Tá Đằng nhếch lên, không lên tiếng.
Yamoto đi dọc theo đường sắt về phía trước, đến một đoạn nền chỉ còn lại gối gỗ, rồi lại ngồi xổm xuống. Trên gối là những hàng lỗ nhỏ, những khúc gỗ ở rìa bị cạy lật tung lên.
"Đạo Đinh đâu?"
Tá Đằng sững sờ: "Đạo Đinh?"
"Đinh sắt đục." Sơn Bản ngẩng đầu nhìn hắn, "Đường ray bị tháo ra thì ta có thể hiểu được, nhưng ba mươi dặm này, Đạo Đinh không còn một cây nào."
Zuluo bảo thuộc hạ lục soát dọc theo sàn nhà, đám hiến binh chạy về lau mồ hôi báo cáo: "Không tìm được một cọng nào, ngay cả kẻ bị chẻ cong cũng bị nhặt mất rồi."
Tá Đằng há hốc miệng, hồi lâu mới khép lại: "Sơn bản quân, một cây đinh đạo mới nặng bao nhiêu?"
"Hơn nửa cân." Sơn Bản đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối: "Nhưng binh lính Diêm Tích Sơn sẽ không làm chuyện này đâu, bọn họ thấy mất mặt lắm."
"Chỉ có một đội quân, nghèo đến mức ngay cả đinh cũng phải nhổ về nhà."
Tá Đằng yết hầu khẽ động: "Bán Bát Lộ."
Sơn Bản không trả lời, nhìn về phía dãy núi hướng tây bắc.
Bên kia có vài vết xe cứ thế đâm thẳng vào khe núi, bị nước mưa cuốn trôi chỉ còn lại một vệt mờ nhạt.
......
Cùng lúc đó, trong phòng lăn nước ở Hắc Thạch Câu.
Người đổi ca ngáp dài bước vào, người tan làm dụi mắt đi ra ngoài, bọt trắng nước xà phòng chảy lênh láng khắp sàn.
Sáng sớm hôm sau, Trần Dương gọi tất cả các công đoạn như Lão Chu, Vương Gia, Mã sư phụ dẫn đầu vào xưởng, đứng sát mép giường Tiển.
"Hôm nay chỉ nói một việc, năm trăm khẩu súng ở lữ bộ."
Lão Chu lấy tẩu thuốc ra, nhớ tới xưởng không cho thấy lửa sáng, lại nhét vào: “Bộ trưởng, ngài cho một cái chuẩn xác, chúng ta làm theo.”
"Ba mươi ngày, năm trăm chi." Trần Dương giơ một ngón tay lên, "Mười đầu tiên, trước ra một trăm nhánh."
Trong xưởng đột nhiên im bặt, chiếc nhẫn trong tay Mã sư phụ suýt nữa rơi xuống đất.
"Một trăm khẩu? Bộ trưởng, hôm nay chúng ta tổng cộng chỉ lắp được vài khẩu súng hỏa mai thôi?"
"Trước kia chỉ một mình sờ một khẩu súng, giờ bốn đoạn quay cùng lúc, nòng súng mỗi ngày hơn hai mươi cái, ngươi còn thấy ít à?"
Vương Gia đẩy gọng kính, mở sổ sách: "Đóng súng, hộp máy đều theo kịp, giường quét một ngày có thể ra hai mươi lăm bộ máy bắn, chỉ nhìn số liệu, mười ngày một trăm cái không sai."
"Vậy chẳng phải đã kết rồi sao."
"Nhưng mà..." Vương Gia dừng ngón tay trên sổ sách, "Phúc lò không đủ."
Trần Dương nhíu mày: "Thiếu bao nhiêu?"
"Vò lò xo phải dùng dây thép quấn, chút sợi dây cương trong kho kia là được tháo ra từ áo lót của mũ sắt và trong yên ngựa, tính đầy đủ cũng đủ để vòng sáu mươi cái."
"Đường ray có thể kéo sợi không?"
"Không kéo được đâu." Lão Chu lắc đầu nói: "Thép đó đã rút hỏa thì mềm, nhưng phải kéo thành sợi nhỏ rồi tôi luyện lại độ đàn hồi, chúng ta không làm việc của tên đó, lôi ra bẻ một cái là đứt ngay."
Trần Dương xoa cằm, trong đầu toàn bộ đường kính, số vòng tròn và nhiệt độ tôi luyện đều nhớ rõ mồn một, nhưng trong tay không có gì, nhớ dù trong sạch cũng là vô ích.
"Mã sư phụ, bên phía ngài đâu? Đừng đợi con hỏi từng người một."
Mã sư phụ ho một tiếng, chỉ tay về phía đống gỗ ngoài cửa.
"Bộ trưởng, gỗ óc chó dùng báng súng, tháng trước mới chặt từ trong núi xuống, chẻ ra xem, bên trong còn rỉ nước."
"Mộc gỗ ướt làm thành báng súng, mặt trời vừa phơi, mười ngày nửa tháng là nứt, hoặc là cong lên, nòng súng theo đó mà lệch đi, chuẩn tinh liền vô hiệu."
"Theo quy tắc cũ, gỗ tốt phải để cho nguội lạnh phơi, ít nhất cũng mất một năm."
Trần Dương nghe thấy hai chữ "một năm", mặt co giật: "Lão tử lập là ba mươi ngày, ngươi nói với ta một năm?"
"Không phải ta nói, là gỗ nói." Mã sư phụ rụt cổ lại, "Cỗ gỗ nó cũng chẳng nhận ai là lữ trưởng cả."
Mấy thợ thủ công trẻ bên cạnh nghe xong, nghẹn đến mức vai run lên bần bật.
Lão Chu đá một cước vào giỏ, tiếng sắt vụn vang lên ầm ĩ rồi nhà xưởng mới yên tĩnh trở lại.
Trần Dương đi vòng quanh giường Tiển hai chuyến rồi dừng lại.
“Được, vấn đề bày ra thì dễ thôi, Vương Gia, bên cạnh lò phản xạ không phải còn dư nóng sao? Xây nhà hong, gỗ trước tiên bổ thành phôi gai súng, xếp vào lấy gió nóng hổi từ từ, nhiệt độ đừng quá cao, mỗi ngày lật một lần.”
Vương Gia mắt sáng lên: “Đúng, phao nhỏ, hong lên nhanh, một tháng... không, nửa tháng là khô hết.”
"Một trăm mũi đầu tiên, trước hết lấy báng súng cũ thu được trong kho để sửa, không sửa được thì lấy gỗ du già lên thay."
Mã sư phụ há miệng, lần này không bướng bỉnh, gật đầu.
"Vậy dây thép thì sao?" Lão Chu hỏi.
"Ta nghĩ cách đi." Trần Dương vỗ nhẹ lên giường, "ta gọi điện cho trụ sở chính, bảo trạm giao thông khu địch chiếm thu giữ. Bức điều của xe, dây đồng hồ, sợi dây đàn bông, từng sợi một."
Vương Gia chần chừ một chút: “Bộ trưởng, mua những thứ này trong thành, số lượng lớn, quỷ tử có thể nghi ngờ không?”
“Kiến chuyển nhà, một cửa hàng mua hai cái, quỷ tử còn có thể kiểm tra từng nhà?”