Sáng sớm hôm sau, Trần Dương mặt đen như mực, vừa đi đến cửa nhà xe đã nghe thấy tiếng giòn tan từ bên trong vang lên, tiếp theo là tiếng chửi bới của Mã sư phụ.
"Lại sụp rồi, đây đã là con dao găm thứ ba rồi!"
Trần Dương nhíu mày, bước vào cửa.
Lúc này, trên giường xe kẹt một đoạn đường ray, mũi đao gãy mất một góc.
Lão Chu ngồi xổm bên cạnh nhặt thanh đao vỡ, lông mày nhíu chặt lại.
"Bộ trưởng, đường ray này tà môn, đao vừa vào đã trượt, dùng sức là vỡ."
Trần Dương im lặng, rút từ đống nguyên liệu ra một đường ray bị cưa đứt, đưa vết gãy đến bên cửa sổ xem.
Mặt cắt xám xịt, những hạt tinh thể mịn màng.
Hắn dùng diều cọ một cái, răng sượt qua, chỉ để lại một vết trắng.
"Thiết này không tầm thường." Trần Dương đặt đường ray xuống đất, "Xoanh tàu ngày nào cũng ép, khi quỷ luyện thép này, than và mía đều đã thêm đủ, mục đích chính là chịu đựng sự mài mòn."
"Ngươi cầm dao xe gặm ngấu nghiến, chẳng phải là lấy răng gặm đá sao."
Vương Gia đẩy gọng kính, hỏi: “Ý của bộ trưởng là, phải để nó mềm lại trước?”
"Đúng, cưa thành đoạn, vào lò phản xạ, đốt cháy hết đừng vội lấy ra, phong tỏa cửa lò cho nó từ từ nguội bên trong, đây gọi là lửa buồn."
Mã sư phụ vừa nghe, chiếc cán trong tay đặt lên bàn.
“Bộ trưởng, lời này ta không dám nhận, sắt là sắt, đốt mềm thì phế rồi, nòng súng mềm xốp, bắn một phát chẳng phải sẽ nổ tung sao?”
Mấy người thợ thủ công trẻ nhìn nhau, không ai dám tiếp lời.
Trần Dương phủi bụi trên tay: "Mã sư phụ, người đừng vội, đợi một đêm, sáng mai ra lò tự mình lên đao."
"Nếu xe không động thì sao?"
"Xe không động, lão tử làm học đồ một tháng cho ngươi."
Lão Chu ở bên cạnh ho một tiếng, nháy mắt ra hiệu cho Mã sư phụ.
Mã sư phụ mấp máy môi, rốt cuộc vẫn không cố chấp nữa.
Chiều hôm đó, đường ray cưa thành một đoạn dài hơn một thước, xếp vào lò phản xạ cỡ nhỏ.
Vương Gia canh giữ hỏa hầu, đến giờ, Trần Dương tự tay phong bế từng viên gạch trên lò, chỉ để lại một khe nhỏ cho thông khí.
Hôm sau trời vừa sáng, cửa lò mở ra, đoạn sắt đã lạnh ngắt từ lâu, bề mặt bọc một lớp da oxy hóa xám đen.
Mã sư phụ lần đầu bước lên, kẹp một đoạn thẻ lên giường, nghiến răng lắc tay cầm.
Mũi đao đi vào, xèo một tiếng, một mảnh vụn sắt từ vết đao trồi lên, cuộn càng dài, rơi xuống đất như lò xo.
Mã sư phụ dừng tay, cúi người nhặt mảnh sắt vụn lên, dùng ngón tay bẻ một chút, rồi lại ghé sát nhìn mũi dao.
"Cái này... thế là mềm rồi sao?"
"Mềm tay mới dễ làm việc, nòng súng làm xong rồi tôi lửa hồi hỏa, tìm lại cho ngươi một độ cứng." Trần Dương chắp tay sau lưng, cười hì hì nói: "Sư phụ Mã, chuyện học đồ đó còn tính không?"
Mã sư phụ mặt đỏ bừng, liên tục xua tay.
"Bộ trưởng, tuổi tác này của tôi làm học đồ cho ngài, ngài còn phải chê tay tôi chậm chạp nữa."
Mấy người trẻ tuổi nín cười, vai run lên từng hồi, muốn cười mà không dám cười.
Lão Chu đá một cước vào giỏ, mặt đen lại nói: "Nhìn cái gì? Làm việc!"
......
Phương pháp giải hỏa được định ra, hơn nửa tháng trôi qua, bốn đoạn công trình đã được mài giũa thuận lợi, quy tắc kết thúc bị kẹt lại, phế vật ngày càng ít đi.
Nhưng tối hôm đó, Vương Gia cầm sổ sách tìm đến cửa, mặt kéo dài ra.
"Bộ trưởng, hộp máy và máy súng đều theo kịp. Cái khóa cổ là nòng súng, trước tiên chui lỗ thông rồi kéo dây nòng, một chiếc khoan giường mỗi ngày tối đa sáu cái, ba mươi ngày cũng chỉ có một trăm tám mươi cái."
Trần Dương lật hai trang, ngón tay gõ nhẹ lên chữ "một trăm tám mươi".
Năm trăm chiếc ở Lữ Bộ, Đoàn mới vẫn xếp hàng, cứ làm thế này thì phải đến năm nào tháng nào.
"Mang thêm vài chiếc chui giường nữa đấy?"
"Lão Chu trên giường có thể làm theo, nhưng động lực không đủ, tay lắc không nhanh, lỗ sâu không lấp thẳng được."
Trần Dương im lặng, trong đầu xoay chuyển những chuyện đã nghe trước đây.
Lão thợ thủ công trong núi Thái Hành không có máy móc, liền dùng quạt mài đá cải tạo đất chui lên giường, dùng súc vật kéo xoay.
Nghĩ đến đây, Trần Dương đột nhiên nhìn chằm chằm Vương Gia: "Phòng thủy luân!"
Vương Gia sửng sốt, chần chừ nói: “Cái kia rèn chùy?”
"Rèn rèn cả ngày mới dùng được vài tiếng đồng hồ, bánh xe nước rảnh rỗi cũng là nhàn rỗi."
"Trên trục chính thêm một cuộn truyền động, thắt lưng dẫn xuống dưới, có thể mang theo bốn chiếc khoan."
Trần Dương vừa nói vừa cầm bút chì vẽ lên mặt sau sổ sách.
"Bàn đế dùng cối xay đá, đủ nặng, đè được chấn động. Đầu kim loại dùng thùng hợp kim thu được, nguội thì dùng nước xà phòng, rẻ thì còn có thể làm văng vụn sắt ra ngoài."
Vương Gia nhìn chằm chằm vào bản vẽ cỏ hồi lâu, nói: “Bộ trưởng, nếu thành công thì một ngày có thể ra hơn hai mươi cây!”
Hôm sau, Trần Dương dẫn Lão Chu và Vương Gia đến phòng bánh nước ven sông, vừa ra hiệu đo đạc thì tiếng vó ngựa đã vang lên từ cửa cống.
Lý Vân Long cưỡi ngựa màu đỏ táo, hòa thượng Ngụy theo sau, dẫn đội cảnh vệ đi vào một mạch.
"Lão Trần, lão tử đến xem súng đi, nghe nói ngươi sắp bận điên rồi à?"
Trần Dương không ngẩng đầu, vẻ mặt chán ghét nói: "Súng vẫn chưa có, lần này ngươi tới làm gì?"
“Giám công à.” Lý Vân Long xuống ngựa, ngồi phịch xuống tảng đá, lấy bao thuốc lá ra: “Sáu vạn cân sắt là lão tử mang theo anh em khiêng về đấy, lão Tử không phải sẽ trơ mắt nhìn nó biến thành súng sao?”
"Ngươi vác à?" Trần Dương thẳng lưng, "Cầm xong thì đưa năm trăm chiếc cho lữ trưởng, giờ còn mặt mũi đến giám sát sao?"
"Hê, đó gọi là chuyện ra chuyện cũ." Lý Vân Long châm thuốc, "Lão tử chỉ hỏi một câu thôi, súng mới bao giờ lấy được?"
"Theo tốc độ hiện tại, sang năm đầu xuân đi."
Lý Vân Long sặc một ngụm khói ở cổ họng, ho nửa ngày.
"Năm sau? Nhà máy binh lính này của ngươi được dán giấy à?"
"Cầm súng khoan chậm, có cách gì?" Nói xong, Trần Dương chỉ tay về phía bờ sông, "Thấy mấy phiến đá kia chưa? Muốn chuyển tới sửa giường, thiếu người, hay là ngươi tự mình dẫn vài người lên?"
Lý Vân Long nhìn theo.
Vài chiếc cối xay nằm nghiêng bên cạnh nhà phế liệu, một chiếc ít nhất cũng phải ba bốn trăm cân.
Thế là, mặt Lý Vân Long đen lại, bực bội nói: "Đây là việc của chính các ngươi, lão tử chỉ đến xem thôi."
"Được, vậy xếp sang năm." Trần Dương quay người rời đi, "Không mài giũa, cứ xếp đến năm sau."
Lý Vân Long quăng thuốc vào thắt lưng, đứng dậy liền mắng.
"Mẹ kiếp, thằng nhóc nhà ngươi chỉ biết dùng cái này để khống chế lão tử!"
Mắng xong, hắn quay đầu vẫy tay với ban cảnh vệ.
"Đứng ngây ra đó làm gì? Dập cối!"
Ngụy hòa thượng rất nghe lời, xắn tay áo đi đến trước cối xay, ngồi xổm xuống ôm một cái, lại ngẩng đầu hỏi.
"Trần bộ trưởng, cối đá này có thể mài súng không? Chùa chúng tôi dùng để nghiền đậu phụ chính là cái này."
Lời nói ngốc nghếch này vừa thốt ra, đội bảo vệ lập tức cười gục xuống.
Trần Dương cũng vui vẻ.
"Được, nòng súng mài ra vẫn còn mùi tanh đậu."
"Thật sao?"
"Giả, mau chuyển đi!"
Ngụy hòa thượng "ồ" một tiếng, ưỡn lưng, một mình dựng cối xay lên, lăn liền đi về phía phòng bánh xe nước.
Lý Vân Long ở phía sau đuổi theo hô: “Hòa thượng, chậm chút! Phập hỏng lão Trần lại phải tống tiền lão tử!”
Cả buổi sáng, bốn chiếc cối xay đã vào vị trí.
Lão Chu dẫn người cắm một cuộn truyền động gỗ cứng lên trục chính của bánh xe nước, Vương Gia đo đạc số đinh vỏ đới cách nhau.
Lý Vân Long cởi trần vác trục gỗ, miệng không hề ngừng nghỉ.
"Lão Trần, trục này lão tử vác rồi, phải tính là một đoàn mới và một khẩu súng."
"Tính nửa cái."
"Dựa vào nửa cái gì?"
"Miệng ngươi làm nhiều việc hơn tay."
Chiều tối, thắt lưng treo lên, mũi khoan kẹt chặt, thùng nước xà phòng treo lơ lửng giữa không trung, một ống trúc dẫn đến đầu khoan.
Trần Dương hét ra ngoài.
"Mở cửa hàng!"
Tấm ván vừa nhấc lên, nước sông tràn lên bánh xe nước, trục gỗ kêu kẽo kẹt rồi xoay tròn.
Bốn dải da cùng căng cứng, bốn chiếc đầu khoan đồng thời xoay chuyển, nước xà phòng chảy dọc theo thân khoan xuống, nổi lên một lớp bọt trắng.
Lý Vân Long tiến lại gần, đôi mắt trợn tròn xoe.
"Thế là xong rồi sao?"