Artolia mặt lạnh tanh, bàn tay đã đặt lên chuôi kiếm.
Từ Long giơ tay lên ngăn nàng lại.
"Không cần tranh cãi."
Hắn nói xong, tháo mũ trùm đầu xuống.
Mái tóc vàng mềm mại xõa xuống.
Ánh nắng buổi sớm chiếu lên khuôn mặt tuấn mỹ đến mức không chân thực, đôi mắt màu xanh hồ bình tĩnh thâm thúy
Nếu không phải không có tiêu cự, hầu như không ai cho rằng đó là một đôi mắt thất minh.
Tiếng cười đùa vừa rồi bỗng nhiên nhỏ đi rất nhiều.
Mấy kỵ sĩ trẻ tuổi hàng ghế trước nhìn đến ngẩn người.
Người bên ngoài càng vươn cổ ra, muốn nhìn rõ thiếu niên được Mai Lâm chọn lựa rốt cuộc là hình dáng gì.
Từ Long bước tới.
Altoliya đi bên phải hắn, Kai canh giữ phía sau bên trái.
Hai người không đỡ, chỉ dùng thân phận hộ vệ theo sát phía sau.
Đám đông tự động nhường ra một con đường.
Kỵ sĩ quý tộc vừa lên tiếng châm chọc còn muốn mở miệng, nhưng dưới ánh mắt lạnh lẽo của Aaltoliya thì im bặt.
Bước chân của Từ Long không nhanh.
Tiếng gậy mù gõ xuống mặt đất vang lên từng đợt.
Cộc.
Cộc.
Cộc.
Ánh mắt của hàng ngàn người di chuyển theo hắn.
Có người khinh thường, có người tò mò, cũng có kẻ nín thở.
Khi Từ Long bước tới trước bệ, cả khoảng đất trống đã hoàn toàn yên tĩnh.
Mai Lâm lùi sang một bên.
"Từ Long."
"Kiếm ngay trước mặt ngươi."
Từ Long ném xuống cây gậy mù, nâng tay phải lên.
Ngón tay hắn nắm chính xác chuôi kiếm.
Trong phút chốc, thánh kiếm yên tĩnh hồi lâu phát ra một tiếng rung động thanh thúy.
Vù!
Ánh sáng vàng rực rỡ bừng lên từ nơi giao nhau giữa thân kiếm và ghế đá.
Kỵ sĩ quý tộc vốn đang đầy vẻ mỉa mai bỗng trợn tròn mắt.
Cao Văn đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt khóa chặt lấy tay phải của Từ Long.
Các kỵ sĩ xung quanh không hẹn mà cùng bước lên một bước, ngay cả hơi thở cũng trở nên dồn dập.
“Kiếm đang vang!”
"Nó đáp lại rồi!"
"Sao có thể như vậy?"
Altoliya nắm chặt hai tay trước ngực, đôi mắt xanh biếc phản chiếu ánh vàng ngày càng sáng.
Khải nhe răng cười nhưng không phát ra tiếng động.
Mãi đến khoảnh khắc này, hắn mới thực sự nhận ra, đứa trẻ mù quáng bệnh tật được Ekto bế về trang viên kia, sắp trở thành vua của toàn bộ Camiro.
Từ Long nắm chặt thánh kiếm, không lập tức rút ra.
Nụ cười trên mặt Mai Lâm cũng dần biến mất.
"Từ Long."
Giọng nói của hắn lần đầu tiên trịnh trọng như vậy.
"Một khi rút thanh kiếm này ra, ngươi sẽ không còn chỉ là con nuôi của Ektor nữa, cũng không chỉ còn là em trai của Aaltoliya và Kai."
"Ngươi sẽ trở thành vị vua mà tất cả mọi người gửi gắm hy vọng."
"Từ nay về sau, ngươi phải gánh vác sự tồn vong của quốc gia, tính mạng thần dân cùng số mệnh của Vua Lý Tưởng."
"Dưới vương tọa không còn đường lui."
"Ngươi bây giờ đổi ý, vẫn còn kịp."
Bàn tay Từ Long từ từ siết chặt.
"Các ngươi tốn bao tâm tư lừa ta đến đây, chẳng phải là vì khoảnh khắc này sao?"
Mai Lâm không trả lời.
Từ Long ngẩng mặt lên, hướng về phía bầu trời mà hắn vĩnh viễn không thể tận mắt nhìn thấy.
Khoảnh khắc tiếp theo, cánh tay phải phát lực.
Không có sự giằng co khó khăn.
Không có giằng co.
Thanh thánh kiếm khiến cho mấy trăm kỵ sĩ bất lực kia, giống như chủ động thoát khỏi trói buộc, thuận lợi rời khỏi bệ đá.
Ầm!
Kim mang rực rỡ phóng vút lên trời.
Tất cả mọi người đều bị chiếu đến mức không mở nổi mắt.
Thân kiếm trong tay Từ Long phát ra tiếng rung động vui sướng, hào quang vàng óng quét qua đám đông, như đang tuyên bố lựa chọn của nó với toàn bộ Ca Mỹ Lạc.
Từ Long một tay giơ kiếm.
Sự tĩnh lặng chỉ kéo dài trong chốc lát.
Một thường dân ở vòng ngoài quỳ xuống trước, kích động đến mức giọng nói run rẩy.
"Vương!"
Ngay sau đó, càng nhiều người quỳ xuống.
"Vua Catimiro!"
"Tân vương ra đời rồi!"
Tiếng kêu nhanh chóng hội tụ thành dòng lũ.
Hàng ngàn kỵ sĩ rút kiếm giơ lên đỉnh đầu, tiếng kim loại va chạm cùng tiếng reo hò chấn động khiến mặt đất rung chuyển.
Người vừa rồi nghi ngờ lừa đảo sắc mặt tái nhợt, không nói được nửa lời.
Cao Văn quỳ một gối xuống đất, cúi đầu.
Khải rút bội kiếm, hét lớn bằng giọng khản đặc.
"Vua Catimiro!"
Artolia nhìn bóng người đứng trong ánh vàng kia, hốc mắt đỏ hoe, cũng cùng tất cả mọi người hô lớn.
"Vua Catimiro!"
Tin tức về nghi thức bầu chọn vương giả chỉ mất một ngày đã lan truyền khắp toàn bộ lãnh thổ Cassain.
Từ lãnh địa Walkon đến chiến tuyến phía bắc, từ lâu đài quý tộc đến thôn xóm quê, tất cả mọi người đều đang bàn tán về vị tân vương rút kiếm trong đá kia.
Tân vương trong truyền thuyết tuổi mới chỉ mười hai, dung mạo tuấn mỹ nhưng đôi mắt lại mù lòa.
Tin tức truyền đến tai các vương phương bắc, không phải là kính sợ, mà là chế giễu.
"Một đứa trẻ mù mắt?"
"Mai Lâm thật sự già rồi."
"Camiro đã không còn ai để dùng, mới khiến một đứa trẻ mù miệng chưa khô ngồi lên ngai vàng."
Các đại quý tộc theo đó chọn cách quan sát.
Họ thừa nhận Thạch Trung Kiếm, nhưng không muốn lập tức trung thành với một thiếu niên không có căn cơ.
Lời đồn giữa các kỵ sĩ càng thêm khó nghe.
Có người nói Từ Long chỉ là con rối do Mai Lâm điều khiển.
Có người nói Thạch Trung Kiếm đã sớm bị động tay chân.
Còn có người khẳng định, Từ Long sau khi nhìn thấy Phục Đề Canh nhất định sẽ sợ hãi lăn từ trên ngai vàng xuống.
Trong trang viên Ektor, Artoliya đã thay lại đồ nữ.
Không cần che giấu huyết thống hoàng gia nữa, nàng cuối cùng cũng có thể ở lại bên Từ Long với thân phận thực sự.
Nhưng những lời đồn đại bên ngoài khiến nàng ngày càng phẫn nộ.
"Bọn họ căn bản chưa từng gặp ngươi!"
Nàng đặt thanh bội kiếm lên bàn.
"Những người đó dựa vào đâu mà nói ngươi không xứng làm vương?"
Từ Long ngồi bên bàn, thong thả chỉnh sửa hành trang.
"Miệng mọc trên người bọn họ, muốn nói gì là tự do của bọn hắn."
"Nhưng họ đang sỉ nhục tân vương của Catimiro."
"Danh dự sẽ không vì vài câu nói mà tăng lên, cũng sẽ chẳng vì mấy câu này mà giảm bớt."
Từ Long cầm lấy chiếc áo choàng đã gấp gọn, bỏ vào thùng gỗ.
Artolia vẫn không nuốt trôi cục tức này.
"Để ta đi dạy dỗ bọn họ."
"Chỉ cần đánh bại vài kẻ kêu hung dữ nhất, số còn lại tự nhiên sẽ ngậm miệng."
"Không được đi."
Altoliya mím môi.
"Tại sao?"
"Bởi vì ngươi thắng mười người, còn có một trăm người nghi ngờ."
Từ Long khép thùng gỗ lại.
“Ta còn nhỏ, mất sáng, không có chiến tích hiển hách, cũng không quân đội trực thuộc. Bọn họ coi thường ta, rất bình thường.”
"Nếu vì vương giả mà ngay cả vài câu chuyện phiếm cũng không dung nạp nổi, tương lai làm sao có thể dung túng lãnh chúa và ngàn vạn thần dân các nơi?"
Altoliya sững sờ tại chỗ.
Từ Long tiếp tục nói: “Danh tiếng là thứ vô dụng nhất, cũng dễ thay đổi nhất.”
"Hiện tại quan trọng nhất không phải là tranh luận với người khác xem ta có tư cách làm vua hay không."
"Mà là đi khắp Camiro, xem các nơi có bao nhiêu người không ăn no, có bấy nhiêu đất đai hoang phế, bao gồm cả binh lính không lấy được vũ khí."
"Ngay cả việc thần dân sống những ngày tháng gì cũng không biết, ngồi lên vương vị cũng chỉ có một đống mệnh lệnh vô dụng."
"Còn về những lời đồn đại đó..."
Từ Long ngẩng đầu lên.
"Thời gian sẽ chứng minh, rốt cuộc ta có phẩm chất gì."
***
Alto Lilya im lặng hồi lâu, cuối cùng buông tay đang đặt trên chuôi kiếm ra.
"Ta hiểu rồi."
Nàng thi lễ với Từ Long, xoay người rời khỏi phòng.
Khi đi đến cửa, thiếu nữ lại ngoái đầu nhìn lại.
Từ Long vẫn bình tĩnh chỉnh trang hành lý, như thể những lời chế giễu bên ngoài kia chẳng liên quan gì đến hắn.