Phía bên kia rừng rậm.
Môi Hứa Đồng nứt ra vài đường, vảy máu chồng lên vảy, mỗi lần nuốt đều như có giấy nhám cọ xát trong cổ họng.
Nàng ngẩng mắt lên, mảnh lòng sông nứt nẻ phía trước vặn vẹo trong ánh sáng trắng, những vết nứt nhỏ li ti, bò về phía đường chân trời.
Không khí nóng đến mức trở nên đặc quánh, mỗi hơi thở hít vào phổi đều mang theo nhiệt độ thiêu đốt, lồng ngực như bị nhét đầy than hồng.
Lý Nhược Ninh đi bên cạnh nàng, bước chân chậm chạp, sau lưng đồng phục phủ một vòng vết muối màu sẫm. Đôi mắt của nàng đầy tơ máu, ánh mắt tán loạn nhìn về phía trước.
Hộp vật tư ngày càng ít, bên trong rất khó mở ra nước uống. Ba ngày trước, vẫn là bốn ngày về trước các nàng còn có năm người.
Ban đầu mọi người đều cố gắng chống đỡ, cảm thấy đoàn kết là có thể vượt qua được, nhưng trời đã khô quá, không có nước uống chính là không nước, đoàn tụ thêm cũng vô dụng.
Các nàng lục tung từng chiếc rương, mở ra toàn là bánh quy nén, công cụ, băng gạc, không có nước.
Chàng trai đeo kính gọng đen đó là người đầu tiên ngã xuống, hắn tên Trần Mặc, luôn thích đẩy khung hình trong giờ học để giảng bài cho mọi người.
Mặt trời giữa trưa hôm đó đã nhuộm trắng mặt đất, hắn đi ở phía trước nhất, thân thể lảo đảo rồi ngã thẳng xuống.
Mặt đập xuống mặt đất nứt nẻ, máu từ trán chảy ra, chưa kịp chảy đi đã bị bốc hơi khô. Chàng trai thấp bé chạy tới kéo hắn, ngón tay chạm vào da thịt hắn nóng đến mức rụt lại.
Đôi mắt Trần Mặc vẫn mở to, tròng kính nứt thành những đường vân nhỏ, phản chiếu bầu trời trắng bệch.
Cô gái mặt tròn là người thứ hai.
Nàng ôm đầu gối ngồi dưới một tảng đá lớn phong hóa, lẩm bẩm nói muốn về nhà, nói mẹ nàng vẫn đang đợi nàng ở nhà.
Âm thanh càng lúc càng nhẹ, cuối cùng biến thành tiếng thở dốc dồn dập. Mặt nàng đỏ bừng, hai tay nắm lấy cổ họng, móng tay cào lên da thịt từng vết máu.
Hứa Đồng quỳ bên cạnh nàng, đưa ấm nước của mình đến bên miệng nàng. Bên trong chỉ còn lại một ngụm nước đục ngầu.
Nàng uống cạn, rồi ho dữ dội, máu từ khóe miệng trào ra, nhỏ xuống mặt đất nóng hổi, phát ra tiếng xèo xèo nhẹ.
Đầu cúi xuống dựa vào vai Hứa Đồng, không còn động tĩnh gì nữa.
Thiếu nữ váy hồng chết trước khi đổi sang nước. Váy của nàng đã sớm biến thành màu xám nâu, tà váy bị gai góc xé thành dải vải.
Nàng leo lên bờ sông tìm bóng tối, đá vụn trên sườn dốc lỏng lẻo, nàng trượt xuống, đầu gối đập vào tảng đá, máu chảy dọc theo bắp chân vào lớp đất khô nứt.
Nàng nằm sấp trên sườn dốc, ngón tay cào cấu mặt đất, móng tay lật tung.
Khi Lý Nhược Ninh và Hứa Đồng kéo nàng xuống, thân thể đã nhẹ như một chiếc lá.
Ngày hôm sau, Hứa Đồng trên màn hình công cộng thấy tên của Dã Độ, người chơi đã hạ gục kẻ đầu tiên trong cuộc đào tẩu rừng rậm.
Các nàng tụm lại đổi vài chai nước.
Buổi tối hôm đó, Lý Nhược Ninh cùng Hứa Đồng rốt cuộc có thể khóc ra, nước mắt rơi trên làn da khô nứt, vừa nóng vừa đau, nhưng các nàng rốt cục có khả năng nghĩ đến những người đã mất đi kia.
Các nàng chẳng qua chỉ là mấy đứa trẻ, chưa từng thấy thế giới bao giờ, không tranh cãi, cũng không cướp đoạt, như mấy đám mây, nhẹ nhàng tan ra.
Mấy chai nước đó đã khiến các nàng sống thêm vài ngày. Giờ đây, ngụm nước cuối cùng cũng uống hết vào trưa hôm qua.
Hứa Đồng đỡ Lý Nhược Ninh, hai người đè nặng lên nhau, xương cốt cấn vào nhau.
Đồng phục bị mồ hôi thấm đẫm, lại còn hong khô dưới nhiệt độ cao, biến thành một lớp vỏ cứng.
Tai Hứa Đồng ong ong, nàng có thể nghe thấy nhịp tim của mình, nặng nề, chậm chạp, mỗi một lần vật lộn đều kéo theo nỗi đau cùn sâu trong lồng ngực.
Nàng nhìn về phía trước, chỗ rẽ đó bị nhấn chìm trong ánh sáng trắng chói mắt, khoảng cách xa hơn tưởng tượng.
Đôi chân đã mất đi tri giác, chỉ là đang đung đưa theo quán tính.
Lý Nhược Ninh dựa vào vai nàng, trọng lượng cả người càng ngày càng nặng, bước chân càng lúc càng chậm, cuối cùng hoàn toàn dừng lại.
Hứa Đồng cũng ngừng lại. Các nàng đứng ở giữa lòng sông, trước sau đều là mặt đất nứt nẻ không thấy điểm cuối, trái phải là bờ sông dốc đứng, phía trên mọc đầy bụi cây khô héo, cành cây cứng đờ, đâm về phía bầu trời.
Gió lướt qua lòng sông, cuốn theo bụi đất khô ráo, đập vào mặt các nàng, mang theo nhiệt độ nóng bỏng.
Hứa Đồng chậm rãi ngồi xuống, mặt đất nóng đến mức xuyên thấu đồng phục, cái nóng rực từ đốt đuôi bò lên.
Lý Nhược Ninh đi theo nàng ngồi xuống, hai người vai kề vai, nhìn về phía ánh sáng trắng kia.
Hứa Đồng nâng tay lên nắm lấy tay Lý Nhược Ninh, bàn tay kia khô ráo, nóng hổi, nhưng vẫn còn hơi run rẩy.
Bầu trời trắng bệch, mặt trời treo cao, đại địa khô hạn, các nàng ngồi ở đó, hô hấp càng ngày càng nhẹ, càng lúc càng chậm.
Giống như hai gốc thực vật ngừng bốc hơi, lặng lẽ hòa vào lòng sông khô cạn này.
Những ngày tháng lặng lẽ trôi qua trong cái nóng bức bất biến, nhiệt độ ngoài trời ngày càng tăng lên ổn định, không hề có dấu hiệu suy giảm.
Mặt trời chỉ còn lại hơi nóng chói chang, ánh sáng trút xuống đè nặng cả mặt đất, rơi trên da là cơn đau rát dày đặc và sắc nhọn.
Dường như có thể từng chút một nướng thấu máu thịt, thiêu đốt hoàn toàn tất cả sinh linh trong vùng hoang dã.
Nhiệt độ cực cao khóa chặt sinh cơ của cả phó bản, cũng vây khốn bước chân của Chu Tự Hành và Phương Tĩnh Di.
Mấy ngày sau đó, hai người gần như không còn ra ngoài nữa.
Môi trường cực đoan đang nhanh chóng dọn sạch những người chơi còn sống trong phó bản, số lượng online mỗi ngày đều sụt giảm theo nhịp đứt đoạn.
Những màn hình công chúng hệ thống từng thỉnh thoảng còn có vài cuộc trao đổi lẻ tẻ, cầu cứu và giao dịch, cũng theo số lượng giảm mạnh mà dần trở về tĩnh lặng.
Sự ồn ào hoàn toàn tan biến, cả phó bản chìm vào tĩnh mịch, chỉ còn lại tiếng vo ve của nhiệt độ cao, ngày qua ngày vang vọng giữa núi rừng thung lũng trống trải.
Không còn ai dám công khai đạo đức bắt cóc Chu Tự Hành, những người chơi trước đó từng gào thét đòi đến tận cửa cưỡng ép chia chác vật tư của nàng, cũng đã sớm bị nàng thanh trừng từng cái một.
Ngày thứ mười lăm sau khi phó bản giai đoạn một mở ra, lúc đêm khuya tĩnh lặng, Chu Tự Hành nghe rõ ràng tiếng nước chảy róc rách đã lâu không thấy bên ngoài truyền đến.
Nàng đứng dậy kiểm tra, suối núi đã im lặng nhiều ngày bên cạnh lại một lần nữa hồi sinh. Dòng nước trong vắt chảy ra từ khe đá, chậm rãi thấm đẫm lớp đất đá khô nứt.
Nỗi đè nén và hoảng sợ tích tụ suốt nửa tháng trời, vào khoảnh khắc này đã được giải phóng hoàn toàn.
Màn hình công chúng hệ thống vốn im lặng từ lâu bỗng chốc nổ tung, lượng lớn bình luận tràn ngập màn hình, gánh vác tâm trạng của tất cả những người sống sót sau tai nạn.
Vô số văn tự đan xen giữa ủy khuất, sợ hãi và phẫn uất, có người may mắn sống sót, kẻ thì sụp đổ nguyền rủa cơ chế phó bản tàn khốc, còn vô số người kể đi nhắc lại nỗi nhớ trong lòng, hết lần này đến lần khác lẩm bẩm muốn về nhà.
Sự dày vò nửa tháng khiến mỗi người sống sót đều chất chứa đầy cảm xúc không thể giải tỏa.
Chu Tự Hành không lên tiếng, cô đoán đúng rồi, giai đoạn một đã kết thúc.
Điều này có nghĩa là, giai đoạn thứ hai sắp bắt đầu.
Âm thanh nhắc nhở hệ thống lập tức vang lên: [Chúc mừng các người chơi, giai đoạn một còn sống sót, hiện đang tiến hành tính toán điểm số, điểm tích lũy ở ba mươi phần trăm người game trực tiếp bị loại.]
Loại bỏ? Người chơi sống sót đến hôm nay không ai ngây thơ nghĩ rằng loại bỏ chính là rời khỏi trò chơi về nhà, đào thải ở đây chỉ có nghĩa là một kết quả chết.