Bùi Thu Thủy lần thứ ba gặp Thượng Tấn ở đầu ngõ, mới nhấc chân đi tới nói chuyện với hắn.
Hôm đó Như Ý vừa tan học, cõng cặp sách nhỏ từ đầu ngõ chạy tới, Bùi Thu Thủy tựa vào cửa chờ đợi. Khi đứa bé sắp chạy đến trước mặt, khóe mắt nàng thoáng thấy một bóng người đang cuộn mình ở góc tường đầu hẻm.
Một tay, một thân áo rách vải xám, tóc tai bù xù, không khác gì lúc gặp nhà ga tàu lửa Tấn Thành.
Tim nàng đột nhiên chùng xuống, đưa tay đẩy Như Ý vào trong cửa, dặn dò nàng vào nhà trước, rồi tự mình chậm rãi đi về phía đầu ngõ.
Thượng Tấn bưng bát vỡ ngồi xổm tại chỗ, thấy nàng đi tới gần, không hề né tránh, chỉ ngẩng đầu lặng lẽ nhìn nàng.
"Ngày ngày canh giữ ở đây, ngươi muốn làm gì?"
Bùi Thu Thủy đứng trước mặt hắn, giọng nói lạnh lùng, không chút gợn sóng.
Thượng Tấn nhẹ nhàng đặt bát vỡ xuống đất, một tay chống lên tường, khó khăn đứng thẳng người, thân hình gầy gò đến mức gần như không chịu nổi quần áo.
Người khác đã sớm thoát khỏi hình dạng, chỉ có đôi mắt vẫn sáng ngời, nhìn chằm chằm nàng hồi lâu, giọng nói khô khốc khàn khàn:
"Ta không làm gì khác, chỉ muốn nhìn nàng."
"Nhìn ai?"
“Như Ý.”
Thượng Tấn rũ mắt, tầm nhìn rơi vào mũi giày rách nát, “Ta ngày nào cũng thấy nàng tan học đi qua đây. Lớn lên rồi, buộc một đôi bím tóc nhỏ xíu, đi đứng nhảy nhót tưng bừng, giống hệt Lương Uyển thời niên thiếu.”
Bùi Thu Thủy nhíu mày: "Thượng Tấn, ngươi——"
"Đừng đuổi ta đi."
Thượng Tấn ngước mắt nhìn nàng, một cánh tay độc nhất nắm chặt vạt áo, khớp ngón tay trắng bệch,
“Ta biết rõ tội nghiệt phạm phải trước kia, ta vốn không xứng. Nhưng Như Ý là niệm tưởng duy nhất còn sót lại của Lương Uyển trên đời này. Ta đã sớm không có gì cả, chỉ cầu xa xa trông chừng nàng. ta sẽ không đến gần, không nói chuyện với nàng, mà chỉ nhìn từ xa. Nhìn nàng lớn lên bình an, liền giống như đang canh giữ Lương Oản.”
Bùi Thu Thủy lẳng lặng nhìn hắn hồi lâu, chậm rãi mở miệng, ngữ điệu bình thản không gợn sóng: “Ngươi muốn thủ, thì canh giữ. Chỉ là nhớ kỹ, nếu ngươi dám làm tổn thương như ý dù chỉ một chút, ta tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi.”
Thượng Tấn vội vàng gật đầu, gấp gáp sợ nàng đổi ý.
Từ ngày đó, Thượng Tấn sẽ canh giữ ở đầu ngõ mỗi ngày.
Bùi Thu Thủy không can thiệp nữa, Như Ý cũng không biết kẻ ăn mày đang cầu xin ở góc tường là ai.
Thỉnh thoảng Bùi Thu Thủy nấu cơm xong, sẽ múc một bát đặt trên đôn đá ở đầu ngõ. Đợi nàng xoay người rời đi, Thượng Tấn mới tiến lên lấy dùng.
Ăn xong đặt bát về chỗ cũ, ngày hôm sau Bùi Thu Thủy lại thu.
Ngày tháng cứ thế chậm rãi trôi qua.
*
Thoáng cái, Như Ý lớn đến mười lăm tuổi.
Mùa thu năm đó, Như Ý tan học về nhà, phía sau đi theo một nam sinh.
Bùi Thu Thủy đang phơi chăn đệm trong sân, thấy Như Ý đẩy cửa bước vào, phía sau đứng một thiếu niên cao gầy, mặc trường sam học sinh, tay xách cặp sách như ý.
Như Ý bước nhanh tới, khoác lấy cánh tay nàng, mày mắt mỉm cười:
“Cô cô, đây là bạn học Tống Tiên Vân của ta. Vừa rồi trên đường có người ức hiếp ta, là hắn ra tay giải vây, còn đưa ta về.”
Bùi Thu Thủy cúi đầu nhìn Như Ý, ngước mắt nhìn thiếu niên.
Tống Tiên Vân đứng ở trước cửa viện, hơi có chút bối rối khom người hành lễ: “Chào dì, mạo muội quấy rầy.”
Nàng nắm chặt góc chăn cứng đờ tại chỗ, như thể bị ai đó giáng một đòn mạnh từ phía sau. Khuôn mặt ấy, đường nét mày mắt, nụ cười khóe môi cong lên, tư thế hơi cúi đầu ngậm ngực.
Nhìn thoáng qua, trong đầu vang lên một tiếng ầm ầm, ký ức bị bụi bặm đột ngột cuộn trào.
Nàng rõ ràng đã từng thấy khuôn mặt này, nhất thời lại không tìm ra xuất xứ... Trong nháy mắt chỉ cảm thấy tim đập dồn dập, khiến lòng người hoảng loạn.
Nàng nhìn thiếu niên thật lâu, mãi đến khi Tống Tiên Vân quẫn bách cúi đầu, nàng mới chậm rãi lấy lại tinh thần.
"Vào nghỉ ngơi, uống chén trà đi."
Nàng nghe thấy tiếng mình lên tiếng, giọng nói hơi căng thẳng.
Tống Tiên Vân theo Như Ý bước vào sân, ngồi ngay ngắn bên cạnh bàn đá, cử chỉ cung kính.
Bùi Thu Thủy đi vào bếp pha trà, đi ngang qua đầu ngõ, theo bản năng liếc nhìn về phía góc tường.
Thượng Tấn ôm đầu gối ngồi xổm ở đó, ánh mắt nhìn thẳng vào trong sân. Khi tầm mắt dừng lại trên khuôn mặt nghiêng của Tống Tiên Vân, cả người hắn đột nhiên cứng đờ.
Cánh tay độc nhất từ đầu gối trượt xuống, chống đỡ mặt đất, dường như chỉ cần buông lỏng một chút là sẽ ngã vật xuống đất.
Hắn nhìn thiếu niên hồi lâu, sắc mặt dần phai nhạt hết huyết sắc.
Bùi Thu Thủy bưng chén trà đi đến trước mặt hắn, thấp giọng hỏi: “Ngươi làm sao vậy?”
Thượng Tấn ngẩng đầu lên, môi không ngừng run rẩy, hồi lâu mới khó khăn thốt ra một câu: "Hắn... hắn họ gì?"
"Họ Tống, Tống Tiên Vân, bạn học Như Ý."
Đồng tử Thượng Tấn đột nhiên co rút, đôi môi mấp máy, vạn lời nói nghẹn lại nơi cổ họng, không thốt ra nổi nửa câu.
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay gầy guộc của mình, rồi lại ngước mắt nhìn thiếu niên bên cạnh chiếc bàn đá trong sân. Gương mặt ấy cắm sâu vào đáy mắt.
Hồi lâu sau, hắn cúi đầu, vùi mặt vào giữa đầu gối, bờ vai run rẩy dữ dội từng nhịp.
Bùi Thu Thủy bưng trà, quay đầu nhìn vào trong sân. Tống Tiên Vân đang trò chuyện cùng Như Ý, cười lên, mắt sáng môi cong.
Nụ cười này, nàng chắc chắn đã từng thấy ở đâu đó.
Nhưng hồi ức mơ hồ, không nắm bắt được chút đường nét rõ ràng nào, chỉ còn lại một tia ấm áp, ấm đến mức khiến người ta cay sống mũi.
Nàng khẽ lắc đầu, đè nén suy nghĩ hỗn loạn, bưng trà đi vào trong viện.
Tống Tiên Vân uống trà xong, ngồi xuống một lát rồi đứng dậy cáo từ. Như Ý đưa hắn đến cửa lớn, lúc trở về nụ cười trên mặt vẫn chưa tan đi.
Bùi Thu Thủy ngồi bên bàn đá, nhìn dáng vẻ tươi sáng của thiếu nữ, trong lòng đột nhiên trầm xuống.
"Như Ý," nàng khẽ lên tiếng, "Ngươi rất thân với vị Tống Tiên Vân này sao?"
Như Ý gật đầu, mỉm cười đáp:
“Người ta cực tốt, bài vở xuất sắc, tiên sinh thường khen ngợi người. Cô cô, cô biết không, cậu chưa bao giờ nhắc đến chuyện cũ trong nhà. Người khác hỏi về cha cậu, ông chỉ mỉm cười nhạt, không chịu nói nhiều. Nhưng tôi đoán, chắc chắn ông ấy có một người cha rất tốt mới có thể dạy dỗ ra người ôn nhuận như vậy.”
Đầu ngón tay Bùi Thu Thủy cầm chén trà khẽ khựng lại.
"Con đã gặp cha hắn chưa?"
"Gặp qua một hai lần, là một quý ông ôn văn. Nghe nói năm đó cha hắn gặp nạn biển, được người ta cứu lên, chỉ là mất đi một phần ký ức trước kia."
Như Ý nghiêng đầu, "Cô cô, sao thế ạ?"
Bùi Thu Thủy rũ mắt, nhìn những bìa trà đang chìm trong nước trà. Im lặng một lát, giọng nói nhẹ nhàng:
"Không có gì. Hôm khác, mời hắn cùng cha hắn qua ngồi một chút."
Đầu ngõ, Thượng Tấn vẫn cuộn mình ở góc tường, mặt vùi vào khuỷu tay, đầu vai không ngừng run rẩy.
Bùi Thu Thủy nhìn hắn từ xa, rồi lại nhìn vào trong viện vô ưu vô lự, tâm tư cuộn trào. Nàng chợt nhớ tới dáng vẻ Lương Uyển nửa năm trước khi qua đời, lặng lẽ tựa bên cửa sổ Tĩnh Viên thêu thùa.
Nàng đứng dậy, đi đến cửa viện, nhìn về phía đầu ngõ xa xăm.
Vai Thượng Tấn vẫn đang run rẩy. Nàng lặng lẽ đứng một lát, xoay người bước vào trong sân, nhẹ nhàng khép cửa gỗ lại.