Tuyết lớn đã rơi trọn một ngày, lông ngỗng đầy trời từ bầu trời xám chì bay lả tả xuống, bao trùm toàn bộ thành Trường An vào một vùng trắng xóa mênh mông.
Đại lộ Chu Tước rộng lớn như cột đá, mặt đường đá xanh phủ một lớp tuyết dày, giẫm lên kêu lạo xạo. Bên đường, cây hòe cổ thụ cành cong đều chất đầy tuyết, cành ngọc khô, không ít cành nhỏ bị tuyết đọng đè đến hơi rủ xuống.
Hai bên tường phường, cổng lầu, vọng lâu đều phủ tuyết trắng, cửa phường đỏ son che nửa kín, sơn đỏ làm nổi bật tuyết, vô cùng rõ nét.
Trên phố người đi đường không nhiều, đều khoác áo choàng dày, trùm nỉ, rụt cổ lao nhanh. Tả Hữu Võ Hầu mặc niêm phong canh giữ ở cửa phường, giáp trụ vai rơi tuyết, thỉnh thoảng giơ tay phất qua. Thỉnh thoảng có xe bò từ từ nghiền tuyết mà qua, bánh xe nghiền nát hai vết sâu, bọt tuyết theo bánh bắn tung tóe.
Phía Tây Thị mơ hồ truyền đến vài tiếng rao hàng, bị gió lạnh và tuyết rơi đè nặng. Chim sẻ trốn vào sâu trong cành cây, giữa trời đất chỉ còn lại tiếng tuyết xào xạc rơi xuống, Trường An hùng vĩ đã tĩnh lặng hơn phân nửa trong tuyết lớn.
Lý Khác vừa mới vào cung thỉnh an trở về, trong mắt tràn đầy vẻ lo lắng. Tuyết lớn ngày hôm đó, lều lớn ở hậu viện e rằng sẽ không chống đỡ nổi.
Vừa thấy Dương Xuân liền lập tức lên tiếng hỏi: "Đại lán sau sân thế nào rồi?"
"Điện hạ, tuyết thực sự quá lớn, hạ nhân trong phủ tận tâm dọn dẹp nhưng hiệu quả cũng không lớn. Chín cái lều lớn có sáu cái đều bị đè sập."
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Dương Xuân bị đông cứng đến đỏ bừng, trong mắt tràn đầy vẻ bàng hoàng. Những cái lều lớn kia đều là điện hạ giao cho mình trông coi, hiện tại trách nhiệm sụp đổ trông nom không đủ sức cũng không nhỏ.
Lý Khác gật đầu, cũng không có vẻ truy cứu trách nhiệm.
"Không sao, đã là do trời không chiều lòng người, cứ giữ lại cái giá là được!"
Hậu viện nhìn thoáng qua toàn là một mảng trắng xóa, rèm cỏ đã sớm bị tuyết lớn bao phủ hoàn toàn.
Tuy nhiên tường lửa và khói vẫn được bảo tồn nguyên vẹn, đây mới là trọng điểm của lều lớn. Chỉ cần tuyết ngừng dựng lại giá đỡ, đốt thêm vài ngày hóa đông là có thể gieo hạt trở lại.
"Có ai bị thương cóng không?"
Nhiều hạ nhân của vương phủ còn đang dọn dẹp tuyết đọng trên mái lều ba gian lớn còn lại bên ngoài. Mỗi người đều bị đông cứng đến đỏ bừng, run rẩy không ngừng.
"Điện hạ, cũng chỉ là cảm thấy lạnh hơn một chút, không có gì đáng ngại!"
Lý Khác gật đầu, quay đầu nhẹ giọng phân phó Dương Xuân: “Đi hậu trù, chuẩn bị nhiều canh gừng.”
Giữa trời lạnh giá, mong chờ được ngoài cửa, các biện pháp giữ ấm lại hoàn thiện như đời sau, chỉ có thể chuẩn bị chút canh gừng rượu để làm ấm dạ dày.
Tuyết lớn này cũng không biết phải rơi bao lâu, đêm nay nếu lại xuống ba cái lều lớn còn sót lại này chắc chắn cũng khó giữ được. Lý Khác lắc đầu, xua đi suy nghĩ rồi trực tiếp đi về phía thư phòng.
Trời lạnh giá vẫn thư phòng thoải mái hơn đôi chút, sau khi địa long châm lửa, nhiệt độ trong thư viện đã sớm tăng vọt, ấm áp như mùa xuân. Không khác gì lò sưởi thời hậu thế, chỉ là lượng củi đốt hơi lớn một chút.
Trong Cam Lộ Điện, Lý Thế Dân nhìn tuyết mùa đông ngoài cửa sổ, vẻ mặt đầy ưu sầu. Trọn vẹn một ngày, tuyết này vẫn chưa có dấu hiệu ngừng lại. Ai!
"Tuyết lành báo hiệu mùa màng bội thu, nhưng giữa đông giá rét chủ hành hình, đêm nay không biết bao nhiêu bách tính sẽ chết cóng!"
Tuy triều đình đã đưa ra một số phương án cứu giúp bách tính, phạm vi có thể bao phủ quá nhỏ, cộng thêm việc quan lại các nơi bóc lột thực sự đến tay bách Tính thì có được bao nhiêu?
Giờ Hợi
Trường An thành chìm vào giấc ngủ sâu. Trống chiều đã tạnh, cửa phường đóng chặt. Trên đại lộ Chu Tước rộng lớn trống rỗng, không thấy bóng người qua lại.
Tuyết tàn trải trên mặt đường, tỏa ra sắc trắng lạnh nhàn nhạt. Chỉ có tiếng bước chân của Võ Hầu tuần đêm, cách một khoảng cách chậm rãi truyền đến, giáp phiến khẽ chạm, leng keng khẽ vang lên, trong chớp mắt lại tan biến vào đêm lạnh giá.
Gió lạnh lướt qua con phố trống, cuốn theo những bọt tuyết vụn nhỏ, xào xạc lướt ngang chân tường. Trường An rộng lớn, trút bỏ sự ồn ào của ban ngày, chỉ còn lại sự tĩnh mịch trầm lắng, duy chỉ có phía cung thành vẫn còn túc vệ đứng dài, đèn đuốc xa xăm.
Tiếng "cạch cạch, kạch" vang lên.
Trong hậu viện, ba gian lều lớn vốn đã không chịu nổi sức nặng cũng bị tuyết dày đè sập vùi lấp.
Âm thanh như sấm sét này chấn động vương phủ vốn đang yên tĩnh, trong nội điện sáng lên một ngọn nến, Lý Khác cũng bị đánh thức.
"Viêm Hạ, đi xem xét xem có ai bị thương không!"
May mà buổi tối đã dặn dò xuống đêm đừng dọn tuyết đọng trên mái lều nữa. Cái lều lớn đổ sập rồi xây lại là được, chẳng qua chỉ tốn chút thời gian thôi, nếu người bị thương thì sẽ không đáng.
"Điện hạ, hậu viện không có người canh gác!"
Lý Khác gật đầu, tuyết lớn một ngày một đêm, những ngôi nhà tranh bên ngoài Trường An đêm nay khó mà chịu đựng nổi, lớp tuyết đọng cộng thêm giá rét bách tính làm sao có thể vượt qua được. Chỉ mong tuyết sớm ngừng!
Các huân quý hoàng thất chưa được yên giấc nhiều không đếm xuể, những hộ điền nông sống nhờ ruộng đất dưới tay họ rất đông. Đêm nay cực kỳ có khả năng nhà cửa sụp đổ, dân chúng tá điền xuất hiện thương vong, cứu chữa bất lực sẽ bị ngự sử triều đình đàn hặc.
Ai, trận này rốt cuộc khi nào mới có thể dừng lại!
Không ít phủ đệ huân quý đều xuất hiện kỳ vọng tương tự.
Đêm khuya, phía nam thành
Xa rời sự phồn hoa của đại lộ Chu Tước, là nơi tụ cư của những người nghèo bình thường trong thành Trường An. Tường phường thấp bé, nhiều lớp vỏ tường bong tróc, trên vách đất vàng đầy những rãnh nước mưa xối xả, một đoạn khác sập mất nửa bức, chỉ dùng củi và phôi đất dựng cỏ lên để vá lại.
Dù là trong thành Trường An, nhưng không có sự ồn ào của chợ Tây, sinh kế cả phường đều là ngày tháng chật vật. Một khi gặp tuyết lớn, dịch bệnh, căn nhà thấp này là khó chịu nhất.
Tiếng răng rắc rắc vang lên không dứt, tuyết dày chồng chất băng giá trong đêm, mái nhà cỏ tranh đã sớm lung lay sắp đổ. Có thể chống đỡ đến tận đêm khuya đã là may mắn lắm rồi.
Thuyền, tiếng chiêng vang lên trong đêm khuya. Hàng xóm chạy đôn chạy đáo kêu gào:
"Mau, cứu người đi!"
Dân nghèo bách tính đều là đêm khuya không ngủ, sợ rằng xảy ra tình huống đè sập, tình trạng cả nhà già trẻ chen chúc trong căn nhà đổ nát khá nhiều.
"Mẹ kiếp, ta đi cứu người trước xem con nít tốt!"
Một gã tráng hán mặc quần áo chạy ra ngoài, gió lạnh thấu xương xen lẫn mạt tuyết chui thẳng vào trong áo. Quần áo của bách tính cũng chỉ có thể phủ kín người, độ giữ ấm cực kém.
Gã tráng hán đành phải siết chặt y phục trên người, đưa hai tay vào ống tay áo để giữ ấm áp trong chốc lát!
"Bên này có mấy người tới, cả nhà lão Ngô đều bị đè ở bên trong, mau giúp cứu người!"
Tiếng kêu gọi không dứt bên tai, đêm tối đen như mực có thể nhìn thấy cực kỳ tệ, việc cứu chữa ngày càng gian nan.
Bận rộn nửa canh giờ, cả nhà mới bị lôi ra. Ba người sớm đã mặt mày xám trắng, toàn thân cứng đờ, dĩ nhiên là chết cóng. Người sống sót duy nhất còn bị mẹ hắn ôm chặt trong ngực mới thoát được một kiếp.
"Haiz, tạo nghiệt quá! Cả nhà chỉ còn lại một cô bé, sau này sống thế nào đây!"
Ai! Ngày tháng dễ chịu hơn một chút, liền gặp phải trận tuyết tai này. Người ta vẫn nói thiên tử đương thời thực sự là minh quân, thịnh thế sắp giáng lâm, nhưng bách tính chúng ta chỉ cầu một bữa no cũng khó vượt qua được trời cao.
Sáng sớm, tuyết lớn dần tạnh, gió lạnh cũng dần xa. Phía đông lộ ra một vệt trắng bụng cá!
Bách tính Trường An mới chậm rãi thở phào nhẹ nhõm, tuyết cuối cùng cũng ngừng lại đêm tối rốt cuộc đã qua!
Trước cổng phường thị, không ít phú hộ ở Trường An đã sớm bày trận thế. Mấy hàng nồi lớn, hơi nóng bốc lên, nấu một nồi cháo gạo đang sôi sùng sục.
Thương nhân huân quý phú hộ đương nhiên sẽ không bỏ qua thời cơ ban ơn này, bách tính triều đình đều sẽ cảm kích hành vi của nó. Sự nâng cao thanh danh dân gian đối với bọn hắn tác dụng là trăm lợi mà không một hại.