Đội trưởng họ Triệu, tuổi ngoài bốn mươi, tòng quân mười lăm năm, sau khi chuyển nghiệp không lâu đã bùng nổ tai họa. Ông là nhóm đầu tiên đến nơi trú ẩn này, được coi là người già trong trại tránh nạn, vì thân phận trước đây của ông nên được phân bổ vào chức vụ an ninh, phụ trách khu vực đội tuần tra.
Khi anh khoác áo khoác bước vào phòng trực ban, tóc tai vẫn còn rối bù, khóe mắt treo đầy vết rịn, có một con mắt chưa mở hoàn toàn. Anh bảo Lão Tiền đặt lại đoạn ghi âm đó một lần nữa, sau khi nghe xong liền ngồi xuống bên bàn, hai tay đan chéo đặt lên bàn và ngón cái xoa qua lại.
"Đội này là đội cứu hộ được phái đi từ một tháng trước, vừa tìm kiếm vật tư có thể dùng, đồng thời truy lùng những người sống sót. Nhưng họ đã mất liên lạc được một ngày rồi, chúng tôi cứ tưởng rằng tất cả đều bị tiêu diệt... Haiz! Ba mươi cây số..." Anh thở dài nói, "Xe tuyết đi qua khoảng hơn hai tiếng đồng hồ. Tình hình đường sá bên đó rất tệ, biết đâu giữa đường lại lún xuống."
“Nhưng bên kia là chín người! Hơn nữa, trên xe nói không chừng còn có vật tư.” Lão Tiền nói.
Triệu đội trưởng nhìn hắn một cái, ánh mắt vô cùng phức tạp.
Hắn đương nhiên biết, chỉ là hắn đang cân nhắc xem hành động này rốt cuộc có thể thu lợi, hay là vô nghĩa cứu chữa.
Hắn im lặng một lúc, “Đi cũng được. Mang hai người, một chiếc xe chở theo, trước khi trời sáng đến bên kia sẽ đón người về, nếu có thể lái xe trở lại thì càng tốt. Nếu có tình huống đặc biệt thì lập tức rút lui, đừng cắn răng cứng rắn làm là được!”
Trong môi trường cực đoan này, giá trị của một chiếc xe chở hàng còn đáng giá hơn mạng sống của những kẻ bị thương.
"Được!" Lão Tiền đứng dậy.
Triệu đội trưởng lại gọi hắn lại: "Ngươi chọn người, đừng chọn mấy kẻ mới đến đó, tìm hai tên là chắc chắn."
"Ừm!"
Lão Tiền gọi hai cái tên.
Một người là đội viên cũ của đội tuần tra, họ Tôn, khoảng ba mươi tuổi, trước đây từng chạy vận tải đường dài nên có kinh nghiệm lái xe trên tuyết.
Người còn lại là một binh sĩ trẻ mới được điều đến năm ngoái, họ Ngô, bình thường ít nói nhưng tay chân nhanh nhẹn, vững vàng chịu khó.
Hai người bị gọi dậy từ chăn, đều không oán trách gì, trong vòng mười phút đã mặc xong quần áo tập trung tại khu vực đỗ xe.
Chiếc xe tuyết đi giày chỉ còn 4 chiếc, đỗ trong lỗ bên ngoài lối vào nơi trú ẩn, trên thân xe phủ một lớp vải chống tuyết. Nếu không phải tình huống khẩn cấp, thường sẽ không dùng loại xe đặc biệt này, dù sao loại tàu này cũng rất khó sửa chữa.
Lão Tiền kiểm tra lượng dầu, dây xích căng thẳng và đèn xe, xác nhận không có vấn đề gì thì ngồi vào ghế lái.
Lão Tôn ngồi ghế phụ, Tiểu Chu ngồi trong đấu hàng phía sau, trên người khoác hai chiếc áo khoác dày.
Sau khi động cơ khởi động, xe chạy dọc theo lối đi bên ngoài đường hầm, mở ra con đường tuyết dẫn về hướng Bắc Sơn.
Gió bên ngoài lớn hơn dự đoán rất nhiều!
Những hạt tuyết đập vào kính chắn gió, bị ánh đèn xe chiếu thành những mảnh vụn trắng cuồn cuộn.
Tầm nhìn rất thấp, đèn xe chỉ có thể chiếu ra khoảng cách mười mấy mét phía trước.
Lão Tiền ép xe xuống khoảng hai mươi dặm, hai tay nắm vô lăng chăm chú quan sát tình hình đường đi.
Đi được khoảng một giờ, trên nền tuyết phía trước xuất hiện một vệt bánh xe mờ ảo. Vết bánh đã bị tuyết mới bao phủ hơn phân nửa, nhưng đường nét mép vẫn còn đó, hướng về sâu trong Bắc Sơn mà đi.
Lão Tiền lái xe dọc theo vệt bánh xe đi về phía trước, lại đi thêm hơn hai mươi phút nữa, đèn xe chiếu vào đường nét của một dãy nhà gỗ thấp bé.
Đó chính là khu rừng bỏ hoang đó.
Phía trước căn nhà gỗ đỗ một chiếc xe tuyết kiểu xích sắt, cùng loại với chiếc này của họ, nhưng thân xe nghiêng ngả, dây buộc ở một bên kẹt trong rãnh sâu bị tuyết che phủ, thân tàu nghiêng gần ba mươi độ. Bên cạnh xe có vài bóng người đang ngồi xổm, dùng dụng cụ trong tay đào tuyết dưới dải lụa.
"Đến rồi!"
Lão Tiền dừng xe phía sau chiếc xe, tắt lửa rồi nhảy xuống.
Đội trưởng đội cứu hộ họ Lưu, hơn bốn mươi tuổi, mặt đỏ tím tái vì lạnh.
Hắn thấy lão Tiền và những người khác từ trên xe đi xuống, tiến lên bắt tay một cái, nắm rất chặt. Hắn không hàn huyên gì, trực tiếp nói ra tình hình.
"Tuyệt quá!! Cuối cùng các ngươi cũng tới rồi! Ta còn tưởng chúng ta sắp chết ở đây rồi!! Ta đại khái nói về tình hình của chúng tôi, sáu người đi ra, trên đường cứu được ba người. Một trong số đó gặp phải giữa đường, bị thương cóng rất nặng, đã sắp không qua khỏi rồi. Xe của bọn tôi kẹt lại, đào hai tiếng đồng hồ mà không đào lên được. Trong nhà gỗ bốc cháy, nhưng củi lửa cũng sắp cháy hết rồi."
"Người đâu?"
"Ở trong phòng! Chúng ta còn lục soát được không ít vật tư hữu dụng..."
Lão Tiền đi theo ông vào trong nhà gỗ.
Căn nhà gỗ có kích thước trung quy, hiệu quả phòng gió cũng không tệ. Giữa nhà bốc một đống lửa, ngọn lửa sắp tắt, chỉ còn lại vài củi nhỏ đang cố gắng chống đỡ. Trong nhà có mấy người co ro trong góc, quấn túi ngủ và chăn do đội cứu hộ mang ra, sắc mặt đều không tốt lắm.
Ánh mắt lão Tiền quét qua những khuôn mặt đó, rồi dừng lại ở góc trong cùng.
Một người cuộn mình trên tấm đệm cũ nát, trên người đắp một chiếc áo khoác dày của đội cứu hộ, chỉ lộ đầu ra.
Khuôn mặt kia gầy đến mức mất hình, gò má nhô cao, môi khô nứt đen, hốc mắt sâu hoắm.
Tứ chi của hắn đều lộ ra bên ngoài, ngón tay và ngón chân đã biến thành màu đen, giống như cành cây bị lửa nướng. Mũi và lỗ tai cũng đông cứng, trên da kết một lớp vảy tím đen.
Lão Tiền đứng đó nhìn mấy giây.
Hắn nhận ra khuôn mặt đó.
Tuy rằng gầy đến mức chỉ còn lại một lớp da, tuy bị đông cứng biến dạng, nhưng hình dáng xương lông mày kia, hắn vẫn nhận ra được.
Là Hạ Lê.
Sao lại là hắn?!
Hắn ngồi xổm xuống, đưa tay chạm vào cổ Hạ Lê.
Da dẻ lạnh lẽo, nhưng động mạch vẫn còn nhảy, rất yếu, chậm. Mí mắt Hạ Lê khẽ động một chút, từ từ mở ra một khe hở. Đồng tử của hắn tản ra, ánh mắt tan rã, mất thời gian rất lâu mới tập trung lại. Lúc hắn nhìn thấy lão Tiền, khóe miệng giật giật, không biết là muốn cười hay là cái gì khác.
"Ngươi..." Giọng hắn cực nhẹ, nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.
"Ngươi vậy mà còn sống!!" Lão Tiền kinh ngạc đến mức ai cũng thấy rõ.
Hạ Lê thở phì phò, khi nhận ra lão Tiền, hắn cũng rất kinh ngạc, có lẽ do cảm xúc dao động quá lớn, chẳng bao lâu sau hắn đã ngất đi.
Lão Tiền không nói gì khác.
Hắn đứng dậy, đi đến cửa nhà gỗ, nhìn ra bên ngoài một cái, một đám đàn ông lớn vây quanh xe chạy vòng.
Gió tuyết bên ngoài đột nhiên lại lớn lên, khiến người đông cứng không mở nổi mắt.
Lão Tiền nheo mắt đi về phía chiếc xe kéo nghiêng ngả phía trước, từ xa đã thấy mấy người ngồi xổm bên cạnh đầu tàu, có người cầm xẻng, người thì cầm xà beng, còn có một người nằm rạp trên mặt đất nhét đá xuống dưới đai, muốn lót ra một con đường có thể thoát khốn.
Lão Tôn và Tiểu Ngô cũng ở trong đó, lão Tôn đang khom lưng dùng xẻng xúc tuyết, Tiểu Tam đứng bên cạnh giúp đẩy một cây xà beng.