Trong số những nữ tử này, tổng hợp lại thì người nổi bật nhất vốn là một người khác.
Người đó xưa nay luôn được người quản sự coi trọng, đi đến đâu cũng được nâng niu.
Nhưng hôm nay, hàng người này vừa đứng về phía đó, Thẩm Dao vừa ra tay, bước chân của chưởng sự đã dừng lại trước mặt nàng vài lần, ngón tay còn sờ soạng trên cổ tay nàng thêm hai cái.
Cảnh tượng này, người kia đều nhìn thấy hết.
Sắc mặt nàng không đổi, nhưng thứ trong mắt không giấu được, âm trầm như con rắn cuộn tròn không lên tiếng.
Nàng nhìn chằm chằm Thẩm Dao một hồi, chậm rãi thu hồi ánh mắt, rũ mí mắt xuống, lặng lẽ cất bàn tay kia vào trong tay áo.
Đến tối, Thẩm Dao vừa định nghỉ ngơi thì một nữ tử đi tới.
“Thẩm cô nương, miếng bánh này cho ngươi ăn.”
Là Phương Nguyệt.
Phương Nguyệt vốn luôn hiền lành trong đám người này, ngày thường gặp ai cũng cười, khi Thẩm Dao vừa đến nàng còn giúp vài lần.
Thẩm Dao đương nhiên không có đề phòng gì với nàng.
"Cảm ơn cậu, Phương Nguyệt."
Nàng nhận lấy, nói lời cảm ơn.
Nhưng lúc này nàng không đói bụng nên không ăn, tiện tay đặt bên gối.
Tiểu Mãn ngủ bên cạnh nàng, ban đêm trở mình, nhìn thấy miếng bánh ngọt kia, thèm thuồng, liền ghé sát lại:
"Thẩm Dao, ngươi không ăn sao? Cho ta ăn đi."
Thẩm Dao nghĩ cũng không có việc gì, liền đưa cho nàng.
Tiểu Mãn chỉ vài miếng đã ăn xong.
Sáng hôm sau, Thẩm Dao tỉnh dậy, vừa quay đầu nhìn thấy người bên cạnh, cả người cứng đờ.
Tiểu Mãn nằm ở đó, thất khiếu chảy máu, mắt mở to, người đã tắt thở.
Dáng vẻ đó giống hệt hai người bị đầu độc chết.
Thẩm Dao lập tức hiểu ra.
Miếng bánh ngọt đó nhắm vào nàng, Phương Nguyệt muốn hại nàng.
Chỉ là Tiểu Mãn thèm muốn một miếng, thay nàng ta đền mạng.
Người trong phòng đã quen với người chết, cái chết của Tiểu Mãn tuy khiến các nàng sững sờ một chút, nhưng cũng không gây ra sóng gió gì.
Người nhanh chóng bị khiêng ra ngoài, ném lên đỉnh núi, nhẹ bẫng, ngay cả một ngôi mộ cũng không có.
Thẩm Dao đứng bên giường, tim đập thình thịch, khiến tai nàng như ong vỡ tổ.
Rõ ràng người đáng chết là nàng.
Nàng chợt nhớ tới trong cung.
Những ngày đó, những kẻ ngầm ra tay, sáng tối, nàng đã thấy quá nhiều.
Giờ đây ở Mị Cốt Lâu này, lại dọn ra nguyên vẹn.
Nàng không có thời gian để buồn bã.
Cái chết của Tiểu Mãn, nàng đau lòng, nhưng cũng biết, đây đều là số mệnh.
Ở đây, mạng vốn dĩ chẳng đáng giá bao nhiêu.
Nàng xoay người, ánh mắt rơi trên người Phương Nguyệt.
Phương Nguyệt cũng đang nhìn nàng.
Hai người đối diện nhau, trong mắt Thẩm Dao tràn đầy cảnh giác, cùng với địch ý không thể che giấu.
Phương Nguyệt bên kia cũng không tránh, ánh mắt khiêu khích, thậm chí còn mang theo chút ý cười.
Sau cái nhìn này, cả hai đều hiểu rõ trong lòng - từ nay về sau, các nàng chính là đối thủ.
Ngày hôm đó.
Bầu không khí toàn bộ Mị Cốt Lâu lập tức trở nên căng thẳng.
Chưởng sự đã sớm gọi hơn mười nữ tử dậy, bảo các nàng thay bộ y phục mỏng màu trắng trăng mà nàng cùng làm hôm đó, búi tóc gọn gàng, cài trâm bạc trắng, trên mặt không cho phép trang điểm phấn.
Từng người ăn mặc chỉnh tề, đứng trên khoảng đất trống trước lầu, xếp thành một hàng.
"Khi quý nhân đến, đều cúi đầu, không được ngước mắt nhìn." Giọng chưởng sự lạnh lùng, "Ai dám ngẩng đầu lên, phá hỏng quy củ, tự mình biết hậu quả."
Thẩm Dao đứng trong đội ngũ, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Trạm dừng này kéo dài mấy canh giờ.
Mặt trời từ phía đông leo lên đỉnh đầu, rồi lại chậm rãi di chuyển về phía tây trên đỉnh.
Không ai dám động, cũng không ai lên tiếng.
Đứng về sau, Thẩm Dao chân tê dại, nhưng nàng ngay cả đổi tư thế cũng không dám.
Đến trưa, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa va chạm với các mảnh giáp.
Một đám người vây quanh một chiếc kiệu, chậm rãi đi tới trước lầu.
Kiệu hạ xuống, rèm vén lên, một nam nhân đi xuống.
Thẩm Dao không dám ngẩng đầu, chỉ có thể dùng khóe mắt liếc qua.
Người đó vóc dáng cao ráo, mặc một bộ y phục màu huyền, bên hông chỉ đeo một miếng ngọc bội trắng, toàn thân không có bất kỳ món trang sức nào khác.
Hắn đi giữa đám hộ vệ, bước chân không nhanh không chậm, những gã đàn ông to lớn thô kệch xung quanh đến trước mặt hắn, như thể tự động thấp hơn nửa cái đầu.
Hắn không lên tiếng.
Nhưng vừa bước vào sân, bốn phía đã yên tĩnh lại, ngay cả gió cũng như nhỏ đi.
Cái lạnh đó, là từ trên người hắn tỏa ra, không một tiếng động đè tới, khiến người ta lạnh toát qua kẽ xương.
Thẩm Dao không nhìn rõ mặt hắn, nhưng cỗ áp lực kia từng tầng từng lớp đè ép tới, ép người ta thở không ra hơi.
Chưởng sự đứng một bên, eo cúi cực thấp, ngay cả thở mạnh cũng không dám, sợ xảy ra sai sót.
Những nữ tử đứng trong sân, từng người nín thở, không ai dám cử động lung tung, như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ.
Qua một hồi lâu, một giọng nói vang lên.
"Tất cả ngẩng đầu lên."
Thanh âm kia lạnh lùng, không có nửa phần hơi ấm.
Các nữ tử nghe vậy, từng người một chậm rãi ngẩng đầu lên.
Thẩm Dao cũng ngẩng đầu theo.
Vừa ngẩng đầu lên, nàng mới nhìn rõ nam nhân kia.
Chính là người hôm đó trên phố, dùng quạt xếp hất cằm nàng qua, đưa nàng vào trong lầu.
Hắn đứng đó, mặc một bộ y phục màu huyền, bên hông chỉ treo một miếng ngọc bội.
Dáng người cao ráo, vai lưng thẳng tắp, làn da trắng đến mức quá đáng, như thể dưới ánh mặt trời cũng toát ra hơi lạnh.
Lông mày và mắt sinh ra cực kỳ đẹp, nhưng đuôi mắt hơi hạ xuống, khi nhìn người như cách một lớp sương mù.
Sống mũi thẳng, môi mỏng, khóe môi mím chặt, trên mặt không nhìn ra biểu cảm gì.
Ánh mắt hắn tùy ý quét qua hàng người này, không nhanh không chậm, như đang nhìn thứ gì đó không đáng nhắc tới.
Sau khi quét xong, hắn thản nhiên lên tiếng: "Có gì đạt yêu cầu không?"
Chưởng sự vội vàng tiến lên, cười làm lành, giọng nói vừa thấp vừa cung kính: "Vương gia yên tâm. Dưới sự dạy dỗ của nô tỳ, nhất định có thể chọn ra Vương gia hài lòng."
Đoan Vương liếc nhìn các nàng, trên mặt không thấy thần sắc gì, nhưng đáy mắt lại như có vài phần hài lòng.
Hắn giơ tay lên, ngón tay khẽ ngoắc một cái.
Chưởng sự vội vàng tiến lên một bước: “Vương gia có phải muốn dâng trà không?”
Đoan Vương gật đầu, chỉ nhàn nhạt nói một câu: “Chọn một người ở giữa bọn họ.”
Chưởng sự vội vàng quay đầu lại, quét mắt nhìn một vòng trong đám đông.
Nàng chọn nữ tử ngày thường làm việc ổn trọng nhất, thấp giọng phân phó: “Ngươi đi, bưng trà cho Vương gia.”
Nữ tử kia đáp một tiếng, nhận lấy khay trà, đi đến trước mặt Đoan Vương.
Có lẽ vì quá căng thẳng, tay nàng run rẩy.
Vừa bưng chén trà lên, tay trượt một cái, nước trà vẩy ra, hắt lên mu bàn tay Đoan Vương.
Nữ tử kia sợ đến mức mặt tái mét, hoảng hốt đặt khay trà xuống, đưa tay lau vết nước trên tay Đoan Vương.
Vừa chạm vào, Đoan Vương đột ngột lùi về sau.
Vừa lùi lại, nhanh như bị thứ gì đó làm bỏng vậy.
Cả khuôn mặt hắn trầm xuống, lạnh như băng ba chín ngày, ánh mắt đâm thẳng vào người nữ tử kia.
Trong sân lập tức yên tĩnh.
Quản sự vừa nhìn tình hình này, sắc mặt đã tái nhợt, vội vàng lên tiếng: "Người đâu, lôi nàng ta xuống đó rồi chôn sống!"
Thẩm Dao trong lòng cả kinh. Vị vương gia này quả nhiên như lời đồn.
Nhưng chưa kịp phản ứng, nữ tử kia đã bị hai hộ vệ lôi ra ngoài.
Quản sự xoay người, cúi mình về phía Đoan Vương, giọng điệu cẩn thận từng li: “Vương gia, có muốn đi thay bộ quần áo không?”
Đoan Vương lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay màu trắng, chậm rãi lau mu bàn tay, giọng điệu nhàn nhạt: "Không cần."
Lau xong, hắn đưa khăn tay cho người hầu bên cạnh, người thị tòng kia hai tay đón lấy, khom lưng lui xuống.
Đoan Vương như thể chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra, nhấc chân đi về phía hàng nữ tử này.
Hắn từ đầu đến cuối, từng người một nhìn qua.
Khi đi đến trước mặt Thẩm Dao, bước chân hắn khựng lại một chút.
Hắn nhìn nàng thêm hai lần.
Thẩm Dao cúi đầu, chỉ cảm thấy ánh mắt đó rơi trên người mình, lạnh lẽo.
Nàng vẫn đứng yên, ngay cả hơi thở cũng nhẹ nhàng.
Mà Phương Nguyệt đứng bên cạnh nàng, bỗng nhiên không chút biến sắc nâng chân lên, lặng lẽ giẫm nhẹ lên mu bàn chân của nàng.
Cú đá kia giẫm đột ngột, Thẩm Dao theo bản năng nhảy lên, nhấc chân lên.
Phương Nguyệt lại thuận thế vấp ngã, nàng chân rối loạn, cả người lao về phía trước.
Nàng đâm sầm vào lòng Đoan Vương, hai tay vô thức nắm chặt cánh tay hắn.
Khoảnh khắc đó, không khí xung quanh như bị rút cạn.
Thân thể Thẩm Dao dán sát vào hắn, có thể cảm nhận được hơi lạnh trên người hắn.
Nàng đột ngột ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Đoan Vương.
Bốn mắt nhìn nhau.
Trong mắt nàng tràn đầy kinh hoàng.
Xong rồi.
Những lời đồn đại đó — vị vương gia này có bệnh sạch sẽ cực kỳ nặng nề, phàm là ai đụng vào hắn, người đó không sống quá ngày hôm sau.