Trong lòng Thẩm Dao bỗng dâng lên một cảm giác khó tả.
Hóa ra học những thứ này ở đây là để làm tế tác của Đoan Vương.
Sau này được đưa đến bên cạnh Tiêu Hành, thay hắn dò hỏi tin tức, chuyển cơ mật.
Trong đầu nàng lập tức hỗn loạn thành một đoàn - nói như vậy, sớm muộn gì nàng cũng phải trở về kinh thành, lại muốn lội vào vũng nước đục đó.
Đang suy nghĩ lung tung, Tiểu Mãn lại lên tiếng.
"Thẩm Dao, ngươi sẽ không nghĩ rằng chúng ta đều có thể bị đưa đi chứ?"
Thẩm Dao sửng sốt: “Chẳng lẽ không phải sao?”
Tiểu Mãn lắc đầu: "Đâu có dễ dàng như vậy. Đoan Vương muốn mọi thứ đều xuất sắc."
“Đợt này hai mươi mấy người chúng ta, cuối cùng có thể ra ngoài, ước chừng cũng chỉ khoảng hai người, nhiều nhất là hai. Vận khí kém một chút, không có một ai.”
Thẩm Dao trong lòng cả kinh: “Vậy còn lại thì sao?”
Tiểu Mãn ghé sát tai nàng, giọng nói hạ xuống cực thấp: “Đều sẽ bị xử lý.”
Thẩm Dao trong lòng đột nhiên trầm xuống: “Xử lý đi?”
"Đúng. Xử lý lén lút. Không ai biết đâu."
Thẩm Dao cố nén hoảng hốt, hỏi: "Sao ngươi biết những điều này?"
Tiểu Mãn nhìn quanh bốn phía, thấy không ai chú ý đến các nàng, mới nhỏ giọng nói: “Ở đây lâu rồi, mọi thứ đều biết.”
Trái tim Thẩm Dao lập tức hoảng loạn.
Nàng lúc này mới hiểu ra, vì sao những nữ tử ở đây ai nấy đều học cách liều mạng như vậy.
Cũng khó trách hai kẻ xuất sắc nhất, khi nhìn đối phương trong mắt toàn là địch ý, các nàng là đối thủ cạnh tranh.
Hai người học nhanh nhất, tinh thông nhất kia, cầm kỳ thi họa sở trường, dung mạo lại xuất sắc nhất. Cuối cùng có thể ra ngoài tám phần chính là các nàng.
Mọi chuyện đều có thể giải thích được.
Thẩm Dao cúi đầu, nhìn bàn tay mình. Nàng chẳng biết gì cả.
Đàn đàn không thành điệu, cờ dưới không rõ, sách đọc ít, tranh lại càng chưa từng chạm vào.
Cứ tiếp tục như vậy, e là nàng không sống nổi đến ngày ra ngoài.
Thẩm Dao lúc mới biết quy củ này, trong lòng vừa hoảng vừa sợ, đêm đến cũng ngủ không yên.
Nhưng thời gian trôi qua, nàng cũng coi nhẹ đi.
Dù sao học thế nào, nàng cũng không thể rút ra được.
Tranh không lại người ta, vậy thì sống qua ngày nào hay ngày đó.
Trong số những nữ tử này, hai người xuất sắc nhất, địch ý ngày càng rõ rệt.
Thẩm Dao ở trong cung đã thấy những thủ đoạn mà các nương nương dùng, vu oan, hạ dược, đâm sau lưng, hiện giờ ở Mị Cốt Lâu này, cũng từng màn một tái diễn.
Những hành động nhỏ trong bóng tối không hề đứt đoạn.
Cho đến một buổi sáng nọ, Thẩm Dao bị một trận tiếng ồn ào đánh thức.
Trong đại phòng rối loạn cả lên. Hai nữ tử kia nằm thẳng đơ trên giường của mình, người đã không còn nữa.
Trên mặt cả hai đều chảy máu thất khiếu, đôi mắt mở to như thể đã nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ trước khi chết.
Trong phòng lập tức náo loạn.
Có kẻ nhát gan bịt miệng kêu sợ hãi, có kẻ gan dạ tiến lại xem, xem xong lại vội vàng lùi về.
Tiếng bàn tán, tiếng bước chân hòa lẫn vào nhau.
Tần cô cô rất nhanh đã đến.
Nàng bước vào phòng, đứng lại trước hai tiệm kia, cúi đầu nhìn xuống, sắc mặt khó coi.
"Rốt cuộc là ai làm?"
Trong giọng nói của Tần cô cô đè nén một cỗ tức giận, sắc mặt lạnh đến dọa người.
Nàng đứng giữa sân, ánh mắt quét qua từng cô nương.
Các cô nương đứng thành một hàng, từng người cúi đầu, không ai dám lên tiếng.
“Để ta tra ra,” Tần cô cô từng chữ một, “Mặc kệ là ai làm, chôn sống nàng.”
Trong sân tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió thổi lá cây. Không một ai dám ngẩng đầu lên.
Rất nhanh, Tần cô cô liền động thủ điều tra.
Nàng trước tiên cho người phong tỏa căn nhà lớn, không ai được phép vào.
Sau đó từng người gọi các cô nương vào phòng thẩm vấn.
Thẩm Dao cũng bị kéo vào trong.
Nàng quỳ trước mặt Tần cô cô, cúi đầu, kể lại một cách trọn vẹn những gì mình đã làm, thấy ai, ngủ lúc nào.
Tần cô cô nhìn chằm chằm nàng một hồi lâu, mới khoát tay áo, bảo nàng ra ngoài.
Bầu không khí trong đại sảnh lập tức thay đổi.
Vốn dĩ chỉ là mỗi người qua lại, nay lại có thêm vài phần đánh giá lẫn nhau.
Ánh mắt ai nhìn ai cũng mang theo sự đề phòng, như đang đoán - có phải nàng không? Có phải là nàng đã ra tay hay không.
Cả căn phòng như dây đàn căng cứng, không ai dám cử động thêm chút nào, sợ là một ngày nào đó, chuyện này đến lượt mình.
Hung thủ rất nhanh đã bị tra ra.
Là trong đám nữ tử này, một người không đáng chú ý, ngày thường ít nói, chẳng ai để ý đến nàng.
Nàng bị kéo vào trong sân, miệng bịt kín, tay chân đều trói lại.
Tần cô cô bảo tất cả mọi người đứng một bên nhìn, không được trốn lấy một ai.
Hình cụ bày đầy đất. Người hành hình không nhanh không chậm ra tay.
Thẩm Dao đứng trong đám người, nhìn cô nương giãy dụa, co giật, cuối cùng không còn hơi thở.
Toàn thân nàng lạnh toát, trong đầu ong ong, ngay cả ngón tay cũng đang run rẩy.
Cảnh tượng đó nàng cả đời cũng không thể quên được.
Mấy đêm sau đó, nàng nhắm mắt lại liền mơ thấy cảnh tượng ấy, mơ hồ thấy chính mình cũng nằm ở đó.
Sau khi chuyện đó qua đi, trong lầu lại khôi phục như cũ.
Các cô nương vẫn học cầm kỳ thi họa như cũ, theo bản lĩnh hầu hạ người khác của mình.
Chỉ là thần sắc của mọi người lạnh lùng và căng thẳng hơn trước.
Thẩm Dao cũng bắt đầu ra sức học.
Nàng hiểu rõ, không học được thì phải bị loại.
Ra khỏi cuộc chơi, chính là đường chết. Nàng không muốn chết, nàng chỉ có thể liều mạng học.
Thẩm Dao ở đây không lâu, người bắt đầu đầu trước không phải ai có thể nổi bật, mà là người đó bị loại trước.
Theo lý thuyết, Thẩm Dao là người đứng cuối. Nhưng nàng đến muộn, còn chưa tới lượt nàng.
Đợt đầu tiên bị loại là hai nữ tử.
Tất cả mọi người bị gọi đến hậu sơn, trơ mắt nhìn các nàng bị đẩy vào hố, từng xẻng đất đắp lên, người cứ thế mất đi.
Tần cô cô bảo tất cả mọi người đứng bên cạnh hố nhìn, không được đi một ai.
Thẩm Dao đứng trong đám người, chân mềm nhũn, toàn thân toát mồ hôi lạnh, nhưng nàng cũng chỉ có thể nhìn.
Sau đó, Thẩm Dao càng thêm sợ hãi.
Nàng biết mình không thể tiếp tục như vậy nữa.
Nàng phải nhanh chóng học được.
Thẩm Dao liều mạng học.
Tiến độ của nàng không nhanh, nhưng cũng chẳng chậm được bao nhiêu.
Những kẻ xuất sắc nhất, nàng không đuổi kịp, nhưng ít nhất cũng không còn đứng cuối nữa.
Cầm kỳ thi họa, mỗi thứ nàng đều học rất chăm chú, đàn không thành điệu thì gảy thêm vài lần, đánh cờ không tốt thì bày thêm mấy ván.
Tuy không tính là hạng nhất, nhưng cũng vững vàng, không đến mức xếp cuối cùng.
Trong số những nữ tử này, nàng tỏ ra rất không bắt mắt.
Cũng chính vì vậy, nàng ngược lại không bị để mắt tới.
Nơi này đấu đá ngầm không ít, nhưng những thủ đoạn đó đều nhắm vào những kẻ xuất chúng nhất.
Thành tích của Thẩm Dao bình thường, ngược lại thành bùa hộ mệnh của nàng, không ai coi nàng là uy hiếp.
Ngày tháng trôi qua từng ngày, người bên cạnh ngày càng ít đi.
Hơn hai mươi người, chậm rãi co lại thành hơn mười người.
Nhưng mỗi khi đi được vài người, rất nhanh lại có người mới bổ sung vào.
Những thứ bổ sung vào, giống như Thẩm Dao lúc mới đến còn mơ hồ, cũng lạ lẫm.
Chỉ là người mới được phân vào đợt tiếp theo, không còn lẫn lộn với nhóm của họ nữa.
Những nữ tử này giống như Thẩm Dao, ngày nào cũng phải đi tắm suối nước nóng.
Trong suối nước nóng kia không biết đặt thứ gì, sau khi ngâm qua da thịt ngày càng mịn màng, thân thể cũng thoải mái thoải bẫng.
Không ai biết trong nước đó có thêm thứ gì, cũng không ai dám hỏi.
Nửa tháng sau.
Chưởng sự tập hợp hơn mười nữ tử lại, để các nàng thay y phục thống nhất.
Bộ y phục đó được cắt bằng lụa mỏng, chất liệu cực nhẹ cực mềm, màu sắc trắng trăng nhạt, cổ áo mở thấp, tay áo cũng ngắn, lộ ra cổ và cánh tay.
Vạt áo dài đến mắt cá chân, khi di chuyển thì phiêu dật, khiến thân hình lúc ẩn lúc hiện.
Trên đầu chỉ cài một chiếc trâm bạc đơn giản, trên mặt không được bôi bất kỳ phấn son nào.
Mười mấy người đứng song song, không ai hơn ai là vật gì, chất liệu, màu sắc, kiểu dáng đều giống nhau.
Chưởng sự đi tới, từng người một xem.
Trước tiên nhìn mặt, lại nhìn cổ, rồi lại xem cánh tay lộ ra, dùng ngón tay ấn nhẹ lên cánh cánh thủ của mỗi người một cái, sờ soạng, thử da thịt mềm cứng và thô.
Nàng vừa đi vừa nhìn, khi đến trước mặt Thẩm Dao thì bước chân dừng lại một chút.
Mười mấy người đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, dung mạo thân hình đều có sở thích riêng, không ai kém.
Nhưng Thẩm Dao đứng giữa đám đông, lại một lần nữa đè bẹp cả hàng người này.
Nàng vừa đứng đó, người khác liền trở nên ảm đạm.
Ngón tay chưởng sự đặt lên cánh tay nàng, lại trượt vào mặt trong cổ tay, nhẹ nhàng xoa nắn hai cái.
Làn da mịn màng trắng nõn, sờ vào giống như một khối ngọc ôn nhuận.
Tay chưởng sự khựng lại, ngước mắt nhìn nàng thêm một cái.
Thẩm Dao đứng đó, hoàn toàn không biết mình đã trở thành người nổi bật nhất trong hàng người này.
Thẩm Dao tự mình không biết, có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào nàng.
Ánh mắt đó rơi trên người nàng, dừng lại một thoáng, đáy mắt hiện lên một tia âm độc.