Tin tức nhanh chóng được đưa đến tổ trạch của Hỗ Dương.
Vương Nhược Phất và Như Lan thay y phục trắng, khởi hành vội vã trở về Biện Kinh. Một đường xe ngựa xóc nảy, tiến vào cổng lớn Thịnh phủ, đập vào mặt là mùi hương nến và tiền giấy bị đốt cháy. Thị nữ tỳ phụ dưới hành lang, ai nấy đều mặc đồ vải thô, thấp giọng nức nở.
Người ngoài nhìn hai mẹ con, chỉ nghĩ các nàng đau mất đích trưởng tử, đích huynh trưởng, khóc đến ruột gan đứt đoạn.
Vương Nhược Phất vịn linh quan, bờ vai không ngừng run rẩy, nước mắt từng đợt rơi xuống, đau đớn vô cùng. Chỉ có Như Lan quỳ bên cạnh nàng cúi đầu dập đầu bái lạy, trên mặt là bi thương hợp lễ nghĩa, nhưng đáy mắt lại bình tĩnh.
Sự uất ức của kiếp trước, sự mài giũa của hôn sự, công danh và thể diện gia tộc mà Trường Bách coi trọng, nay đều chôn vùi trong quan tài này.
Khách khứa viếng, an ủi hai mẹ con, than trời đố kỵ anh tài, tiếc nuối Thịnh gia đau mất Kỳ Lân nhi.
Như Lan theo lễ đáp lễ, ai oán đáp lại, mỗi một cử chỉ đều không thể tìm ra nửa phần sai sót. Không ai nhìn ra được, trận tang lễ long trọng này vốn là cái bẫy do chính tay nàng bày ra.
Đợi đến tối, khách khứa viếng tang tan đi, linh đường chỉ còn lại những đốm nến lưa thưa, nước mắt nến từ từ chảy xuống theo ngọn nến trắng.
Vương Nhược Phất nghiêng đầu nhìn cô con gái bên cạnh, giọng nói hạ xuống cực thấp, mang theo vẻ khàn đặc sau khi khóc: "...Thành công rồi."
Không bao lâu sau, Hoa Lan quỳ bên cạnh hai người các nàng, thấp giọng hỏi: "Phụ thân đâu, vẫn ổn chứ?"
Như Lan hốc mắt đỏ hoe: “Phụ thân nghe được tin tức liền đi! Các tộc lão lo liệu hậu sự của hắn, để ta cùng mẫu thân lên Biện Kinh lo chuyện tang sự cho ca ca.”
Hoa Lan nghe tin dữ, suýt chút nữa ngất đi, nhưng vẫn kiên cường chống đỡ.
Thịnh phủ rộng lớn chỉ còn lại mấy nữ quyến của các nàng.
Nàng vẫn còn con gái, không thể sụp đổ.
Than ngày Trường Bách chưa qua, cả thành Biện Kinh vẫn còn tiếc nuối cho tân khoa tiến sĩ chết yểu.
Ai nấy đều than thở Thịnh gia mệnh bạc, mất đi kỳ lân nhi tiền đồ nhất, chỉ có lòng người nơi sâu thẳm phủ đệ là biến hóa, cục diện đã sớm lặng lẽ thay đổi thiên địa.
Vương Nhược Phất thân là đích thứ nữ của Vương gia, phụ thân chính là Vương lão thái sư đức cao vọng trọng triều trước. Lão thái quân cả đời đào lý đầy thiên hạ, một nửa văn thần trong triều đình đều xuất phát từ môn hạ của ông ta.
Trước kia Vương Nhược Phất từng quan tâm đến nhà chồng, nể mặt Trường Bách, chưa bao giờ chịu dùng nửa phần thế lực của nhà mẹ đẻ, cả đời bị mắc kẹt trong nội trạch Thịnh gia, uất ức nhẫn nhịn, mặc người ta nắm thóp.
Nhưng nay, Trường Bách đã qua đời, Thịnh Hoằng cũng qua thế, nhà họ Thịnh lung lay sắp đổ.
Quan trọng hơn là——Vương Nhược Phất đã mở hết ký ức hai đời, sẽ không bao giờ vì nhà họ Thịnh bạc bẽo mà giữ lại cái vỏ rỗng cả đời.
Ngày thứ bảy tang sự, mấy chiếc xe ngựa che mặt xanh dừng trước cửa Thịnh phủ.
Những người đến đều là thanh lưu trong triều, túc nho Hàn Lâm Viện, trọng thần Lục Bộ, toàn bộ là đệ tử nhập thất của Vương lão thái sư.
Mọi người áo trắng nghiêm trang, không phải đến phúng viếng Trường Bách, mà là chuyên môn làm chủ cho Vương thị, vì Ngũ cô nương nhà họ Thịnh.
Cả sảnh đường khách viếng thăm đều ngỡ ngàng.
Ai cũng biết Thịnh Trường Bách tài danh cái thế, thanh danh đầy mình, là trụ cột duy nhất của Thịnh gia.
Nhưng sư môn sinh của Vương lão thái gia tề tựu, rõ ràng là bỏ mặc Thịnh gia, bảo vệ nữ tử nhà họ Vương.
Trong chính sảnh, chúng thần nghiêm nghị đứng đó, trước mặt tất cả tộc nhân, người hầu, thân thích của Thịnh gia, thẳng thắn nói ra mục đích.
“Vương thái sư khi còn sống thương con gái đích nhất, thương tiếc Vương thị nửa đời lao lực ở Thịnh gia, ủy khuất nửa ngày. Hôm nay trưởng tử Thịnh Gia mới qua đời, gia chủ bệnh mất, Thịnh phủ vô chủ, cương kỷ nghiêng đổ.”
“Theo luật Đại Tống: Phu tàn tử vong, nhà chồng không có chỗ dựa, đích mẫu đích nữ có thể xin lập hộ nữ, thoát khỏi gia tịch phu quân, tự lập môn hộ.”
Lời vừa dứt, cả phòng chìm vào tĩnh lặng.
Thời Tống lễ giáo nghiêm ngặt, nữ tử suốt đời phụ phu, phụ tử.
Phụ nhân bình thường, cả đời đều bị mắc kẹt trong hộ tịch nhà chồng, sống là người Thịnh gia, chết là quỷ của Thịnh Gia.
Nhưng nữ hộ, là tự do cao nhất, triệt để nhất của nữ tử Đại Tống.
Lập hộ nữ, không cần phụ thuộc vào chồng, cũng không phải dựa dẫm tông tộc, bị gia quy Thịnh gia quản thúc, chẳng cần phải hy sinh nửa đời vì vinh nhục của Thịnh Gia.
Ruộng ruộng, hồi môn, tài sản riêng, tự do cá nhân, tất cả đều thuộc về tư hữu của hai mẹ con.
Trước kia Trường Bách còn sống, coi trọng lễ pháp gia tộc nhất, trọng thể diện tông tộc. Nếu hắn còn ở đây, dù có dốc hết tất cả cũng tuyệt đối không cho phép mẫu thân, muội muội thoát khỏi Thịnh gia, lập nữ hộ.
Đây là điều đại kỵ để hủy hoại căn cơ của Thịnh gia, phá vỡ sự kiên trì của lễ giáo cả đời hắn.
Nhưng giờ đây, hắn lặng lẽ nằm trong quan tài, không còn chút sức ngăn cản nào.
Vương Nhược Phất đứng trong sảnh, một thân hiếu y, lưng thẳng tắp. Sự nhu nhược của hai kiếp, sự nhẫn nhịn của cả hai đời, hai thế bị khinh thường giày vò, vào lúc này đều lật mình.
Có lão thái sư cả triều môn sinh chống lưng, luật pháp Đại Tống, quyền hành triều đình, đều ở phía sau mẹ con nàng.
Một vị lão Hàn Lâm cầm quyển sách luật pháp, cất cao giọng định đoạt: "Vương thị bồi hồi hậu hĩnh, nửa đời giữ nhà không có lỗi, nay phu quân bệnh mất, trưởng tử qua đời sớm, hợp luật lập hộ riêng. Thịnh như lan, theo mẹ vào nữ hộ, từ đó triệt để phân hộ với gia tộc họ Thịnh, mỗi người lập môn hộ cho nhau, không còn liên quan đến thuộc hạ nữa." Từng chữ như dao, chặt đứt gông cùm hai đời của mẹ con.
Các tộc lão Thịnh gia ở bên cạnh, nghe được toàn thân run rẩy, nhưng một câu phản bác cũng không có sức lực.
Họ cả đời coi trọng tông tộc, trọng thể diện, coi thường hộ tịch lễ pháp. Nhưng nữ thượng nhà họ Vương có thể nâng đỡ chồng, hiếu thuận công bà, dưới có khả năng sinh con đẻ cái, quản gia xử lý sự việc. Đã là nhân chí nghĩa tận rồi. Hiện nay chi nhánh Thịnh gia Thịnh Hoằng chỉ còn lại một Như Lan chưa xuất giá, nếu lập được nữ hộ, cũng tiện kéo dài huyết mạch của thịnh Hoằng.
Thôi bỏ đi.
Như Lan đứng bên cạnh mẫu thân, đáy mắt cuối cùng cũng rơi hết tất cả hận ý lạnh lẽo, chỉ còn lại một mảnh nhẹ nhõm bình tĩnh.
Nàng mưu tính cả đời, giăng hết thiên la địa võng, muốn không phải là mạng của ai. Là mẫu thân không còn phụ thuộc vào bất kỳ ai, là mẹ con các nàng đường đường chính chính, trong sạch, vì mình mà sống một lần.
Trước kia Trường Bách muốn các nàng giữ quy củ Thịnh gia, giữ thể diện cho Thịnh Gia, làm phụ thuộc của Thịnh tộc.
Nay Thịnh gia đã mất, nữ tử Vương gia tự lập.
Thủ tục viết xong ngay tại sảnh đường, quan phủ chuẩn bị án thư, đại thần đứng ra bảo lãnh.
Một tờ văn thư nữ hộ hạ xuống.
Từ đó về sau: Vương Nhược Phất, không còn là vợ của Thịnh Mão nữa, cũng không phải phu nhân Thịnh gia, sẽ không có bất kỳ phụ thuộc nào. Nàng là hộ chủ Vương thị. Thịnh Như Lan, đã không là Ngũ cô nương Thịnh Gia, mà không chỉ là muội muội của bất cứ ai, lại không bị Thịnh nhà nắm thóp.
Nàng là đích nữ hộ.
Linh đường cờ trắng phấp phới, ánh nến chập chờn tắt ngấm.
Một trận tang lễ long trọng của Trưởng Bách nhà họ Thịnh, cuối cùng đã thành toàn sự tự do tuyệt đối mà hai mẹ con khó cầu.
Hoa Lan nhìn văn thư của nữ hộ giấy này, tâm tình rất phức tạp, nàng không biết là ngưỡng mộ hay cảm thấy nữ tử lập nữ nhân không đúng, điều này khác với những gì nàng học ở chỗ lão thái thái, nhưng sự hâm mộ vẫn đè bẹp những cảm xúc còn lại.
Thời gian nhoáng lên, lại là mấy năm.
Cuộc sống của tất cả mọi người đều đang tiếp tục, trận sóng gió năm đó làm rung chuyển Biện Kinh đã sớm phai nhạt, những người cũ của Thịnh gia dần dần bị thế nhân lãng quên.
Vương Nhược Phất dẫn theo cô gái như lan đứng vững vàng, môn sinh cũ của Vương gia vẫn chiếu cố, mẹ con canh giữ ruộng đất hậu hĩnh, đặt một tòa trạch viện nhã nhặn bên ngoài Biện Kinh thành, không phụ thuộc bất kỳ tông tộc nào, cũng không cần nhìn sắc mặt người khác, cuộc sống trôi qua ung dung tự tại.
Vương lão thái thái và Vương gia ca ca cũng thường xuyên chăm sóc.
Như Lan đã ngoài hai mươi, dung mạo vẫn tươi sáng như trước, trút bỏ vẻ kiêu ngạo thời niên thiếu, trầm tĩnh thông suốt. Nàng không muốn gả vào nhà khác, đi chịu sự quản thúc của cha mẹ chồng, càng không nguyện lại bị tông tộc, hôn sự sắp đặt, liền quyết tâm chiêu mộ ở rể vào phủ.