"Chỉ cần mẫu thân có thể bình an, thì không tính là khổ." Như Lan tựa vào vai Vương Nhược Phất, khẽ nói, "Nhưng nhị ca ca hiện vẫn còn ở Hỗ Dương, hắn vẫn chưa biết, trong lòng chúng ta đều hiểu rõ. Tiếp theo, huynh ấy còn phải chuẩn bị khoa cử, tổ trạch, tông tộc, nơi nào cũng là nơi có khả năng động thủ."
Trong mắt Vương Nhược Phất thoáng qua một tia lạnh lẽo, không còn là cô nương ngày xưa chỉ biết hoảng loạn khi gặp chuyện nữa. Ký ức hai kiếp chồng chất lên nhau, nàng cuối cùng cũng nhìn rõ sự lạnh nhạt dưới vẻ ngoài lễ giáo của Thịnh gia.
“Ta sẽ không ngăn cản ngươi. Chỉ là hành sự phải cẩn thận, chớ có tự mình rơi vào trong đó. Ta hiện giờ chỉ còn lại ngươi, ta không thể mất đi ngươi nữa.”
Hai mẹ con nhìn nhau, không cần nói thêm lời nào.
Mối quan tâm của người mẹ từ xưa đã tan biến, sau này các nàng là chỗ dựa duy nhất.
Ngoài hành lang truyền đến tiếng bước chân, là tiểu tư Hãn Ngưu của Trường Bách tới trả lời, cách cửa viện cung kính hành lễ: “Đại nương tử, nhị cô nương, công tử mời hai vị qua đó, thương nghị chuyện điền sách trong tộc.”
"Biết rồi."
Vương Nhược Phất nhìn Như Lan: "Như Nhi, hắn không thể xảy ra chuyện ở Hỗ Dương, nếu không đều sẽ nghi ngờ đến mẹ con chúng ta, đợi hắn lên Biện Kinh..."
Như Lan gật đầu, rốt cuộc đã nghe vào rồi, quả thực không cần vội vàng như vậy.
Ngày chạy còn nhanh hơn chuột trộm gạo, Trường Bách chính thức trừ phục. Sắp đến Biện Kinh khảo hạch tiến sĩ.
Vương Nhược Phất nắm tay Trường Bách, giữa đôi mày đầy vẻ lo lắng của người mẹ hiền từ, dặn dò kỹ lưỡng, giọng nói dịu dàng: "Đường xá xa xôi, đường sá vất vả, ở bên ngoài nhất định phải giữ gìn sức khỏe. Quần áo chuẩn bị thêm hai lớp, ban đêm đọc sách đừng làm hỏng mắt, đồ ăn cũng phải cẩn thận, vật lạnh lùng chớ có chạm vào."
Nàng quan tâm từng câu, nhìn không khác gì người mẹ thường mong con trai đề danh Kim Bảng. Chỉ có Như Lan đứng bên cạnh rũ mắt, che đi tia lạnh lẽo sâu trong đáy mắt kia, trên mặt lại hiện lên thần sắc ngoan ngoãn lo lắng, tiến lên một bước, đưa qua một cái túi vải.
“Nhị ca ca, đây là lương khô và thuốc viên ta cùng mẫu thân tự tay chuẩn bị, trên đường nếu như thủy thổ không phục, liền ăn một viên. Biện Kinh người đông phức tạp, mọi việc đều lưu tâm, chớ có tranh chấp với người khác.” Như Lan nói nhẹ nhàng, một phái tình huynh muội thâm sâu, “Chúng ta ở Hỗ Dương ngày ngày đốt hương, mong nhị ca một lần đạt đến đệ, rạng danh gia đình Thịnh gia.”
Trường Bách thấy mẫu thân và muội muội chu đáo như vậy, trong lòng ấm áp dâng trào, khẽ gật đầu cảm ơn. Hắn vốn dĩ xem trọng tiền đồ, chỉ cho rằng hai mẹ con thật lòng quan tâm đến mình, hoàn toàn không nhìn ra được trận tình ý dịu dàng này, lại là vở kịch cuối cùng trước khi chia ly.
Vương Nhược Phất vỗ vỗ mu bàn tay Trường Bách, vành mắt hơi đỏ lên: "Cứ yên tâm đi thi, mọi việc trong nhà đều có ta và Như Lan chăm sóc, không cần bận tâm. Cứ chờ tin tốt từ trường cấp ba của con."
Hai mẹ con một người xướng một hòa, lời lẽ khẩn thiết, thần sắc chân thành.
Trong lòng các nàng đều rõ ràng, chuyến đi Biện Kinh này là con đường công danh mà Trường Bách cả đời cầu xin, cũng là đường cùng của sinh mệnh hắn. Những lời dặn dò, từng món hành lý trước mắt này, không phải là vướng bận trên đường về, mà là tiễn hắn vào cuộc.
Đợi Trường Bách từ biệt rời đi, tiếng bước chân dần xa. Vương Nhược Phất vừa rồi mặt mày đầy từ ái chậm rãi thu lại vẻ ấm áp trên mặt, nghiêng đầu nhìn Như Lan.
Như Lan gật đầu, vẻ mặt dịu dàng lo lắng lúc nãy đã hoàn toàn biến mất.
"Kịch, hát xong rồi."
————————"—————
Tháng ba Biện Kinh, hương rượu của Quỳnh Lâm Yến vẫn còn vương vấn bên ngoài cống viện.
Tên của Thịnh Trường Bách vang vọng khắp đại điện khi xướng danh, hạng nhì thứ mười ba của nhị giáp, tiến sĩ cập đệ. Tin tức truyền về Thịnh gia, cả phủ chấn động, ai cũng nói Thịnh Gia muốn dựa vào vị đích trưởng tử này để làm rạng danh môn phái.
Như Lan ở xa trong trạch viện Tổ Tiên, lẳng lặng nghe hạ nhân gửi tin nhanh, đầu ngón tay nhẹ nhàng mân mê một chiếc lá non, đáy mắt không có nửa phần vui mừng. Đây chính là thời khắc nàng muốn.
Nàng đã sớm âm thầm sắp xếp ổn thỏa, mượn cớ chúc mừng đồng môn, động tay chân trong rượu thịt của Thịnh Trường Bách dự tiệc. Thịnh Trưởng Bách vốn dĩ tự tại, ngày thường rất ít khi tham chén, nhưng lời chúc tụng của tân khoa tiến sĩ không thể từ chối, yến tiệc mấy lần mời rượu, cuối cùng hắn cũng uống cạn.
Yến tiệc xong về nhà, đêm đó liền nóng bừng, ngực bụng quặn đau. Tiểu tư Hãn Ngưu hoảng sợ đi khắp nơi cầu y, nhưng dược lực mãi không có tác dụng. Chỉ trong một ngày, vinh quang mà Thịnh gia vừa mới dâng lên đã ầm ầm vỡ tan.
Thịnh gia nhận được tin chết, cả phủ đại loạn. Thịnh Mão vốn đang bị bệnh trong gió, nghe tin đích trưởng tử mới khoa và đệ đệ lập tức qua đời, một hơi gần như không thở nổi, trừng mắt giận dữ, chẳng bao lâu sau đã buông tay bỏ đi!
Triều đình phái người đến kiểm tra, chỉ phán định là bệnh cấp bạo tốt.
Trường Bách tuy đã lên bảng Tiến Sĩ, nhưng vẫn chưa hoàn thành thi hội Lại bộ, quan viên Thích Hạt, không tính là mệnh quan triều đình chính thức. Theo lễ chế Đại Tống, vô quy tắc tặng, cũng không có ân điển bổ trợ. Gia tộc Thịnh gia cầu triều triều tử tế, hoàng đế niệm khoa mới của ngài mà mất, đặc biệt ban cho một lượng nhỏ lụa gạo giúp tang, chỉ vậy thôi.
Một cuộc thi khoa cử đổi lấy, chỉ có một phần quà tặng mỏng manh, không còn ân huệ hậu hĩnh để bồi bổ cho con cháu.
Tin tức chuyển biến đến Huỳnh Dương.
Vương Nhược Phất hiện tại đã khôi phục ký ức kiếp trước, nghe tin trưởng tử qua đời, không còn nỗi đau xé lòng như ngày xưa. Đời này đủ loại, Trường Bách coi trọng quy củ, trọng gia tộc, coi nàng tủi thân, hôn sự Như Lan đều có thể hy sinh, vết thương trong lòng nàng sớm đã lạnh đi rồi.
Nàng nhìn Như Lan bên cạnh, nhẹ nhàng nắm lấy tay con gái, hai mẹ con yên lặng đứng dưới hành lang tổ trạch, lắng nghe tiếng gió ngoài mái hiên lá cây xào xạc.
Như Lan rũ mắt, đáy lòng đã an bài.
Công danh mà Trường Bách muốn, thanh danh gia tộc ở kiếp trước, nàng tự tay đưa đến trước mặt hắn, lại tự mình lấy đi. Hắn như ý muốn thi đỗ Tiến sĩ, bước vào ngưỡng cửa triều đình mà hắn hằng mơ ước, nhưng không còn cơ hội làm quan nữa, không thể dùng danh nghĩa huynh trưởng để chi phối vận mệnh của nàng.
Đây chính là Như Lan hứa hẹn hắn - đi Địa phủ, đợi kiếp sau, lại tìm Minh Lan làm muội muội.
“Mẫu thân.” Như Lan thấp giọng, “Chuyện đã thành rồi.”
Vương Nhược Phất khẽ gật đầu, hốc mắt hơi đỏ nhưng không rơi lệ.
————————"—————
Tại Thịnh phủ Biện Kinh, những trạch viện vốn thanh tịnh tao nhã ngày xưa, chỉ trong một đêm đã thay đổi sạch sẽ.
Bạch phướn rủ xuống từ góc mái hiên, đèn lồng giấy trắng treo đầy hành lang, linh đường đặt ở chính sảnh. Quan tài của Trường Bách dừng lại ở giữa, bên cạnh linh vị bày một tấm thiệp hoa vàng - báo hỷ của tân khoa Tiến sĩ, mực còn mới, giờ đây đã trở thành vật châm chọc nhất trước linh tiền.
Hoa Lan không thể tin nổi, Thịnh gia thật vất vả lại muốn dậy, cứ như vậy kết thúc sao?
Sau này nàng không có nhà mẹ đẻ chống lưng thì phải làm sao?
Hoa Lan đang khóc lóc vì tương lai của mình, Vương Nhược Phất và Như Lan không biết sao?
Biết, nhưng sự lợi ích và lạnh lùng của Hoa Lan và Trường Bách đã sớm làm lạnh lòng các nàng. Kiếp trước Cố Đình Diệp muốn cưới Thịnh Minh Lan, nàng và Trưởng Bách đều biết rõ, chỉ vì tiền đồ cùng gia tộc, liền trơ mắt nhìn Như Lan đi vào tính toán, trơ trố mắt xem hồi môn của Vương Nhược Phất rơi vào tay Thịnh minh lan, giả điếc làm ngơ.
Hôm nay Thịnh gia suy tàn, Hoa Lan trong tình cảnh khốn cùng của nhà chồng các nàng cũng giả điếc làm ngơ, một báo trả một.