Hàn Lão Thất đã trốn trong hang động đó gần nửa tháng rồi.
Hang động này là đường lui hắn đã giẫm đạp từ những năm trước, cách cứ điểm của tên quỷ Chu Đức Tài kia hai dãy núi, lối vào ẩn sau một đống đá vụn lởm chởm, không cố ý tìm kiếm thì căn bản không phát hiện ra. Cái hang không lớn, chỉ sâu hơn một gian phòng, bên trong trải cỏ khô và đệm cũ, góc tường xếp nửa túi bột ngô, vài miếng dưa muối và một vò củ cải muối. Vết thương do súng trên vai phải hắn đóng vảy, tai trái còn lại nửa cái, bị sẹo rồi chạm vào là đau.
Nhưng đồ ăn sắp cạn kiệt rồi. Mặt Bao Cốc chỉ còn lại một cái đáy, vò dưa muối đã cạo sạch sẽ, khói cũng đã tắt ba ngày rồi, Hàn Lão Thất ngồi xổm ở cửa hang hút xong điếu thuốc cuối cùng, dập tắt đầu thuốc lên tảng đá, nhổ nước bọt. Kẻ chết thì bị bắt, kẻ bắt thì bắt được, chỉ để lại hắn là cán trần, nơi này không thể ở lại nữa, cứ ở tiếp tục không phải chết đói thì cũng có người chết cóng.
Trước khi đi phải kiếm chút vốn liếng.
Hắn nhắm vào chợ đen ở thị trấn cách đó ba mươi dặm. Nơi đó hẻo lánh, trên bãi đất trống phía sau một lò gạch bỏ hoang, trời vừa tối đã mở cửa, sáng sớm là tan, người bán vé lương thực, kẻ làm đảo hàng cũ, đổi lấy cá vàng nhỏ, ai cũng có. Hắn ngồi xổm trong bụi cây trên sườn núi nhìn ba ngày, nắm rõ tình hình - trên chợ búa có một ông lão lớn, khoảng bốn mươi tuổi, thân hình thấp béo, mặc một chiếc áo khoác quân đội đã cũ kỹ, mỗi tối khi thu dọn quầy hàng thì gom hoa hồng các sạp vào một cái túi vải bạt, phồng lên trông không ít. Ông lão này nhận tiền xong không về nhà ngay, trước tiên đi vòng quanh thị hai vòng, sau đó mới rẽ vào con hẻm vắng vẻ, tiến vào trong một tiểu viện độc môn.
Hàn Lão Thất lại ngồi xổm trong bóng tối suốt một đêm, ghi nhớ rõ lộ trình về nhà của lão đại, vị trí sân viện và xung quanh có hàng xóm hay không. Cái sân đó ở cuối ngõ, vừa dựa vào sườn đất, bên kia là một bức tường viện sập nửa đoạn, trèo vào không tốn công sức. Trong sân chỉ có hai vợ chồng lão lớn ở, không có con cái, cũng không nuôi chó.
Đêm thứ ba, Hàn Lão Thất ra tay.
Hắn tìm một nơi tối trong trấn rồi mèo đến nửa đêm, đợi chợ đen tan hết, lão đại xách túi vải bạt từ sau lò gạch đi ra, như thường lệ lượn hai vòng trên thị trấn, cuối cùng rẽ vào con hẻm vắng vẻ kia. Hàn Lão Thất bám theo phía sau từ xa, bước chân nhẹ như mèo giẫm tuyết, bóng lưng của lão Đại đung đưa ở góc ngõ nhỏ, tiến vào cổng viện, chốt cửa đóng lại cạch một tiếng.
Hàn Lão Thất không vội vào. Hắn ngồi xổm ở phía đối diện ngõ hơn nửa tiếng đồng hồ, đợi đến khi đèn trong sân tắt hẳn, lại đợi thêm một nén nhang nữa, để người trong phòng ngủ say, mới từ từ mò tới dưới chân tường viện. Bức tường đổ sập nửa đoạn vừa vặn là một lỗ hổng, hắn chống một tay nhảy vào, rơi xuống sân, không có lấy một chút động tĩnh nào.
Cửa phòng không khóa, chỉ cắm một chiếc then gỗ từ bên trong. Hàn Lão Thất lấy ra một lưỡi dao mỏng từ sau lưng, cắm vào khe cửa, từng chút một gạt chốt gỗ. Trục cửa xoay một cái, phát ra tiếng kẽo kẹt rất nhẹ, hắn nghiêng người lách vào, trong phòng tối đen đến mức đưa tay không thấy năm ngón, duy chỉ có ánh sáng mờ ảo của đèn dầu tỏa ra từ gian trong và gian phòng.
Lão đại và vợ hắn ngủ trên giường sưởi trong phòng. Hàn lão thất sờ đến bên cạnh giường, lão đại lật người, miệng lầm bầm một câu gì đó. Tay trái Hàn Lão Thất một tay bịt miệng lão Đại, lưỡi dao ở tay phải dán lên, kéo từ một bên yết hầu vào, giật ngang một cái, gọn gàng dứt khoát. Lão Đại thậm chí còn chưa kịp rên rỉ ra, thân thể căng cứng một chút liền mềm nhũn. Vợ hắn trở mình trong giường nướng, Hàn Cổ Thất đưa đao phiến, cũng một lần, không có động tĩnh gì nữa.
Toàn bộ quá trình chưa đầy nửa chén trà.
Hắn nhảy xuống từ giường sưởi, thắp sáng đèn dầu một chút rồi bắt đầu lục lọi đồ đạc. Trong tủ sưởi có một chiếc hộp sắt, mở ra xem thì bên trong xếp từng xấp tiền vé và hơn mười con cá vàng nhỏ màu vàng óng. Hắn cầm lên cân thử, ít nhất cũng phải mấy ngàn tệ, cộng thêm cá hoàng nhỏ, chuyến này còn béo hơn dự đoán của hắn. Lại lật qua dưới đáy tủ, góc tường một lượt, nhét tất cả những thứ đáng giá có thể mang theo vào túi vải mình mang đến. Trước khi đi, hắn liếc thấy trong góc bếp đặt nửa túi mì gậy, gần nửa bao bột trắng, trên tường treo hai miếng thịt hun khói, cậu tiện tay giật xuống, cả túi bột lẫn vào một cái túi khác. Nơi này hắn không thể ở lâu, dọc đường phải có đồ ăn.
Trước khi đi, hắn cầm đèn dầu lên soi một vòng trong phòng, xác nhận không có gì rơi xuống. Sau đó hắn ngồi xổm trong sân, dùng chổi quét phẳng từng dấu chân mình đã giẫm, rồi lại trèo ra khỏi chỗ hổng của tường viện, chuyển tảng đá lót chân dưới chân tường về chỗ cũ. Ra khỏi ngõ nhỏ, cậu chuyên chọn con đường không tuyết để đi bộ, lượn nửa vòng ngoài ngoại vi thị trấn, vòng qua một lòng sông khô cạn, lên đường núi, một mạch đi về phía bắc.
Khi trời sắp sáng, hắn đã trèo qua hai dãy núi. Trở lại hang động của mình, Hắn đặt túi vải lên đống cỏ khô, xếp mặt gậy, mì trắng và thịt hun khói vào vò ở góc, rồi lại đếm vài tờ vé từ trong hộp sắt nhét vào người, số còn lại nhét từng cái hộp vào khe đá, dùng đá vụn chặn kín mít. Làm xong những việc này, cậu dựa vào vách đá ngồi xuống, xé một miếng thịt muối nhét trong miệng nhai, thở phào nhẹ nhõm.
Lão đại bên kia, mãi đến chiều tối mới có người tìm tới cửa. Mấy chủ sạp chợ đen đang đợi lão đại đi thu hoạch hoa hồng, đợi mãi không thấy ai, có kẻ chạy vào ngõ nhỏ xem, đẩy cửa nhìn ra, sợ hãi lăn lộn bò dậy chạy ra báo án. Đặc phái viên trong trấn dẫn hai người chạy tới hiện trường, vừa nhìn tình hình trong phòng, chân đã nhũn ra - hai cái xác nằm cạnh nhau trên giường đất, máu thấm đẫm đệm, trong nhà lục tung lộn xộn, phàm là đồ vật đáng giá đều mất hết, nhà bếp thậm chí còn thiếu một nửa lương thực.
Đặc phái viên phong tỏa hiện trường, đuổi hết những người không liên quan ra ngoài, sau đó gọi điện cho Cục Công an huyện. Cục trưởng Mã nhận được điện thoại đang ăn tối, đặt đũa xuống rồi dẫn người lái xe về phía thị trấn. Đến nơi nhìn vào, hiện tại đã vây quanh không ít kẻ xem náo nhiệt. Viện trưởng ngựa đẩy đám đông vào sân, ngồi xổm bên cạnh giường sưởi cẩn thận nhìn vết thương của hai cái xác, lại nhìn xuống đất và trong sân.
"Một đao mất mạng, thủ pháp lão luyện." Hắn đứng dậy, đi đến chỗ hổng của tường viện nhìn thử, "Dấu chân quét qua, lúc đi đã dọn dẹp dấu vết. Là một tay già dặn."
Hắn đi một vòng trong sân, ngồi xổm dưới chân tường nhìn hồi lâu, rồi lại bước vào bếp xem thử. Trong bếp chum gạo mở miệng, túi mì trống rỗng một nửa, móc treo thịt hun khói trên tường đã cạn, thịt mất. Hắn quay đầu hỏi đặc phái viên: "Trong bếp bị mất thứ gì?"
Đặc phái viên lật xem ghi chép: "Nửa túi mì gậy, nửa túi bột trắng, hai miếng thịt hun khói. Những thứ đáng giá đều không còn."
Cục trưởng Mã gật đầu, bước ra khỏi bếp, đứng trong sân châm một điếu thuốc, rít hai hơi, bỗng nhiên hỏi công an bên cạnh: "Thủ pháp này, có giống một người không?"
Công an bên cạnh khựng lại, rồi chợt hiểu ra: "Hàn Lão Thất?"
Cục trưởng Mã không tiếp lời, ném tàn thuốc xuống đất giẫm tắt. Tai phải của Hàn Lão Thất bị hắn đánh mất nửa cái, trên người còn có vết thương do súng, trong trạng thái này mà lẻn vào phòng người ta một đao đoạt mạng, còn dọn sạch hiện trường, trước khi đi đã tiện cả nửa túi lương thực, ngoài hắn ra thì còn ai? Sau khi Chu Đức Tài chết, người này chưa từng lộ diện lần nào, xem ra là đói quá nên mới ra ngoài tìm đồ ăn.
"Bảo người lục soát hiện trường kỹ lại một lượt, xem có để lại gì không. Ngoài ra thông báo cho các công xã, chú ý gần đây có gương mặt lạ nào mua lương thực mua thuốc lá không? Trên người hắn không có phiếu lương thảo, chắc chắn phải đổi đồ với người khác. Còn nữa, hỏi người trên chợ đen xem, lão đại đó gần nay từng có hiềm khích với ai, có ai thấy gương phương lạ đi dạo quanh khu vực này không."
Thủ hạ đáp một tiếng rồi đi làm. Cục trưởng Mã đứng ở đầu ngõ, nhìn ánh đèn thưa thớt trong thị trấn trong ánh hoàng hôn, trầm mặc hồi lâu. Người này không trừ khử, sớm muộn gì cũng là tai họa.