Đại quân do Lý Cẩm dẫn đầu, trải qua đường dài vất vả, cuối cùng đã tiến vào địa giới Hà Bắc. Lúc này Hà bắc đã là đạo tặc khắp nơi.
Những tên đạo tặc này là kẻ mạnh nhất của Trương Kim ở quận Thanh Hà, còn lại có Cách Khiêm, Tôn Tuyên Nhã, Hách Hiếu Đức, Vương Bạc, đương nhiên còn có sau này Hà Bắc Chi Vương Đậu Kiến Đức. Lúc này hắn đang ở trong bãi gà cao.
Đậu Kiến Đức ban đầu là giúp Tôn An Tổ tập hợp binh lực, sau khi Tôn Lâm Tổ bị giết, Đậu Lâm Đức tiếp quản bộ khúc, cắm rễ ở bãi nước gà cao đậu, bộ chúng hàng ngàn.
Hành sự khác với những đạo phỉ khác, không xâm phạm sĩ nhân, đối xử tốt với quan lại, uy vọng dần tích lũy.
Bởi vì Dương Quảng lần đông chinh thứ hai, lại một lần nữa báo hiệu lực lượng dân gian, có rất nhiều người chạy nạn trốn khỏi Hà Bắc, Hà bắc không nói là mười nhà chín trống rỗng, nhưng cũng là một mảnh hoang vu.
Đỗ Như Hối nhìn cảnh tượng trước mắt, thở dài: "Bệ hạ thường xuyên chinh phạt dân lực, giương cờ trống đánh Cao Ly, thật sự là không khôn ngoan. Đúng như tướng quân đã nói, hưng bách tính khổ cực, vong bách tánh."
Lý Cẩm lắc đầu nói: "Hoàng đế cũng là bất đắc dĩ, phần lớn lực lượng triều đình bị thế gia nắm giữ, Quan Lũng quý tộc làm chủ, quan Đông thế tộc đứng thứ hai, bệ hạ dùng binh quy mô lớn như vậy, mục đích cuối cùng chính là để suy yếu lực đạo của thế môn."
Đỗ Như Hối nghe xong, tuy tán đồng nhưng vẫn thở dài nói: "Nhưng cứ như vậy, người chịu khổ vẫn là dân chúng, bệ hạ cũng quá nóng vội một chút, thế gia như nước dễ dàng bị tiêu diệt như thế, cũng sẽ không có cách nói của thiên niên thế nào."
Lý Cẩm gật đầu đồng ý: "Nói đúng, nhưng Khắc Minh ngươi xem, Vũ Văn Thuật, Ngu Thế Cơ cùng các người nắm quyền triều đình. Bệ hạ tuy thần võ nhưng cũng là con người, sẽ bị che mắt. Hà Bắc nhiều người tạo phản như vậy, tụ tập mấy chục vạn người chỉ dựa vào triều ta thì không thể tiêu diệt được. Huống chi tinh nhuệ triều chính đều ở Trác Quận."
Đỗ Như Hối nói: “Trùng ngoại mà khinh nội, tuyệt đối không phải chuyện tốt.”
Ý của Dương Quảng, Đỗ Như Hối và Lý Cẩm đều biết, sau khi Dương quảng tốt công trong một trận chiến, triệt để san bằng Cao Ly rồi mới điều quân nam hạ, đến lúc đó những người tạo phản ở Hà Bắc này cũng dễ dàng san phẳng.
Đám người Vũ Văn Thuật hiện tại cũng đã học được khôn ngoan, không nói thiên hạ bình an vô sự, chỉ là nói cho hoàng đế biết, hôm nay nơi này tạo phản, ngày mai nơi đó bị tiêu diệt, cho Dương Quảng một loại ảo giác, có lẽ thiên địa có chút rung chuyển, nhưng vẫn nằm trong tầm kiểm soát của mình.
Đỗ Như Hối thấy Lý Cẩm không muốn nói chủ đề này, liền đổi chủ ý: "Tướng quân, ta nghe nói Tề Quận có một thiếu niên anh hùng còn nhỏ tuổi hơn tướng quân nhưng thực sự dũng mãnh phi phàm."
Lý Cẩm gật đầu nói: "Người này ta biết, ta đã xem đệ báo, hắn tên La Sĩ Tín, là đồ đệ cùng tâm phúc ái tướng của Trương Tu Đà."
Đỗ Như Hối nói: "Còn một người tên Tần Quỳnh, hắn vốn là thân binh dưới trướng hộ nhi, sau này đầu quân cho Trương Tu Đà ở Tề Quận. Hiện tại đã là Kiến Tiết Úy, kẻ này dũng mãnh dị thường lại giỏi dùng binh, quả là nhân tài."
"Đúng vậy, là nhân tài, Trương Tu Đà cũng khá đấy." Lý Cẩm tán thành.
Đỗ Như Hối tiếp tục nói: “Trương Tu Đà này xác thực là một nhân tài, nghe nói bệ hạ chuẩn bị để cho hắn tiêu diệt tất cả phản quân trong biên giới, tín nhiệm với hắn rất nhiều, ngày sau nhất định trở thành danh tướng triều đình.”
Nghe Đỗ Như Hối nói vậy, Lý Cẩm lắc đầu: "Khắc Minh tưởng triều đình còn bao nhiêu ngày nữa, Trương Tu Đà thật đáng tiếc."
Trương Tu Đà trong lịch sử tính tình cương liệt, có dũng lược, yêu thương binh sĩ, rất được lòng quân. Lại còn có thể vượt lên trước binh lính, giỏi tập kích bất ngờ, mai phục, dám đánh trận ác liệt.
Nhưng kết cục của người này không tốt, năm đại nghiệp thứ mười hai, Lý Mật vào Ngõa Cương, mai phục tại Đại Hải Tự ở Vinh Dương.
Trương Tu Đà trúng kế dụ địch, rơi vào vòng vây. Hắn gắng sức phá vây, thấy thuộc hạ vẫn bị vây khốn, ba lần xông vào trận doanh địch cứu binh sĩ, cuối cùng kiệt lực tử trận, năm mươi hai tuổi.
Sau khi hắn chết, quận huyện Sơn Đông chấn động, rất nhiều quan lại trực tiếp bỏ thành chạy trốn, phòng tuyến phía đông Đại Tùy hoàn toàn sụp đổ.
Nghe lời Lý Cẩm, Đỗ Như Hối gật đầu nói: "Tướng quân nói đúng, đáng tiếc thay, quân phản loạn Hà Bắc đông đảo, còn nhân mã triều đình lại có tâm tư riêng, huống chi một Trương Tu Đà thì giải quyết được gì. Những tên loạn phỉ Hà Nam, Sơn Đông thực chất đều là thế gia đứng sau lưng, Lư Minh Nguyệt chẳng phải là người của Lư thị Phạm Dương sao?"
Lý Cẩm nghe ra hàm ý trong lời nói của Đỗ Như Hối: "Khắc Minh, có gì cứ nói thẳng."
Đỗ Như Hối khẽ nói: "Triều đình không xử lý, Trương Tu Đà mệt mỏi chạy đôn chạy đáo, tuy hiện tại nhiều trận chiến thắng nhưng hắn lại không nhận được nguồn tiếp tế gì, tương lai tất sẽ diệt vong. Tướng quân dũng mãnh tuyệt đối không thể làm Trương tu đà thứ hai, tuyệt nhiên không được lún sâu vào vũng bùn Hà Bắc, Sơn Đông, dù trên người tướng quân có huyết mạch Lan Lăng Vương."
"Khắc Minh nói rất đúng, ta sẽ không được thế gia Quan Đông công nhận. Bọn hắn chỉ coi ta là con rối mà thôi. Ta cũng chẳng phải Lan Lăng Vương, không vướng bận gia tộc sâu đậm như vậy." Lý Cẩm khinh bỉ đáp.
Đỗ Như Hối gật đầu, hắn biết rõ tính cách của Lý Cẩm, lúc này nói ra chỉ là nhắc nhở lần nữa, "Tướng quân sau trận chiến này, bất luận thắng bại, nhất định phải rời khỏi Hà Bắc, không cần dùng biện pháp gì."
Lý Cẩm gật đầu, tỏ vẻ đồng ý: "Bệ hạ bên kia đến đâu rồi."
"Bệ hạ đã xuất phát từ Lạc Dương, Phàn Thượng thư và Việt Vương lưu thủ Lạc dương, Hình bộ Thượng Thư Vệ Văn Thăng và Đại vương Dương Hựu ở lại trấn thủ đại hưng, các quan viên còn lại theo nhà đông chinh Áo Lợi, hơn nữa vận hà bệ hạ đi, chỉ sợ sẽ đến trước chúng ta." Đỗ Như Hối nói.
Lý Cẩm đột nhiên hỏi: "Lý Uyên Việt đi cùng không?"
Đỗ Như Hối gật đầu nói: “Cũng theo quân mà đi, hơn nữa nghe nói Lý Tam Nương và Sài Thiệu có thể cũng đến.”
"Thế à, bọn hắn chẳng phải vừa mới thành hôn sao?" Lý Cẩm nghi hoặc hỏi.
Đỗ Như Hối nhìn Lý Cẩm, sắc mặt bình tĩnh, liền nói: “Nghe nói Sài Thiệu muốn lập công danh sự nghiệp, cho nên Lý Tam Nương đi cùng.”
Lý Cẩm nghe xong cười ha hả, nói: "Khắc Minh nghĩ sao?"
Đỗ Như Hối sững sờ, nhìn Lý Cẩm nói: "Chỉ là múa kiếm thôi, tướng quân vẫn nên cẩn thận chút."
Lý Cẩm gật đầu nói: “Bệ hạ sắp xếp thế nào?”
"Bệ hạ lệnh cho đại quân, đại binh chia làm bốn đường, con đường thứ nhất lấy Hứa Quốc Công, Tả Vệ Đại Tướng Quân Vũ Văn Thuật làm chủ, lĩnh trọng binh, chuẩn bị vượt qua sông Liêu, thẳng tiến tới bình địa. Con đường hai là Quang Lộc Đại Phu Dương Nghĩa Thần, dẫn một chi thiên sư phụ trách quét sạch thành trại Cao Cú Lệ ở vùng ngoại vi Liêu Tây, Liêu Đông, bảo vệ sườn của đại chiến và đường lương thực.
Đường thứ ba thì có, Quang Lộc đại phu Vương Nhân Cung chỉ huy, ra khỏi Phù Dư đạo, ở phía bắc kiềm chế binh lực Cao Câu Lệ. Lộ thứ tư là do Hộ Nhi tướng quân dẫn thủy quân Giang Hoài, từ Đông Lai quận giương buồm vào biển, vượt qua Hoàng Hải, đổ bộ trên đảo Triều Tiên, mục tiêu bằng phẳng.
Mục đích cốt lõi chính là, Lục quân kiềm chế địch quân Liêu Đông, thủy quân tập kích bình chủng, giáp công nam bắc."
Nghe Đỗ Như Hối nói vậy, Lý Cẩm gật đầu. Kế hoạch này thực ra không có vấn đề gì lớn, chỉ cần quân nhu lương thảo không xảy ra vấn động, Cao Ly e rằng sẽ không còn xa diệt vong nữa. Trong lịch sử, việc đến hộ vệ thủy quân giai đoạn đầu thuận lợi đã đánh tới Bình Nhưỡng ngoại thành.
Chỉ là sau đó, Dương Huyền Cảm tạo phản chiếm lĩnh Lê Dương Thương. Dương Quảng nghe tin Lê dương nổi loạn, phía sau Lạc Dương nguy cấp, bí mật ra lệnh toàn quân rút lui trong đêm.
Quân giới, lương thảo, doanh trại đều bị vứt bỏ, binh lính hoảng loạn tháo chạy. Cao Câu Lệ đuổi theo sau, quân Tùy tổn thất nặng nề, lần Đông chinh thứ hai trở về tay không.
Vậy thì ta có thể giải quyết được vấn đề gì, không giải được bất cứ vấn vi nào. Ta cũng không có chứng cứ nghe nói Dương Huyền phản, người nhà mình nói năng thấp kém, việc ta chỉ có khả năng nhanh chóng lập công huân để tăng quân công. Còn Cao Ly, sau này nhất định phải bình định.
Nghĩ đến đây, Lý Cẩm nói với Đỗ Như Hối: "Khắc Minh, tuy hiện tinh nhuệ thiên hạ đang tập kết ở Trác Quận, bệ hạ có lẽ sẽ lưu lại Trác quận một thời gian, nhưng thời thế không chờ đợi ta. Ta dẫn kỵ binh đi trước một bước. Ngươi cùng Lương Siêu dẫn bộ quân phía sau, tránh để người trong số bị thương."
Lý Cẩm hiểu rõ, đại quân của mình xuất phát trước. Nếu như hắn - vị tổng quản Hoài Viễn này còn hậu thuẫn hơn cả hoàng đế, thì các thế gia kia đáng lẽ phải ra tay rồi.
Nghe Lý Cẩm nói vậy, Đỗ Như Hối gật đầu: "Tướng quân, lương thảo chiến tranh này cực kỳ trọng yếu, tướng quân nhất định phải cẩn thận hành sự."
Lý Cẩm gật đầu nói: "Khắc Minh yên tâm, ta đi đây, chúng ta Hoài Viễn gặp." Nói xong dẫn Ngô Kiêu, Chử Hùng rời đi trước.
Trấn Hoài Viễn cách Trác Quận khoảng 120 dặm, hành quân gấp chưa đầy hai mươi ngày đã tới nơi. Khi Lý Cẩm dẫn kỵ binh đi qua Trác quận, không dừng lại mà thẳng tiến về phía Hoài Khê.
Thị trấn Hoài Viễn chính là vùng Liêu Trung đời sau, hiện tại vẫn chỉ là một thành nhỏ, nhưng nó lại là tiền tuyến Đại Tùy chinh phạt Cao Ly. Nơi này gần Bạch Lang Thủy, cũng chính nhờ Đại Lăng Hà hôm nay, mà phía đông là nước Liêu, tức là sông Liêu hiện nay.
Nơi đây mạng lưới nước dày đặc, thông suốt bốn phương tám hướng, lại có năm ngàn tinh binh trấn thủ nơi này.
Lý Cẩm vừa dẫn quân tới Hoài Viễn trấn, đã thấy Tông Cự - Hổ Nha Lang tướng của Hoài viễn trấn nhận được tin. Hắn dẫn binh đến đây, Lý Kim đã sớm phái người thông báo.
Đến dưới cổng thành, Tông Cự trực tiếp ôm quyền nói: "Mạt tướng Hổ Nha Lang Tướng Tông Khổng, dẫn theo Hoài Viễn tướng quan cùng các cấp công tào bái kiến tổng quản."
Tuy bọn họ đều là lang tướng Hổ Nha, nhưng Lý Cẩm là tổng quản trấn Hoài Viễn, quyền lực lớn hơn Tông Cự.
Lý Cẩm nhìn Tông Cự, người này khoảng bốn mươi tuổi, dáng người trung bình, sắc mặt đen sạm, hai mắt sáng ngời, nhưng những người khác lại có vẻ mặt khó coi, thoạt nhìn người đó hẳn là xuất thân hàn môn, nếu không cũng sẽ không bị lưu lại Hoài Viễn.
"Tông tướng quân, không cần đa lễ. Trước tiên hãy đến doanh trại." Lý Cẩm gật đầu đáp.
"Vâng." Tông Cự sững sờ, trông vị tổng quản này cũng là người quyết đoán, vội vàng dẫn Lý Cẩm vào quân doanh.
Lý Cẩm đến doanh trại, phát hiện quân doanh nơi đây xây dựng khá tốt.
Tới trướng, mọi người ra mắt Lý Cẩm.
"Mạt tướng Ưng Dương lang tướng Quý Hùng bái kiến tổng quản."
"Mạt tướng Ưng Kích Lang Tướng Đoạn Bá Uy bái kiến tổng quản."
"..."
"Thuộc hạ, Lục Giản công tào trong kho hàng bái kiến tổng quản."
Lý Cẩm nghe Lục Giản nói mình là công tào kho hàng, mở miệng hỏi: “Lương thảo quân khí hiện tại của Hoài Viễn trấn, ngươi có biết không, có bao nhiêu, báo cho ta nghe một chút.”
Lý Cẩm vừa nói vừa nhìn Lục Giản, liền thấy người này thân thể thon dài, không hề cường tráng mà ngược lại có chút yếu ớt, nhìn là biết không phải người phương Bắc, nhưng ngón tay hắn có vết chai sần, còn có bệnh đông cứng, thoạt nhìn đã biết là kẻ tinh ranh mạnh mẽ, e rằng cũng không có bối cảnh.
"Bẩm tổng quản, Hoài Viễn hiện có 110 vạn thạch kê và 20.00 thạch đậu nành. Kho Giáp Trượng, Minh Quang, Lưỡng Đương Giáp ba mươi nghìn lĩnh, mười một vạn quân, hai trăm tám mươi vạn mũi tên. Trường đao và hơn 60 nghìn chuôi khí giới, số quân nhu cùng vải vóc còn lại nhiều vô kể."
Lý Cẩm gật đầu nói: “Lục Thiệp, ngươi rất tốt, ta nhớ kỹ ngươi rồi, đợi Đường Quốc Công đến, giao những thứ này cho hắn, nhớ không được có một chút sai lệch nào, nếu xảy ra vấn đề, Ta sẽ chém đầu ngươi.”
Lý Uyên tuy là trấn thủ Lư Hà, nhưng dù sao cũng phụ trách đốc vận lương thảo, Hoài Viễn Trấn cũng nằm trong sự quản lý của hắn, lương cỏ cũng đều do Lý Diên phụ nhiệm.
Lý Cẩm lại đưa mắt nhìn Tông Cự nói: "Tông tướng quân, Hoài Viễn trấn có năm ngàn tinh binh, có thể xác thực không?"
Tông Cự nói: "Hội tổng quản, xác thực có năm ngàn tinh binh, nhưng chúng ta ở đây còn không ít tàn binh bại tướng, bọn hắn đều là người lần trước bệ hạ đông chinh lưu lại, còn có người từ Liêu Đông trốn về, hiện tại bọn họ đều đang ở Hoài Viễn, giúp xây dựng thành trì."
Nghe Tông Cự nói như vậy, Dương Uy khinh thường nói: "Tàn binh bại tướng, mất quyền nhục quốc, còn dám trở về, ta thấy chắc đều giết hết rồi."
"Đúng vậy, bọn họ là nỗi nhục của quân nhân, sao dám sống tạm bợ trên đời." Việt Kỵ hiệu úy Tiết Bình cũng nói.
Tông Cự sắc mặt đại biến, muốn phản bác hay nói đúng hơn là giải thích, nhưng vừa nhìn trang phục của hai người bọn hắn, áo giáp sáng bóng, nhìn qua liền biết không phải phàm phẩm, hẳn là người thế gia, chỉ có thể lắc đầu nhịn xuống, hướng về phía Lý Cẩm.
Lý Cẩm thì trực tiếp nói: "Thất bại của chiến tranh có liên quan gì đến những binh sĩ kia, lâm trận bỏ chạy mới là sỉ nhục, mà bọn hắn chẳng qua là vì tướng quân vô năng nên mới thất bại, bọn họ không đầu hàng Cao Ly, càng không trở thành loạn phỉ, ngược lại giúp xây thành tại nơi này, điều này chứng tỏ..."
Lý Cẩm ngừng lời, đứng dậy trừng mắt nhìn Dương Uy: "Bọn hắn là quân nhân đế quốc, dũng sĩ của bệ hạ, dùng máu tươi và sinh mạng bảo vệ đất nước. Bọn hắn không phải nỗi nhục mà là niềm kiêu hãnh của đế chế. Như thế ta không muốn nghe nữa. Bằng không, Cự Khuyết của bổn tướng đã lâu lắm rồi không uống máu."
Nghe lời Lý Cẩm, Dương Uy nổi giận đùng đùng, ngẩng đầu nhìn Lý Kim, bị sát khí tỏa ra của hắn làm cho khiếp sợ. Hắn vừa rồi thực sự muốn giết mình, hắn cũng biết Lý Càn biết những hành động nhỏ nhặt của mình - Lý Cẩn muốn bắt mình để đổi lấy tâm phúc của đối phương, chỉ là khổ nỗi không có cớ gì.
Nếu bây giờ ta gây khó dễ, Lý Cẩm vì lập uy tất sẽ ra tay với ta, nên hắn không thể xúc động: "Mạt tướng đã rõ."
Lý Cẩm thấy Dương Uy đã mềm lòng, khinh miệt nhìn hắn một cái, rồi nói với Tông Cự: "Truyền lệnh bản tổng quản, những binh lính đó từ mới biên chế, để họ quay lại danh sách chiến đấu Đại Tùy. Mọi chi tiêu đều giống như chúng ta, chuyện này ta sẽ dâng sớ lên bệ hạ, tin rằng bệ Hạ cũng sẽ đồng ý, các người này đều là tinh nhuệ, bệ thượng sẽ không để bọn họ đổ máu hy sinh vô ích đâu, nơi này quá gần Liêu Đông, giữ lại bọn chúng cũng là tăng cường lực lượng phòng thủ cho ta."
Thực ra Dương Quảng lần đầu tiên Đông chinh thất bại, không như thế nhân nói: trăm vạn đại quân mười phần còn một, chủ lực dưới thành Liêu Đông vẫn còn. Toàn quân thực sự bị diệt là tinh nhuệ chín quân Vũ Văn Thuật và Vu Trọng Văn dẫn độ sông tập kích bình dân.
Cửu quân tinh nhuệ vượt qua Liêu Thủy, tổng cộng ba mươi vạn năm ngàn tinh binh, tập kích bình nguyên. Cuối cùng rút về dưới thành Liêu Đông, chỉ còn lại hai nghìn bảy trăm người.
Người thực sự tổn thất là những người này, nhưng họ không phải thảm nhất, thảm hại nhất là hơn hai triệu dân phu kia. Họ vận chuyển lương thảo từ Hà Bắc, Hà Nam về Trác Quận, Liêu Tây, đường sá lầy lội, thiếu lương thực, dịch bệnh, số lượng lớn chết vì bệnh tật, chết đói trên đường;
Trên đường đi, không ít dân phu không chịu nổi khổ dịch, trực tiếp chạy trốn, đầu quân cho các lộ thảo khấu ở Hà Bắc.
Khi Tát Thủy đại bại, chủ lực rút lui, một lượng lớn đội lương thực và dân phu bị kỵ binh Cao Câu Lệ chặn giết, hoặc lưu lạc Liêu Đông, bị bắt làm nô lệ.
Tinh nhuệ Cửu quân chính là chiến lực cao nhất của Đại Tùy lúc bấy giờ, những người này làm lão binh không biết, nhưng Lý Cẩm lại biết rõ, đều là tài sản.
Bọn họ không có quân chế, trở thành hộ khẩu đen, phàn linh bên ngoài, vậy nếu Lý Cẩm cho bọn họ một cơ hội, để bọn hắn tiếp tục cầm biên chế để tránh khỏi nỗi khổ bị bỏ rơi, bọn chúng chắc chắn sẽ trung thành với Lý Kim.
Nghĩ đến đây, Lý Cẩm nói: "Tông tướng quân, dẫn ta đi gặp những huynh đệ thất bại kia, giờ hãy đi ngay. Trong số các ngươi ai không muốn đi thì có thể không đi."