Mùng sáu tháng ba, đại tướng phản quân Hạng Tuyên ở huyện Dĩnh Âm, liền nhận được tin tức Khúc tướng Quách Thắng dưới trướng từ huyện Dĩnh Dương gửi tới.
Lúc đó, Hạng Tuyên đang thương nghị với đại tướng Nghiêm Tu của nghĩa sư Giang Hạ, thương nghị là tiếp tục tấn công Hứa Xương, hay là trước tiên chiếm lấy Trường Xã huyện —— Trường Xã nằm ở phía bắc Hứa Xương, chỉ cần hai người họ có thể đoạt được Trường Xã, mà hiện tại đang chuẩn bị tấn công huyện Yển Lăng cũng có thể thuận lợi đánh hạ được nơi này, vậy thì Hứa Xương sẽ triệt để bị hai đạo nghĩa sư của hắn bao vây, chỉ cần chờ bọn họ tự tan rã là được.
Hai người đang thương nghị, kết quả liền nhận được tin tức "Hắc Cân Tặc tiến phạm Dĩnh Dương".
Nghiêm Tu giật mình lập tức nhịn không được hỏi với vẻ hàm súc: “Tên trộm khăn đen? Chẳng lẽ là tên trộm khăn đen của Côn Dương sao? Vậy thủ hạ của Chu Hổ?”
"Ừm."
Hạng Tuyên xem xét chiến báo do thuộc hạ Quách Thắng đưa tới, hơi nhíu mày.
Năm ngoái, nghĩa sư Trường Sa hắn là Cừ Sóc soái binh bại trận ở Côn Dương, thực sự khiến toàn quân trên dưới khó lòng tuân theo, ngay cả Hạng Tuyên cũng cảm thấy khó tin.
Năng lực của Cừ Soái Quan Sóc, Hạng Tuyên rất rõ, nếu không, với những người như tổ tiên Hạng thị thời Tần Hán là 'Hạng Lương', 'Hạng Tịch' làm vinh dự, hắn cũng sẽ không cam tâm tình nguyện ở dưới người khác.
Chính vì vậy, năm ngoái Quan Sóc binh bại dưới Côn Dương, thực sự khiến Hạng Tuyên giật mình.
Phải biết rằng trước đó, Hạng Tuyên còn trông cậy vào Quan Sóc sau khi lần lượt công hạ ba Côn Dương Huyện, Tương Thành, Nhữ Nam, chia binh giúp hắn công chiếm Hứa Xương, nhưng ai có thể ngờ rằng, Quan Sóc thống lĩnh lên tới gần mười vạn quân đội, lại bại ở Côn Dương, hơn nữa còn bại trận vô cùng chật vật, hơn vạn lục lâm tặc chỉ còn lại một hai ngàn người không nói, tám vạn nghĩa sư Trường Sa, cũng chết không đến ba vạn người.
Sau khi đánh đó, Hạng Tuyên liền nhớ kỹ một cái tên —— Chu Hổ!
Mà 'Hắc Cân Tặc' mà nghĩa sư Trường Sa của hắn trong khoảng thời gian này bàn luận, chính là thủ hạ của Chu Hổ này, nghe nói là một đám giặc cướp hung hãn ở địa phương.
"Ta đại khái cũng biết một ít chiến sự của Côn Dương..."
Trong lúc Hạng Tuyên đang suy tư, Nghiêm Tu nhíu mày nói: "Chu Hổ này, thực sự không đơn giản, trước đó dựa vào sức một huyện chống lại gần mười vạn nghĩa sư trưởng của ta hơn một tháng đã đành, vậy mà lại có thể trong tình huống một bức tường thành thất thủ, ép lui hai vị Cừ Soái, khó mà tin nổi..."
"Chẳng qua là chiếm tiện nghi thiên thời mà thôi."
Hạng Tuyên thản nhiên nói: "Nếu không phải lúc đó Đông Tuyết sắp đến, Quan soái và Trần soái vội vàng rút lui, nếu không chỉ cần một ngọn lửa thiêu chết Côn Dương là được. Chu Hổ kia nếu không muốn bị thiêu chết trong thành, tất nhiên sẽ dẫn quân đột vây, lúc này hai vị Cừ Soái chỉ cần phái binh chặn giết ngoài thành, ra một người giết một, ra hai người giết hai, Côn Dương tốt sao có lòng ham chiến?"
Nghiêm Tu hơi kinh ngạc trước thái độ của Hạng Tuyên, thay Quan Sóc, đặc biệt là Cừ Soái nhà hắn giải thích: "Hai vị Cừ Soái lúc đó cũng bất đắc dĩ, đầu tiên là Chu Hổ muốn uy hiếp 'chỉ huy toàn thành quân dân dời đến Định Lăng', sau đó lại bị huyện Diệp tập kích huyện Định Lăng... chỉ có thể dùng hạ sách này."
"Hừ."
Hạng Tuyên hừ nhẹ một tiếng, thản nhiên nói: “Hai vị Cừ Soái quá mức do dự thiếu quyết đoán, nếu đổi lại là Hạng mỗ, tất nhiên sẽ phóng hỏa đốt thành trước, dẫn binh lính ở ngoài thành chặn giết... Mất Định Lăng thì sợ cái gì? Chỉ cần giết người Côn Dương sợ, huyện Diệp còn dám một mình truy kích? ... Cái gọi là uy hiếp của Chu Hổ kia, trong mắt Hạng mỗ chỉ là một trò cười!”
"..."
Nghiêm Tu hơi nhíu mày.
Hắn đã sớm biết Hạng Tuyên này kiêu ngạo tự phụ, vì vậy cũng không lạ người sau lại đưa ra đánh giá như vậy, nhưng trong đánh giá này liên quan đến Cừ Soái Trần Thuyên của nghĩa sư Giang Hạ hắn, điều này khiến hắn có chút không vui.
Không nhanh thì không nhanh, Nghiêm Tu cũng không muốn cãi nhau với Hạng Tuyên, hắn bèn chuyển chủ đề nói: “Hiện tại Hắc Cân tặc xâm phạm Dĩnh Dương, Hạng tướng quân định làm thế nào?”
Nghe vậy, Hạng Tuyên lại nhìn về phía chiến báo trong tay.
Nghĩ đến Chu Hổ, nghĩ đến Hắc Cân Tặc, hắn chợt nhớ tới một phong thư Quan Sóc gửi tới cách đây không lâu.
Nội dung trong thư rất đơn giản, chính là bảo hắn ước thúc quân đội, chớ có tiến phạm ba Côn Dương Huyện, Tương Thành, Nhữ Nam, còn về nguyên nhân, Quan Sóc cũng không đề cập trong thư.
Nói một cách công bằng, đừng nói lúc đó, cho dù là trước mắt, Hạng Tuyên cũng chưa từng nghĩ đến việc chia quân đi đánh ba Côn Dương Huyện, Tương Thành, Nhữ Nam, dù sao trong mắt hắn, công hạ Hứa Xương có ý nghĩa lớn hơn.
Nhưng Cừ Soái Quan Sóc của nghĩa sư Trường Sa hắn đặc biệt phái người đưa mật lệnh này tới, vẫn khiến Hạng Tuyên khá kinh ngạc.
Lúc đó hắn viết một phong thư hồi âm đi hỏi nguyên do, nhưng Quan Sóc không hề tiết lộ, chỉ yêu cầu hắn 'chịu lệnh' là được.
Hạng Tuyên suy đoán riêng, Quan Sóc có thể đã đạt được thỏa thuận riêng gì đó với Chu Hổ của Côn Dương.
"..."
Nghĩ đến đây, Hạng Tuyên không nhịn được lắc đầu.
Hắn nghĩ mãi không thông, Quan Sóc vì sao lại nhượng bộ Côn Dương, nhượng bộ Chu Hổ kia, chỉ vì ở Côn Dương bại một trận?
"Hạng tướng quân?"
Thấy Hạng Tuyên mãi không có phản ứng, Nghiêm Tu thăm dò hỏi.
Hạng Tuyên lúc này mới lấy lại tinh thần, nhìn chiến báo trong tay nói: "Theo lời Quách Thắng, cỗ hắc Cân tặc này chẳng qua chỉ có mấy trăm người mà thôi, hơn nữa chỉ lui tới bờ nam Dĩnh Thủy, cũng không qua sông, ta nghĩ uy hiếp đối với Dĩnh Dương cũng không lớn lắm, không cần để ý quá nhiều đến Hàn ta đoán, Chu Hổ kia có lẽ chỉ là muốn qua loa cho Hứa Xương một chút mà thôi."
“Qua loa Hứa Xương?” Nghiêm Tu kinh ngạc hỏi.
"Ừm."
Hạng Tuyên gật đầu, phân tích: “Hứa Xương bị chúng ta vây khốn đã lâu, tự nhiên sẽ tìm mọi cách cầu viện. Chu Hổ năm ngoái đánh lui Quan Sóc, một phen nổi danh, Hứa Xương sao lại làm ngơ? Nhất định sẽ liên lạc với Chu Hổ, vừa mềm vừa cứng, yêu cầu Chu Hổ phái binh chi viện cho Chu Hổ xuất thân từ sơn khấu địa phương Côn Dương, hẳn là không được quận huyện Dĩnh Xuyên coi trọng. Nay được quan phủ chiêu an, không dám từ chối chính diện, bèn phái một ít binh lực qua loa cho Hứa Xương. Dương phụng sự trái với lòng, chỉ lo tự bảo vệ mình, điều này cũng không phải chuyện thường tình của con người.”
Hạng Tuyên này tuy kiêu ngạo tự phụ, nhưng trí lược thực sự bất phàm...
Thích Triệu thị Hổ Tử, xin mọi người cất giữ: (m.shaige.net) Triệu thị Hổ Tử Thư Hải Các tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
Trong lòng cảm khái, Nghiêm Tu gật đầu nói: “Như vậy, quả thật không cần để ý nhiều?......Vậy, về thương nghị trước đây?”
"Trước tiên lấy Trường Xã đi."
Hạng Tuyên trầm tư nói: "Xin Nghiêm tướng quân trấn thủ Dĩnh Âm, thay quân ta chế tạo khí giới công thành, ta sẽ dẫn quân đánh chiếm Trường Xã... Chỉ cần Trường Xã, Yển Lăng toàn bộ chiếm được, Hứa Xương sẽ trở thành một tòa thành cô lập, dù tường thành có kiên cố đến đâu cũng vô ích."
“Được!” Nghiêm Tu trịnh trọng gật đầu.
Hai người thương nghị xong, Hạng Tuyên ngày đó viết một phong thư, phái người đưa đến Dĩnh Dương, giao vào tay Quách Thắng, lệnh cho người sau thu nạp binh lực, bố phòng ở bờ bắc Dĩnh Thủy, trừ phi hướng Tương Dương có một lượng lớn nhân mã công tới, nếu không không không cần dây dưa với đám hắc Cân tặc kia.
Quách Thắng nhận được thư, bừng tỉnh đại ngộ, bèn từ bỏ việc tuần tra ở bờ nam sông Dĩnh, chỉ bố phòng ở bờ bên kia sông.
Trong chốc lát, con lữ lang do Hứa Bách và Vương Sính sở chỉ huy, tuy có thể tự do ra vào ở địa phương, nhưng cũng không tìm được đội tuần tra của quân phản loạn có thể tập kích, trừ phi bọn họ mạo hiểm vượt qua sông Dĩnh.
Cùng thời điểm, mùng tám tháng ba, Hạng Tuyên dẫn năm ngàn binh lính thẳng tiến đến huyện Trường Xã.
Trường Xã huyện vốn dĩ vì phản quân đóng quân ở Dĩnh Âm mà kinh hồn bạt vía, không dám chút nào buông lỏng cảnh giác, hôm nay đột nhiên biết được Hạng Tuyên dẫn quân tập kích, còn chưa kịp công thành trì, liền dẫn đầu phái người đến Hứa Xương cầu viện.
Nhưng Hứa Xương lại có dư binh lực chi viện Trường Xã huyện? Quận thủ Lý Mân chỉ có phái người cầu viện Hà Nam quận, thỉnh cầu Hà Nam quận thủ Trương Kiên phái binh viện trợ.
Ngày 12 tháng 3, Trương Kiên - quận thủ Hà Nam nhận được thư thỉnh cầu từ Dĩnh Xuyên Quận.
Lúc này Hà Nam quận đã biết tin phản Tấn Quân công Dĩnh Xuyên quận từ lâu, lại đã sớm tổ chức quận quân, chỉ có điều trong việc có nên viện trợ Dĩnh Xuyên quận hay không, vị Trương quận thủ này vẫn còn chút do dự.
Không phải vì hắn có mâu thuẫn gì với quận thủ Dĩnh Xuyên Lý Mân, mà là vì hắn kiêng dè quận Hà Nam dưới sự cai trị —— nếu đội tướng quân của hắn phái đến Dĩnh Xuyên Quận, thế nhưng phản quân lại thừa cơ đánh vào quận Hà Nam của hắn, thì phải làm sao đây?
Đúng lúc Trương Kiên còn do dự, Hà Nam quận úy Lý Mông khuyên can: "Nếu phản quân chiếm Trường Xã, ắt ngày sau phải chiếm Tân Trịnh. Nếu Tân Trịnh thất thủ, Tân Thành, Hà Nam đều không thể giữ được!"
Dưới lời khuyên can của Lý Mông, Trương Kiên cuối cùng đã hạ quyết định lệnh cho Lý Mông dẫn một vạn hai ngàn quận quân, tiếp viện Trường Xã.
Ngày mười sáu tháng ba, Hà Nam quận úy Lý Mông dẫn một vạn hai nghìn binh lực, trong vòng bốn ngày phi nước đại một trăm sáu mươi dặm, cuối cùng trước khi Hạng Tuyên công phá Trường Xã huyện, đã đến địa phận huyện này.
Thấy Trường Xã có viện quân tới, Hạng Tuyên tạm thời ngừng công thành, đối đầu với Lý Mông trong lãnh thổ Trường Xã.
Trong thời gian đó, Hạng Tuyên đoán chắc quân Lý Mông 'lộ đường dài', 'quân tốt mệt mỏi', chủ động bức chiến, nào ngờ Lý Mông thấy Hạng Tuyên binh ít, không hề tỏ ra yếu thế, hai cánh quân giao chiến ở ngoại ô Trường Xã, lại đánh nhau ngang ngửa.
Thế là Hạng Tuyên tạm thời rút lui, đổi sang nghĩ cách dùng kế đánh tan quân Lý Mông, mà quân Lý Mông cũng không truy kích, thành thật an phận dựng trại ở khu vực thượng nguồn Thanh Hà phía tây Trường Xã.
Biết được Lý Mông dẫn quận Hà Nam giải vây cho Trường Xã, quận thủ Dĩnh Xuyên Lý Mân như trút được gánh nặng.
Nhưng không ngờ, vòng vây Trường Xã tuy đã được giải, nhưng Yển Lăng lại lung lay nguy hiểm —— đại tướng nghĩa sư Giang Hạ Chu Cống dẫn quân mãnh công huyện Yển Lăng, huyện Yển Lăng cấp tốc cầu viện Hứa Xương.
Ngày mười tám tháng ba, Chu Cống đánh vào huyện Yển Lăng, huyện lệnh Yển Lăng Thái Thừa, huyện úy Điền Cử, thấy đại thế đã mất, bèn đầu hàng phản quân.
Biết Yển Lăng đầu hàng phản quân, quận thủ Dĩnh Xuyên Lý Mân vừa kinh vừa giận, lại thấy chiến cuộc ngày càng bất lợi, gấp gáp suốt đêm khó ngủ, nhiều lần triệu tập quan viên dưới trướng thương nghị, nhưng bàn tới bàn lui, cũng không thấy thương nghị ra kết quả gì.
Dưới sự không còn cách nào khác, Lý quận thú chỉ có thể phái người liên lạc với Lý Mông, khẩn cầu người sau nhất định phải phối hợp thủ vững Trường Xã, đồng thời, hắn lại phái người đến Côn Dương, thúc giục Chu Hổ tăng cường dùng binh với phản quân.
Ngày 21 tháng 3, Triệu Ngu lại nhận được thư từ Lý quận thú.
Khác với Lý quận thú sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, Triệu Ngu lúc này lại chẳng sốt ruột.
Nhưng không vội thì không vội, phản quân bên Hứa Xương khí thế hung hăng, Triệu Ngu ít nhiều cũng có chút băn khoăn, dù sao ước định của hắn với Trương Địch, Quan Sóc và những người khác chẳng qua chỉ là hiệp nghị trên miệng, một khi phản quân ở Dĩnh Xuyên quận giành được ưu thế áp đảo, ai có thể đảm bảo Quan Sóc sẽ giữ lời hứa trước đó chứ?
Vạn nhất Hạng Tuyên sau khi đánh hạ huyện Hứa Xương, quay đầu nam hạ, cùng Quan Sóc nam bắc giáp công Côn Dương, Tương Thành, Nhữ Nam, Triệu Ngu không có nắm chắc có thể lại lấy ít thắng nhiều.
"... Không thể để Hạng Tuyên dễ dàng bắt được Hứa Xương như vậy.
Xuất phát từ mục đích "thuận trọng cân bằng", Triệu Ngu gọi Mã Cái đến, dặn dò: "Hai cánh quân phản loạn Quan Sóc và Hạng Tuyên vẫn có ưu thế áp đảo đối với Côn Dương ta. Nếu để Hạng Tuyên lập tức hạ được Hứa Xương, e rằng hắn sẽ bất lợi cho Côn Dương ta. Ta quyết định liên hệ hai huyện Tương Thành - Nhữ Nam, ba huyện tổng cộng gom năm ngàn binh lính, giả vờ tấn công Dĩnh Dương, mượn đó để kiềm chế Hạng Tuyên..."
"Được." Mã Cái gật đầu nhận lệnh.
Hai ngày sau, Mã Cái chỉ dẫn một nghìn huyện tốt, hướng bắc tiến vào địa phận huyện Tương Thành, hội quân với hai nghìn huyện tốt do huyện úy Tương Thành Trâu Bố, huyện úy Nhữ Nam Hoàng Bí chỉ huy, rầm rộ tiến về Dĩnh Dương.
So với "Đông bộ", Triệu Ngu càng để tâm hơn vẫn là "Tây bộ", tức là cuộc giao phong giữa phản quân do Quan Sóc chỉ huy với Diệp huyện.
Và một số nô tốt trong nội bộ Lệ Khẩn quân, Bành Phục vẫn chưa 'rất toàn tâm' do Tần Liêu và Bành Phục cầm đầu.
Hắn đã có chủ ý, khiến những người này triệt để từ bỏ!
Thích Triệu thị Hổ Tử, xin mọi người cất giữ: (m.shaige.net) Triệu thị Hổ Tử Thư Hải Các tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.