Thời Sùng Trinh, trong lãnh thổ của Tấn Phiên.
Trong thành trì nơi tám đại gia tộc Tấn Thương chiếm cứ, một tòa nhà ba gian sâu thẳm tĩnh mịch ẩn mình trong ngõ hẻm, tường cao bao vây, sân viện trùng điệp.
Bóng dáng Ngụy Trung Hiền lặng lẽ xuất hiện tại nơi này.
Trong đại sảnh đại trạch, đã sớm chờ sẵn mấy chục thám tử Đông Xưởng, bọn họ từ các cứ điểm bí mật khắp nơi đêm đến, tập trung tại đây, bẩm báo những gì đã thu thập được.
Ngụy Trung Hiền ngồi ngay ngắn ở vị trí đại đường chủ, sắc mặt trầm tĩnh, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên án kỷ.
Hàng chục ám thám dưới sảnh lần lượt tiến lên, lần theo một tin báo cáo tội chứng tư thông với Hậu Kim của Tấn Thương Bát Đại Gia Tộc.
Từng việc, từng món, lương thảo, đồ sắt, thuốc muối liên tục buôn lậu xuất quan, đổi lấy da lông, nhân sâm hậu kim, vô số vật tư chiến lược Đại Minh chảy vào tay địch, chứng cứ, sổ sách, người chứng lần lượt liệt kê.
Nghe xong báo cáo của đám ám thám, sắc mặt Ngụy Trung Hiền đột nhiên lạnh đi, ngước mắt chậm rãi hỏi.
“Tấn Thương Bát Đại Gia cấu kết với Hậu Kim, buôn lậu lương thảo sắt khí, chuyện này, Tấn Vương phủ có biết không?”
Lời vừa dứt, đại sảnh lập tức im phăng phắc, không ai dám dễ dàng đáp lời.
Một lát sau, một tên phiên tử Đông Xưởng dẫn đầu cúi người, trầm giọng bẩm báo.
“Khởi bẩm công công, theo điều tra của tiểu nhân, Tấn Thương Bát đại gia dựa vào tiền mặt buôn lậu để tích lũy số vàng bạc khổng lồ, mỗi năm đều phân ra một khoản hậu lễ, đưa vào Tấn Vương phủ.”
"Nói cách khác, Tấn Vương dù không trực tiếp tham gia cấu kết Hậu Kim, cũng từ đó nhận được lợi ích, ngồi mát ăn bát vàng."
"Thú vị, thú vị."
Ngụy Trung Hiền thấp giọng cười khẽ, đáy mắt hàn ý cuồn cuộn.
Chuyện này vốn nằm trong dự liệu của hắn.
Bát đại gia tộc Tấn Thương cắm rễ ở vùng nội địa Tấn Phiên, bốn phía đều là binh mã đóng giữ dưới trướng Tấn Vương, các cửa ải trọng yếu đều do Tấn vương phủ khống chế.
Nếu không có Tấn Vương ngầm đồng ý thậm chí là chỉ thị, thì Tấn Thương Bát đại gia tộc làm sao có thể thông suốt không trở ngại, liên tục không ngừng buôn lậu lương thảo thiết khí cho Hậu Kim?
“Xem ra, vị Tấn Vương này của chúng ta thật không an phận.”
Lời còn chưa dứt, bên ngoài đại viện đột nhiên bùng nổ tiếng ồn ào chấn động trời đất, giáp trụ va chạm, hò hét quát tháo cuồn cuộn ập đến.
“Giết!”
Trong chớp mắt, gần ngàn giáp sĩ mặc giáp từ khắp nơi trong đại viện lao tới như điên, binh khí tuốt vỏ, xông thẳng vào ba tòa đại trạch này.
Sắc mặt của tên đầu mục Đông Xưởng hộ vệ thân cận kịch biến, vội vàng tiến lên quỳ một gối xuống đất.
“Công công! Tấn Vương chắc chắn phát hiện chúng ta điều tra bí mật của Bát đại gia tộc Tấn Thương, phái người đến giết người diệt khẩu! Thuộc hạ hộ tống công công mau chóng rút lui!”
Trong khoảnh khắc, cả tòa đại viện sát phạt nổi lên bốn phía, đao kiếm va chạm giòn tan, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tiếp.
Ngụy Trung Hiền chỉ lạnh lùng hừ một tiếng, dưới sự yểm hộ của mấy tên tâm phúc hộ vệ, xoay người lặng lẽ rút lui dọc theo đường hầm đã đào sẵn.
Nhưng phiên tử Đông Xưởng tuy thân thủ tinh nhuệ, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là mật thám, khó mà chống lại giáp sĩ chính quy dưới trướng Tấn Vương.
Chỉ trong chốc lát, đám thám tử Đông Xưởng ở lại chặn hậu đều đã chết trận.
Truy binh nhanh chóng phát hiện lối vào đường hầm, một lượng lớn giáp sĩ men theo dấu vết của địa đạo, đuổi sát không buông theo hướng Ngụy Trung Hiền rút lui, cắn chặt không rời.
Đây là khoảnh khắc Ngụy Trung Hiền chật vật hung hiểm nhất đời này.
Là một trong ba quyền thần dưới sự phân chia của ba thế lực của hoạn quan Đại Minh, nắm giữ Đông Xưởng, quản lý trinh sát thiên hạ. Trước đây trăm quan nhìn thấy đều phải kiêng dè ba phần, hắn từ khi nào lại liều mạng chạy trốn như vậy, giống như chó nhà mất chủ.
Ngụy Trung Hiền bước lên chiến mã, thúc ngựa phi nước đại, tiếng hò hét giết chóc của quân truy đuổi phía sau vẫn như hình với bóng.
Suốt dọc đường chạy trốn, đám lưu manh Đông Xưởng hộ vệ bên cạnh hắn liên tục ngã xuống, số lượng ngày càng ít, máu tươi bắn tung tóe khắp giáp trụ.
Bụi mù mịt, mồ hôi bùn nhão dính đầy áo bào của Ngụy Trung Hiền, uy nghi ngày xưa tan biến không còn dấu vết, chật vật đến cực điểm.
Thấy con đường phía trước dần thu hẹp, sắp bị quân truy đuổi bao vây, rơi vào tuyệt cảnh.
Ngay trong khoảnh khắc sinh tử này, khi Ngụy Trung Hiền tưởng rằng khó thoát khỏi kiếp nạn, từ cánh đồng hoang xa bỗng vang lên tiếng vó ngựa ầm ầm dồn dập.
Một đội thiết kỵ ngàn người từ bên cạnh xông ra, giáp sáng giáo sắc bén, khí thế như cầu vồng, đột ngột cắt vào hàng ngũ truy binh.
Đao mã gào thét, trong chớp mắt đã đánh tan quân truy đuổi của Tấn Vương.
Đợi đến khi khói lửa lắng xuống đôi chút, đội thiết kỵ này chậm rãi thu lại, bao vây chặt chẽ nhóm người Ngụy Trung Hiền.
Lúc này bên cạnh Ngụy Trung Hiền chỉ còn lại lác đác vài tên lưu tử bị thương.
Dù rơi vào hiểm cảnh, Ngụy Trung Hiền vẫn thẳng lưng, quát lạnh một tiếng.
"Các ngươi là ai?"
Tướng lĩnh cầm đầu ghì chặt chiến mã, ôm quyền hành lễ.
“Thì ra là Ngụy công công.”
"Mạt tướng là phó tướng giữ thành Ninh Viễn, bái kiến Ngụy công công."
Ngụy Trung Hiền nhìn ngọn cờ lớn dựng cao của đội quân này, cờ hiệu thành Ninh Viễn ở Liêu Đông phần phật trong gió, trong lòng tràn đầy kinh ngạc.
Ninh Viễn Thành ở xa Liêu Đông, cách nhau ngàn núi vạn sông, hắn tuyệt đối không ngờ rằng, trong vùng trung tâm Tấn Phiên, rơi vào tử cục, vậy mà lại gặp phải binh mã của Liêu đông Ninh viễn ra tay cứu giúp.
Ngụy Trung Hiền nhíu chặt mày, trong lòng đầy nghi hoặc.
Liêu Đông và đất Tấn cách nhau rất xa, vì sao đội thiết kỵ Ninh Viễn này lại xuất hiện ở đây, và tại sao vừa hay vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, ra tay cứu mình?
Trong lòng Ngụy Trung Hiền nghi hoặc nảy sinh, vạn ngàn nghi vấn xoay quanh đáy lòng.
Nhưng nhìn gần ngàn thiết kỵ vây quanh, Ngụy Trung Hiền vẫn còn tự biết mình.
Hiện tại kẻ địch vây quanh, tuyệt đối không phải lúc bày ra cái giá lớn như Đông Xưởng, xé rách mặt mũi, một khi lời nói thất thố, Ngụy Trung Hiền hắn hôm nay e rằng sẽ mất mạng ở đây, uổng phí tính mạng.
Ý niệm xoay chuyển nhanh chóng, Ngụy Trung Hiền lập tức thu lại sự đề phòng trong đáy mắt, thay vào đó là vẻ mặt tươi cười, ôn hòa, chắp tay với vị tướng lĩnh cầm đầu lên tiếng.
"Hóa ra là Chu tướng quân!"
Hôm nay trong lúc nguy nan, được tướng quân ra tay cứu giúp, bản công công nhất định sẽ ghi nhớ ân tình này.
Sau này tướng quân chỉ cần có nhu cầu gì, bản công công nhất định sẽ dốc hết sức lực, toàn lực phối hợp."
"Chỉ là hôm nay vẫn còn công vụ đang chờ xử lý, không tiện ở lại đây lâu dài đàm đạo, mong tướng quân lượng thứ."
Lời vừa dứt, Ngụy Trung Hiền liền định dẫn theo mấy tên lưu tử bị thương còn sót lại bên cạnh rút lui.
Nhưng thiết kỵ vây quanh bốn phía vẫn không nhúc nhích, trận thế nghiêm ngặt, hoàn toàn không có ý nhường đường.
Ngụy Trung Hiền dừng bước, trong lòng thót lại một cái, chậm rãi quay đầu, ngước mắt nhìn về phía Chu Thiệu Ý cầm đầu.
Ánh mắt Chu Thiệu Ý bình tĩnh, nhàn nhạt mở miệng
"Tránh ra."
Một tiếng quân lệnh truyền ra, kỵ binh hai bên lập tức tách sang hai phía, nhường ra một lối đi.
Ngụy Trung Hiền không dám nói nhiều, không thể quay đầu lại, dẫn theo tàn dư nhanh chóng thúc ngựa rời đi, suốt dọc đường không ai dám dừng lại một chút.
Đợi nhóm người Ngụy Trung Hiền đi xa, bóng dáng biến mất ở cuối con đường, phó tướng bên cạnh thúc ngựa lại gần, vẻ mặt khó hiểu hỏi Chu Thiệu Ý.
"Tướng quân! Chúng ta khó khăn lắm mới chặn được Ngụy Trung Hiền, tại sao lại dễ dàng thả con chó thiến này rời đi như vậy?"
"Kẻ này chưởng quản Đông Xưởng, thủ đoạn âm hiểm, hôm nay thả hổ về rừng, sợ sẽ sinh hậu hoạn!"
Chu Thiệu Ý nhìn theo bóng lưng Ngụy Trung Hiền đi xa, nụ cười trên mặt đều biến mất, thần sắc dần trầm xuống, giọng nói trầm thấp lạnh lẽo.
"Nếu giam hắn ở đây, chuyện bí mật Tấn Vương cấu kết với Bát đại gia tộc Tấn Thương, tư thông lương thảo sắt khí là hậu kim, thì làm sao truyền đến ngự án của bệ hạ?"
"Ngụy Trung Hiền lần này đến Tấn Phiên, vốn là phụng mật lệnh điều tra triệt để vụ án buôn lậu của Tấn Thương, trong tay đã nắm giữ rất nhiều tội chứng."
Để lại mạng sống cho hắn, thả hắn rời đi, hắn mới mang theo chứng cứ tra được vội vã trở về Bắc Kinh, đem tất cả nội tình mà Tấn Vương ngầm đồng ý cho phép Tấn Thương tư thù cho triều đình.
"Chỉ có mượn tay Đông Xưởng, đem vụ án kinh thiên động địa này đâm thẳng đến trước mặt Thiên tử, tội chứng của Tấn Vương mới có thể công khai ra ngoài, mưu tính của chúng ta mới được cơ hội thành sự."
Phó tướng nghe vậy mới giật mình, thấp giọng đáp một tiếng, nhìn về hướng Ngụy Trung Hiền đi xa, lúc này mới hiểu được thâm ý của tướng quân.