Dựa vào Bắc Đẩu Thất Tinh chỉ đường, Lữ Bố dẫn đội ngũ đi vòng quanh thảo nguyên, một lần lại hơn một tháng.
Giữa trưa hôm đó, binh lính tụm năm tụ tập quanh đống lửa nướng lương khô, tháo yên ngựa rồi đặt lên sườn dốc ăn cỏ, ai nấy đều mang vẻ mệt mỏi.
Ngày đêm đảo lộn hành quân lâu như vậy, gã đàn ông sắt đá cũng có chút không chịu nổi, hoàn toàn dựa vào một hơi thở để chống đỡ.
Lã Bố dựa vào dưới một cây dương lão, sượt qua Phương Thiên Họa Kích của hắn. Tính theo trình độ, chắc cũng sắp đến biên giới của đại hán rồi.
Đang suy nghĩ, từ xa tiếng vó ngựa gấp gáp. Một tên trinh sát thúc ngựa phi như điên mà đến, người còn chưa tới nơi, âm thanh đã truyền tới trước.
“Ôn Hầu! Phía trước ba mươi dặm, có chiến sự!”
Lữ Bố ngước mắt: "Ồ? Nhìn rõ cờ hiệu chưa? Hai bên đều là người nào?"
"Bẩm Ôn Hầu! Một bên là quân Hán, đánh cờ 'Công Tôn'! Bên kia là kỵ binh Tiên Ti, hai bên có số lượng hàng ngàn người, đang đánh rất dữ dội!"
“Công Tôn?” Động tác trong tay Lã Bố khựng lại một chút.
Đại Hán phía bắc họ Công Tôn, những kẻ hung ác còn có thể khai chiến với người Hồ trên thảo nguyên, đếm qua đếm lại chỉ có hai.
Một là Công Tôn Toản Công Chúa Bá Khuê ở U Châu, hai là công Tôn Độ ở Liêu Đông xa xôi.
Liêu Đông chắc chắn không thể. Họ một đường đi về phía nam, dù phương hướng có lệch đến đâu cũng không lệch được đến Liêu Thương. Vậy thì chắc hẳn là Công Tôn Toản rồi.
Hắn đứng dậy, phủi bụi trên mông rồi liếc nhìn xung quanh.
Tàng Bá, Hầu Thành, Tào Tính ba người đã tỉnh, đang nhìn về phía hắn. Hơn hai ngàn kỵ binh cũng lần lượt bò dậy, tuy rằng vừa mới ngủ không lâu, nhưng từng cái động tác nhanh nhẹn, không ai dây dưa lề mề.
“Tất cả đứng dậy! Lên ngựa!” Lữ Bố quát lớn một tiếng. “Phía nam ba mươi dặm, quân Hán bị người Hồ vây lại. Bất kể là ai, cứu trước đã!”
“Dạ!” Mệnh lệnh truyền xuống, những binh lính đang nghỉ ngơi lập tức bật dậy, nhảy lên ngựa, dắt ngựa chỉnh đốn đội hình. Chỉ trong chốc lát, hơn hai ngàn kỵ binh dàn trận xong, theo sau Lã Bố lao nhanh về hướng chiến sự phía Nam.
Lúc này, trên chiến trường thảo nguyên cách đó ba mươi dặm, tiếng giết chóc vang trời.
Công Tôn Toản một thân bạch giáp, cưỡi thần tuấn bạch mã, tay giương trường mâu, đang dẫn theo Bạch Mã Nghĩa dưới trướng từ trước đến nay quay về xung trận.
Mỗi năm vào thu, khi cỏ béo ngựa tráng kiện, hắn đều phải dẫn theo Bạch Mã Nghĩa từ giết vào thảo nguyên, chủ động thanh trừng các bộ lạc người Hồ như Ô Hoàn, Tiên Ti.
Trong mắt hắn, thay vì đợi đám man di này gom đủ nhân mã nam hạ cướp bóc, chi bằng ra tay trước.
Chủ động đập nát doanh trại của bọn họ, giết nam đinh của chúng, cướp gia súc của họ lại có thể khiến bách tính biên giới bớt chịu khổ.
Ý tưởng này hắn đã kiên trì suốt mấy năm trời, quả thực có hiệu quả, bệnh Hồ ở biên giới U Châu ít hơn những năm trước một chút.
Nhưng lão già ngoan cố ở U Châu Mục Lưu Ngu kia, lại cứ thích làm trái ý hắn.
Cả ngày đem Hoài Nhu, an ủi treo bên miệng, còn mở chợ tương hỗ, đưa lương thực, giao đồ sắt cho đám người Hồ này.
Hoàn toàn là nuôi hổ làm họa! Đợi đám man di này binh hùng tướng mạnh, kẻ đầu tiên xuống phía nam cướp chính là bách tính U Châu.
Nhưng cũng không sao cả.
Công Tôn Toản một thương hất văng một kỵ binh Tiên Ti đang lao tới, khóe miệng cong lên nụ cười lạnh.
Ngày tốt của Lưu Ngu, chẳng còn mấy ngày nữa. Hắn đã sớm hẹn riêng với Viên Thiệu Ký Châu rồi.
Hắn bên này phái đệ đệ Công Tôn Việt dẫn mấy ngàn kỵ binh nam hạ, giả vờ tấn công Ký Châu, ép Hàn Phức nhường ngôi cho Viên Thiệu.
Chờ Viên Thiệu ngồi vững Ký Châu Mục, lại quay sang giúp hắn một tay, danh chính ngôn thuận chiếm lấy vị trí của U Châu mục.
Có Viên Thiệu chống lưng, lại thêm Viên Thuật bên kia mưu đồ, ép Lưu Ngu thoái vị, còn không phải dễ như trở bàn tay sao?
Đang suy nghĩ, lại có một đợt kỵ binh Tiên Ti gào thét xông lên. Ánh mắt Công Tôn Toản sắc lạnh, đang định dẫn người xông tới thì ba vị đại tướng bên cạnh đã ra đón trước.
Chính là ba anh em Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi. Quan vũ Thanh Long Yển Nguyệt Đao quét qua, liên tiếp chém hai người; Trương phi trượng bát xà mâu quét ngang, đâm xuyên một người. Ba người tạo thành đội hình tam giác, phối hợp ăn ý, cứng rắn chống đỡ đợt xung phong này.
Công Tôn Toản nhìn ba người, trong lòng vừa thưởng thức lại vừa tiếc nuối.
Hai người này, mỗi người đều có bản lĩnh vạn người địch, Lưu Bị cũng là bạn học của hắn.
Hắn đã chiêu mộ công khai và ngấm ngầm bao nhiêu lần, nhưng Lưu Bị vẫn không chịu vào, luôn khách khí giữ khoảng cách, xem ra hễ có cơ hội thích hợp là quay đầu lại sẽ đi ngay.
Đáng tiếc, một tướng tài tốt như vậy, không giữ được.
Ánh mắt hắn lại quét qua phía bên kia chiến trường. Ở đó, một tiểu tướng trẻ tuổi mặc áo bào trắng, thương bạc đang đơn độc xông lên trận địa.
Trong tay, thương bạc như rồng, kỹ năng thương pháp sắc bén, thân pháp linh động, mỗi khi xuất một thương, chắc chắn sẽ có một kỵ binh Tiên Ti ngã ngựa.
Bản lĩnh cưỡi ngựa chiến, không hề kém cạnh hai người Quan Trương là bao, thậm chí còn hơn cả việc xung trận trên thảo nguyên. Tiểu tướng này tên là Triệu Vân, tự Tử Long, Thường Sơn đến tòng quân.
Nhưng Công Tôn Toản nhìn hắn, trong lòng lại có chút phức tạp.
Ngươi có thân thủ tốt như vậy, vì sao không đầu nhập vào quê hương Viên Thiệu, ngược lại ngàn dặm xa xôi chạy đến U Châu nương nhờ mình.
Điều này khiến hắn không khỏi nghĩ đến, Triệu Vân này sẽ không phải là nội gián của Viên Thiệu An cài ở bên cạnh mình chứ.
Cho nên Triệu Vân biểu hiện càng dũng mãnh, hắn càng không dám trọng dụng.
Đến giờ cũng chỉ cho một vị trí kỵ tướng bình thường.
Đang suy nghĩ, từ đường chân trời xa xăm bỗng vang lên tiếng vó ngựa trầm đục, ầm ầm như sấm rền cuộn qua thảo nguyên, càng lúc càng gần.
Sắc mặt Công Tôn Toản ngưng lại. Quy mô của tiếng vó ngựa này... ít nhất cũng phải hơn vạn kỵ binh?
Đại quân của người Tiên Ti đã đến rồi sao? Lòng hắn đột nhiên chùng xuống.
Đều tại chính sách nhu hòa của lão thất phu Lưu Ngu kia, nuôi béo đám người Tiên Ti này rồi, ngay cả viện trợ cũng có thể gom góp được hơn vạn người!
"Truyền lệnh! Thu binh! Tụ tập trận hình!" Công Tôn Toản lập tức rống to.
Bạch Mã Nghĩa từ nhanh chóng rút lui, ba người Lưu Quan và Trương cũng ghìm ngựa lùi về, tiểu tướng ngân thương kia cũng cầm thương lui trở lại. Mấy người đứng bên cạnh Công Tôn Toản, đều cảnh giác nhìn về hướng tiếng vó ngựa truyền đến.
"Bá Khuê, phải làm sao?" Lưu Bị trầm giọng hỏi.
"Nếu thật sự là đại quân Tiên Ti, binh lực chúng ta chênh lệch quá lớn, chi bằng rút lui trước đã."
Công Tôn Toản cắn răng, nhìn chằm chằm nơi xa.
Rút lui? Đương nhiên phải rút lui. Hảo hán không chịu thiệt trước mắt.
Trên đường chân trời xa, một lá cờ lớn xuất hiện trước tiên, tung bay trong gió. Một chữ "Lữ" to bằng đấu trên lá bài có thể nhìn thấy rõ ràng.
“Lã Bố?” Công Tôn Toản ngẩn người một chút.
Lữ Phụng Tiên? Không phải nói hắn dẫn quân tiến sâu vào Mạc Bắc truy đuổi Hung Nô rồi sao? Sao lại chạy đến địa phận U Châu?
Chưa kịp để hắn nghĩ thông suốt, đội kỵ binh đối diện đã chạy tới gần. Người cầm đầu là Xích Thỏ Mã, Phương Thiên Họa Kích, Huyền Giáp Phi Phong, không phải Lữ Bố thì là ai!
Lữ Bố từ xa đã nhìn thấy đội ngũ Bạch Mã mang tính biểu tượng của Công Tôn Toản, cười ha hả, vận đủ khí hô một tiếng, âm thanh truyền khắp chiến trường.
"Bá Khuê huynh! Dạo này vẫn khỏe chứ! Lữ Bố đi ngang qua đây, đặc biệt tới giúp huynh một tay!"
Dứt lời, hắn mang theo hai ngàn kỵ binh, căn bản không giảm tốc độ, trực tiếp từ phía sau bên hông hung hăng đâm về phía đại quân Tiên Ti!
Người Tiên Ti vốn đang dốc sức liều chết với Công Tôn Toản, phía sau mông bỗng nhiên giết ra một chi quân Hán, lập tức loạn cả lên.
“Chuyện gì thế này?!” “Phía sau còn có quân Hán sao?!”
Những tên đầu mục lớn nhỏ Tiên Ti đều ngây người. Mấy ngàn người của Công Tôn Toản đã đủ để bọn họ chịu rồi, sao lại xuất hiện thêm một đội nữa?
Chưa kịp để bọn họ phản ứng, kỵ binh của Lữ Bố đã đâm vào hậu trận của bọn hắn.
Phương Thiên Họa Kích quét ngang, trực tiếp quét bay một mảng. Lã Bố dẫn đầu, như vào chốn không người, hai ngàn kỵ binh phía sau theo sát xung phong, giống như một con dao nhọn đỏ rực, hung hăng xé toạc quân trận của Tiên Ti.
Công Tôn Toản nhìn thấy, tinh thần phấn chấn. “Anh em! Phản công! Giết theo ta!” Hắn dẫn theo Bạch Mã Nghĩa Tòng, cùng ba người Lưu Quan Trương, từ phía trước phát động phản xung phong.
Dưới sự kẹp đánh của hai mặt, người Tiên Ti hoàn toàn sụp đổ.
Trước sau đều là quân Hán, đánh không lại, chạy cũng không thoát, trận hình toàn loạn, người ngã ngựa đổ.
Quan Vũ đao quang tung bay, thu hoạch đầu người; Trương Phi gầm lên như sấm;
Triệu Vân cũng nhân lúc hỗn loạn, một phát súng nhắm vào một tiểu soái chỉ huy của Tiên Ti. Trên chiến trường đâu đâu cũng là tiếng kêu thảm thiết của người Tiên Tì, vứt bỏ giáp trụ, tứ tán chạy trốn.
Không trụ được bao lâu, hàng ngàn đại quân Tiên Ti đã hoàn toàn sụp đổ.
Kẻ chết thì chết, kẻ đầu hàng, số ít còn lại chạy nhanh, liều mạng chạy trốn vào sâu trong thảo nguyên.
Lã Bố cũng không hạ lệnh đuổi quá xa. Vốn dĩ chỉ là tiện tay giúp đỡ, không đáng để truy kích sâu.
Hắn ghì chặt con ngựa thỏ đỏ, nhìn chiến trường dần lắng xuống, quay đầu ngựa, chậm rãi đi về phía Công Tôn Toản.