Hoàng hôn đầu thu Giang Nam, sắc trời âm u như mực.
Những người bán hàng rong ở chợ đêm đang luống cuống tay chân mở mái che bằng nhựa.
Ở góc ngõ cụt hẻo lánh chật hẹp, bầu không khí lại lạnh lẽo và ngột ngạt đến cực điểm.
Một chiếc xe đẩy nhỏ quét sơn màu xanh nhạt đang đậu trơ trọi dưới chân tường.
Trên xe bày biện ngay ngắn hơn mười hộp gia vị bằng thép không gỉ, bên trong đựng nước đường đỏ, sỏi núi, nho khô và bột băng óng ánh vừa mới nấu xong.
Đầu xe treo một tấm biển gỗ nhỏ viết tay: Phấn đá đường đỏ thủ công, sáu tệ một phần.
Trước quầy hàng, đứng một cô gái trẻ khoảng hơn hai mươi tuổi.
Cô gái mặc một chiếc áo khoác vải bạt trắng đã phai màu, phía dưới là chiếc quần jean giặt đến bạc màu và thắt lưng buộc tạp dề bằng vải có in chữ "Cần công kiệm".
Trên khuôn mặt trái xoan thanh tú không có bất kỳ tô điểm phấn son nào, mái tóc đen dài đơn giản buộc thành đuôi ngựa, thân hình gầy yếu mỏng manh như một cây dương trắng nhỏ trong gió thu.
Chính là em gái ruột của Liệt Sĩ Trần Liệt, sinh viên năm hai Đại học Tô Thành, Trần Tiểu Nhu.
Giờ phút này, năm thanh niên tóc rối bời đủ màu sắc, toàn thân đầy gai nhọn đang tạo thành thế nửa vòng vây chặn chặt nàng vào góc chết của bức tường gạch lạnh lẽo.
Mùi khói thuốc rẻ tiền nồng nặc hòa lẫn với mùi rượu nồng xộc thẳng vào mặt.
Tên đầu mục côn đồ cầm đầu cạo trọc, phía trên xương lông mày vắt ngang một vết sẹo hình rết dài hai tấc, cổ đeo sợi dây chuyền mạ vàng to bằng ngón tay.
Tên mặt sẹo miệng nhai champagne, một chân đạp lên trục bánh xe đẩy nhỏ của Trần Tiểu Nhu, từ trên cao nhổ ra một bãi nước bọt đỏ sẫm:
"Tiểu nha đầu, giả vờ điếc cái gì chứ?!"
"Lão tử vừa nói chưa đủ rõ ràng sao? Tiền vệ sinh cả con phố sau do Bưu ca quản lý!"
"Người khác mỗi tháng nộp ba ngàn, thấy ngươi xinh xắn như nước, Bưu ca phát từ bi, giá một tiếng, năm ngàn!"
"Không lấy được tiền, hôm nay ngươi đừng hòng bước ra khỏi con hẻm này!"
Trần Tiểu Nhu mặt mày tái mét, hai tay siết chặt vạt váy quàng cổ, thân hình mảnh khảnh run rẩy trong cơn mưa thu âm u.
Hốc mắt nàng đỏ hoe, giọng nói mang theo một chút nghẹn ngào không thể kìm nén, nhưng vẫn cắn chặt lấy đôi môi trắng bệch:
"Cái này... vị đại ca này, phòng hậu cần trường mỗi tháng đã thu ba trăm tệ phí sạp rồi."
"Tôi... tôi chỉ là học sinh trường, cần mẫn kiệm học bán chút bột lạnh để kiếm học phí."
Hôm nay mới vừa ra sạp, tổng cộng chỉ bán được hai bát... trên người tôi thực sự không có năm ngàn tệ...
"Không có tiền?!"
Tên mặt sẹo dựng ngược lông mày, đôi mắt tam giác lấp lánh sự độc ác và tham lam không chút che giấu.
Hắn cười lạnh bước lên một bước, bàn tay phải chai sạn túm lấy tay nắm gỗ của chiếc xe đẩy nhỏ.
"Không có tiền ra bày sạp làm gì?!"
"Ngươi tưởng mấy chục huynh đệ dưới trướng Bưu ca ngày nào cũng uống gió tây bắc à?!"
"Không có tiền đúng không? Hôm nay lão tử sẽ dạy ngươi quy củ phố sau!!"
Kèm theo một tiếng gầm giận dữ, gân xanh trên cánh tay của tên mặt sẹo nổi lên, mạnh mẽ hất sang bên cạnh!
"Rào rào—— ầm ầm!!"
Sơn tra vỡ vụn, hoa sinh toái trộn lẫn với bùn đất trên mặt đất, bị mưa thu vô tình cuốn vào cống ngầm u ám.
Đó là tâm huyết Trần Tiểu Nhu thức dậy vào năm giờ sáng, trong căn phòng thuê chật hẹp suốt bốn tiếng đồng hồ!
Cũng là hy vọng duy nhất để học kỳ sau của cô ấy gom đủ học phí!
"Đừng! Cầu xin các ngươi đừng đập nữa!!"
Nàng vươn bàn tay nhỏ đỏ bừng vì lạnh, cố gắng che chắn cái hũ sành nhỏ đựng đường đỏ còn sót lại.
Những mảnh sứ vỡ sắc bén trong nháy mắt rạch qua lòng bàn tay nàng, máu tươi đỏ thẫm hòa lẫn bùn đất chảy đầy đất, cái lạnh thấu xương xuyên thẳng vào tim.
Bốn tên côn đồ xung quanh không những không có chút đồng tình nào, ngược lại còn phát ra một tràng cười khoái trá không kiêng nể gì:
"Ha ha ha! Khóc cũng khá hăng đấy!"
"Đại ca, con bé này da thịt mềm lắm, hay là mang về đường khẩu cho Bưu ca khai vị?"
Tên mặt sẹo cười gằn bước lên phía trước, nhấc đôi ủng mã đinh nặng nề lên, không chút nương tay đá nát cái vò đất đang che trong lòng Trần Tiểu Nhu!
Nước đường nóng bỏng bắn tung tóe lên mu bàn tay Trần Tiểu Nhu, khiến nước mắt nàng rơi lã chã.
"Đứng dậy cho lão tử!"
Tên mặt sẹo cúi người xuống, thô bạo vươn bàn tay đen đầy dầu mỡ ra, một tay túm lấy cổ áo mỏng manh của Trần Tiểu Nhu, nhấc bổng cả người nàng từ trong bùn đất lên.
Trong lúc bị kéo, chiếc khóa kéo áo khoác cũ đã bạc màu trên ngực Trần Tiểu Nhu bị giật mạnh ra.
Bên trong cổ áo vải bông bó sát người, một huy hiệu màu đồng được buộc bằng dây bông đỏ không kiểm soát được mà trượt xuống giữa không trung.
Huy hiệu chỉ to bằng nửa bàn tay, toàn thân đúc thành tám một quân huy và trường thành nguy nga.
Mà ở phía trên bên phải nhô lên của huy chương, rõ ràng lõm vào một vết lõm hố đạn to bằng hạt đậu nành, sâu tới nửa tấc!
Đó là chứng kiến vinh dự cấp cao nhất của chiến khu Hoa Hạ - huân chương thương tàn của công thần hạng nhất!
Mười năm trước, giữa cơn mưa lớn và biển lửa cuồn cuộn.
Phó đội trưởng Trần Liệt đeo huân chương này, dùng tấm lưng máu thịt lẫn lộn của mình đỡ lấy một phát trọng xạ xuyên giáp đủ để oanh nát nội tạng!
Và sau khi Trần Liệt hy sinh, huy chương cũ nhuốm máu và vết đạn này đã trở thành trụ cột tinh thần duy nhất của Trần Tiểu Nhu trên đời này, được nàng ngày đêm đeo sát người vào ngực.
Nhìn thấy huy hiệu đồng xanh tỏa ra khí tức tang thương cổ phác này.
Tên mặt sẹo sững sờ một chút, rồi như phát hiện ra món đồ cổ gì đó đáng giá, đáy mắt đột nhiên bùng nổ ánh sáng tham lam.
"Ồ? Giấu sâu thật đấy!"
Tên mặt sẹo vươn ngón cái và ngón trỏ đầy bụi bẩn, không chút khách khí bóp lấy con dấu quân đội cũ kia, nhổ một bãi nước bọt đầy vẻ khinh bỉ:
"Cái thứ sắt vụn này lấy từ đâu ra vậy? Trông giống một quân phẩm lâu năm thế!"
"Cầm lấy đến tiệm cầm đồ Phúc Thọ, biết đâu còn đổi được ba năm trăm tệ!"
"Mang tới đây cho lão tử!!"
Lời còn chưa dứt, cổ tay gã mặt sẹo đột nhiên phát lực, thô bạo đến cực điểm liền muốn giật đứt sợi dây bông đỏ kia khỏi chiếc cổ mỏng manh của Trần Tiểu Nhu!
"Đừng chạm vào nó!!"
Trần Tiểu Nhu vốn mềm yếu thuận theo, trong khoảnh khắc này giống như một con thú mẹ giẫm phải vảy ngược, cổ họng đột nhiên bùng nổ tiếng thét chói tai đến cực điểm!
Nàng bất chấp tất cả mà giơ đôi tay dính máu lên, gắt gao bảo vệ con dấu quân đội nóng bỏng trên ngực, móng tay hung hăng cào ra một vết máu trên mu bàn tay của tên mặt sẹo!
"Đây là mạng của anh trai ta! Đây là vinh dự mà anh đây dùng mạng sống đổi lấy!!"
"Không ai được phép đụng vào nó! Lũ súc sinh các ngươi buông ta ra!!"
Hốc mắt cô gái đỏ bừng, nước mắt lăn dài như hạt trân châu đứt dây, trong ánh mắt lộ ra sự quyết tuyệt thảm liệt thà chết không khuất phục!
Cơn đau rát bỏng truyền đến từ mu bàn tay khiến tính hung ác của gã mặt sẹo bùng nổ dữ dội.
"Đồ tiện nhân thối tha của Thảo Nê Mã! Dám bắt lão tử?!"
Cả khuôn mặt của tên mặt sẹo trong nháy mắt vặn vẹo thành nụ cười dữ tợn như ác quỷ, giơ bàn tay phải rộng như chiếc quạt nan lên, mang theo tiếng gió rít sắc bén chói tai!
Chiếu theo khuôn mặt yếu đuối tái nhợt của Trần Tiểu Nhu, dùng hết sức lực toàn thân, hung hăng tát tới!
Tay còn lại đồng thời gân xanh nổi lên, hung hãn như móng ưng chộp về phía huy chương dính máu kia!
Trần Tiểu Nhu tuyệt vọng nhắm chặt hai mắt, chỉ có thể dùng sống lưng che chắn ánh sáng mờ ảo trước ngực.
Tiếng gió rít gào, tĩnh mịch bao phủ.
Thế nhưng.
Cảm giác đau đớn xé lòng như dự đoán vẫn chưa hề rơi xuống.
Gió thu xen lẫn từng sợi hơi lạnh xuyên qua ngõ cụt.
Mưa lớn giữa trời đất, dường như đột ngột dừng lại một giây nào đó.
"Đạp."
Một tiếng bước chân trầm ổn, thấp bé, lại tựa như từ sâu trong Cửu U Luyện Ngục bước ra tiếng giày quân đội giẫm đạp, từ trong bóng tối cuối màn mưa chậm rãi truyền ra.
Bàn tay nặng nề vung lên không trung của gã mặt sẹo, đột ngột đóng băng giữa hư không cách má Trần Tiểu Nhu chưa đầy nửa tấc!
Không chỉ là bàn tay, ngay cả cánh tay phải khác của hắn đang chộp về phía huân chương, cũng như đâm sầm vào một bức tường sắt vạn trượng không thể vượt qua!
Một bàn tay to lớn thon dài, thô ráp, lòng bàn chân đầy vết chai sần và vết xước của mảnh đạn, không biết từ lúc nào đã thò ra khỏi những sợi mưa.
Bàn tay to lớn như một chiếc máy rèn áp lực lỏng lạnh lẽo nặng nề, năm ngón tay khép chặt không kẽ hở, không lệch đi đâu cả, khóa chặt vào xương cổ tay phải thô kệch của gã mặt sẹo!
Nước mưa lặng lẽ trượt xuống theo cổ tay áo khoác đen.
Thân hình Vệ Kinh Trập như một tòa thiết tháp màu đen sừng sững, lặng lẽ bước ra từ trong mưa gió.
Hắn hơi cúi đầu, dưới mái tóc đen ướt sũng trước trán, đôi mắt đen sâu thẳm tựa hồ đầm lạnh thấu xương vĩnh hằng không tan, chẳng chút hơi ấm của con người.
Trên màn hình vòng tay trái, trên màn ảnh vòng cổ tay hợp kim viền đen.
Chỉ số vốn bình tĩnh ôn hòa, vẫn lặng lẽ dừng lại ở [60].
Nhưng trong toàn bộ ngõ cụt chật hẹp u ám, nhiệt độ trong không khí lại trong khoảnh khắc này, thế đá gãy lao dốc tuyệt đối lên mức không độ!
"Ai... ai dám xen vào chuyện bao đồng..."
Tên mặt sẹo vừa kinh ngạc vừa giận dữ, theo bản năng muốn rút tay về.
Tuy nhiên, bất kể hắn có đỏ mặt tía tai điên cuồng thúc đẩy toàn bộ sức mạnh thế nào, cổ tay phải bị khóa chặt lại không hề nhúc nhích, tựa như đã bị hàn chết hoàn toàn trong cây cọc sắt tinh cương thực tâm!
Vệ Kinh Chập thậm chí không thèm liếc nhìn hắn một cái.
Ánh mắt hắn chậm rãi hạ xuống, rơi trên người cô gái gầy gò đang ngồi bệt trong bùn lầy, mặt đầy vết nước mắt gắt gao bảo vệ huân chương.
Lại rơi xuống con dấu quân đội cũ mang theo hố đạn nhỏ, tỏa ra ánh sáng đồng cổ kính.
Mười năm trước, rừng mưa đầy trời.
Vị phó đội trưởng trẻ tuổi bị đạn xuyên giáp oanh tạc, toàn thân đầy máu tươi, trước khi tắt thở đã dùng hết chút sức lực cuối cùng kéo lấy cổ áo hắn:
"Đội trưởng... nhà ta... chỉ còn lại một nha đầu Tiểu Nhu thôi..."
"Thay ta... bảo vệ nàng cho tốt..."
Vệ Kinh Chập hít một hơi thật sâu vào cơn mưa thu lạnh thấu xương.
Mí mắt hắn từ từ nâng lên, tầm nhìn như dao cắt, từng tấc một cạo vào khuôn mặt xấu xí đầy thịt ngang của tên mặt sẹo.
Năm ngón tay đột nhiên siết chặt.
"Rắc rắc——!!"
Đó là một tiếng nổ vỡ vụn, chói tai đến cực điểm trong con hẻm trống trải!
Xương thước và xương băm cứng ở cổ tay tên mặt sẹo, trong chớp mắt đã bị lực nắm thuần túy khủng bố bóp nát đến mức vỡ vụn, nổ tung!
Những vết xương trắng bệch thậm chí đâm xuyên qua da thịt, máu tươi như suối tuôn trào mà ra!
Đôi mắt Vệ Kinh Trập lạnh lẽo như lớp đất đóng băng vạn năm ở sâu trong Bắc Cực, giọng nói trầm thấp khàn đặc, không mang theo chút sức sống nhân gian nào:
"Động đến đồ của hắn, cả nhà ngươi lấy gì đền?"